Dans cette partie du chapitre, nous poursuivons la prophétie sur la destruction de Babylone, depuis le châtiment qui s'abattit sur Belshatsar lors de la nuit du festin jusqu'à la conclusion des paroles de Yirmeyahou avec l'ordre donné à Seraya ben Nériya de jeter le rouleau de la prophétie dans l'Euphrate. La prophétie passe de la description de l'ivresse se transformant en un sommeil éternel, à la chute de l'idole Bel et des murailles de Babylone, jusqu'à l'appel adressé au peuple d'Israël de sortir de là et de retourner à Jérusalem.
Le livre de Daniel raconte que cette nuit-là, il fut inscrit sur le mur : « Mené, Mené, Tékel ou-Pharsine », ce qui signifiait que D.ieu avait compté son règne, qu'il avait été pesé et trouvé déficitaire. Et le texte conclut ainsi : « Cette nuit-même, Belshatsar fut tué » - cette nuit-là même, les Mèdes vinrent et conquirent Babylone. Cette même nuit où Belshatsar avait fait sortir les ustensiles du Temple pour y boire, certain que le peuple d'Israël ne serait plus délivré - car selon ses calculs, les soixante-dix ans étaient déjà écoulés sans qu'intervienne la rédemption -, cette nuit-là même, Babylone fut prise.
בְּחֻמָּם אָשִׁית אֶת מִשְׁתֵּיהֶם וְהִשְׁכַּרְתִּים לְמַעַן יַעֲלֹזוּ וְיָשְׁנוּ שְׁנַת עוֹלָם וְלֹא יָקִיצוּ נְאֻם ה'׃ (לט) - Quand ils seront échauffés, je préparerai leur festin et je les enivrerai pour qu'ils exultent, puis ils s'endormiront d'un sommeil éternel et ne se réveilleront plus, dit l'Éternel. (39)
« Dans leur échauffement » - lorsqu'ils seront dans la chaleur du festin, car celui qui boit s'échauffe sous l'effet du vin. Le Saint, béni soit-Il, déclare : leur festin, je le transformerai pour eux de la joie au deuil. C'est précisément ce qui arriva, comme il est écrit dans Daniel : « Alors le roi Belshatsar fut très effrayé, l'éclat de son visage changea » - Belshatsar fut pris d'une immense terreur et son teint se décomposa -, « et ses grands furent désemparés » - ses ministres ne surent lui donner aucun conseil et furent plongés dans la confusion.
« Et je les enivrerai pour qu'ils exultent » - je les rendrai semblables à des ivrognes. Le terme « lema'an » signifie ici « parce que » : parce qu'ils se sont réjouis et ont exulté en buvant dans les ustensiles du Beth Hamikdach. Or, l'homme ivre qui s'endort finit toujours par se réveiller à un moment donné. Mais ici, l'Éternel dit : je provoquerai chez eux une telle ivresse « qu'ils s'endormiront d'un sommeil éternel et ne se réveilleront plus » - un sommeil dont ils ne se réveilleront jamais.
Le Radak rapporte au nom de Rabbénou Yona une autre explication du terme « ya'alozou » : issu d'une racine arabe signifiant convulser et trembler. L'idée est que, parfois, un agonisant semble avoir un rictus de rire juste avant d'expirer, comme il est écrit : « Quand le malheur t'atteint, alors tu exultes » - le mal arrive, il paraît rire, puis meurt. Ici également, le malheur fondra sur eux de telle sorte qu'un instant ils sembleront rire, et immédiatement après, ce sera leur mort.
Le Targoum Yonatan traduit : « Une détresse s'abattra sur eux et ils seront semblables à des hommes ivres » - un malheur les frappera et ils tituberont comme des ivrognes -, « afin qu'ils ne soient pas forts » - pour qu'ils n'aient aucune force pour combattre -, « et ils mourront d'une seconde mort et ne vivront pas pour le monde futur » - ils subiront une deuxième mort, n'ayant pas de part non plus au Olam Haba.
Le Metsoudat David explique que le texte décrit ce qui est advenu à Belshatsar, et interprète « Quand ils seront échauffés, je préparerai leur festin » d'une autre manière : le Saint, béni soit-Il, a fixé leur festin précisément à un moment de grande chaleur. Quand l'homme a chaud, il boit beaucoup ; ainsi burent-ils et s'enivrèrent-ils bien au-delà de la mesure ordinaire, et par là même « s'endormirent d'un sommeil éternel ».
אוֹרִידֵם כְּכָרִים לִטְבוֹחַ כְּאֵילִים עִם עַתּוּדִים׃ (מ) - Je les ferai descendre comme des agneaux à la boucherie, comme des béliers avec des boucs. (40)
« Je les ferai descendre comme des agneaux à la boucherie ». Les « karim » sont des agneaux, selon l'expression « les pâturages se sont vêtus d'agneaux ». Le Targoum Yonatan traduit « ketourine », c'est-à-dire des pigeonneaux. « Comme des béliers avec des boucs » - tous sont conduits à l'abattoir. Et le Malbim explique que cela décrit la situation où les Perses sont revenus massacrer les ministres et les vaillants guerriers.
אֵיךְ נִלְכְּדָה שֵׁשַׁךְ וַתִּתָּפֵשׂ תְּהִלַּת כָּל הָאָרֶץ אֵיךְ הָיְתָה לְשַׁמָּה בָּבֶל בַּגּוֹיִם׃ (מא) - Comment Chechakh a-t-elle été prise et capturée, elle qui faisait la louange de toute la terre ! Comment Babylone est-elle devenue une désolation parmi les nations !
« Chechakh » désigne Babylone selon le système de permutation de l'Atbach. Deux questions se posent ici : tout d'abord, comment Babylone a-t-elle pu être prise et conquise, ce qui relevait du surnaturel ? Et ensuite, comment se peut-il qu'après avoir été prise et occupée, elle soit devenue une désolation ? En effet, toutes les nations s'y rendaient pour faire du commerce et lui étaient soumises, et voilà qu'elle est à présent totalement anéantie et déserte.
עָלָה עַל בָּבֶל הַיָּם בַּהֲמוֹן גַּלָּיו נִכְסָתָה׃ (מב) - La mer est montée contre Babylone, elle a été recouverte par le tumulte de ses flots.
« La mer » est ici une métaphore : une armée immense comme la mer a déferlé sur Babylone, « et elle a été recouverte par le tumulte de ses flots ». Le Malbim explique qu'il s'agit d'une allusion aux trois vagues successives de destruction et de conquête qui ont frappé Babylone.
הָיוּ עָרֶיהָ לְשַׁמָּה אֶרֶץ צִיָּה וַעֲרָבָה אֶרֶץ לֹא יֵשֵׁב בָּהֵן כָּל אִישׁ וְלֹא יַעֲבֹר בָּהֵן בֶּן אָדָם׃ (מג) - Ses villes sont devenues une désolation, une terre aride et une steppe, un pays où aucun homme n'habite et par où ne passe aucun être humain.
Ses villes sont devenues désolées, « une terre aride » : un lieu desséché, « et une steppe » : semblable à un désert. Le Malbim a déjà expliqué plus haut que le terme « Ich » se rattache à la racine de « Yech » (l'existence), englobant toute forme de créature vivante. « Et par où ne passe aucun être humain » : même pour s'y trouver de passage par hasard, nul homme n'y circulera.
וּפָקַדְתִּי עַל בֵּל בְּבָבֶל וְהֹצֵאתִי אֶת בִּלְעוֹ מִפִּיו וְלֹא יִנְהֲרוּ אֵלָיו עוֹד גּוֹיִם גַּם חוֹמַת בָּבֶל נָפָלָה׃ (מד) - Et je châtierai Bel à Babylone, j'extrairai de sa bouche ce qu'il a englouti, et les nations n'afflueront plus vers lui ; la muraille même de Babylone est tombée.
« Bel » était l'idole de Babylone, que l'on y vénérait. Je sévirai contre elle : on la brisera, on emportera son or pour l'utiliser à des fins profanes. C'est là l'humiliation suprême : une divinité dont on prend l'or afin d'en fabriquer de simples ustensiles ou des bijoux, réduit à une simple matière première. Nous retrouvons déjà une expression de la chute de Bel dans une autre prophétie : « Bel s'affaisse, Nevo s'effondre », où il est également question de leurs idoles. Et Babylone tire son nom de cette divinité, Bel, bien que certains y voient aussi un lien avec le mois de Boul, tandis que d'autres soutiennent que la ville porte le nom de cette idole.
« J'extrairai de sa bouche ce qu'il a englouti » : le Radak explique qu'il s'agit d'une métaphore, car on apportait des offrandes à l'idole. Non pas qu'elle mangeât réellement, mais on lui présentait tout de même des offrandes. D'ailleurs, certains possédaient une idole en pierre et approchaient un breuvage de sa bouche ; on voyait alors le niveau de l'eau baisser dans le récipient en verre, comme si elle buvait. Dans sa naïveté, le peuple croyait que la divinité s'abreuvait. Mais que se passait-il en réalité ? La pierre était poreuse et absorbante, et dès qu'on y déposait un liquide, elle l'absorbait comme une éponge. Quoi qu'il en soit, l'expression est ici métaphorique : pour ainsi dire, toutes les offrandes dont on l'avait gavée, elle va désormais les régurgiter et les vomir.
« Et les nations n'afflueront plus vers lui » : les peuples couraient vers lui, le verbe « Yinharou » évoquant une course impétueuse, tout comme le fleuve (« Nahar ») tire son nom de son flot continu. « La muraille même de Babylone est tombée » : même ce rempart si puissant et imposant s'est écroulé. Tout ceci vient traduire l'effondrement total et systémique de Babylone.
On peut ajouter une explication à l'expression « et J'arracherai son engloutissement de sa bouche » : il est rapporté que lorsque Nevoukhadnetsar voulut que tous se prosternent devant la statue qu'il avait dressée dans la plaine de Doura, il prit le Tsits (le diadème d'or du Grand Prêtre) et le plaça dans la bouche de l'idole. De ce fait, la statue proclamait « Je suis l'Éternel » et « Tu n'auras point d'autres dieux », et chacun était convaincu que la divinité parlait directement par sa bouche. Les textes rapportent que Daniel lui demanda alors d'embrasser la statue, bouche à bouche ; on installa des échafaudages pour lui permettre d'atteindre le haut du visage de la statue. S'avançant feignant de l'embrasser, Daniel retira le Tsits de sa bouche, et l'idole s'effondra instantanément. C'est là le sens de « Je châtierai Bel à Babylone et J'arracherai son engloutissement de sa bouche » : Il lui retira le Tsits qu'elle avait englouti en sa bouche, et c'est par cette force que « Bel s'affaisse, Nevo s'écroule ». Bien que selon le sens simple il s'agisse de deux époques distinctes, il est fort probable que cette dimension soit également suggérée ici par les versets.
צְאוּ מִתּוֹכָהּ עַמִּי וּמַלְּטוּ אִישׁ אֶת נַפְשׁוֹ מֵחֲרוֹן אַף ה'׃ (מה) - Sortez du milieu d'elle, Mon peuple, et que chacun sauve sa vie devant l'ardente colère de l'Éternel ! (45)
Ici, le Saint, béni soit-Il, annonce au peuple d'Israël que le temps de la délivrance est venu, car Darius et Cyrus ont accordé la possibilité de monter en terre d'Israël et de bâtir le second Temple. C'est pourquoi Il ordonne : « Sortez du milieu d'elle, Mon peuple, et que chacun sauve sa vie » - fuyez l'ardente colère qui va s'abattre sur Babylone, de peur que vous ne soyez frappés avec elle, à Dieu ne plaise.
וּפֶן יֵרַךְ לְבַבְכֶם וְתִירְאוּ בַּשְּׁמוּעָה הַנִּשְׁמַעַת בָּאָרֶץ וּבָא בַשָּׁנָה הַשְּׁמוּעָה וְאַחֲרָיו בַּשָּׁנָה הַשְּׁמוּעָה וְחָמָס בָּאָרֶץ וּמֹשֵׁל עַל מֹשֵׁל׃ (מו) - Que votre cœur ne faiblisse pas et ne craignez point au bruit de la rumeur qui se répandra dans le pays ; car une année viendra une rumeur, et l'année suivante une autre rumeur, et la violence régnera dans le pays, et un souverain se dressera contre un souverain. (46)
Quel est le sens de cette multiplicité de rumeurs ? Rachi l'explique ainsi : « Au bruit de la rumeur qui se répandra dans le pays » - c'est l'annonce de la mort de Belshatsar, que votre cœur ne défaille point. « Car une année viendra une rumeur » - au cours de cette même année parviendra une nouvelle rumeur, proclamant que Babylone a été détruite d'elle-même, par décret céleste, ainsi qu'il est dit : « Et Babylone, la perle des royaumes, la parure de l'orgueil des Chaldéens, sera comme Sodome et Gomorrhe que Dieu a anéanties ». « Et l'année suivante une autre rumeur » - c'est la troisième annonce, et celle-ci vous est déjà favorable : « Ainsi parle Cyrus, roi de Perse : Quiconque parmi vous appartient à Son peuple... qu'il monte ! », l'autorisation promulguée par Cyrus de monter reconstruire le Temple. « Et un souverain contre un souverain » - Darius le Mède régna une première année, puis Cyrus le Perse lui succéda la seconde année.
Le Radak ajoute et précise que le prophète les exhorte à ne rien craindre et à ne point laisser faiblir leur courage devant tous ces bruits : si ces rumeurs sont redoutables pour Babylone, elles sont de bon augure pour le peuple d'Israël. Même si la violence sévit dans le pays, sachez qu'un souverain supplantera le dirigeant en place, et ce nouveau roi vous accordera l'autorisation de remonter en terre d'Israël pour la reconstruire.
Le Malbim propose une explication analogue mais avec une nuance notable : la première rumeur concerne la première destruction ; « et une année viendra une rumeur » annonçant que Babylone sera détruite une deuxième fois ; « et l'année suivante une autre rumeur » faisant écho pour la troisième fois à la chute de Babylone - conformément à son principe selon lequel Babylone subit trois destructions successives. Ainsi, selon le Malbim, la troisième rumeur n'est pas l'heureuse annonce du retour en terre d'Israël, mais une troisième nouvelle confirmant l'anéantissement de Babylone. « Et la violence régnera dans le pays, et un souverain sur un souverain » - c'est la violence ambiante qui dominera les dirigeants. En effet, lorsqu'un pays est en proie à la violence mais possède un souverain fort, celui-ci a le pouvoir d'endiguer les abus et de neutraliser les forces destructrices ; mais si le dirigeant est faible, la violence finit par prendre le dessus sur lui. Tel est le sens de « souverain sur un souverain » : la violence sera plus puissante que le souverain et le dominera, sans qu'il ne puisse enrayer l'anarchie qui ravage le pays.
לָכֵן הִנֵּה יָמִים בָּאִים וּפָקַדְתִּי עַל פְּסִילֵי בָבֶל וְכָל אַרְצָהּ תֵּבוֹשׁ וְכָל חֲלָלֶיהָ יִפְּלוּ בְתוֹכָהּ׃ (מז) - C'est pourquoi voici, des jours viennent où Je châtierai les idoles de Babylone, tout son pays sera couvert de honte, et tous ses morts tomberont au milieu d'elle. (47)
« Et Je châtierai » - cette fois, l'événement relèvera d'une intervention providentielle directe : non pas par le biais des nations, mais véritablement de la part de l'Éternel. Le malheur infligé sera, selon l'expression du Malbim, conforme à la fois à l'ordre naturel et à la Providence divine. « Tout son pays sera couvert de honte » - tous les habitants du pays seront désemparés, car ils plaçaient leur confiance dans leurs faux dieux et leurs statues ; or l'Éternel sévit maintenant contre eux et leurs idoles s'avèrent incapables de leur venir en aide. « Et tous ses morts tomberont au milieu d'elle » - ce qui constitue une humiliation suprême : tomber sur le champ de bataille demeure honorable, mais périr au cœur même de la ville révèle que l'on n'a même pas pris les armes pour se défendre, mais que l'on a été mené docilement comme du bétail à l'abattoir. Telle sera la grandeur du déshonneur de Babylone : son effondrement surviendra sans que ses habitants n'aient combattu pour préserver leur vie, attendant passivement que l'ennemi vienne tous les massacrer.
וְרִנְּנוּ עַל בָּבֶל שָׁמַיִם וָאָרֶץ וְכֹל אֲשֶׁר בָּהֶם כִּי מִצָּפוֹן יָבוֹא לָהּ הַשּׁוֹדְדִים נְאֻם ה'׃ (מח) - Alors les cieux et la terre et tout ce qu'ils renferment pousseront des cris de joie sur Babylone, car du nord viendront contre elle les dévastateurs, oracle de l'Éternel. (48)
Lorsqu'une chose se produit ici-bas sur terre, cela semble relever des lois de la nature ; mais lorsqu'elle est décrétée dans le ciel, c'est le signe qu'elle relève de la Providence divine. Et ici, il est dit : « Le ciel et la terre pousseront des cris de joie sur Babylone » - ce malheur fera l'unanimité tant au ciel que sur la terre, tant selon l'ordre naturel que selon la Providence suprême. « Car du nord viendront contre elle les dévastateurs » - c'est du nord qu'arrivera Darius avec ses armées, qui sont ces dévastateurs. Et de même que nous avions vu à notre sujet : « Du nord le malheur se déchaînera », Babylone venant du nord pour nous frapper, de même, mesure pour mesure, c'est du nord que viendront la détresse et la chute de Babylone.
גַּם בָּבֶל לִנְפֹּל חַלְלֵי יִשְׂרָאֵל גַּם לְבָבֶל נָפְלוּ חַלְלֵי כָל הָאָרֶץ׃ (מט) - De même que Babylone a fait tomber les victimes d'Israël, de même à Babylone tomberont les victimes de toute la terre.
פְּלֵטִים מֵחֶרֶב הִלְכוּ אַל תַּעֲמֹדוּ זִכְרוּ מֵרָחוֹק אֶת ה' וִירוּשָׁלַ͏ִם תַּעֲלֶה עַל לְבַבְכֶם׃ (נ) - Rescapés du glaive, marchez, ne vous arrêtez pas ! Souvenez-vous de loin de l'Éternel, et que Jérusalem monte dans votre cœur !
Puisque Babylone est désormais vouée à ce qu'y tombent les victimes d'Israël et de toute la terre, ne tombez pas dans ce piège et n'y demeurez pas. Vous qui désirez être des rescapés du glaive et ne pas périr comme eux : « marchez, ne vous arrêtez pas », fuyez d'ici et ne restez pas sur place.
« Souvenez-vous de loin de l'Éternel » - depuis Babylone, rappelez-vous ce que vous avez corrompu en interrompant le service du Beth HaMikdash ; et par là, « que Jérusalem monte dans votre cœur » - souvenez-vous de Jérusalem afin d'y retourner. En vous rappelant ce qui vous manque et ce en quoi vous avez fauté, vous retournerez promptement à Jérusalem ; souvenez-vous qu'elle est en deuil de sa désolation, et cela vous incitera à quitter Babylone.
בֹּשְׁנוּ כִּי שָׁמַעְנוּ חֶרְפָּה כִּסְּתָה כְלִמָּה פָּנֵינוּ כִּי בָּאוּ זָרִים עַל מִקְדְּשֵׁי בֵּית ה'׃ (נא) - Nous avons honte, car nous avons entendu l'outrage ; la confusion a couvert notre visage, car des étrangers sont entrés dans les sanctuaires de la Maison de l'Éternel.
Le Malbim explique : la honte (boucha) est ce qu'un homme éprouve en lui-même, tandis que l'opprobre (kelima) est la confusion ressentie devant les autres. De même, l'outrage (h'erpa) découle d'une cause réelle, alors que l'opprobre (kelima) peut survenir gratuitement, sans la moindre raison. Selon cette distinction, il y a ici deux étapes. D'abord : « Nous avons honte, car nous avons entendu l'outrage » - nous avons eu honte de nous-mêmes face aux outrages qui nous étaient adressés, car l'exil et la destruction sont survenus à cause de nos mauvaises actions, et ce sont nos fautes qui nous ont valu cette honte. Puis, dans un second temps : « la confusion a couvert notre visage » - même après l'expiation de nos péchés, nous étions encore en proie à l'opprobre ; et pourquoi ? « Car des étrangers sont entrés dans les sanctuaires de la Maison de l'Éternel » - des étrangers sont venus, se sont emparés des ustensiles du Temple et y ont bu. Cela relève alors de la pure humiliation, puisque nos fautes avaient déjà été expiées. Et si l'on cherche une allusion étymologique : Kelima (כלימה) peut s'entendre comme « Beli mah » (בלי מה) : sans aucune raison.
Le Radak explique que ce sont les outrages des ennemis qui constituent notre confusion : jusqu'à présent, les ennemis nous insultaient en prétendant que le Saint, béni soit-Il, était pour ainsi dire impuissant à sauver Son peuple, disant que l'Éternel n'était pas capable de vous délivrer, la preuve étant que vous êtes en exil. Mais désormais, cette confusion et cette honte touchent à leur fin.
לָכֵן הִנֵּה יָמִים בָּאִים נְאֻם ה' וּפָקַדְתִּי עַל פְּסִילֶיהָ וּבְכָל אַרְצָהּ יֶאֱנֹק חָלָל׃ (נב) - C'est pourquoi voici venir des jours, oracle de l'Éternel, où Je sévirai contre ses idoles, et dans tout son pays gémira le blessé à mort.
L'Éternel déclare : c'est pourquoi Je sévirai contre Babylone, et ce châtiment viendra en rétribution de la profanation des ustensiles du Beth HaMikdash, comme Daniel l'a expliqué avec l'inscription « Mené, Mené, Tékel ou-Pharsin », tracée par cette main apparue dans le palais de Belshatsar. « Et dans tout son pays gémira le blessé à mort » - le moribond poussera des cris. Rachi explique que lorsqu'un homme est transpercé par une flèche ou une lance, il pousse des gémissements, et c'est au moment où l'on retire la lance qu'intervient ce râle d'agonie (anaka). Le Radak explique quant à lui que l'anaka désigne le râle au moment où l'âme quitte le corps, le cri de l'agonie étant appelé anaka. Dans tout son pays, le moribond gémira ainsi sous le poids du malheur qui s'abat sur lui.
כִּי תַעֲלֶה בָבֶל הַשָּׁמַיִם וְכִי תְבַצֵּר מְרוֹם עֻזָּהּ מֵאִתִּי יָבֹאוּ שֹׁדְדִים לָהּ נְאֻם ה'׃ (נג) - Même si Babel montait jusqu'aux cieux et fortifiait la hauteur de sa puissance, c'est de par Moi que viendront des dévastateurs contre elle, dit l'Éternel.
Même si elle bâtissait des murailles fortifiées jusqu'au ciel, cela ne lui servirait à rien, et même si elle renforçait la hauteur de sa puissance en érigeant des édifices colossaux et imprenables - « c'est de par Moi que viendront des dévastateurs contre elle ». « De par Moi », car le Saint, béni soit-Il, ne descend pas combattre en personne, ce n'est pas la sortie d'Égypte ; mais ceux qui viendront, Darius et Cyrus, sont Ses envoyés pour abattre Babel, même si elle s'élevait jusqu'au ciel. En d'autres termes : il s'agit d'une mission qui s'accomplira coûte que coûte, et Babel ne pourra échapper au décret.
Le Malbim explique qu'il ne s'agit pas ici d'une élévation physique, et bien que des paroles du Radak il semble ressortir qu'il s'agit d'une métaphore - même s'ils grimpaient jusqu'au ciel, cela ne leur servirait de rien -, le Malbim l'interprète autrement : la direction du monde s'exerce soit par la Hachgaha supérieure, soit par l'ordre naturel des constellations astrales. Le verset affirme donc : même si l'on concevait que dans l'ordre des cieux et des astres Babel s'élève, et que son rang astrologique soit au plus haut, cela ne lui sera d'aucun secours, car la Hachgaha d'Hachem l'emporte sur l'influence des astres. C'est pourquoi il est dit « c'est de par Moi que viendront des dévastateurs » : Je bouleverserai l'ordre astral, l'influence des constellations restera sans effet, et cela même ne pourra leur apporter le salut.
קוֹל זְעָקָה מִבָּבֶל וְשֶׁבֶר גָּדוֹל מֵאֶרֶץ כַּשְׂדִּים׃ (נד) - Une clameur retentit de Babel, et un grand désastre du pays des Chaldéens !
כִּי שֹׁדֵד ה' אֶת בָּבֶל וְאִבַּד מִמֶּנָּה קוֹל גָּדוֹל וְהָמוּ גַלֵּיהֶם כְּמַיִם רַבִּים נִתַּן שְׁאוֹן קוֹלָם׃ (נה) - Car l'Éternel dévaste Babel et fait taire en elle le grand tumulte ; leurs flots mugissent comme les grandes eaux, le fracas de leur voix retentit.
« L'Éternel dévaste Babel » - Il fait fondre sur elle des dévastateurs pour la briser et l'ébranler. Et cette Babel, qui était une cité bouillonnante animée d'un grand tumulte, peuplée d'une immense foule - et là où se trouve une multitude, règne le fracas -, l'Éternel anéantit son grand tumulte. Un lieu désolé est un endroit silencieux, plongé dans le calme ; un lieu ruiné est un lieu où aucune voix ne résonne, alors qu'une ville vivante et vibrante est pleine de rumeur. « Leurs flots mugissent comme les grandes eaux, le fracas de leur voix retentit » - cette cité dont la multitude grondait jusqu'alors comme de grandes eaux, dans un vacarme incessant, verra ce grand tumulte s'éteindre à jamais.
כִּי בָא עָלֶיהָ עַל בָּבֶל שׁוֹדֵד וְנִלְכְּדוּ גִּבּוֹרֶיהָ חִתְּתָה קַשְּׁתוֹתָם כִּי אֵל גְּמֻלוֹת ה' שַׁלֵּם יְשַׁלֵּם׃ (נו) - Car le dévastateur arrive contre elle, contre Babel ; ses braves sont capturés, leurs arcs sont brisés, car l'Éternel est un Dieu de rétributions, Il paiera fidèlement le salaire dû.
Tout ce que Babel subit est le juste paiement de ses méfaits. Le Malbim explique qu'il existe une différence essentielle entre le « guémoul » (la rétribution) et les « tachloumim » (le paiement de la dette) : le guémoul est proportionnel à l'intensité de la haine éprouvée - plus la haine d'un homme est grande, plus la riposte vengeresse est rude ; tandis que les tachloumim correspondent strictement à la mesure de l'acte. Dès lors, même si l'acte était minime, le paiement pourrait être modeste, mais si une haine ardente l'animait, la rétribution sera bien plus lourde, puisqu'elle se mesure à la haine et non au seul acte. Hachem annonce donc qu'ils recevront ici selon les deux comptes à la fois : selon l'acte commis et selon l'emportement de la haine. Toutes deux se traduiront par des châtiments d'une rigueur absolue, jusqu'à ce qu'ils boivent la coupe d'amertume jusqu'à la lie. C'est pourquoi « ses braves sont capturés » - impuissants à combattre et à riposter face aux ennemis -, et « leurs arcs sont brisés » : une fois leurs arcs brisés, ils n'ont plus aucune arme pour se défendre.
וְהִשְׁכַּרְתִּי שָׂרֶיהָ וַחֲכָמֶיהָ פַּחוֹתֶיהָ וּסְגָנֶיהָ וְגִבּוֹרֶיהָ וְיָשְׁנוּ שְׁנַת עוֹלָם וְלֹא יָקִיצוּ נְאֻם הַמֶּלֶךְ ה' צְבָאוֹת שְׁמוֹ׃ (נז) - Et J'enivrerai ses princes et ses sages, ses gouverneurs, ses préfets et ses guerriers ; ils s'endormiront d'un sommeil perpétuel et ne se réveilleront point, dit le Roi dont le nom est l'Éternel Tsévaot.
Cette explication a déjà été vue plus haut : en cette nuit fameuse où Belschatsar fit sortir les ustensiles sacrés du Beth Hamikdach pour y boire, les princes, les sages, les gouverneurs, les préfets et les guerriers étaient attablés, burent et s'enivrèrent. Or, après qu'un homme s'est enivré, il s'endort. Ici aussi, ils s'endormirent, mais ce sommeil devint un sommeil d'éternité, car « cette nuit même, Belschatsar fut tué ». Hachem déclare : cette ivresse à laquelle ils se sont livrés en buvant dans les vases du Beth Hamikdach sera une ivresse suivie d'un sommeil, non point le sommeil ordinaire d'un homme ivre, mais un sommeil d'éternité.
כֹּה אָמַר ה' צְבָאוֹת חֹמוֹת בָּבֶל הָרְחָבָה עַרְעֵר תִּתְעַרְעָר וּשְׁעָרֶיהָ הַגְּבֹהִים בָּאֵשׁ יִצַּתּוּ וְיִגְעוּ עַמִּים בְּדֵי רִיק וּלְאֻמִּים בְּדֵי אֵשׁ וְיָעֵפוּ׃ (נח) - Ainsi a parlé l'Éternel des armées : Les remparts de la large Babylone seront rasés jusqu'au sol, et ses portes élevées seront consumées par le feu ; ainsi les peuples se seront épuisés pour le néant, et les nations pour le feu, et ils succomberont. (58)
A priori, il aurait fallu employer le pluriel « larges » (Re'havot), alors pourquoi est-il écrit « la large » (HaRe'hava) au singulier ? Le Radak explique que cela désigne chacune des murailles de Babylone prise individuellement. Or, pour un rempart épais, sa largeur constitue a priori une garantie qu'il ne s'ébranlera jamais : une muraille aux fondations étroites peut s'effondrer facilement, mais pour une muraille aussi massive, il n'est pas naturel qu'elle tombe. Malgré tout, « seront rasés jusqu'au sol » (Âr'er tit'ar'ar) - ses remparts seront détruits. Rachi explique que cela vient de la racine désignant le déracinement ou la mise à nu, comme dans « Rasez, rasez jusqu'à ses fondations » (Ârou ârou ad hayessod bah). « Et ses portes élevées seront consumées par le feu » - les portes monumentales par lesquelles on pénétrait dans la ville s'embraseront.
« Ainsi les peuples se seront épuisés pour le néant, et les nations pour le feu » - le Radak explique que l'expression « pour le néant » (Bedei rik) équivaut à en vain, et « pour le feu » (Bedei ech) signifie au profit du feu. L'emploi du mot « Bedei » suggère la persistance : une vanité perpétuelle et un feu continuel. En d'autres termes, même si les peuples présents à Babylone déploient d'immenses efforts pour se sauver, leur peine sera vaine et leur salut sera la proie des flammes ; on croit s'être échappé, mais le feu vous rattrape. Il s'avère ainsi que tous leurs efforts pour échapper au désastre ne serviront à rien.
Le Radak propose une autre explication : les nations prendront conscience que toute la peine investie dans l'édification de Babylone n'était que néant et combustible pour le feu. Il ne s'agit plus ici des efforts de fuite, mais de la construction même de Babylone : si Babylone est détruite et brûlée, il apparaîtra rétrospectivement que toute cette sueur a été dépensée pour rien. À titre d'exemple, si l'on avait averti le constructeur des tours jumelles du World Trade Center du tas de ferraille fumant qu'il en resterait, il aurait sans aucun doute renoncé dès le départ à une telle entreprise. De même ici, tant d'efforts et de labeur n'ont abouti qu'au néant et aux flammes, rendant leur peine totalement vaine. Le Radak ajoute que cette seconde explication lui paraît préférable, car ce verset figure également dans le livre de 'Havakouk, où le contexte s'accorde plus fidèlement avec ce sens.
Le Malbim, quant à lui, explique que cet épuisement concernait la défense du rempart : lorsque les assaillants entreprirent d'abattre la muraille, les assiégés firent des efforts surhumains pour la consolider. Comme on le sait, lors d'un siège, on élevait de l'intérieur des remblais de terre et on disposait des poutres pour soutenir la muraille face aux béliers. Tel est le sens de : « les peuples se seront épuisés pour le néant » - la peine endurée pour maintenir le rempart debout aura été vaine ; « et les nations pour le feu » - et les efforts déployés pour éteindre les incendies seront dévorés par les flammes, sans qu'ils puissent finalement sauver quoi que ce soit.
הַדָּבָר אֲשֶׁר צִוָּה יִרְמְיָהוּ הַנָּבִיא אֶת שְׂרָיָה בֶן נֵרִיָּה בֶּן מַחְסֵיָה בְּלֶכְתּוֹ אֶת צִדְקִיָּהוּ מֶלֶךְ יְהוּדָה בָּבֶל בִּשְׁנַת הָרְבִעִית לְמָלְכוֹ וּשְׂרָיָה שַׂר מְנוּחָה׃ (נט) - Ordre que le prophète Jérémie donna à Serayah, fils de Nériyah, fils de Ma'hseyah, lorsqu'il se rendit avec Tsidkiyahou, roi de Juda, à Babylone, la quatrième année de son règne ; or, Serayah était ministre du repos. (59)
Les avis divergent sur les circonstances du voyage de Serayah à Babylone. Le Radak explique, d'après le Séder Olam, que les termes « lorsqu'il se rendit avec Tsidkiyahou » signifient qu'il accompagna physiquement le monarque : la quatrième année de son règne, Tsidkiyahou se rendit en personne à Babylone pour rendre hommage au roi de Babylone, accompagné de Serayah, son ministre, avant de revenir à Jérusalem. Cependant, le Targoum Yonatan ne traduit pas ainsi ; il soutient que le roi n'a pas fait le voyage, mais qu'il a envoyé Serayah en délégation, traduisant : « lorsqu'il partit en mission pour le compte de Tsidkiyahou » - non pas avec Tsidkiyahou, mais en son nom.
Que signifie l'expression « ministre du repos » (Sar menou'ha) ? Deux explications notables sont avancées. Le Radak explique qu'il s'agissait du ministre intime, le confident du roi, qui se tenait auprès de lui durant ses moments de repos pour converser et le divertir. Un souverain a lui aussi besoin de se détendre, et à cette époque, en l'absence d'écrans ou de gadgets modernes, un ministre était précisément attitré pour tenir compagnie au roi lors de ses moments de pause, le distraire et lui rendre le temps agréable par des propos stimulants. La seconde explication, conforme au Targoum Yonatan, indique qu'il était le grand intendant des offrandes (Sar tikroveta) : « menou'ha » s'entendant ici comme « min'ha » (le présent, le tribut). On apportait régulièrement des présents au roi, selon un protocole officiel bien établi : paraître devant le souverain exigeait de lui présenter une offrande. Une telle charge exigeait un ministre dédié à l'organisation de ces tributs, une responsabilité de premier ordre. C'est pourquoi il est qualifié de « ministre de l'offrande », celui qui réceptionnait les présents pour les introduire auprès du roi.
וַיִּכְתֹּב יִרְמְיָהוּ אֵת כָּל הָרָעָה אֲשֶׁר תָּבוֹא אֶל בָּבֶל אֶל סֵפֶר אֶחָד אֵת כָּל הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה הַכְּתֻבִים אֶל בָּבֶל׃ (ס) - Jérémie mit par écrit dans un livre unique tout le malheur qui devait advenir à Babylone, toutes ces paroles consignées au sujet de Babylone. (60)
Le texte nous apprend d'abord qu'il a rédigé un livre, avant d'indiquer les instructions sur ce qu'il convenait d'en faire. Pourquoi cette apparente redondance dans les termes « toutes ces paroles consignées au sujet de Babylone » ? Cela vient préciser que toutes les prophéties lues jusqu'ici ont été réunies en un seul rouleau, formant un ensemble cohérent retraçant toute la destinée de Babylone et sa fin tragique.
וַיֹּאמֶר יִרְמְיָהוּ אֶל שְׂרָיָה כְּבֹאֲךָ בָבֶל וְרָאִיתָ וְקָרָאתָ אֵת כָּל הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה׃ (סא) - Et Jérémie dit à Seraya : « Dès que tu seras arrivé à Babylone, tu veilleras à lire toutes ces paroles. »
Seraya part pour Babylone, et le prophète Jérémie lui confie une mission. Il ne lui demande nullement de lui rapporter des articles hors taxes ; ses requêtes étaient d'une tout autre nature. Il lui dit plutôt : dès que tu seras là-bas, tu liras l'ensemble des propos consignés dans ce livre. Je t'ai remis un écrit détaillant toutes les calamités qui doivent frapper Babylone ; rends-toi sur place et fais-en la lecture.
וְאָמַרְתָּ ה' אַתָּה דִבַּרְתָּ אֶל הַמָּקוֹם הַזֶּה לְהַכְרִיתוֹ לְבִלְתִּי הֱיוֹת בּוֹ יוֹשֵׁב לְמֵאָדָם וְעַד בְּהֵמָה כִּי שִׁמְמוֹת עוֹלָם תִּהְיֶה׃ (סב) - Et tu diras : « Éternel ! C'est Toi qui as décrété contre ce lieu de le détruire, de sorte qu'il n'y ait plus aucun habitant, depuis l'homme jusqu'à la bête, car il deviendra une désolation perpétuelle. »
Autrement dit : c'est de Ta bouche même, Éternel, qu'émanent les prophéties rapportées ici, et rien ne saurait faire obstacle à Ta volonté pour anéantir Babylone jusqu'à ce qu'il n'y reste âme qui vive, de l'homme jusqu'à l'animal.
וְהָיָה כְּכַלֹּתְךָ לִקְרֹא אֶת הַסֵּפֶר הַזֶּה תִּקְשֹׁר עָלָיו אֶבֶן וְהִשְׁלַכְתּוֹ אֶל תּוֹךְ פְּרָת׃ (סג) - Et dès que tu auras achevé la lecture de ce livre, tu y attacheras une pierre et tu le jetteras au milieu de l'Euphrate.
Lorsque tu auras fini de proclamer le contenu de cet écrit, tu y attacheras une pierre. En effet, un livre se présentait alors sous la forme d'un rouleau, et si on le jette à l'eau, il risque fort de flotter ; or, comme le dessein est de faire couler le rouleau au fond, il devra y attacher une pierre en guise de lest, puis le précipiter dans le fleuve Euphrate. Le Radak soulève ici une difficulté : le fleuve Euphrate constitue l'une des frontières de la terre d'Israël, comment se retrouve-t-il mentionné ici à propos de Babylone ? Il répond que ce cours d'eau longe les confins d'Erets Israël pour poursuivre son lit jusqu'au cœur de Babylone.
וְאָמַרְתָּ כָּכָה תִּשְׁקַע בָּבֶל וְלֹא תָקוּם מִפְּנֵי הָרָעָה אֲשֶׁר אָנֹכִי מֵבִיא עָלֶיהָ וְיָעֵפוּ עַד הֵנָּה דִּבְרֵי יִרְמְיָהוּ׃ (סד) - Et tu diras : « C'est ainsi que Babylone sombrera et ne se relèvera plus, à cause du malheur que Je fais venir sur elle ; et ils s'épuiseront. » Jusqu'ici les paroles de Jérémie.
Voici les termes que tu prononceras en immergeant le livre : « C'est ainsi que Babylone sombrera et ne se relèvera plus » - elle ne connaîtra plus aucun relèvement, « à cause du malheur que Je fais venir sur elle ; et ils s'épuiseront » - un désastre d'une telle ampleur fondra sur eux qu'ils seront épuisés, dénués de toute force pour livrer combat.
À première vue, cette mention surprend : le livre comporte encore un chapitre supplémentaire, le chapitre 52, alors pourquoi préciser « Jusqu'ici les paroles de Jérémie » ? Le Radak propose trois explications. La première : après s'être longuement étendu sur le châtiment promis à Babylone, le texte marque une pause : « Jusqu'ici les paroles de Jérémie », ce qui signifie : voilà le terme de ce que Jérémie avait à prophétiser sur Babylone. C'est l'achèvement de sa prophétie concernant cet empire, à l'image de ce qui a été dit plus haut : « Jusqu'ici le jugement de Moab », qui clôturait les prédictions relatives à ce peuple.
Deuxième explication : à partir de ce point, le texte n'est plus une prophétie de Jérémie mais un récit purement historique, consigné ultérieurement par le rédacteur qui ajouta le chapitre suivant. C'est la raison pour laquelle il est spécifié « Jusqu'ici les paroles de Jérémie », afin de dissiper toute confusion : Jérémie n'est pas l'auteur de cette conclusion. Le récit historique qui suit, décrivant la destruction, émane de celui qui a finalisé la rédaction du livre et non de la bouche du prophète.
Une troisième explication est rapportée par le Radak à la lumière de l'enseignement du Rambam : il est inéluctable que le don de prophétie se retire d'un prophète avant sa disparition, que ce soit pour une longue ou une brève période. Un prophète ne prophétise jamais jusqu'à son dernier souffle ; la prophétie cesse bien avant, que ce déclin précède sa mort de beaucoup ou de peu. Dès lors, il est tout à fait cohérent de comprendre ainsi « Jusqu'ici les paroles de Jérémie » : ayant parachevé sa mission, son inspiration prophétique s'est arrêtée là ; il ne s'est plus exprimé en tant que prophète et n'a plus reçu de révélation par la suite.
Comprenons à présent pourquoi il était nécessaire d'accomplir cette action avec le livre et de le jeter dans le fleuve. Le Malbim ne le mentionne pas ici, mais ce principe a été rappelé à plusieurs reprises en son nom, et on le trouve également chez le Ramban : lorsqu'un prophète accomplit un acte matériel, cette action fait descendre la chose d'une vision purement prophétique, spirituelle et abstraite, au niveau d'une réalité concrète et terrestre - garantissant ainsi la réalisation de la prophétie. De plus, même pour une prophétie de malheur, qui n'est pas tenue de s'accomplir, dès lors que le prophète accomplit un acte matériel, elle doit inévitablement se réaliser. Il est fort probable que telle était l'intention de Yirmiyahou ici : il voulait que la prophétie s'accomplisse sur Babylone quoi qu'il arrive, sans que D.ieu n'ait pitié d'eux et sans que s'applique la règle selon laquelle une prophétie de malheur n'est pas obligée de se concrétiser. En prenant le livre, en le plongeant dans l'eau et en déclarant « Ainsi s'enfoncera Babylone », on pose un acte dans le monde matériel et on ancre la chose dans la réalité concrète, ce qui garantit l'accomplissement des paroles jusque dans le moindre détail.
Cette partie du chapitre décrit la chute de Babylone à travers toutes ses étapes : le festin qui se transforme en sommeil éternel lors de la nuit de Belshatsar, la déchéance de l'idole Bel dont on arrache la proie de la bouche, la destruction des larges murailles et des hautes portes, ainsi que la disparition de la grande clameur de la ville tumultueuse devenue désolation. Face à cela retentit l'appel adressé au peuple d'Israël - « Sortez du milieu d'elle, Mon peuple », « Rescapés du glaive, marchez, ne vous arrêtez pas ! » - de quitter Babylone, de se souvenir d'Hachem de loin et de faire monter Jérusalem dans son cœur. De la honte causée par nos fautes jusqu'à l'opprobre ressenti sans fondement après l'expiation des péchés, la prophétie s'achemine vers son dénouement : même si Babylone montait jusqu'au ciel, la Providence divine surpasse tout ordre établi, et c'est de Sa part que viendront contre elle les dévastateurs. Yirmiyahou conclut avec la mission de Serayah, par le jet dans l'Euphrate du livre lié à une pierre et par cette proclamation : « Ainsi s'enfoncera Babylone et elle ne se relèvera plus » - un acte concret qui fait descendre la prophétie dans la réalité et garantit sa réalisation jusque dans le moindre détail.