Introduction : Une nouvelle prophétie sur Babylone
Le chapitre 21 s'ouvre sur une prophétie concernant la chute de Babylone. Rachi soulève une question évidente : nous avons déjà vu une prophétie sur Babylone aux chapitres 13 et 14, où des paroles extrêmement sévères étaient prononcées à son encontre, affirmant qu'elle serait dévastée et ne serait plus jamais rebâtie, que « l'Arabe n'y dressera point sa tente ». Historiquement, nous savons d'ailleurs que cette prophétie s'est accomplie et que l'antique Babylone est restée en ruines jusqu'à ce jour. Pourquoi donc une nouvelle prophétie contre Babylone apparaît-elle ici ? Rachi explique : il arrive parfois que la prophétie s'exprime dans la bouche du prophète sous un certain style, puis, quelque temps plus tard, sous un style différent. Telle est la nature de la prophétie.
Le Malbim explique pourquoi Babylone est appelée ici « le désert de la mer » (midbar yam) : la Médie et la Perse étaient situées au nord-est de Babylone, ce qui place Babylone au sud-ouest par rapport à elles. « La mer » (yam) désigne l'ouest, et « le désert » (midbar) désigne le sud (chaque fois que l'on veut désigner le sud, on parle de « terre du désert » ou de « terre du midi »). De plus, elle est appelée « désert » car un désert séparait Babylone de la Médie et de la Perse ; c'est à travers ce désert que les ennemis sont arrivés, et c'est précisément cette venue de l'ennemi que le prophète décrit ici.
Contexte : Le récit du livre de Daniel
Pour comprendre la prophétie, il faut rappeler brièvement le récit du livre de Daniel. Lorsque la Médie et la Perse étaient en guerre contre Babylone, Belshatsar réussit à repousser les ennemis et à l'emporter sur eux, et ils s'en retournèrent dans leur pays. « En cette nuit-là » (be-lelya), Belshatsar organisa un grand festin et sortit les ustensiles sacrés du Temple, persuadé qu'Israël ne serait plus délivré. C'est alors qu'apparurent les doigts d'une main qui écrivirent sur le mur du palais : « Mené, Mené, Tékel ou-Pharsin » - le Saint, béni soit-Il, a compté ton règne et l'a trouvé incomplet, et Il a donc décidé de le briser en parts, c'est-à-dire de le diviser. Aucun des sages ne sut l'interpréter, mais Daniel lui révéla qu'il perdrait son royaume. « Cette nuit-là même, Belshatsar fut tué » - lors d'une rébellion interne. Ces insurgés s'empressèrent d'avertir la Médie et la Perse, qui étaient déjà sur le chemin du retour : « Venez, Belshatsar est mort ! » Ils firent demi-tour et conquirent Babylone.
La prophétie qui se présente à nous est une vision anticipée de cet événement. Le prophète nous dépeint deux guetteurs. Le premier est un guetteur babylonien, debout cette nuit-là sur les remparts de Babylone, qui aperçoit le camp perse faire demi-tour. Au début, cette armée lui apparaît comme de la poussière soulevée par le vent du désert, et ce n'est que par la suite qu'il apprend la révolte et comprend que les ennemis reviennent détruire Babylone ; il est alors saisi d'angoisse, de terreur et d'effroi. Le second guetteur est issu d'Israël ; il espère et implore : « Maître du monde, quand s'accomplira ce que Tu as promis au sujet de la chute de Babylone ? » Il contemple les mêmes scènes, non pas avec la terreur du guetteur babylonien, mais avec joie et allégresse, voyant que le Saint, béni soit-Il, tire enfin vengeance de Babylone qui avait tant opprimé et affligé Israël.
Verset 1 : La vision de la poussière venue du désert
מַשָּׂא מִדְבַּר־יָם כְּסוּפוֹת בַּנֶּגֶב לַחֲלֹף מִמִּדְבָּר בָּא מֵאֶרֶץ נוֹרָאָה׃ - Prophétie sur le désert de la mer : pareils aux tempêtes qui traversent le midi en tourbillon, ils arrivent du désert, d'une terre redoutable.
C'est le guetteur babylonien qui parle. Au départ, il décrit : il me semble voir des tempêtes balayant le midi désertique et soulevant une immense poussière (le Néguev tire son nom du fait qu'il est asséché, dépourvu d'eau, et désigne généralement une région aride). Puis, observant plus attentivement, il dit « ils arrivent du désert » - la tempête et la poussière proviennent de la direction du désert. En scrutant encore davantage, il ajoute « d'une terre redoutable » - il s'agit de la Perse, que les Babyloniens redoutaient et craignaient tant. Les troupes qui approchent proviennent d'une terre redoutable : ce sont les armées perses qui reviennent en cette même nuit pour conquérir Babylone, après avoir appris que Belshatsar a été tué par les insurgés.
Verset 2 : Le traître trahit et le dévastateur dévaste
חָזוּת קָשָׁה הֻגַּד־לִי הַבּוֹגֵד בּוֹגֵד וְהַשּׁוֹדֵד שׁוֹדֵד עֲלִי עֵילָם צוּרִי מָדַי כָּל־אַנְחָתָהּ הִשְׁבַּתִּי׃ - Une vision pénible m'a été annoncée : le traître trahit et le dévastateur dévaste ! Monte, Élam ! Assiège, Médie ! J'ai fait cesser tous les gémissements.
L'observateur scrute l'horizon et s'écrie : ce n'est pas une simple tempête de poussière, mais « une vision pénible m'a été annoncée ». Ce qui m'apparaît clairement, c'est que « le traître trahit » - une rébellion et une trahison ont eu lieu dans l'entourage du roi Belshatsar. Et du fait que le traître trahit et s'en est allé appeler toute l'armée ennemie à accourir ici, « le dévastateur dévaste » - c'est ainsi que survient le dévastateur, l'armée perse, qui revient pour piller et livrer à nouveau combat contre Babylone.
« Monte, Elam ! Assiège, Médie ! » - la sentinelle rapporte les paroles du traître : monte, Elam, contre Babylone ! Il invite Elam, la Perse et la Médie à monter contre Babylone, car nous avons déjà résolu votre problème et éliminé le roi. « Assiège, Médie ! » - ne craignez pas Belchatsar et n'ayez aucune appréhension à son égard. « J'ai fait cesser tous ses soupirs » - tous ces soupirs et cette terreur qu'inspiraient les Babyloniens, toute cette peur et cette angoisse, je les ai dissipés. Vous n'avez plus rien à craindre, vous ne les redouterez plus, Belchatsar a été tué ; il ne vous reste plus qu'à venir prendre la royauté.
Verset 3 : Un frémissement tel les douleurs de l'enfantement
עַל־כֵּן מָלְאוּ מָתְנַי חַלְחָלָה צִירִים אֲחָזוּנִי כְּצִירֵי יוֹלֵדָה נַעֲוֵיתִי מִשְּׁמֹעַ נִבְהַלְתִּי מֵרְאוֹת׃ - C'est pourquoi mes reins sont remplis de frémissement, des spasmes m'ont saisi comme les douleurs d'une femme qui enfante ; je suis trop bouleversé pour entendre, trop terrifié pour voir.
Rachi explique qu'il s'agit du prophète qui, dans sa miséricorde, gémit sur le châtiment qui frappe les nations. Et Rachi lui-même rapporte que, selon le sens littéral, le prophète prononce cette complainte comme si Babylone elle-même se lamentait, se faisant son porte-parole - non qu'il déplore sa chute, mais il donne voix à son soupir et à sa douleur. Mais le Malbim explique que tout ceci est la suite des propos du guetteur et de la sentinelle qui contemple ces événements : il frémit devant cette nouvelle soudaine et terrible annonçant que les ennemis viennent conquérir Babylone : « C'est pourquoi mes reins sont remplis de frémissement ».
Et ce n'est pas tout : « Des spasmes m'ont saisi comme les douleurs d'une femme qui enfante ». Les douleurs d'enfantement sont appelées tsirim selon ce qu'enseigne la Guémara : la femme possède dans sa matrice des gonds (tsirim) semblables à des portes, et au moment de l'accouchement, pour ainsi dire, la porte s'ouvre. C'est-à-dire : j'ai été saisi de telles crampes, d'une telle affliction et d'une telle douleur. C'était la deuxième étape. Puis : « Je suis trop bouleversé pour entendre, trop terrifié pour voir » - la racine 'ava renvoie au trouble et au vertige ; mon esprit a été si affolé par ce que j'ai vu que je n'étais plus capable d'entendre, et toutes les forces de mon corps se sont tordues. Bien plus, j'ai été tellement terrifié que je ne pouvais même plus regarder. C'est ainsi que la sentinelle décrit la frayeur qui s'est emparée d'elle en voyant les ennemis revenir.
Verset 4 : D'une immense joie à une terreur profonde
תָּעָה לְבָבִי פַּלָּצוּת בִּעֲתָתְנִי אֵת נֶשֶׁף חִשְׁקִי שָׂם לִי לַחֲרָדָה׃ - Mon cœur s'égare, l'effroi m'assaille ; la nuit de mes délices, Il l'a changée pour moi en épouvante.
« Mon cœur s'égare » - un degré supplémentaire de chute et de panique chez la sentinelle, au point que son corps tout entier est anéanti et que sa force vitale s'éteint. Plus encore : « L'effroi m'assaille » (palatsout bi'atatni) - le mot palatsout évoque une rupture, un déchirement, comme si toutes les fibres du corps et tous les vaisseaux sanguins éclataient, comme si tout le corps se disloquait.
Et pourquoi ? « La nuit de mes délices, Il l'a changée pour moi en épouvante » (èt néchèf 'hichki sam li la'harada). Le Malbim explique : 'hichki désigne mon désir, ma volonté, et Il l'a fait « basculer » (nachaf), c'est-à-dire déplacé de son lieu. Néchèf provient de l'expression araméenne chaf midoukhté - ce qui a sauté et quitté sa place. De même, le crépuscule de la nuit est appelé néchèf parce que le jour s'en va et que la nuit entre, l'un quittant sa place pour laisser venir l'autre. La Guémara mentionne d'ailleurs qu'il existe un néchèf du jour et un néchèf de la nuit ; l'aube du jour est également appelée ainsi parce que la nuit est passée, chaf midoukhté, a quitté sa place pour que le jour arrive. Ici aussi, « néchèf 'hichki » : ce désir qui m'animait auparavant, la terreur terrible qui m'a envahi l'a arraché de moi.
Le Malbim ajoute un principe fondamental sur la psychologie humaine : lorsqu'une cause d'angoisse survient chez un homme, elle suscite en lui un grand émoi. Mais si cette angoisse survient alors qu'il est plongé dans une immense réjouissance, la panique et la frayeur sont décuplées, car ce basculement brutal du corps et de ses sens, de l'allégresse vers une terreur immense, décuple le vertige et la stupeur, au point que l'homme se trouve dans une confusion totale, ne sachant plus s'il est dans la joie ou dans un effroi effroyable. Et c'est là le trouble le plus violent qui soit.
Et le Radak explique « èt néchèf 'hichki » au sens littéral : cette nuit-là, Belchatsar organisait une fête et un banquet (néchèf), tout le monde se réjouissait, et soudain, en un seul instant, cette nuit de délices s'est transformée en une terrible épouvante. Le moment le plus joyeux est devenu le plus terrifiant et le plus atroce. Dans un tel état, l'homme se met à imaginer le pire, à prendre l'ombre des montagnes pour des montagnes réelles et à voir des visions effrayantes, du fait que son âme a été arrachée en un instant d'une immense joie pour basculer dans un effroi absolu et une terreur sans bornes.
Verset 5 : Entre la table et le bouclier
עָרֹךְ הַשֻּׁלְחָן צָפֹה הַצָּפִית אָכוֹל שָׁתֹה קוּמוּ הַשָּׂרִים מִשְׁחוּ מָגֵן׃ - Que l'on dresse la table, que l'on allume les flambeaux, que l'on mange, que l'on boive ! Levez-vous, princes, oignez le bouclier !
Le Malbim explique : le prophète dépeint ici un homme en proie au délire, sautant d'une terreur indicible à une immense allégresse, puis retombant aussitôt dans l'angoisse. Tous sont pris de panique, et ces deux représentations contradictoires suscitent en lui un trouble extrême. D'une part, il s'écrie : « Dressez la table » - préparez le festin et les réjouissances ; mais d'autre part : « Placez la sentinelle » - soyez aux aguets, tenez-vous prêts, la guerre approche ! Puis il reprend : « Mangez, buvez » - c'est la fête, réjouissons-nous ! Et dans l'instant qui suit : « Levez-vous, princes, oignez le bouclier » - le combat s'engage ! Cette instabilité permanente naît de la terreur qui est venue foudroyer la fête en plein essor, plongeant l'homme dans un désarroi total.
Que signifie « oindre le bouclier » ? Les commentateurs expliquent qu'avant de partir au combat, les soldats avaient coutume d'enduire leurs boucliers d'huile afin que les flèches et les épées qui les frappaient glissent sur la surface. C'est également ainsi qu'il convient de comprendre les paroles de David au sujet de Saül et de Yehonatan : « le bouclier des héros a été souillé (niga'al) ». Que signifie ce terme en hébreu biblique ? Tout comme dans le verset : « Son taureau féconde sans faillir (velo yag'il) », l'idée est celle d'une expulsion, d'un rejet. Ainsi, « le bouclier des héros a été rejeté » signifie que l'huile imprégnée dans le bouclier - qui devait le protéger des flèches - a été rejetée et s'est évaporée ; dès lors, les flèches ont pu transpercer le bouclier, les épées l'ont fendu, et la défaite s'en est suivie. L'expression « enduit d'huile » désigne donc le bouclier solide, encore pourvu de sa couche protectrice. Rachi apporte une autre explication à l'expression « tzafo hatzafit » : dresser les grands candélabres. Lors de ce festin royal, on avait dressé de somptueux flambeaux, marque de faste et de majesté selon l'usage des rois.
Verset 6 : Le second guetteur
כִּי כֹה אָמַר אֵלַי אֲדֹנָי לֵךְ הַעֲמֵד הַמְצַפֶּה אֲשֶׁר יִרְאֶה יַגִּיד׃ - Car ainsi m'a parlé le Seigneur : Va, poste le guetteur ; ce qu'il verra, qu'il l'annonce !
Le prophète décrit à présent le second guetteur, celui qui se tient là selon la parole divine. Il est le « metzapeh », celui qui espère et attend avec ferveur l'heure où viendra enfin la chute de Babylone, et où les visions annoncées aux chapitres 13 et 14 s'accompliront pour de bon.
Rachi révèle l'identité de ce guetteur : le Saint, béni soit-Il, dit à Isaïe : « L'un de tes disciples viendra un jour contester Mes voies face à la longue prospérité de Babylone. » Il viendra plaider : « Maître du monde, pourquoi Babylone demeure-t-elle si paisible, alors que de si dures prophéties pèsent sur elle ? Pourquoi ne tires-Tu pas vengeance d'elle ? » Et qui était-ce ? Le prophète 'Habaqouk, qui déclara : « Je me tiendrai à mon poste de garde et je guetterai pour voir ce qu'Il me dira. » Il traça un cercle, s'y tint et affirma : « Je ne bougerai pas d'ici tant que le Saint, béni soit-Il, n'aura pas châtié Babylone. » Le Saint, béni soit-Il, dit alors à Isaïe : « Poste donc ce guetteur et assure-le de Ma part qu'il demeure à son poste ; ce qu'il verra lors de la chute de Babylone, qu'il l'annonce. » Comme pour lui dire : Me voici enfin en train de faire payer Babylone, et Je veux qu'il en témoigne lui-même, afin qu'il voie que tout ce que J'ai promis s'est bel et bien réalisé.
Le Malbim, quant à lui, ne rattache pas ce passage à un personnage historique précis. Il met en contraste ce que perçoit le guetteur babylonien, saisi d'épouvante, avec ce que contemple le guetteur d'Israël, attendant patiemment la réalisation de la prophétie et l'effondrement de Babylone. Le Malbim distingue en outre deux termes en hébreu : le « tsofeh » et le « metzapeh ». Le « tsofeh » est celui qui scrute l'avenir, observant un événement encore lointain et hors de vue, comme dans le verset : « Je t'ai établi comme sentinelle (tsofeh) pour la maison d'Israël. » En revanche, le « metzapeh » est animé d'un espoir ardent de voir se produire une chose précise, à l'image des versets : « Et moi, j'espérerai (atzapeh) en l'Éternel » ou « Dès le matin je me préparerai pour Toi et j'attendrai (va'atzapeh) » - il nourrit une attente fervente.
Verset 7 : Deux cavaliers seulement
וְרָאָה רֶכֶב צֶמֶד פָּרָשִׁים רֶכֶב חֲמוֹר רֶכֶב גָּמָל וְהִקְשִׁיב קֶשֶׁב רַב־קָשֶׁב׃ - Et il vit un char, une paire de cavaliers, un attelage d'ânes, un attelage de chameaux ; et il écouta attentivement, avec la plus grande attention.
Ce guetteur monte une garde prolongée, attendant de voir quand Babylone s'écroulera enfin. Et lorsque sonne l'heure de la nouvelle, que découvre-t-il ? Il s'attendait sans doute à voir déferler une formidable armée, des nations coalisées marchant d'un pas lourd vers la bataille. Au lieu de cela, il n'aperçoit qu'un attelage escorté de deux cavaliers, l'un monté sur un âne et l'autre sur un chameau. Seulement deux cavaliers ! Est-ce de là que jaillira la ruine de Babylone ? Ce qu'il ne saisit pas encore, c'est que ces deux hommes ne sont autres que les deux officiers babyloniens qui se sont enfuis cette nuit-là du palais pour courir vers le roi de Perse et lui dire : « Reviens, nous t'avons ouvert la voie ! » Ce sont eux qui ont abattu Belshatsar, et ce sont eux qui ont provoqué l'effondrement de Babylone.
Pourquoi cette mention : « un attelage d'ânes, un attelage de chameaux » ? Parce que telle est l'allure des fuyards. Celui qui prépare une expédition ordonnée rassemble des chars d'assaut, des coursiers d'élite et tout le train militaire. Mais celui qui fuit dans la précipitation de l'instant saute sur le premier âne qu'il trouve, ou enfourche un chameau au passage, et détale sans perdre une seconde. Il n'a nullement le loisir de chercher une monture digne de ce rang. « Et il écouta attentivement, avec la plus grande attention » - le guetteur voit et entend que ces fuyards font entendre une annonce solennelle, comme pour proclamer : c'est par nous qu'arrive le message de la fin de Babylone, c'est nous qui en apportons la nouvelle !
Verset 8 : Debout le jour et posté les nuits
וַיִּקְרָא אַרְיֵה עַל־מִצְפֶּה אֲדֹנָי אָנֹכִי עֹמֵד תָּמִיד יוֹמָם וְעַל־מִשְׁמַרְתִּי אָנֹכִי נִצָּב כָּל־הַלֵּילוֹת׃ - Et il cria comme un lion : Mon maître, je me tiens constamment sur la tour de guet pendant le jour, et sur mon poste de garde je reste posté toutes les nuits.
Il se dit alors : mon espoir a été déçu. J'espérais la chute de Babel, et à la place, je vois un homme sur un âne et un autre sur un chameau. Il se dresse alors et s'écrie comme un lion : Maître du monde, « je me tiens constamment de jour et sur ma garde je reste posté toutes les nuits » - où est la promesse que Tu as faite ? Je veille ici depuis si longtemps, et est-ce là tout ce que je vois ?
Le Malbim apporte une précision : pour le poste d'observation (mitspeh), il est écrit « debout » (omed), tandis que pour la garde (michmar), il est écrit « posté » (nitsav). La différence, comme nous l'avons déjà vu à plusieurs reprises dans le commentaire du Malbim, est qu'« omed » signifie simplement que la personne n'est pas assise, alors que « nitsav » désigne celui qui s'affermit sur ses pieds, dans une posture stable, vigoureuse et résolue. C'est pourquoi, sur la tour de guet, où il se contente d'observer ce qui arrive, le texte emploie le terme « omed ». Mais pour la garde, où il veille à ce que les ennemis ne pénètrent pas et se tient prêt à les combattre, il emploie le terme « nitsav ».
Quant à Rachi, selon son approche habituelle, il explique que la prophétie de Yechayahou vient réconforter 'Habaqouq, à qui le Saint béni soit-Il dit : ce que tu attendais avec tant d'ardeur arrive enfin. « Et il cria comme un lion » (arié) - il s'agit de 'Habaqouq, qui traça un cercle, s'y tint et déclara : je reste debout et posté, et je ne bougerai pas d'ici. L'allusion en est que la guématria du mot « Arié » équivaut à celle de « 'Habaqouq ». C'est ainsi que le prophète s'adresse pour ainsi dire à lui afin de le consoler à ce sujet.
Verset 9 : Elle est tombée, elle est tombée, Babel, en un seul instant
וְהִנֵּה־זֶה בָא רֶכֶב אִישׁ צֶמֶד פָּרָשִׁים וַיַּעַן וַיֹּאמֶר נָפְלָה נָפְלָה בָּבֶל וְכָל־פְּסִילֵי אֱלֹהֶיהָ שִׁבַּר לָאָרֶץ׃ - Et voici qu'arrive un char monté d'un homme, une paire de cavaliers ; et il prit la parole et dit : Elle est tombée, elle est tombée, Babel ! Et toutes les idoles sculptées de ses dieux, Il les a brisées à terre.
Le guetteur se tient là et s'exclame : Maître du monde, que vois-je donc ? Je reste debout le jour et posté toutes les nuits, et pour quel résultat ? « Voici qu'arrive un char monté d'un homme, une paire de cavaliers » - est-ce là la chute de Babel que Tu avais promise ? Cela suffira-t-il à anéantir le puissant empire de Babel ? Mais tandis qu'il crie ainsi vers Hachem, il s'aperçoit soudain qu'il entend des voix. Et que clament-elles ? « Elle est tombée, elle est tombée, Babel ! » Ces mêmes cavaliers montés sur l'âne et le chameau viennent trouver le roi de Perse et lui crient : Babel est tombée, viens conquérir la ville, Belchatsar a été tué !
Et que veut exprimer le prophète par là ? Que la chute de Babel surviendra en un instant, en une seconde. N'allez pas imaginer qu'il y aura un long siège, que de nombreuses nations se masseront et que des guerres s'ensuivront. Il n'en est rien. Un instant, il aperçoit un attelage et des cavaliers et s'étonne : qu'est-ce que cela signifie, où est la chute promise ? Et la seconde d'après, on annonce : c'est fini, Babel est rayée de la carte, Babel est tombée ! Les Perses reviennent et s'emparent de Babel comme en marchant, sans nulle nécessité de livrer bataille ni d'affronter des armées. Un instant plus tôt, nul n'aurait songé à une telle issue, et la seconde d'après, Babel n'existe plus. Telle est la prophétie que le prophète reçoit de la part d'Hachem : la chute de Babel s'accomplira en un seul instant.
Verset 10 : Ô mon peuple broyé et grain de mon aire
מְדֻשָׁתִי וּבֶן־גָּרְנִי אֲשֶׁר שָׁמַעְתִּי מֵאֵת ה' צְבָאוֹת אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל הִגַּדְתִּי לָכֶם׃ - Ô vous, mon peuple broyé et froment de mon aire de battage ! Ce que j'ai appris de la part d'Hachem Tsevaot, Dieu d'Israël, je vous l'ai annoncé.
Le prophète leur déclare : par cette prophétie, je vous annonce comment commencera la chute de Babel, et de quelle manière ils conspireront contre Belchatsar leur souverain. En revanche, le carnage et la destruction que les armées de Perse et de Médie sèmeront dans Babel, la façon dont elles tireront vengeance d'eux et les massacreront, je ne vous les décris pas ici, car je les ai déjà dépeints aux chapitres 13 et 14, où figure une description détaillée de l'extrême rigueur avec laquelle s'abattra la chute de Babel.
Et cette prophétie, le prophète l'appelle « ce que j'ai battu et le froment de mon aire » : la prophétie dans laquelle j'ai prophétisé sur le battage par lequel Hachem foulera Babylone. Le battage (decha) est ce que l'on faisait à la récolte pour séparer la balle du blé : on posait le traîneau à battre (moreg harouts) sur le blé, le bœuf le tirait ; c'était une lourde planche qui frottait le grain contre le sol et séparait la paille des grains, après quoi on vannait au vent. C'est une métaphore pour désigner le coup le plus terrible, car le foulage est un écrasement total, comme dans « tu fouleras les montagnes et les réduiras en poussière, et tu rendras les collines semblables à de la balle ». C'est-à-dire qu'Hachem foulera Babylone et la détruira totalement, et cela, je vous l'ai déjà annoncé depuis longtemps dans les prophéties précédentes. Et « froment de mon aire » (ben gorni) - tout comme dans l'aire de battage où l'on rassemble la récolte pour la fouler, ainsi le Saint, béni soit-Il, les rassemblera et les foulera, comme il est écrit là-bas : « comme un traîneau de battage neuf et tranchant, muni de pointes », garni de dents qui broient totalement le grain.
Versets 11-12 : Prophétie sur Douma - la chute d'Édom
À partir d'ici, le prophète passe à une toute nouvelle prophétie, consacrée à la chute d'Édom. Nous avons déjà mentionné par le passé que le découpage en chapitres est d'origine chrétienne ; à l'origine, le judaïsme ne connaît aucun découpage en chapitres, mais seulement des sections ouvertes (petouhot) et fermées (setoumot), sans chiffres ni numérotation de chapitres, et nous avons expliqué d'où venait cette division et comment elle s'est introduite dans notre Tanakh. Si les chapitres avaient été divisés de façon judicieuse, un nouveau chapitre aurait dû commencer ici même, puisque le prophète commence à parler d'une autre nation.
מַשָּׂא דּוּמָה אֵלַי קֹרֵא מִשֵּׂעִיר שֹׁמֵר מַה־מִּלַּיְלָה שֹׁמֵר מַה־מִּלֵּיל׃ - Prophétie sur Douma. Quelqu'un me crie de Séïr : « Veilleur, où en est la nuit ? Veilleur, où en est la nuit ? »
Le Malbim explique que cette prophétie repose sur ce qu'a dit Ovadia : « Si des voleurs venaient chez toi, des pillards de nuit... », « Tous tes alliés t'ont repoussé jusqu'à la frontière ». Et là-bas, le Malbim explique qu'Édom est sorti hors des frontières de son pays pour aller combattre des ennemis, après avoir été trompé : on lui avait fait croire qu'une guerre éclatait et qu'il valait mieux sortir au combat, des conseillers ayant dupé Édom pour l'inciter à partir en guerre. Dès qu'Édom s'est éloigné de son territoire, les ennemis ont pénétré dans le pays et l'ont conquis sans peine. En somme : on lui a tendu un piège. C'est pourquoi Ovadia les compare à des voleurs et à des pillards de nuit, qui s'introduisent par ruse à l'insu du maître de maison.
Et il ajoute qu'ils ont pillé et volé bien plus que des voleurs et des brigands ordinaires. Car le voleur ordinaire n'a pas le temps : il ne prend que ce qui est visible et cherche aussitôt à fuir, sans avoir le loisir de fouiller les recoins dissimulés ou les cachettes (à moins que le propriétaire ne soit parti pour une semaine, laissant la maison vide et tout le temps au voleur). Mais envers Édom, ils n'ont pas agi comme des voleurs ordinaires : ils ont dérobé même ce qui était caché dans les trésors secrets, pillant de jour comme de nuit. C'est à ce propos qu'il est dit : « Comment Ésaü a-t-il été fouillé, ses trésors cachés ont-ils été découverts ! » - ils ont cherché et creusé, emportant jusqu'aux objets les plus dissimulés d'Ésaü.
C'est sur cette base que le prophète transmet sa vision : « Quelqu'un me crie de Séïr » - Séïr étant Édom. Le gardien qu'ils avaient laissé pour surveiller leur terre est interrogé : « Veilleur, où en est la nuit ? Veilleur, où en est la nuit ? » - qu'est-il advenu là-bas à Séïr, que s'est-il passé au cours de cette nuit terrible où l'on est venu attaquer Séïr ?
אָמַר שֹׁמֵר אָתָה בֹקֶר וְגַם־לָיְלָה אִם־תִּבְעָיוּן בְּעָיוּ שֻׁבוּ אֵתָיוּ׃ - Le veilleur répond : « Le matin vient, et la nuit aussi ; si vous voulez demander, demandez ! Revenez, venez ! »
Le veilleur répond : ne croyez pas que l'ennemi soit venu comme un voleur dans la nuit pour s'enfuir dès l'aube, car le voleur ne rôde pas en plein jour par crainte d'être pris. Il n'en est rien : « le matin est venu, et la nuit aussi », et l'ennemi se trouve toujours là, pillant et saccageant. Et pourquoi cherchez-vous l'ennemi en dehors du pays ? « Si vous voulez demander, demandez ! Revenez, venez ! » - si vous cherchez l'ennemi, revenez et rentrez dans votre pays, c'est là-bas que vous le trouverez ! Édom a quitté sa terre à la suite d'une ruse et cherche où est l'ennemi, et le veilleur lui dit : l'ennemi fouille déjà chez vous et s'est emparé même des biens les plus cachés ; rentrez chez vous et vous découvrirez qu'au moment même où vous sortiez d'ici, l'ennemi y est entré et pille toutes vos richesses.
Et Rachi explique selon le sens homilétique (drach) : « Le veilleur dit » - c'est le Saint, béni soit-Il, qui s'adresse au peuple d'Israël en disant : « Le matin vient » - il est en Mon pouvoir de faire lever le matin pour vous dès à présent, c'est-à-dire d'amener la délivrance (guéoulah) ; « et la nuit aussi » - mais J'ai aussi en réserve la nuit que J'ai réservée à Ésaü, pour vous éprouver et vous affliger, car la nuit symbolise les rigueurs et l'épreuve. Et de quoi cela dépend-il ? « Si vous voulez demander, demandez » - si vous implorez et priez pour hâter la fin de l'exil ; « revenez, venez ! » - faites téchouva, revenez vers Moi, et par cela viendra le terme de la délivrance. Et c'est là l'enseignement : l'essentiel n'est pas seulement de crier « Maître du monde, envoie le Machia'h ! » - bien que cela soit louable et nécessaire -, mais l'essentiel est de corriger ses actes : revenez, venez !
Verset 13 : Prophétie sur l'Arabie
מַשָּׂא בַּעְרָב בַּיַּעַר בַּעְרַב תָּלִינוּ אֹרְחוֹת דְּדָנִים׃ - Prophétie sur l'Arabie. Vous passerez la nuit dans les forêts d'Arabie, caravanes de Dedanim !
Cette prophétie porte sur la chute des enfants de Kédar, au sujet desquels Isaïe annonce qu'ils tomberont aux mains de Sennachérib. « Caravanes de Dedanim » : les convois des fils de Dedan, une nation qui traversait le pays de Kédar. Or les enfants de Kédar, les Arabes, pratiquaient l'hospitalité, et les Dedanim logeaient chez eux. Le prophète leur dit : désormais, puisque Kédar a été dévastée par Sennachérib, vous n'avez plus personne pour vous accueillir ni pour vous héberger, et vous serez contraints de passer la nuit dans les forêts - « dans la forêt, en Arabie, vous passerez la nuit ».
Le Malbim apporte une autre explication, selon laquelle ces paroles s'adressent aux Arabes eux-mêmes et non aux voyageurs qui venaient chez eux : vous, enfants d'Arabie, vous passerez la nuit dans la forêt lorsque vous serez en exil. Lorsque vous serez exilés par Sennachérib, vous dormirez dans les forêts et vous emprunterez les « caravanes de Dedanim », les routes où cheminaient les nomades de Dedan ; de la même manière, vous errerez et serez exilés par Sennachérib.
Et pourquoi méritent-ils une si sombre prophétie ? Rachi explique : J'ai vu ce que vous avez fait lorsque l'Assyrie a exilé Mon peuple. Les Bné Israël suppliaient les geôliers qui les conduisaient en chemin : menez-nous par le pays des fils d'Ismaël, ce sont nos cousins, ils nous aideront, nous soutiendront et auront pitié de nous. Mais vous, vous sortiez passer la nuit dans la forêt, sur le passage des convois, et non seulement vous n'avez pas pris soin d'eux, ne leur avez rien offert ni prêté main-forte à vos frères, les Bné Israël exilés par Sennachérib, mais vous leur avez de surcroît donné des outres gonflées d'air, comme nous le verrons plus loin : ils leur apportaient des poissons salés, qui ont la propriété d'altérer et d'assécher la gorge, puis ils leur présentaient des outres gonflées d'air qu'ils leur mettaient dans la bouche ; le souffle s'engouffrait en eux et les tuait, et c'est ainsi qu'ils ont rendu l'âme. C'est pourquoi une prophétie si sévère est prononcée contre eux : tout comme Israël a passé la nuit dans la forêt, vous aussi vous passerez la nuit dans la forêt, et par les voies des caravanes de Dedan vous serez exilés par Sennachérib, exactement comme l'ont été vos frères, les Bné Israël.
Verset 14 : À la rencontre de celui qui a soif, apportez de l'eau
לִקְרַאת צָמֵא הֵתָיוּ מָיִם יֹשְׁבֵי אֶרֶץ תֵּימָא בְּלַחְמוֹ קִדְּמוּ נֹדֵד׃ - À la rencontre de celui qui a soif, apportez de l'eau ! Habitants du pays de Téma, accueillez le fugitif avec son pain !
Selon le Malbim, ces paroles s'adressent aux habitants du pays de Téma : par votre pays passeront les réfugiés de Kédar, ces Arabes dont nous avons parlé ; allez donc à leur rencontre avec de l'eau. Cela est formulé de manière imagée : à Téma, l'eau était abondante, car Téma était située dans une plaine encaissée, un lieu bas où l'eau se trouve facilement ; vous pouviez donc aisément apporter de l'eau à ceux qui avaient été chassés de leur terre. De plus, les enfants de Kédar eux-mêmes avaient toujours fait preuve d'hospitalité, offrant du pain et de la nourriture à quiconque venait chez eux ; il convenait donc qu'au moins on vînt à leur rencontre avec de l'eau.
Et selon Rachi, comme nous l'avons expliqué, la prophétie les vise eux, les enfants de Kédar : pourquoi n'êtes-vous pas allés à la rencontre des Bné Israël avec de l'eau lorsqu'ils ont été exilés et sont passés par chez vous, leur apportant à la place des outres gonflées de vent, de sorte qu'en mettant l'outre à la bouche, l'homme expirait son souffle de vie ? « À la rencontre de celui qui a soif, apportez de l'eau » : vous auriez dû apporter de l'eau à ce peuple assoiffé, et au lieu de cela, vous avez causé leur perte.
Hachem, béni soit-Il, leur adresse en outre ce reproche : lorsqu'Ismaël eut soif, au moment où lui et Hagar furent renvoyés par Avraham, qu'a fait le Saint, béni soit-Il ? Il révéla à Hagar un puits d'eau. « À la rencontre de celui qui a soif, apportez de l'eau » : n'est-ce pas ainsi que J'ai agi envers votre père Ismaël, en lui dévoilant un puits d'eau lorsqu'il avait soif ? Or vous, lorsque le peuple d'Israël, vos cousins, passe par votre pays, vous ne lui donnez même pas d'eau à boire, et pire encore, vous attisez sa soif et provoquez sa mort.
Verset 15 : Fuyant devant l'épée
כִּי־מִפְּנֵי חֲרָבוֹת נָדָדוּ מִפְּנֵי חֶרֶב נְטוּשָׁה וּמִפְּנֵי קֶשֶׁת דְּרוּכָה וּמִפְּנֵי כֹּבֶד מִלְחָמָה׃ - Car ils ont fui devant les glaives, devant l'épée dégainée, devant l'arc tendu et devant la pesanteur de la guerre.
D'autant plus qu'ils ne partaient pas en promenade ni ne voyageaient pour le commerce, mais fuyaient l'épée de l'ennemi qui les poursuivait. Et l'on ne pouvait résister à cette arme, « devant l'épée dégainée » : car le glaive s'étendait sur tout le pays, il était impossible de rester sur place, et ils n'avaient d'autre choix que d'abandonner leur terre et d'errer. « Et devant l'arc tendu » : ils étaient pourtant habiles au tir à l'arc, mais cela ne leur fut d'aucun secours, car l'ennemi arrivait l'arc déjà bandé, prêt à décocher ses flèches. « Et devant la pesanteur de la guerre » : malgré tout, ils ont combattu ; n'allez pas croire qu'ils ont fui sur-le-champ, ils n'ont cédé que sous le poids d'une bataille écrasante. Or, lorsqu'un homme fuit sous la violence des combats, après avoir lutté et s'être vu forcé de fuir, il mérite d'autant plus de compassion et de pitié. Ce n'est pas un voyageur parti faire des affaires ni un promeneur auquel on pourrait dire de pourvoir lui-même à sa subsistance. Bien au contraire, vous auriez dû leur venir en aide et prendre soin d'eux, et au lieu de cela, vous les avez assoiffés et affamés.
Versets 16-17 : Dans un an encore, comme les années d'un mercenaire
כִּי־כֹה אָמַר אֲדֹנָי אֵלָי בְּעוֹד שָׁנָה כִּשְׁנֵי שָׂכִיר וְכָלָה כָּל־כְּבוֹד קֵדָר׃ - Car ainsi m'a parlé le Seigneur : Encore une année, pareille aux années d'un mercenaire, et toute la gloire de Kédar aura pris fin.
Telle est donc leur punition, ainsi que cela m'a été transmis par prophétie de la part d'Hachem. Et que signifie « dans un an encore, comme les années d'un mercenaire » ? Une simple « année » dans le langage courant peut désigner une année et quart, une année et deux mois, ou une année, un mois et deux jours. Mais lorsqu'on précise une année « comme les années d'un mercenaire », on fait référence à un ouvrier embauché par un maître : il travaille jusqu'à la toute dernière seconde convenue, et sitôt le terme échu, il pose ses outils, rentre chez lui et réclame son salaire. Les années d'un mercenaire sont strictement décomptées et d'une précision absolue ; on ne dit pas « peu importe, que ce soit un an ou un an et un mois ». Par conséquent, « dans un an encore, comme les années d'un mercenaire » signifie exactement dans un an, « et toute la gloire de Kédar aura pris fin » : toute leur gloire disparaîtra, car Sanhérif viendra les exiler.
וּשְׁאָר מִסְפַּר־קֶשֶׁת גִּבּוֹרֵי בְנֵי־קֵדָר יִמְעָטוּ כִּי ה' אֱלֹהֵי־יִשְׂרָאֵל דִּבֵּר׃ - Et le reste du nombre des archers, les héros des fils de Kédar, sera minime, car l'Éternel, le D.ieu d'Israël, a parlé.
Et même le nombre de héros que l'ennemi épargnera intentionnellement, pour en faire des guerriers à son service, les rallier et les intégrer à son armée, sera lui aussi réduit à bien peu de chose. Et pourquoi ? Parce qu'Hachem l'a ainsi décrété contre eux, pour avoir opprimé et maltraité Israël : « car l'Éternel, le D.ieu d'Israël, a parlé ».
Quant au terme « chéar » employé ici, le Malbim explique qu'il désigne ce que l'ennemi épargne délibérément. En effet, en hébreu biblique, comme nous l'avons déjà expliqué par le passé, il existe une distinction entre « chéar » et « notar » : « notar » qualifie ce qui reste de lui-même, par accident (j'ai pris ce dont j'avais besoin, et ce qui reste n'est qu'un reliquat sans importance). En revanche, « chéar » s'applique à ce que l'on réserve ou épargne à dessein. C'est pourquoi le verset dit : « Et le reste du nombre des archers, les héros des fils de Kédar, sera minime » : même ceux que Sanhérif laissera délibérément, ces vaillants archers destinés à grossir les rangs de son armée, seront eux aussi réduits à néant, afin que nul ne pense qu'ils pourront subsister. Et tout cela parce qu'Hachem en a ainsi décidé, en châtiment du mal qu'ils ont infligé à Israël.
En résumé :
Ce chapitre se divise en trois prophéties. La première (versets 1 à 10) est la « sentence du désert de la mer » sur Babylone, où le prophète dépeint deux guetteurs : le guetteur babylonien, qui aperçoit depuis le rempart la poussière s'élever du désert et réalise que le traître a trahi et que les pillards perses reviennent ; il est alors pris d'effroi, de spasmes, de tremblements et d'égarement, d'autant que cette terreur le frappe en plein cœur des réjouissances du banquet de Belchatsar, ce qui décuple son affolement. À l'opposé, le guetteur d'Israël, qui espère ardemment la chute de Babylone, ne voit d'abord qu'« un attelage d'ânes, un attelage de chameaux » sans comprendre, jusqu'à ce qu'il entende retentir : « Elle est tombée, elle est tombée, Babylone ! » - enseignant ainsi que l'effondrement de Babylone surviendra en un instant, sans siège ni combats préalables. La deuxième prophétie (versets 11 et 12), la « sentence de Douma », concerne Édom chassé de sa terre par ruse et pillé de jour comme de nuit ; au sens allégorique (Derach) : « Le matin vient, et la nuit aussi » - le choix nous appartient, et « revenez, venez ! » signifie que par la Techouva, on hâte la délivrance finale. Enfin, la troisième prophétie (versets 13 à 17), la « sentence en Arabie », annonce la chute des fils de Kédar sous les coups de Sanhérif, mesure pour mesure pour n'avoir pas accueilli les exilés d'Israël avec de l'eau et du pain, et pour les avoir assoiffés jusqu'à ce que mort s'ensuive : dans un an exactement, selon les années d'un mercenaire, toute leur gloire sera anéantie, et même les guerriers épargnés à dessein seront réduits à un nombre dérisoire, car l'Éternel, le D.ieu d'Israël, a parlé.