Le chapitre 42 de Yé'hezkel est entièrement consacré à ce qui se trouve entre le parvis intérieur et le parvis extérieur. Jusqu'à présent, nous avons étudié les portes, les parvis et le Sanctuaire (le Hékhal), et à présent le prophète nous conduit vers les édifices qui se dressaient dans le parvis extérieur : les chambres (lichkot), les passages qui les séparent, et les « atikim » - ces galeries construites d'un bâtiment à l'autre. À la fin du chapitre, l'ange mesure la muraille extérieure selon ses quatre directions, pour conclure par le verset d'où provient la formule bien connue : « pour séparer le saint du profane ».
Précisons d'abord les termes. Celui qui pénètre dans le Temple entre par la porte orientale dans le parvis extérieur, d'où l'on accède au parvis intérieur. Ce parvis intérieur se divise en une cour carrée où se dresse l'autel - la cour des Cohanim (parvis des prêtres), précédée de la cour d'Israël ('Ezrat Israël) - tandis que la partie plus intérieure comprend le Portique (Oulam), le Sanctuaire (Hékhal) et le Saint des Saints (Kodech Hakodachim). Le Malbim regroupe tout cet ensemble sous l'appellation globale de « parvis intérieur », et lorsque nous parlons ici du « Hékhal », nous faisons référence à toute cette dernière section : le Portique, le Sanctuaire et le Saint des Saints.
Le Malbim établit le calcul suivant : l'espace du parvis extérieur, du nord au sud, mesure 326 coudées (le lecteur désireux d'en voir le détail pourra se référer à son commentaire dans le texte). Lorsqu'on calcule de l'est à l'ouest, on obtient 313 coudées, auxquelles s'ajoutent les 13 coudées à l'extrémité, soit à nouveau 326 coudées. Quant à l'espace s'étendant du parvis intérieur jusqu'au mur du parvis extérieur, il est de 113 coudées. Nous verrons bientôt comment ce chiffre précis est obtenu.
Nous avons déjà vu plus haut, au chapitre 41, verset 10, qu'il y avait autour du Temple une largeur de vingt coudées - c'est-à-dire contiguë au parvis intérieur, et que sur ces vingt coudées vers l'extérieur se trouvaient des chambres. Ces chambres s'ouvraient d'un côté vers l'intérieur et de l'autre vers l'extérieur, de sorte que quiconque quittait le parvis intérieur pénétrait dans la chambre, et de la chambre sortait vers le parvis extérieur. Ces pièces sont appelées « les chambres des vingt » en raison de leur largeur de vingt coudées. Elles s'étendaient sur toute la longueur des cent coudées du mur du Portique et du Sanctuaire, leurs ouvertures donnant des deux côtés.
Face aux chambres des vingt, du côté plus occidental, plus proche du Sanctuaire, se dressait une longue chambre de cent coudées de long sur cinquante de large, appelée « la chambre de cent ». Un peu plus à l'est se tenait, à côté d'elle, « la chambre de cinquante » - plus courte en longueur mais de même largeur : cinquante sur cinquante coudées. Bien que les deux ne fussent pas parfaitement alignées dans le même prolongement, comme nous le verrons plus loin, leur largeur était identique.
Entre la chambre des vingt et la chambre de cent se trouvait une voie d'une largeur de dix coudées. C'est-à-dire que la chambre des vingt, adossée au Sanctuaire, n'était pas collée à la chambre de cent : une voie - sorte d'allée de passage - large de dix coudées les séparait. Et de l'autre côté de la chambre de cent, en direction du mur extérieur du parvis extérieur, subsistait un espace de 33 coudées.
Voici donc le calcul : de la chambre de cent jusqu'au mur extérieur, 33 coudées ; la largeur de la chambre de cent elle-même, 50 coudées - soit 83 ; le passage, 10 coudées supplémentaires - soit 93 ; et la chambre des vingt, encore 20 coudées - soit un total de 113 coudées. C'est exactement ce que le Malbim énonçait au départ : du mur du Sanctuaire jusqu'au mur extérieur du parvis extérieur, il y a 113 coudées, occupées par ces différentes chambres et passages.
Le Malbim ajoute qu'aux quatre coins du parvis extérieur se trouvaient des « cours non couvertes » ('hatserot ketourot) - des cours à ciel ouvert, sans toit - mesurant 30 sur 40 coudées. Nous en verrons les détails au chapitre 46. Puisque ces cours mesuraient 30 coudées de large, alors qu'il y a 33 coudées entre la chambre de cent et le mur d'enceinte, il reste un excédent de trois coudées : c'était le passage étroit ménagé entre les cours d'angle et la chambre de cent.
Les « atikim » sont, comme nous l'avons expliqué, une structure construite sur des poutres reliant deux bâtiments - une sorte de galerie surélevée. Ces atikim se dressaient des deux côtés de la chambre de cent et des deux côtés de la chambre des vingt. Ces deux chambres avaient chacune une longueur de cent coudées, séparées par une largeur de dix coudées ; des poutres étaient tendues de l'une à l'autre au début et à la fin seulement - non sur toute la longueur - et c'est sur ces poutres que reposaient les atikim.
Or, ces galeries (les attikim) n'étaient pas bâties sur des piliers descendant jusqu'au sol, car de tels piliers auraient rétréci le passage : ce passage ne mesurait en effet que dix coudées, et si l'on avait dressé des piliers pour y appuyer la galerie, le passage se serait trouvé obstrué. C'est pourquoi ces galeries reposaient uniquement sur des poutres tendues d'une chambre à l'autre, sans colonnes descendant jusqu'au sol.
וַיּוֹצִאֵנִי אֶל־הֶחָצֵר הַחִיצוֹנָה הַדֶּרֶךְ דֶּרֶךְ הַצָּפוֹן וַיְבִאֵנִי אֶל־הַלִּשְׁכָּה אֲשֶׁר נֶגֶד הַגִּזְרָה וַאֲשֶׁר־נֶגֶד הַבִּנְיָן אֶל־הַצָּפוֹן׃ - Il me fit sortir vers le parvis extérieur, par le chemin qui mène au nord, et il m'amena à la chambre qui faisait face à l'espace réservé (la Guizra) et qui faisait face au bâtiment, vers le nord.
Le prophète se trouvait dans le parvis intérieur, et il sort à présent vers le parvis extérieur du côté nord. « Il m'amena à la chambre qui faisait face à l'espace réservé et qui faisait face au bâtiment » - il le conduit vers l'ouest, vers le bâtiment des vingt coudées et celui des cent coudées qui s'étendaient vis-à-vis du Heikhal. De là, il l'emmène vers le nord, par l'ouverture située derrière la chambre, un passage étroit d'une coudée de large.
אֶל־פְּנֵי־אֹרֶךְ אַמּוֹת הַמֵּאָה פֶּתַח הַצָּפוֹן וְהָרֹחַב חֲמִשִּׁים אַמּוֹת׃ - Sur le devant de la longueur de cent coudées se trouvait la porte du nord, et la largeur était de cinquante coudées.
De là, il pénètre dans la chambre des cent coudées. Tout comme le bâtiment des vingt coudées comportait une issue orientée vers le nord, de même la chambre des cent coudées qui lui faisait face avait une ouverture tournée vers le sud ; ainsi, en sortant du bâtiment des vingt coudées, on avait cette porte juste en face de soi et l'on entrait directement dans la chambre des cent coudées. Sa longueur était de cent coudées et sa largeur de cinquante coudées.
נֶגֶד הָעֶשְׂרִים אֲשֶׁר לֶחָצֵר הַפְּנִימִי וְנֶגֶד רִצְפָה אֲשֶׁר לֶחָצֵר הַחִיצוֹנָה אַתִּיק אֶל־פְּנֵי־אַתִּיק בַּשְּׁלִשִׁים׃ - Vis-à-vis des vingt coudées qui appartenaient au parvis intérieur, et vis-à-vis du pavement qui appartenait au parvis extérieur, il y avait galerie contre galerie, sur trois étages.
Le prophète relate qu'il a trouvé là quatre attikim : deux vis-à-vis des vingt coudées appartenant au parvis intérieur - ce sont les galeries situées entre la chambre des vingt et la chambre des cent coudées ; et deux « vis-à-vis du pavement qui appartenait au parvis extérieur » - des galeries qui s'étendaient depuis la chambre des cent coudées vers l'extérieur, en direction de la muraille extérieure du parvis extérieur. Notons qu'à la lecture du Malbim, ce point ne paraît pas entièrement explicite, car vis-à-vis de l'extrémité de la chambre des cent coudées se trouvaient les cours d'angle (les 'hatserot haketourot'), et il n'apparaît pas clairement si ces galeries passaient au-dessus d'elles ou devant elles ; quoi qu'il en soit, il ressort bien de ses propos qu'il y avait là quatre galeries.
Il faut savoir que tout ce que nous expliquons ici pour le côté nord s'appliquait à l'identique pour le côté sud, comme le prophète l'énoncera expressément par la suite. C'est en effet la manière habituelle de l'Écriture : elle décrit en détail un côté, puis précise qu'il en était de même de l'autre côté.
« Sur trois étages » (Bachélichim) : chaque attik s'élevait sur trois niveaux, car les chambres étaient construites à trois étages. Il y avait une galerie reliant les chambres au premier niveau, une autre à l'étage supérieur, et une troisième au dernier étage, de sorte que les galeries de jonction comptaient elles aussi trois niveaux superposés.
וְלִפְנֵי הַלְּשָׁכוֹת מַהֲלַךְ עֶשֶׂר אַמּוֹת רֹחַב אֶל־הַפְּנִימִית דֶּרֶךְ אַמָּה אֶחָת וּפִתְחֵיהֶם לַצָּפוֹן׃ - Et devant les cellules, il y avait une allée de dix coudées de large vers l'intérieur, un passage d'une coudée, et leurs ouvertures donnaient au nord.
Voici explicitement ce qui a été expliqué précédemment : entre le bâtiment des vingt et celui des cent coudées se trouvait un intervalle de dix coudées où l'on pouvait circuler, et par lequel on passait de la chambre des vingt à celle des cent par une ouverture d'une coudée de large - « un passage d'une coudée ». « Et leurs ouvertures donnaient au nord » - l'entrée de la chambre des vingt était orientée vers le nord. Le Malbim fait remarquer que l'ouverture située du côté sud n'est pas qualifiée d'« entrée » car elle n'avait qu'une coudée de large, raison pour laquelle le verset ne la mentionne pas ; en revanche, l'ouverture menant de la chambre des vingt vers l'extérieur était plus large.
וְהַלְּשָׁכוֹת הָעֶלְיוֹנֹת קְצֻרוֹת כִּי־יוֹכְלוּ אַתִּיקִים מֵהֵנָּה מֵהַתַּחְתֹּנוֹת וּמֵהַתִּכוֹנוֹת בִּנְיָן׃ - Et les cellules supérieures étaient plus étroites, car les attikim prélevaient sur elles, par rapport aux inférieures et aux moyennes, dans la construction.
Ici, le Malbim explique de quelle manière étaient construits les attikim. Pour les bâtir, il fallait les appuyer sur les murs de l'édifice. Comment procédait-on ? Le mur inférieur était construit avec une épaisseur de deux coudées, tout comme le mur lui faisant face ; le mur situé au-dessus n'avait plus qu'une largeur d'une coudée et demie, créant ainsi un rebord d'une demi-coudée ; et le mur du dessus mesurait une coudée, laissant à nouveau une demi-coudée de rebord. De l'extérieur, on voyait un mur inférieur épais, surmonté d'un mur plus mince, puis d'un autre encore plus mince - mais de l'intérieur, la largeur demeurait identique à tous les étages.
Et quel était l'avantage de cette disposition ? Sur ces rebords, on pouvait poser les poutres des attikim sans avoir à percer les murs pour y insérer les poutres. Et comme on procédait ainsi sur les trois étages, les attikim s'élevaient également sur trois niveaux. C'est le sens de « car les attikim prélevaient sur elles [yokhlou] » - « yokhlou » vient de la racine désignant le fait de consommer : l'attik « mange », c'est-à-dire retranche une part de la cellule supérieure et de celle encore au-dessus, puisque pour appuyer les poutres sur le mur, il fallait réduire légèrement l'épaisseur du mur supérieur. C'est pourquoi « et les cellules supérieures étaient plus étroites... par rapport aux inférieures et aux moyennes dans la construction » - du fait de ce mode de construction, on les bâtissait un peu plus étroites, et le bâtiment se trouvait légèrement rétréci en raison des attikim.
כִּי מְשֻׁלָּשׁוֹת הֵנָּה וְאֵין לָהֶן עַמּוּדִים כְּעַמּוּדֵי הַחֲצֵרוֹת עַל־כֵּן נֶאֱצַל מֵהַתַּחְתּוֹנוֹת וּמֵהַתִּיכֹנוֹת מֵהָאָרֶץ׃ - Car elles étaient à trois étages, et n'avaient pas de colonnes comme les colonnes des parvis ; c'est pourquoi un retrait était prélevé sur les inférieures et sur les moyennes depuis le sol.
Pourquoi a-t-on dû bâtir ainsi, et non selon l'usage ordinaire consistant à dresser des colonnes depuis le sol pour y appuyer la galerie ? C'est ce qu'indique le verset : « Car elles étaient à trois étages » - il y avait trois niveaux, « et n'avaient pas de colonnes comme les colonnes des parvis » - elles n'avaient pas de piliers comme il est d'usage dans les cours. Et pour quelle raison ? Comme nous l'avons expliqué : des piliers auraient restreint la largeur. Les attikim se trouvaient dans un espace large de dix coudées seulement, et même à l'extérieur de la chambre des cent coudées, bien qu'il y eût là 33 coudées, on ne voulait pas en réduire le passage. On ne fit donc aucun usage de piliers, mais on construisit les attikim directement sur les parois. « Néétsal » signifie retranché, diminué - selon l'expression « et Je prélèverai de l'esprit [véatsalti min haroua'h] », qui signifie donner et accorder à autrui - c'est-à-dire qu'une partie de l'épaisseur des murs des cellules a été retranchée afin que les attikim puissent reposer sur ces rebords aménagés dans les parois.
וְגָדֵר אֲשֶׁר־לַחוּץ לְעֻמַּת הַלְּשָׁכוֹת דֶּרֶךְ הֶחָצֵר הַחִצוֹנָה אֶל־פְּנֵי הַלְּשָׁכוֹת אׇרְכּוֹ חֲמִשִּׁים אַמָּה׃ - Et il y avait un mur extérieur longeant les cellules, du côté du parvis extérieur devant les cellules, d'une longueur de cinquante coudées.
Pour bien comprendre, il convient de poser un préalable : outre les cellules de 50 sur 100 coudées, il y avait aussi des cellules de 50 sur 50. Les cellules de cent coudées se dressaient en face du Hékhal, tandis que les cellules de cinquante se trouvaient en face du parvis des Cohanim (la 'Azara). Or, bien que selon la Halakha les sacrifices très saints (Kodché Kodachim) ne puissent être consommés qu'à l'intérieur de la 'Azara, on a ici sanctifié également une bande de vingt coudées de large à l'extérieur de la 'Azara, et dans cette zone sanctifiée, les Cohanim pouvaient les consommer.
Dans ce but, on érigea une clôture d'une longueur de cinquante coudées, qui séparait la partie sanctifiée réservée à la consommation des Kodché Kodachim de la zone non sanctifiée. Cette clôture conférait à la portion adjacente au parvis intérieur un statut de sainteté, en faisant un lieu où l'on pouvait consommer les sacrifices très saints, puisqu'il est interdit de les manger dans le parvis extérieur. Cette clôture est appelée plus loin « guedérat haguina », et il ne s'agit pas là d'un jardin [guina], mais du sens de protection [hagana] : une clôture destinée à protéger et à veiller à ce que les Cohanim ne s'éloignent pas vers l'intérieur du parvis extérieur, mais restent dans la limite de ces vingt coudées, dans lesquelles il est permis de consommer les Kodché Kodachim conformément aux règles du parvis intérieur.
כִּי־אֹרֶךְ הַלְּשָׁכוֹת אֲשֶׁר לֶחָצֵר הַחִצוֹנָה חֲמִשִּׁים אַמָּה וְהִנֵּה עַל־פְּנֵי הַהֵיכָל מֵאָה אַמָּה׃ - Car la longueur des loges qui donnaient sur le parvis extérieur était de cinquante coudées, tandis que devant le Sanctuaire, elle était de cent coudées.
Le verset nous enseigne ici la différence entre les deux ensembles de loges : en largeur, toutes deux sont identiques - cinquante coudées, mais elles diffèrent en longueur. La loge des cinquante a une longueur égale à sa largeur, cinquante sur cinquante, tandis que la loge des cent - qui fait face au Heikhal - mesure cent coudées de long sur cinquante coudées de large.
וּמִתַּחַת הַלְּשָׁכוֹת הָאֵלֶּה הַמֵּבִיא מֵהַקָּדִים בְּבֹאוֹ לָהֵנָּה מֵהֶחָצֵר הַחִצֹנָה׃ - Et au-dessous de ces loges se trouvait l'entrée depuis l'orient, lorsqu'on y accédait depuis le parvis extérieur.
Nous avons déjà vu que celui qui sort de la 'Ezrat Israël par le vestibule - et le Malbim désigne par « 'Ezrat Israël » l'ensemble du parvis intérieur, et pas seulement l'espace strictement réservé aux Israélites - pour se diriger du sud vers le nord en direction de la loge des cinquante, entrait par une ouverture d'une largeur d'une coudée. À l'extrémité de la loge des cinquante se trouvait également une ouverture, et en face, dans la loge elle-même, une autre ouverture par laquelle on sortait vers l'ouverture extérieure située du côté nord.
Ici, le verset décrit le cheminement de celui qui vient d'est en ouest : celui qui entre par la porte orientale du parvis extérieur et s'avance vers l'ouest allait vers les loges « par le bas » - depuis le côté oriental, sur la pente descendante de la montagne. En effet, le mont du Temple est une montagne, et plus on progresse vers l'ouest, plus le relief s'élève. Celui qui se tient du côté du mont des Oliviers et gravit le mont du Temple monte vers l'ouest, c'est-à-dire le « côté de la mer ». « L'entrée depuis l'orient » désigne celui qui vient de l'est, et « lorsqu'on y accédait depuis le parvis extérieur », du côté du parvis extérieur.
בְּרֹחַב גֶּדֶר הֶחָצֵר דֶּרֶךְ הַקָּדִים אֶל־פְּנֵי הַגִּזְרָה וְאֶל־פְּנֵי הַבִּנְיָן לְשָׁכוֹת׃ - Dans l'épaisseur du mur du parvis, vers l'orient, face à l'espace libre et face au bâtiment, il y avait des loges.
Néanmoins, il ne pouvait progresser d'est en ouest que dans l'épaisseur de la clôture du parvis. En effet, entre la loge des cinquante et la bordure du jardin s'étendait un passage étroit de dix coudées de large, de même qu'entre la loge des cent et celle des vingt coudées il y avait dix coudées. Cependant, la loge des cinquante n'était pas alignée dans le prolongement direct de la loge des cent : elle avançait un peu plus vers l'extérieur. Ainsi, celui qui passe entre la loge des cinquante et le parvis intérieur ne peut pas continuer tout droit vers les dix coudées séparant la loge des cent du Heikhal ; il se heurte au mur de la loge des cent, car celle-ci est plus proche du Heikhal que la loge des cinquante. Il fallait donc une ouverture permettant d'entrer en diagonale, à travers la bordure du jardin, vers les dix coudées qui séparent la loge des cent du Heikhal, car aucun chemin rectiligne n'y menait directement.
Et pourquoi cela fut-il construit ainsi, au lieu d'aligner les loges les unes derrière les autres en ligne droite ? Le Malbim explique que, comme mentionné précédemment, le parvis extérieur avançait de 13 coudées de plus du côté du parvis intérieur que du côté du Heikhal. Par conséquent, du côté du parvis intérieur - c'est-à-dire la 'Ezrat Israël et la 'Ezrat Cohanim - on a dû repousser la loge des cinquante de 13 coudées supplémentaires vers l'extérieur, en direction de la muraille extérieure ; tandis que du côté du Heikhal, il n'était pas nécessaire de l'éloigner, et elle est restée plus proche du Heikhal. C'est précisément cette disposition qui faisait que celui qui marchait dans les dix coudées situées entre la loge des cinquante et la 'Ezrat Cohanim butait contre le mur de la loge des cent.
וְדֶרֶךְ לִפְנֵיהֶם כְּמַרְאֵה הַלְּשָׁכוֹת אֲשֶׁר דֶּרֶךְ הַצָּפוֹן כְּאׇרְכָּן כֵּן רׇחְבָּן וְכֹל מוֹצָאֵיהֶן וּכְמִשְׁפְּטֵיהֶן וּכְפִתְחֵיהֶן׃ - Et il y avait un passage devant elles, semblable à l'aspect des loges qui étaient du côté du nord ; selon leur longueur, telle était leur largeur, ainsi que toutes leurs issues, leurs dispositions et leurs ouvertures.
Jusqu'ici, le texte ne nous avait pas encore précisé qu'il y avait également dix coudées entre la loge des cinquante et la clôture ; c'est pourquoi il dit : « Et il y avait un passage devant elles, semblable à l'aspect des loges ». De même qu'entre la loge des cent et la loge des vingt coudées se trouvait un passage de dix coudées, de même entre la loge des cinquante et le parvis intérieur existait une voie large de dix coudées. La seule différence réside dans la longueur : le passage qui longe la loge des cent s'étend sur cent coudées, tandis qu'ici, sa longueur n'est que de cinquante coudées, correspondant à celle de la loge. Pour tout le reste - « selon leur longueur, telle était leur largeur, ainsi que toutes leurs issues, leurs dispositions et leurs ouvertures » - tout était identique, comme nous l'avons vu pour l'emplacement des portes et le passage de l'une à l'autre, tant dans la loge des cinquante que dans la loge des cent.
וּכְפִתְחֵי הַלְּשָׁכוֹת אֲשֶׁר דֶּרֶךְ הַדָּרוֹם פֶּתַח בְּרֹאשׁ דָּרֶךְ דֶּרֶךְ בִּפְנֵי הַגְּדֶרֶת הֲגִינָה דֶּרֶךְ הַקָּדִים בְּבוֹאָן׃ - Et semblables aux ouvertures des loges qui étaient du côté du sud, il y avait une ouverture au début du chemin, un chemin devant la clôture appropriée, vers l'orient lorsqu'on y accédait.
Le texte vient nous apprendre ici que tout ce qui a été expliqué jusqu'à présent pour le côté nord du parvis extérieur était exactement identique du côté sud : la chambre des cent coudées et celle des cinquante coudées, les cours non couvertes (les 'hatserot ketourot), et le passage de dix coudées séparant les chambres. Il en va de même pour l'expression « une ouverture à l'entrée du chemin... devant la clôture du jardin » : il fallait traverser la clôture du jardin pour pénétrer dans la suite du passage entre la chambre des cent et celle des vingt coudées. Tout était absolument symétrique, au sud comme au nord.
וַיֹּאמֶר אֵלַי לִשְׁכוֹת הַצָּפוֹן לִשְׁכוֹת הַדָּרוֹם אֲשֶׁר אֶל־פְּנֵי הַגִּזְרָה הֵנָּה לִשְׁכוֹת הַקֹּדֶשׁ אֲשֶׁר יֹאכְלוּ־שָׁם הַכֹּהֲנִים אֲשֶׁר־קְרוֹבִים לַה' קׇדְשֵׁי הַקֳּדָשִׁים שָׁם יַנִּיחוּ קׇדְשֵׁי הַקֳּדָשִׁים וְהַמִּנְחָה וְהַחַטָּאת וְהָאָשָׁם כִּי הַמָּקוֹם קָדֹשׁ׃ - Il me dit : Les chambres du nord et les chambres du sud qui font face à l'espace réservé (la Guizra) sont les chambres saintes où les Cohanim qui s'approchent de l'Éternel mangeront les sacrifices très saints ; c'est là qu'ils déposeront les sacrifices très saints, l'offrande végétale (la Min'ha), le sacrifice expiatoire (le 'Hattat) et le sacrifice de culpabilité (l'Acham), car ce lieu est saint.
Le texte explique à présent la fonction de ces chambres - les chambres des vingt coudées, qui ont été sanctifiées de la sainteté de la 'Azara (le parvis du Sanctuaire). « Les chambres du nord et les chambres du sud qui font face à la Guizra » : il s'agit précisément des chambres des vingt coudées, à l'exclusion des chambres des cent coudées et de celles des cinquante coudées, qui avaient un statut profane. Les chambres des vingt coudées, qui s'étendent depuis le parvis intérieur vers l'extérieur, sont saintes, et l'on peut y consommer les sacrifices de sainteté suprême (kodché kodachim) : la Min'ha, le 'Hattat, l'Acham, la 'Ola (l'holocauste) et les Chlamé Tsibbour (sacrifices rémunératoires communautaires) - tous relèvent des sacrifices les plus saints. Et bien que le lieu prescrit pour leur consommation soit la 'Azara, on a conféré à cet endroit la sainteté du parvis intérieur, ce qui permettait d'y manger ces offrandes.
« Les Cohanim qui s'approchent de l'Éternel » : le Malbim fait remarquer que nous verrons plus loin, au chapitre 44, que seuls les Cohanim issus des descendants de Tsadok, qui ne se sont jamais adonnés à l'idolâtrie, seront habilités pour le service sacré. Un Cohen qui a ne serait-ce qu'une fois servi des idoles n'est plus apte au service, tout comme un Cohen qui a tué un être humain - même involontairement - est disqualifié pour le service. Les descendants de Tsadok sont ces « proches de l'Éternel », demeurés fidèles de tout temps, et eux seuls mangeront les sacrifices très saints. En effet, quiconque n'est pas qualifié pour accomplir le service ne l'est pas non plus pour en consommer les offrandes, à l'exception des Cohanim atteints d'un défaut physique (ba'alé moumim), qui constituent une exception : ils ne peuvent officier mais ont le droit de manger des kodché kodachim. « Car ce lieu est saint » : car ces vingt coudées avaient été consacrées avec la sainteté du parvis intérieur.
בְּבֹאָם הַכֹּהֲנִים וְלֹא־יֵצְאוּ מֵהַקֹּדֶשׁ אֶל־הֶחָצֵר הַחִיצוֹנָה וְשָׁם יַנִּיחוּ בִגְדֵיהֶם אֲשֶׁר־יְשָׁרְתוּ בָהֶן כִּי־קֹדֶשׁ הֵנָּה וְלָבְשׁוּ בְּגָדִים אֲחֵרִים וְקָרְבוּ אֶל־אֲשֶׁר לָעָם׃ - Quand les Cohanim y entreront, ils ne sortiront pas du saint vers le parvis extérieur ; c'est là qu'ils déposeront leurs vêtements avec lesquels ils officient, car ils sont saints, et ils revêtiront d'autres vêtements avant de s'approcher de l'espace réservé au peuple.
Telle est une autre fonction des chambres des vingt coudées. Pour éviter que les Cohanim ne passent directement du saint - le parvis intérieur - au profane - le parvis extérieur -, ces chambres ont été aménagées dans l'intervalle, afin qu'ils y déposent les vêtements sacerdotaux pour revêtir des habits profanes. Il est interdit à un Cohen de sortir revêtu des vêtements sacrés, car ceux-ci sont exclusivement destinés au service divin, et tout usage profane constitue un sacrilège (mé'ila). Ils laissaient donc les habits sacerdotaux dans ces chambres, endossaient des vêtements profanes et sortaient ; inversement, à leur arrivée, ils y revêtaient les vêtements sacrés, y laissaient leurs habits ordinaires et pénétraient dans le parvis intérieur pour accomplir le service. En effet, un Cohen qui officierait en vêtements ordinaires profanerait le culte, le service devant impérativement être accompli en vêtements sacrés.
Soit dit en passant, c'est là l'une des difficultés majeures pour ceux qui rêvent de restaurer le service du Temple de nos jours : comment pourrions-nous avoir des vêtements sacerdotaux ? Les habits des Cohanim doivent comporter du Cha'atnez (mélange de laine et de lin), or le port du Cha'atnez n'est permis qu'à un Cohen en train d'officier dans le Temple. Qui peut affirmer avec certitude que l'on est Cohen, et qui dit que l'on a le droit d'officier ? On risquerait simplement d'enfreindre la prohibition du Cha'atnez. C'est pourquoi les maîtres d'Israël soulignent que, sur le plan pratique, une telle démarche n'est pas applicable.
וְכִלָּה אֶת־מִדּוֹת הַבַּיִת הַפְּנִימִי וְהוֹצִיאַנִי דֶּרֶךְ הַשַּׁעַר אֲשֶׁר פָּנָיו דֶּרֶךְ הַקָּדִים וּמְדָדוֹ סָבִיב סָבִיב׃ - Lorsqu'il eut achevé de mesurer l'intérieur du Temple, il me fit sortir par la porte orientée vers l'est, et il mesura l'enceinte tout autour.
Après avoir achevé les mesures de l'édifice intérieur, l'ange fait sortir Yechezkel au-delà de la clôture - la fameuse clôture du jardin - vers l'extérieur, par la porte orientale, puisque c'est par là qu'il était entré au départ. À présent, il veut mesurer la muraille qui entoure le Mont du Temple, ce que signifie « et il mesura l'enceinte tout autour » ; le prophète voit alors l'ange mesurer la muraille depuis l'extérieur.
מָדַד רוּחַ הַקָּדִים בִּקְנֵה הַמִּדָּה חֲמֵשׁ־מֵאוֹת קָנִים בִּקְנֵה הַמִּדָּה סָבִיב׃ - Il mesura le côté oriental avec la canne à mesurer : cinq cents cannes, à la canne à mesurer, tout autour.
Il commence par le côté oriental - l'est - puisqu'il est sorti par là, et il le mesure du sud vers le nord.
מָדַד רוּחַ הַצָּפוֹן חֲמֵשׁ־מֵאוֹת קָנִים בִּקְנֵה הַמִּדָּה סָבִיב׃ - Il mesura le côté nord : cinq cents cannes, à la canne à mesurer, tout autour.
Ensuite, il tourne à droite et mesure le côté nord, d'est en ouest, la partie extérieure du parvis extérieur.
אֵת רוּחַ הַדָּרוֹם מָדָד חֲמֵשׁ־מֵאוֹת קָנִים בִּקְנֵה הַמִּדָּה׃ - Il mesura le côté sud : cinq cents cannes, à la canne à mesurer.
À première vue, cela est surprenant : s'il fait le tour dans l'ordre, le côté suivant qu'il devrait mesurer est le côté ouest, et voilà qu'il le saute pour passer directement au côté sud ! Mais le Malbim explique : nous apprenons d'ici que, tout comme pour la muraille de la cour des femmes (Ezrat Nachim), les côtés nord, sud et est sont identiques par leurs portes, leurs loges et leurs portiques, tandis que le côté ouest en diffère - il ne comportait ni loges ni portiques, contrairement à ce que nous avons vu pour les autres côtés. De même, sur le mont du Temple (Har Habayit), le côté ouest se distinguait par ses constructions et ses portes. C'est pourquoi le prophète ne mentionne pas la mesure de la muraille occidentale dans cet ordre, mais la saute pour mesurer le côté sud, car son dessein est de constater si le sud correspond parfaitement au nord sous tous ses aspects.
סָבַב אֶל־רוּחַ הַיָּם מָדַד חֲמֵשׁ־מֵאוֹת קָנִים בִּקְנֵה הַמִּדָּה׃ - Il fit le tour vers le côté de la mer [l'ouest] et mesura cinq cents cannes, à la canne à mesurer.
Et à présent, il ne rebrousse pas chemin du sud vers l'ouest, mais fait le tour par l'est et le nord jusqu'à revenir à l'ouest. La logique simple aurait voulu qu'on dise : ayant achevé le sud, fais demi-tour et mesure l'ouest restant. Mais comme nous l'avons expliqué, l'ouest est d'une nature différente des autres côtés, et il voulait d'abord vérifier que le nord était identique au sud. C'est pourquoi il fit le tour - à la manière dont on accomplit les Hakafot avec un Sefer Torah - en revenant à l'est, puis au nord, et de là vers l'ouest, pour le mesurer ensuite. Il convient de comprendre pourquoi le Malbim adopte précisément cette interprétation, car on aurait pu expliquer que « savav » signifie que l'ange s'est simplement tourné sur place pour faire face à l'ouest. Il semble que le Malbim comprenne que « savav » implique toujours un contournement effectif, et non un simple demi-tour sur place comme dans le langage courant.
לְאַרְבַּע רוּחוֹת מְדָדוֹ חוֹמָה לוֹ סָבִיב סָבִיב אֹרֶךְ חֲמֵשׁ מֵאוֹת וְרֹחַב חֲמֵשׁ מֵאוֹת לְהַבְדִּיל בֵּין הַקֹּדֶשׁ לְחֹל׃ - Il le mesura aux quatre côtés : il y avait un mur tout autour, long de cinq cents et large de cinq cents, pour séparer le saint du profane.
Soit dit en passant, l'expression bien connue « pour séparer le saint du profane » (lehavdil bein kodesh lechol) trouve sa source ici. Et le Malbim explique : « Il le mesura aux quatre côtés » - il mesura la muraille qui entoure les quatre côtés, et la longueur était de cinq cents cannes, ce qui équivaut à trois mille coudées.
Et si l'on divise cette superficie en parcelles, on obtient trente-six parcelles de 500 sur 500 - ce qui correspondait aux dimensions du mont du Temple à l'époque du premier Temple. Le Malbim fait alors le calcul suivant : une parcelle revient au peuple d'Israël, et il reste trente-cinq parcelles. Or, trente-cinq correspond à la moitié des soixante-dix nations, ce qui signifie que chaque groupe de deux nations reçoit une parcelle. Il s'ensuit qu'Israël, « Mon fils premier-né, Israël », reçoit une parcelle entière de 500 sur 500, tandis que deux nations réunies ne reçoivent qu'une seule parcelle - chaque nation reçoit ainsi la moitié de ce que reçoit Israël. De là apparaît l'éminence d'Israël sur les nations du monde.
Le chapitre 42 nous conduit à travers l'espace situé entre le parvis intérieur et le parvis extérieur : les chambres des vingt attenantes au Heikhal, le bâtiment des cent coudées (100 sur 50) et celui des cinquante (50 sur 50), les allées de dix coudées entre eux, les cours d'angle non couvertes, et les atikim - des galeries de trois étages construites sur des poutres reposant sur les retraits des murs, sans piliers, pour ne pas rétrécir le passage. Au total, 113 coudées depuis le parvis intérieur jusqu'au mur extérieur. Les chambres des vingt ont été sanctifiées de la sainteté de la Azara ; c'est là que les Cohanim dignes - les descendants de Tsadok - consomment les sacrifices éminemment saints (Kodché Kodachim), et c'est là qu'ils déposent les vêtements sacerdotaux en sortant et les revêtent en entrant. Enfin, l'ange mesure la muraille extérieure sur ses quatre côtés, cinq cents sur cinq cents, en sautant le côté ouest, différent des autres directions, jusqu'à faire le tour et y revenir ; et tout cela « pour séparer entre le saint et le profane » - ce qui constitue toute l'essence de la muraille du Beth Hamikdach.