Introduction : suite de la description de la porte orientale
Le chapitre 40 de Yé’hezkel est un chapitre de mesures : l'homme dont l'aspect ressemble à du cuivre conduit le prophète dans le futur Beth Hamikdach et mesure devant lui la muraille, les portes, les loges et les chambres. Dans cette partie, nous poursuivons la description de la porte orientale - les loges situées à sa droite et à sa gauche, les dimensions de l'espace de la porte, les piliers et les palmiers sculptés, et de là vers le parvis extérieur, vers les chambres, le dallage et la mesure de la largeur du parvis. Nous suivrons l'ordre des versets à la lumière du commentaire du Malbim.
Les loges de la porte : trois de ce côté et trois de l'autre
וְתָאֵי הַשַּׁעַר דֶּרֶךְ הַקָּדִים שְׁלֹשָׁה מִפֹּה וּשְׁלֹשָׁה מִפֹּה מִדָּה אַחַת לִשְׁלָשְׁתָּם וּמִדָּה אַחַת לָאֵילִם מִפֹּה וּמִפּוֹ׃ (י) - Les loges de la porte, vers l'orient, étaient au nombre de trois d'un côté et de trois de l'autre, une même mesure pour toutes les trois, et une même mesure pour les piliers, d'un côté et de l'autre. (10)
Le prophète parle maintenant des loges de la porte orientale. Celui qui entre vient du côté est, et voit donc les loges extérieures. Il existe aussi des loges à l'intérieur, mais le texte ne les aborde pas ici. Les loges dont il est question - trois à droite et trois à gauche - sont les loges situées « vers l'orient », du côté de celui qui arrive de l'est. Trois d'entre elles se trouvent côté nord et trois côté sud.
« Une même mesure pour toutes les trois » - et nous l'avons déjà vu : l'espace intérieur de chaque loge mesurait six coudées sur six coudées, toutes de dimension identique. « Et une même mesure pour les piliers, d'un côté et de l'autre » - les piliers avaient eux aussi tous la même mesure.
Expliquons la disposition des lieux : entre chaque loge se trouvait un mur de séparation de cinq coudées, et un passage reliait les loges entre elles. Celui qui franchit la porte se tient sous une sorte d'allée couverte et peut tourner à sa droite vers les trois loges du côté nord, passant d'une loge à l'autre par des ouvertures, ou bien à sa gauche vers les trois loges du côté sud. De plus, dans la dernière loge se trouvait une issue vers l'extérieur, permettant de sortir des loges non seulement par la porte principale, mais aussi vers l'autre côté. Et à cette issue se dressaient à nouveau des piliers - deux colonnes surmontées d'une arche, tout comme ceux du seuil de la porte elle-même. Leur dimension était d'une coudée sur une coudée en arrondi des deux côtés.
Remarque au passage : le texte emploie parfois « mi-poh » avec un Hé et parfois « mi-po » avec un Vav, mais selon le sens littéral (Pchat), il n'y a aucune différence entre eux. Il est certain que selon la dimension secrète (Sod), chaque détail du Beth Hamikdach renferme des allusions profondes, et ce chapitre contient de très nombreuses variantes de lecture et d'écriture (Qéri et Ketiv), dont la portée mystique est bien connue. Nous étudions ici selon l'explication littérale afin de comprendre le plan d'ensemble du Temple, et le Malbim lui-même n'aborde pas ce point ; par conséquent, « mi-poh » et « mi-po » sont pour nous équivalents.
Largeur et longueur de l'ouverture de la porte
וַיָּמָד אֶת־רֹחַב פֶּתַח־הַשַּׁעַר עֶשֶׂר אַמּוֹת אֹרֶךְ הַשַּׁעַר שְׁלוֹשׁ עֶשְׂרֵה אַמּוֹת׃ (יא) - Il mesura la largeur de l'ouverture de la porte : dix coudées ; et la longueur de la porte : treize coudées. (11)
Il mesure maintenant la porte elle-même, la porte orientale. Sa largeur est de dix coudées, et sa longueur de treize coudées. Cela semble a priori difficile : n'avions-nous pas mesuré plus haut la largeur de la porte pour trouver huit coudées ? Cependant, d'après ce que nous avons expliqué, la chose s'éclaire : la largeur totale de l'ouverture était de dix coudées, mais comme des piliers se dressaient à droite et à gauche, chaque pilier occupant une coudée, il restait un espace de passage net de huit coudées. La largeur réelle de l'ouverture était bien de dix coudées.
Il en va de même pour la longueur : l'espace de la porte elle-même mesure treize coudées. Précédemment avaient été comptées six coudées plus six coudées, représentant les deux seuils - six coudées jusqu'au battant de la porte, le battant lui-même occupant une coudée, et six coudées dans la partie intérieure. En additionnant le tout, nous obtenons un espace de treize coudées. Ici, le texte compte cet espace dans sa totalité : celui qui entre voit devant lui une longueur de treize coudées, se décomposant en six, un et six, et de droite à gauche, une largeur de dix coudées.
La limite des loges et leurs murs
וּגְבוּל לִפְנֵי הַתָּאוֹת אַמָּה אֶחָת וְאַמָּה־אַחַת גְּבוּל מִפֹּה וְהַתָּא שֵׁשׁ־אַמּוֹת מִפּוֹ וְשֵׁשׁ אַמּוֹת מִפּוֹ׃ (יב) - Il y avait une bordure d'une coudée devant les loges, une bordure d'une coudée de part et d'autre, et chaque loge mesurait six coudées d'un côté et six coudées de l'autre. (12)
Le texte décrit à présent le côté où les loges s'adossent au mur d'enceinte. Celui qui arrive de l'extérieur aperçoit d'abord le mur des loges et non le rempart lui-même (bien que les loges n'atteignissent pas la hauteur totale de la muraille, laquelle restait visible au-dessus d'elles). De notre côté, la paroi des loges forme un mur ordinaire, tandis que de l'autre côté, elle s'intègre à la muraille elle-même.
« Une bordure d'une coudée devant les loges » : il s'agit de la délimitation des loges dans leur partie intérieure, vers l'ouest. À première vue, cela soulève une difficulté : puisque le rempart mesurait treize coudées d'épaisseur, comment peut-il être question ici d'une seule coudée ? En réalité, la muraille mesurait treize coudées, mais une saillie d'une coudée supplémentaire avançait vers les loges - non sur toute la longueur du rempart, mais uniquement à l'emplacement des loges - et servait de paroi occidentale à la loge. « Une bordure d'une coudée de part et d'autre » : une coudée semblable au nord et une coudée semblable au sud formaient ainsi un mur rattaché à la muraille.
« Et chaque loge mesurait six coudées d'un côté et six coudées de l'autre » : le Malbim souligne que cette mesure ne peut pas s'appliquer à l'espace intérieur de la loge, car ses dimensions de six coudées sur six ont déjà été énoncées plus haut. Il s'agit en réalité de l'épaisseur des murs : une cloison de cinq coudées séparait deux loges consécutives, mais les quatre murs extérieurs - le mur de la dernière loge à droite, celui de la dernière loge à gauche, ainsi que les murs des premières loges situées près de la porte, à droite et à gauche de celui qui pénètre - ne sont pas de simples cloisons mitoyennes mais des murs de façade. Leur épaisseur était donc de six coudées au lieu de cinq, soit une coudée supplémentaire. C'est le sens de « et chaque loge mesurait six coudées d'un côté et six coudées de l'autre » : le mur de la loge mesurait six coudées d'un côté et six coudées de l'autre, et de même pour les loges situées sur le côté opposé.
Du toit d'une loge à l'autre : une largeur de vingt-cinq coudées
וַיָּמָד אֶת־הַשַּׁעַר מִגַּג הַתָּא לְגַגּוֹ רֹחַב עֶשְׂרִים וְחָמֵשׁ אַמּוֹת פֶּתַח נֶגֶד פָּתַח׃ (יג) - Il mesura la porte depuis le toit d'une loge jusqu'au toit opposé, soit une largeur de vingt-cinq coudées, ouverture en face d'ouverture. (13)
Les trois loges disposées de chaque côté appartiennent à la structure du portail, d'où leur nom de « loges de la porte ». Et pourquoi sont-elles appelées ta ? Ce terme est apparenté au verbe araméen ata, qui signifie venir : comme dans l'expression « le matin est venu (*ata boker*) », ou « il allait et venait (*azal ve'ata*) ». La loge est le lieu par lequel on accède et l'on entre, depuis la porte à droite et depuis la porte à gauche. C'est pourquoi, lorsque le texte dit « il mesura la porte », il s'agit en réalité de la mesure des loges, qui constituent les annexes du portail.
La mesure indiquée ici correspond à la largeur et non à la longueur : non pas la longueur cumulée des trois loges, mais la distance franchie depuis le point d'entrée jusqu'à l'extrémité de la loge et du rempart. En voici le détail : le rempart mesure treize coudées, auxquelles s'ajoute la saillie d'une coudée vers les loges, ce qui fait quatorze coudées. La loge elle-même mesure six coudées d'ouverture, atteignant vingt coudées. Enfin, le mur extérieur de la loge, dont l'épaisseur apparaît à celui qui vient du dehors, mesure cinq coudées de plus, ce qui porte l'ensemble à vingt-cinq coudées. C'est l'explication de « une largeur de vingt-cinq coudées ».
« Ouverture en face d'ouverture » : le Malbim explique que toutes les loges communiquaient entre elles en enfilade. En entrant par la porte, on tournait à droite pour accéder à une première loge, d'où une issue menait à la deuxième, puis une autre à la troisième, ouvrant enfin vers l'extérieur. Le même agencement existait vers la gauche. On pouvait ainsi aller du portail vers les loges de droite ou de gauche, mais aussi emprunter le chemin inverse : partir de la loge la plus extérieure et traverser pièce après pièce jusqu'au passage central de la porte. L'accès était possible dans les deux sens.
Une remarque sur la langue du texte s'impose : il ne faut pas s'étonner de la vocalisation de « péta'h néguèd pata'h » avec un kamats sur le second mot. Un terme normalement vocalisé avec un ségol prend en effet un kamats lorsqu'il se trouve en fin de verset (*sof passouk*) ou sous un accent de pause majeure (*etna'hta*). C'est le cas par exemple de « éfès kassaf » au lieu de késsef, ou de « la'ham » au lieu de lé'hèm. Bien que cette règle comporte des exceptions, elle s'applique dans la plupart des situations. On la retrouve par exemple dans « vaya'assou vené-Israël èt hapassa'h », où l'on pourrait s'interroger, puisqu'il ne s'agit ni d'une fin de verset ni d'un *etna'hta*. Quoi qu'il en soit, telle est la règle générale, et c'est elle qui explique la modification vocalique observée ici.
Les soixante piliers : un substitut au Soreg
וַיַּעַשׂ אֶת־אֵילִים שִׁשִּׁים אַמָּה וְאֶל־אֵיל הֶחָצֵר הַשַּׁעַר סָבִיב סָבִיב׃ (יד) - Il fit des piliers de soixante coudées, et c'est jusqu'au pilier du parvis que donnait la porte tout autour.
Les loges s'étendent de part et d'autre de la porte sur quarante coudées de chaque côté, comme nous le verrons dans le verset suivant, et après elles vient le mur. Il érige à présent des piliers qui prolongent l'endroit où s'achèvent les loges, alignés avec celles-ci. C'est-à-dire que celui qui arrive et voit des loges à sa droite et à sa gauche, et qui n'entre pas par la porte mais longe les loges par l'extérieur, verra commencer les piliers là où s'arrêtent les loges. Et que sont ces piliers ? Il s'agit d'un bel ouvrage décoratif sous forme d'arches de portes, qui se poursuivent en ligne droite dans l'alignement des loges, à droite comme à gauche.
Et combien y en avait-il ? Soixante piliers, c'est-à-dire soixante portiques de ce genre. Le Malbim propose plusieurs explications et indique qu'il y avait un intervalle d'une coudée entre chaque pilier. Chaque pilier mesurait donc une coudée, et entre les soixante piliers se trouvaient cinquante-neuf intervalles - soit un total de cent dix-neuf coudées. Et de même du côté droit comme du côté gauche.
Le Malbim explique : selon ce calcul, il s'avère que ces portiques couvraient la totalité du mur, depuis le mur oriental jusqu'à l'ouest d'un côté, et jusqu'au sud d'un côté et au nord de l'autre. Quiconque s'approchait les voyait tapisser le mur à sa droite et à sa gauche. Leur rôle était de remplacer le Soreg. Comme on le sait, il y avait dans le Temple un Soreg destiné à empêcher les non-Juifs de pénétrer plus avant, et il portait des inscriptions - comme nous l'avons évoqué lors des allocutions de 'Hanouccah, cette balustrade interdisant l'accès aux nations fut l'un des éléments qui provoquèrent la fureur de Titus. Certains affirment que cette limite existait de tous les côtés, mais le Malbim précise que ce Soreg ne se trouvait que du côté oriental.
« Et au pilier du parvis était la porte, tout autour » - le Malbim explique que le gond de la porte était fixé entre les deux seuils de la porte. Rappelons qu'il y avait un seuil pour celui qui venait de l'extérieur et un seuil pour celui qui venait de l'intérieur, de six coudées de part et d'autre, et au milieu le battant d'une largeur d'une coudée. Jusqu'ici, nous ne savions pas dans quel sens s'ouvrait la porte, vers l'extérieur ou vers l'intérieur ; le texte vient donc nous enseigner qu'elle s'ouvrait du côté du parvis, vers l'intérieur, et pivotait sur son axe. Il n'y avait pas deux vantaux mais une seule porte, d'une longueur de dix coudées correspondant à la largeur de l'ouverture d'entrée, située au milieu, qui s'ouvrait vers la droite en pivotant sur son gond.
Le pilier du parvis était fixé à l'entrée du vestibule (Oulam), et là ils se faisaient face, un pilier d'un côté et un pilier de l'autre, en retrait d'une coudée. Celui qui venait de l'intérieur du vestibule voyait un pilier à droite et un pilier à gauche, formant cette structure cintrée munie de colonnes de chaque côté. Et le battant de la porte pivotait et arrivait presque jusqu'au pilier, mais sans l'atteindre totalement - il restait un espace libre d'une coudée, et ce n'est qu'après celui-ci que se dressaient les piliers intérieurs à droite et à gauche.
La raison en est, explique le Malbim : si la porte avait atteint l'extrémité, elle aurait obstrué les fenêtres et les ouvertures des loges intérieures, car nous verrons plus loin que les loges intérieures possédaient elles aussi des fenêtres donnant vers l'extérieur ainsi que des accès. C'est pourquoi la porte arrivait presque à l'extrémité, laissant un espace d'une coudée où se trouvaient l'ouverture et la fenêtre.
La porte de l'Iton - cinquante coudées
וְעַל פְּנֵי הַשַּׁעַר הָאִיתוֹן עַל־לִפְנֵי אֻלָם הַשַּׁעַר הַפְּנִימִי חֲמִשִּׁים אַמָּה׃ (טו) - Et depuis la façade de la porte d'entrée jusqu'à la façade du vestibule de la porte intérieure, cinquante coudées.
Nous avons déjà expliqué que les trois loges de droite et les trois loges de gauche font partie intégrante de la porte. Ce nom est mentionné dans nos Kinot : « Désolés sont Iton et Tadi » - Iton et Tadi étaient deux portes du Temple. Et pourquoi l'appelle-t-on la porte de l'Iton ? Non pas au sens moderne de journal, mais comme nous l'avons expliqué pour la loge (Ta) : de la racine « ata », l'entrée ou la venue. La porte de l'Iton désigne donc la porte par laquelle on entre, la porte d'entrée.
Et quelle était sa dimension ? Cinquante coudées, en comptant les loges avec la porte. Voici le calcul : la paroi de la dernière loge mesure six coudées, la loge elle-même encore six - cela fait douze. Deux murs de séparation au milieu, de cinq coudées chacun - nous voilà à vingt-deux. Deux autres loges de six coudées chacune - nous parvenons à trente-quatre. Et six autres coudées pour la dernière paroi avant la porte, car nous avons vu que les parois d'extrémité étaient plus épaisses, six coudées au lieu de cinq - cela fait quarante. La porte elle-même mesure dix coudées - total : cinquante. Il en va de même de l'autre côté : quarante à droite, quarante à gauche, et l'ouverture de dix coudées.
Le Malbim fait remarquer que deux éléments sont énoncés ici. Jusqu'à présent, nous avons parlé des loges extérieures, et nous avons déjà mentionné qu'il existait en vis-à-vis des loges du côté intérieur. C'est pourquoi le verset nous précise que cette mesure de cinquante ne concerne pas uniquement les loges extérieures. « Et depuis la façade de la porte de l'Iton » : celui qui vient de l'extérieur voit devant lui cinquante coudées ; « jusqu'à la façade du vestibule de la porte intérieure » : celui qui regarde depuis le vestibule, de l'intérieur, voit également des loges d'une longueur identique de cinquante coudées en incluant la porte. Il en résulte que ce qui apparaît de l'extérieur se retrouve à l'identique de l'intérieur. Le Malbim note déjà ici ce que nous verrons plus loin, à savoir qu'il y avait un dallage dans la partie intérieure - un espace surélevé et pavé - qui se trouvait lui aussi à l'extérieur des loges et faisait saillie, point qu'il explicitera plus en détail par la suite.
Fenêtres closes et ornements de palmiers
וְחַלּוֹנוֹת אֲטֻמוֹת אֶל־הַתָּאִים וְאֶל אֵלֵיהֵמָה לִפְנִימָה לַשַּׁעַר סָבִיב סָבִיב וְכֵן לָאֵלַמּוֹת וְחַלּוֹנוֹת סָבִיב סָבִיב לִפְנִימָה וְאֶל־אַיִל תִּמֹרִים׃ (טז) - Il y avait des fenêtres closes aux loges et à leurs piliers, tournées vers l'intérieur de la porte tout autour, et de même pour les portiques ; il y avait des fenêtres tout autour vers l'intérieur, et sur chaque pilier des motifs de palmiers (16).
« Et des fenêtres closes aux loges » - ce sont des fenêtres destinées à faire pénétrer la lumière dans les loges. Et que signifie « closes » (atoumot) ? Le Malbim explique qu'elles étaient garnies de verre, c'est-à-dire fermées par un vitrage. Certains l'expliquent à l'instar des « fenêtres larges au-dehors et étroites au-dedans » (chékoufim atoumim) du Temple de Salomon, larges d'un côté et étroites de l'autre, de sorte qu'il était aisé de voir depuis un côté mais non de l'autre, pour enseigner que le Temple n'a pas besoin de lumière extérieure ; mais le Malbim interprète ici qu'il s'agissait de fenêtres vitrées.
Ces fenêtres étaient « aux loges », c'est-à-dire dans le mur oriental des loges. Celui qui arrivait de l'extérieur ne voyait pas un mur plein et aveugle, mais une paroi percée de fenêtres - trois fenêtres, une pour chaque loge. Ainsi, chaque loge de six coudées sur six bénéficiait d'une ouverture donnant sur l'extérieur, par laquelle la lumière pénétrait à l'intérieur.
« Et à leurs piliers » (ve-el elehéma) - le Malbim explique que de part et d'autre des ouvertures se dressaient deux piliers, et « elehéma » désigne ces piliers-là. Nous avons déjà expliqué que les loges possédaient des ouvertures des deux côtés, ouverture face à ouverture, alignées jusqu'à l'extérieur tant à droite qu'à gauche, et la loge attenante au portail avait elle aussi une porte, si bien que quiconque franchissait le portail pouvait voir à droite et à gauche jusqu'à l'extrémité, jusqu'au-dehors, à travers cette enfilade d'ouvertures. Le verset vient nous enseigner qu'outre ces passages, il y avait aussi des fenêtres donnant sur l'extérieur, à droite comme à gauche, ainsi que des fenêtres à l'intérieur, afin de laisser entrer la clarté.
« Et de même pour les portiques » - les fenêtres donnant sur le vestibule de la porte s'ouvraient également vers la cour. N'allez pas croire qu'il n'y avait de fenêtres que pour celui qui venait de l'extérieur ; celui qui regardait de l'intérieur, depuis la 'Azara (le parvis), apercevait lui aussi des fenêtres dans les loges intérieures, fenêtres qui donnaient sur la cour, et ainsi tout autour.
« Et sur chaque pilier des motifs de palmiers » - que ce soit sur les piliers de la cour ou sur ceux des loges, il y avait des palmettes (timorim), c'est-à-dire des ornements sculptés en forme de palmier (tamar). De même, sur les soixante piliers aperçus depuis l'extérieur - ces arcades qui débutaient là où s'arrêtaient les loges et signalaient l'interdiction de pénétrer plus avant -, des décorations étaient sculptées au sommet. C'est ce que l'on observe sur les représentations graphiques : des ornements de palmiers et de palmettes qui rehaussaient la splendeur du Beit Hamikdach.
Le parvis extérieur : trente salles et un dallage
וַיְבִיאֵנִי אֶל־הֶחָצֵר הַחִיצוֹנָה וְהִנֵּה לְשָׁכוֹת וְרִצְפָה עָשׂוּי לֶחָצֵר סָבִיב סָבִיב שְׁלֹשִׁים לְשָׁכוֹת אֶל־הָרִצְפָה׃ (יז) - Il me conduisit vers le parvis extérieur, et voici qu'il y avait des salles et un dallage aménagés tout autour du parvis : trente salles bordaient le dallage (17).
À présent, il le conduit vers le parvis extérieur. Nous avons franchi la porte orientale, et devant nous s'étend la vaste cour appelée la cour extérieure (le parvis extérieur). Le texte dénombre ici trente salles. Le Malbim souligne une difficulté : où ces salles se trouvaient-elles exactement ? En effet, les salles sont situées à droite et à gauche de celui qui entre par la porte orientale, or la longueur disponible à cet endroit n'est que de trente-quatre coudées. Comment faire tenir trente salles dans un espace de trente-quatre coudées ?
Il existe deux explications possibles, et le verset englobe ces deux réalités. Première possibilité : il s'agit des trois portes. Tout comme la porte orientale comporte des salles à droite et à gauche, il en va de même pour la porte nord et la porte sud. Le texte comptabiliserait donc l'ensemble des salles réparties autour des trois portes : cinq à droite et cinq à gauche pour la porte orientale, cinq et cinq pour la porte nord (soit vingt en tout), et cinq et cinq pour la porte sud, ce qui donne un total de trente. Soit dix salles par porte.
Autre possibilité : les salles elles-mêmes s'élevaient sur trois étages. Dès lors, les dix salles d'une seule porte, multipliées par trois niveaux, atteignent le nombre de trente. Le Malbim fait remarquer que le calcul s'avère parfaitement juste selon les deux optiques : si l'on prend en compte l'ensemble des portes en ne comptant que les salles du rez-de-chaussée, on obtient trente ; et si l'on ne compte que la seule porte orientale mais en y intégrant les étages supérieurs, on parvient également à trente. C'est pourquoi le verset énonce simplement « trente salles », afin d'englober ces deux modes de décompte, car quelle que soit la manière de compter, le chiffre reste d'une rigoureuse exactitude.
וְהָרִצְפָה אֶל־כֶּתֶף הַשְּׁעָרִים לְעֻמַּת אֹרֶךְ הַשְּׁעָרִים הָרִצְפָה הַתַּחְתּוֹנָה׃ (יח) - Et le dallage était aux côtés des portes, correspondant à la longueur des portes : c'était le dallage inférieur.
Le dallage (la Ritspah) se situe déjà à l'intérieur, dans le parvis extérieur (la Hatsar HaHitsona). Une fois franchie la porte orientale, on trouve à droite et à gauche les salles, et devant elles un dallage - un espace légèrement surélevé par rapport au sol de l'ensemble du parvis extérieur, qui est précisément désigné sous le nom de dallage. Sa longueur correspondait « à la longueur des portes », c'est-à-dire à la longueur des salles.
Puisque la largeur des salles était de quatre coudées et celle du dallage de six coudées, il s'avère que les salles reposaient sur quatre coudées de ce dallage, laissant devant elles une bande de deux coudées de dallage sur toute la longueur. Autrement dit : celui qui entre par la porte orientale, après avoir franchi la muraille, voit à sa droite et à sa gauche les salles, et devant elles, en direction de l'ouest, une avancée de deux coudées de dallage sur toute la longueur. C'est le sens des mots : « Et le dallage était aux côtés des portes ».
Et pourquoi l'appelle-t-il « le dallage inférieur » ? Le Malbim explique : parce que sur le mur du parvis extérieur qui fait face au Portique (le Oulam) et au Sanctuaire (le Heikhal), nous verrons plus loin qu'il y avait également un dallage et des salles, tout comme dans la cour de la Ezrat Israël, dans le parvis intérieur ; or à cet endroit, on monte encore et l'emplacement est plus élevé : on l'appelle donc le dallage supérieur. C'est pourquoi l'Écriture a insisté ici sur « le dallage inférieur », pour préciser qu'il s'agit du dallage de la première entrée, le sol du parvis extérieur, c'est-à-dire la Ezrat Nachim.
Cent coudées du parvis extérieur au parvis intérieur
וַיָּמָד רֹחַב מִלִּפְנֵי הַשַּׁעַר הַתַּחְתּוֹנָה לִפְנֵי הֶחָצֵר הַפְּנִימִי מִחוּץ מֵאָה אַמָּה הַקָּדִים וְהַצָּפוֹן׃ (יט) - Il mesura la largeur depuis le devant de la porte inférieure jusqu'au devant du parvis intérieur, à l'extérieur : cent coudées, à l'est et au nord.
Il mesure à présent la largeur de l'espace libre de la Ezrat Nachim, d'est en ouest. Le prophète est entré par le côté est, et ce qu'il découvre aussitôt devant lui est la Ezrat Nachim ; il désire en connaître l'étendue, savoir quelle distance il faut parcourir vers l'ouest pour atteindre le parvis intérieur. Imaginez la lettre 'Het inversée, avec la barre horizontale tournée vers le bas, et à l'intérieur une autre lettre 'Het inversée : la lettre intérieure représente le parvis intérieur, et la lettre extérieure représente le parvis extérieur dans lequel nous venons de pénétrer. Et quelle est la distance entre le mur du parvis extérieur (la Ezrat Nachim) et le mur du parvis intérieur ? Cent coudées.
Et pourquoi est-il dit « depuis le devant de la porte inférieure », et pourquoi « à l'est et au nord » ? Le Malbim explique : il est impossible de mesurer de mur à mur directement là où l'on entre, car à droite et à gauche se dressent les salles qui longent les murs ; elles occupent de l'espace, et par conséquent la mesure ne serait pas exacte. Pour mesurer à partir du mur lui-même, il fallait faire quelques pas vers la droite et contourner les salles pour atteindre le mur extérieur, et mesurer de là jusqu'au mur extérieur du parvis intérieur : on obtient alors une mesure rigoureuse de mur à mur. C'est ce que suggère le verset : c'est après les quarante coudées occupées par les salles à droite et à gauche, là où elles s'arrêtaient, qu'il a pris la mesure.
« À l'est et au nord » : après avoir mesuré du côté est, par où il était entré, il a mesuré également du côté nord et a constaté que là aussi, depuis le mur nord jusqu'au parvis intérieur, il y avait cent coudées. Plus loin, nous verrons qu'il en est de même depuis le mur sud jusqu'au parvis intérieur : cent coudées. Il en résulte que ce 'Het intérieur se trouve à égale distance de tous les côtés du 'Het extérieur : cent coudées à droite, cent coudées à gauche, et cent coudées devant celui qui pénètre par la porte orientale.
En résumé :
Dans cette section, le prophète a achevé la description de la porte orientale : trois loges de chaque côté de dimensions identiques, une ouverture face à l'autre jusqu'à la sortie extérieure, des piliers (Eilim) à l'entrée et à la sortie ; la largeur de la baie de porte mesurait dix coudées et la longueur de son vestibule treize coudées ; la coudée d'avancée faisant saillie sur la muraille, des murs extérieurs de six coudées, et une largeur totale de vingt-cinq coudées d'un toit de loge à l'autre. Les soixante piliers au-delà des loges tenaient lieu d'enceinte protectrice (de Soreg) du côté est, la porte s'ouvrait vers l'intérieur et pivotait sur ses gonds jusqu'à une coudée du pilier pour ne pas obstruer les fenêtres des loges intérieures, et toute la longueur de la porte avec les loges atteignait cinquante coudées, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Des fenêtres closes apportaient la lumière dans les loges, et des palmes ornaient les piliers. De là, nous sommes entrés dans le parvis extérieur, doté de trente salles (que ce soit réparties sur les trois portes ou sur trois étages) précédées du dallage inférieur, la largeur du parvis jusqu'au parvis intérieur étant de cent coudées de chaque côté. Tout est mesuré, tout est d'une rigoureuse exactitude, ainsi qu'il avait été ordonné au prophète : « Regarde de tes yeux, écoute de tes oreilles, et applique ton cœur ».