Dans cette partie du chapitre, le prophète dépeint Israël comme un métal impur jeté dans le creuset de fusion. Il détaille et identifie ensuite les quatre sortes de scories mentionnées (le cuivre, l'étain, le fer et le plomb) à quatre catégories qui ont corrompu le pays : les faux prophètes, les Cohanim, les ministres et le peuple de la terre. Enfin apparaît le verset redoutable : « Et j'ai cherché parmi eux un homme qui élève un rempart... et je ne l'ai pas trouvé ».
(17) וַיְהִי דְבַר־יְהֹוָה אֵלַי לֵאמֹר׃ (18) בֶּן־אָדָם הָיוּ־לִי בֵית־יִשְׂרָאֵל לְסִיג כֻּלָּם נְחֹשֶׁת וּבְדִיל וּבַרְזֶל וְעוֹפֶרֶת בְּתוֹךְ כּוּר סִגִים כֶּסֶף הָיוּ׃ - (17) La parole de l'Éternel me fut adressée en ces termes : (18) Fils de l'homme, la maison d'Israël est devenue pour Moi comme des scories ; ils sont tous du cuivre, de l'étain, du fer et du plomb au milieu du creuset ; ils étaient des scories d'argent.
Le Malbim nous renvoie à ce que nous avons déjà vu dans Isaïe au chapitre 48 : « Voici, Je t'ai épuré, mais non comme de l'argent, Je t'ai éprouvé au creuset de la pauvreté ». L'orfèvre qui élimine les scories le fait dans un creuset. Lorsqu'on affine de l'argent, on ne laisse rien des impuretés : toutes les scories sont rejetées, et il ne reste que l'argent purifié et affiné. Mais il arrive que l'on affine dans un creuset de pauvreté, c'est-à-dire un creuset qui ne contient pas d'argent du tout, mais uniquement des scories (contrairement à un creuset riche qui contient de l'argent). Dans un tel creuset, on ne peut pas jeter toutes les scories, car que resterait-il sinon ? C'est pourquoi on sépare les scories les plus viles et l'on conserve celles qui, relativement, sont encore acceptables : on élimine les résidus les plus grossiers et l'on garde les moins grossiers.
Et telle est la parabole : lorsque le Saint, béni soit-Il, épure une génération qui compte à la fois des justes et des impies, il s'agit d'un creuset d'argent. Il contient de l'argent (les justes) ; dès lors, Il anéantit les impies et préserve les justes, Il conserve l'argent et rejette complètement les scories, afin que l'argent soit parfaitement affiné et purifié. Mais que se passe-t-il lorsque nul n'est juste, lorsque toute la génération n'est qu'un creuset de pauvreté ? Alors, le Saint, béni soit-Il, opère un tri parmi les justes relatifs : ceux qui sont certes des scories, mais moins corrompus, Il les sélectionne et les conserve, et en sépare les scories les plus viles. Car par rapport aux déchets les plus grossiers, les scories plus légères sont considérées comme de l'argent.
C'est là le sens du verset : « La maison d'Israël est devenue pour Moi comme des scories » - tous sont des scories, il n'y a point d'argent ici. Cependant, parmi les scories elles-mêmes, il existe différentes espèces : il y a du cuivre, de l'étain, du fer, du plomb, certains étant plus vils et d'autres moins. « Au milieu du creuset, ils étaient des scories d'argent » - en les plaçant dans le creuset pour les épurer, ce qui n'était qu'une scorie est désormais considéré, de manière relative, comme de l'argent.
Le prophète fait ici allusion au premier affinement et au premier tri intervenu lors de l'exil de Yékhonia. Lorsque Yékhonia partit en exil, les meilleurs furent exilés avec lui : ce fut l'exil du 'Harach et du Masguer (les maîtres et les sages). Nos Sages expliquent qu'il s'agissait des érudits, des sommités de la Torah, et qu'ils furent exilés en premier à Babylone (pour plusieurs raisons évoquées par le passé), constituant ainsi l'argent par rapport aux scories restées à Jérusalem.
Et que signifie « 'Harach et Masguer » ? Nos Sages enseignent qu'il s'agit des grands maîtres : lorsque l'un d'eux parle, tous deviennent comme sourds ('hérech). Nul n'ouvrira la bouche, personne n'a plus rien à objecter après sa parole. Et lorsqu'il ferme (soguer), nul ne peut ouvrir. S'il a tranché, la question est close, personne ne peut prétendre : « J'ai une preuve contraire ». Une fois qu'il a établi la Halakha, il est impossible de dire : « Mon avis est différent ». Et il en va ainsi pour toutes les générations : après que les Sages du Talmud, Abbayé, Rava et Rav Achi, ont tranché la loi, les érudits des générations suivantes ne sauraient venir déclarer : « Certes, Rav Achi a parlé ainsi, mais nous avons découvert de nouvelles choses et une Torah nouvelle sortira de moi, et une autre décision nous semble juste ». Toutes les forces du monde réunies ne modifieraient pas une seule lettre du Talmud. Ce qui a été tranché pour nous dans le Talmud, telle est la Halakha, et c'est ce que nous appliquons sans la moindre altération. C'est cela l'argent, et ce sont ceux qui furent exilés les premiers.
(19) לָכֵן כֹּה אָמַר אֲדֹנָי יֱהֹוִה יַעַן הֱיוֹת כֻּלְּכֶם לְסִגִים לָכֵן הִנְנִי קֹבֵץ אֶתְכֶם אֶל־תּוֹךְ יְרוּשָׁלָ͏ִם׃ - C'est pourquoi ainsi parle le Seigneur, l'Éternel : Puisque vous êtes tous devenus des scories, c'est pourquoi voici que Je vous rassemble au milieu de Jérusalem.
« Parce que vous êtes tous devenus des scories » - ceux qui sont restés ici constituent les scories, et c'est pourquoi Je vous rassemble afin de vous envoyer en exil, et par ce biais Je trierai parmi eux les relativement bons, ceux qui, par rapport à ceux restant ici, seront considérés comme bons, et ils auront un reste et des rescapés dans l'exil. C'est semblable à ce que Hachem a montré à Jérémie (chapitre 24), les deux corbeilles de figues : l'exil de Yékhonia était comme les bonnes figues qu'Il envoie à Babylone pour les préserver, et grâce à la descente des Sages à Babylone, la Torah s'y est multipliée et le peuple d'Israël a disposé d'un lieu où il est resté attaché à Hachem béni soit-Il. Et Il les sépare des mauvaises figues - à savoir la couche la plus humble du peuple restée ici dans le pays.
(20) קְבֻצַת כֶּסֶף וּנְחֹשֶׁת וּבַרְזֶל וְעוֹפֶרֶת וּבְדִיל אֶל־תּוֹךְ כּוּר לָפַחַת־עָלָיו אֵשׁ לְהַנְתִּיךְ כֵּן אֶקְבֹּץ בְּאַפִּי וּבַחֲמָתִי וְהִנַּחְתִּי וְהִתַּכְתִּי אֶתְכֶם׃ - Comme on rassemble l'argent, le cuivre, le fer, le plomb et l'étain au milieu du creuset, pour souffler dessus le feu afin de les fondre, ainsi Je vous rassemblerai dans Ma colère et dans Ma fureur, Je vous y déposerai et vous y fondrai.
« Un rassemblement d'argent » - or, apparemment, l'argent est déjà parti, et il ne reste ici que des scories ? Mais comme nous l'avons expliqué, lorsque tous sont des scories, Hachem considère la scorie la moins grave comme de l'argent, qui est de l'argent de manière relative face aux scories plus dures.
« Pour souffler dessus le feu afin de fondre » - « lafa'hat » équivaut à souffler. L'orfèvre utilisait un soufflet pour attiser le feu et le renforcer, et tout cela pour fondre et séparer les scories de l'argent. Et comment l'orfèvre procède-t-il à la fonte ? Il est connu que chaque métal fond à une température différente : lorsqu'on chauffe à une certaine température, une partie fond et s'extrait ; à une autre température, une autre partie fond, et ainsi par étapes jusqu'à purifier et nettoyer complètement. C'est ainsi que dit Hachem : Je vous rassemblerai, et bien que ce soit « dans Ma colère et dans Ma fureur », un feu qui consume les scories, tout se fera néanmoins avec Providence. « Je vous y déposerai et vous y fondrai » - la fonte et la séparation de l'argent seul, tout s'accomplira par la Providence d'Hachem. Tout ce qui sera fait, dit le Saint béni soit-Il, a pour but d'écarter de vous les déchets et de vous donner un nom et un reste.
(21) וְכִנַּסְתִּי אֶתְכֶם וְנָפַחְתִּי עֲלֵיכֶם בְּאֵשׁ עֶבְרָתִי וְנִתַּכְתֶּם בְּתוֹכָהּ׃ - Je vous rassemblerai et Je soufflerai sur vous avec le feu de Mon emportement, et vous serez fondus en son sein.
Le Malbim distingue trois termes : celui qui rassemble (mékabets) réunit une chose dispersée ; celui qui recueille (ossef) rassemble précisément en un seul lieu, comme il l'a expliqué dans Isaïe ; et celui qui enferme (koness) rassemble dans un lieu clos d'où l'on ne sortira pas, comme dans « il fait rentrer le troupeau dans l'enclos » et « Il amasse (koness) comme une digue les eaux de la mer », c'est-à-dire qu'Il les garde en un seul endroit pour qu'elles n'en sortent pas. Ici : « Je vous rassemblerai (vékhinasti) » - après avoir séparé l'argent, c'est-à-dire l'exil de Yékhonia que Je ferai sortir de Jérusalem, Je vous ferai entrer dans un lieu où vous demeurerez, car le reste du peuple restera enfermé dans le creuset - Jérusalem étant le creuset de la parabole. Ils ne partent pas pour Babylone ; ceux qui sont partis à Babylone étaient l'élite, assimilable à l'argent, tandis que ceux qui restent sont les scories les plus viles.
De même, le Malbim explique la différence entre af (colère), 'héma (fureur) et évra (emportement qui déborde). L'af est extérieur : « Un feu s'est allumé dans Ma colère » - le feu est une chose visible, et il brûle au visage, manifeste et perceptible aux yeux. La 'héma est intérieure : « et sa fureur brûlait en lui », elle brûle au-dedans. Toutes deux surviennent à la suite d'une faute. Mais l'évra découle de l'idée de débordement et de passage outre (ma'avar) : lorsque, sous l'effet de la colère et de la fureur, l'indignation se déverse aussi sur celui qui ne méritait pas qu'on s'emporte contre lui, c'est l'aspect d'évra, comme la destruction du juste et du méchant ensemble, où la colère franchit les limites de ce qui était mérité. C'est pourquoi il est dit ici « et vous serez fondus » (venitakhtem), sous une forme passive non attribuée directement à Hachem, mais comme si vous fondiez d'elle-même - car dès lors que la permission a été donnée au destructeur, il ne fait plus de distinction entre le juste et le méchant. « Et Je soufflerai sur vous avec le feu de Mon emportement » - une fureur générale qui s'étend aussi bien aux bons qu'à ceux qui ne le sont pas, une destruction globale et non plus seulement une colère et une fureur dirigées contre les seuls pécheurs. Et c'est la parabole de la ruine survenue à l'époque de l'exil de Sédécias (Tsidkiyéhou).
(22) כְּהִתּוּךְ כֶּסֶף בְּתוֹךְ כּוּר כֵּן תֻּתְּכוּ בְתוֹכָהּ וִידַעְתֶּם כִּי־אֲנִי יְהֹוָה שָׁפַכְתִּי חֲמָתִי עֲלֵיכֶם׃ - Comme la fonte de l'argent au milieu du creuset, ainsi vous serez fondus en son sein, et vous saurez que c'est Moi, Hachem, qui ai déversé Ma fureur sur vous.
Vous y serez entièrement fondus, comme l'argent fondu au milieu du creuset. Or, une difficulté se pose ici : l'argent n'a-t-il pas déjà été exilé à Babylone, alors que ceux qui sont restés à Jérusalem sont les rebuts, le plomb, l'étain et les métaux vils ? Comment le verset peut-il alors les comparer à « la fonte de l'argent » ? C'est en réalité une comparaison imagée : l'argent est un métal malléable qui fond plus aisément et plus rapidement que le fer, et telle sera votre fonte. De plus, il y a là une allusion au fait que vous serez purifiés à l'instar de l'affinage de l'argent. Car tout cela vise également à les raffiner et à les ramener dans le droit chemin : « Et vous saurez que c'est Moi, Hachem » - que c'est Moi qui châtie et Moi qui veille providentiellement, et par la force de cette prise de conscience, vous vous éveillerez à la Téchouva et pourrez parvenir à l'élévation pour devenir semblables à de l'argent.
(23) וַיְהִי דְבַר־יְהֹוָה אֵלַי לֵאמֹר׃ (24) בֶּן־אָדָם אֱמָר־לָהּ אַתְּ אֶרֶץ לֹא מְטֹהָרָה הִיא לֹא גֻשְׁמָהּ בְּיוֹם זָעַם׃ - (23) La parole de l'Éternel me fut adressée en ces termes : (24) Fils d'homme, dis-lui : Tu es une terre qui n'a pas été purifiée, qui n'a pas reçu de pluie au jour de la colère.
Le prophète explique à présent qui sont les quatre sortes de scories mentionnées plus haut. Tout d'abord : ce que j'ai dit, à savoir que la maison d'Israël m'est devenue scorie, correspond à « Tu es une terre non purifiée », car tu n'es pas pure. Le prophète décrit la corruption survenue sur cette terre à l'image de celle de la génération du Déluge, où les hommes avaient eux aussi corrompu leur voie. Mais lors du Déluge, il y eut malgré tout un affinement et une purification, car la pluie descendit et purifia la terre, et toute l'impureté ainsi que l'abomination qui s'y trouvaient furent lavées.
Nous avons déjà expliqué à plusieurs reprises, et le Kéli Yakar ainsi que d'autres le soulignent également, que ce qui s'est produit lors de la génération du Déluge s'apparentait à une cachérisation par ébouillantage (hag'ala). En effet, si l'on cherchait un moyen plus simple d'anéantir une population, il aurait été bien plus aisé de répandre un gaz toxique pour que tous périssent ; pourquoi détruire la terre entière, provoquer un déluge sur toute sa surface et submerger les montagnes sous les flots ? C'est un processus infiniment plus complexe. Et si le but était d'épargner les animaux, il existe des poisons nocifs pour les hommes mais inoffensifs pour les bêtes, et la main d'Hachem n'est certainement pas trop courte pour agir ainsi. Certes, à propos des animaux, nos Sages ont dit : « Toute chair avait corrompu sa voie sur la terre », signifiant que la corruption des hommes avait déteint sur les animaux, justifiant leur anéantissement ; mais cela n'explique toujours pas pourquoi il fallait précisément un déluge.
L'explication est que la terre elle-même avait été souillée. « Toute chair avait corrompu sa voie sur la terre » : or, lorsque l'homme se corrompt, il corrompt le monde avec lui, comme l'enseigne le Messilat Yecharim. L'impureté s'était donc emparée de chaque recoin, et pour nettoyer la terre, il fallait la tremper au mikvé ou l'ébouillanter. Remarquez bien que ce fut exactement le processus de la hag'ala : d'abord des eaux bouillantes, puis des eaux fraîches. Il en fut ainsi lors du Déluge : des eaux bouillantes jaillirent des entrailles de la terre, suivies d'eaux fraîches venues du ciel. Et comme une purification complète était requise, et que si une partie reste hors du mikvé, l'objet demeure impur, il fallut que l'eau recouvrît le sommet des montagnes afin que l'immersion fût absolue. De plus, puisqu'ils avaient également corrompu le sol en profondeur, la terre fut dissoute sur une profondeur de trois tefahim, la profondeur du soc de la charrue. Tout cela afin d'accomplir une purification totale et d'effacer toute la souillure et l'abomination à la surface de la terre, à l'image de celui qui lave à grande eau un objet souillé pour le purifier de sa crasse et de ses excréments.
Mais ici, le prophète déclare : « Tu es une terre non purifiée » - tu n'as pas été purifiée après la destruction. Et pourquoi ? « Elle n'a pas reçu de pluie au jour de la colère » : le jour où la colère d'Hachem s'est déchaînée contre toi, aucune pluie n'est descendue pour purifier la terre, car la destruction s'est faite par le feu et non par l'eau, et aucune pluie n'est tombée ensuite pour purifier les lieux. De là, nos Sages ont déduit qu'en terre d'Israël, il n'y a pas eu de déluge, puisqu'il est dit : « une terre qui n'a pas reçu de pluie au jour de la colère ». On demande alors : si c'est ainsi, pourquoi l'arche de Noé était-elle nécessaire ? Que Noa'h entre simplement en terre d'Israël avec tous les animaux et qu'ils soient sauvés ! Mais il est enseigné que bien que la pluie du déluge ne soit pas tombée en terre d'Israël, les eaux provenant des autres contrées y ont afflué. Il en résulte qu'ici, la pluie n'est pas tombée et les sources du grand abîme n'ont pas jailli, mais les eaux y ont pénétré depuis le reste du monde. C'est le sens de « elle n'a pas reçu de pluie au jour de la colère » : la pluie n'y est pas tombée directement, mais les flots y ont bel et bien pénétré.
(25) קֶשֶׁר נְבִיאֶיהָ בְּתוֹכָהּ כַּאֲרִי שׁוֹאֵג טֹרֵף טָרֶף נֶפֶשׁ אָכָלוּ חֹסֶן וִיקָר יִקָּחוּ אַלְמְנוֹתֶיהָ הִרְבּוּ בְתוֹכָהּ׃ - (25) Il y a une conjuration de ses prophètes en son sein ; comme un lion rugissant qui déchire une proie, ils dévorent les âmes, s'emparent des richesses et des biens précieux, et multiplient ses veuves en son sein.
Le cuivre symbolise les faux prophètes, qui s'adonnaient à la divination (ni'housh, qui partage la même racine que ne'hoshet, le cuivre) et aux sortilèges. Ils ressemblent à un lion rugissant qui déchire sa proie : lorsqu'un lion rugit, c'est le signe qu'il tient une prise, comme il est dit : « Le lion rugit-il dans la forêt sans avoir de proie ? » De même, lorsqu'ils prophétisaient, ils rugissaient et déchiraient leur proie. Mais alors que le lion dévore la chair et le corps, eux « dévorent les âmes » : ce n'est pas un corps physique qu'ils ont dévoré, mais l'âme, l'essence spirituelle, en faisant pécher le peuple à sa perte. Les faux prophètes les séduisaient par des flatteries et leur tenaient des propos agréables à l'oreille, et c'est ainsi qu'ils dévoraient leur âme. « Ils s'emparent des richesses et des biens précieux » : ils les ont dépouillés de leur vigueur, de leur puissance, de leur éclat et de leur dignité. « Ils multiplient ses veuves en son sein » : bercés par les paroles rassurantes des faux prophètes, les habitants ont été surpris par les ennemis qui ont frappé le pays, laissant les femmes veuves. Et qui, en définitive, a multiplié les veuves ? Vous, les faux prophètes.
(26) כֹּהֲנֶיהָ חָמְסוּ תוֹרָתִי וַיְחַלְּלוּ קָדָשַׁי בֵּין־קֹדֶשׁ לְחֹל לֹא הִבְדִּילוּ וּבֵין־הַטָּמֵא לְטָהוֹר לֹא הוֹדִיעוּ וּמִשַּׁבְּתוֹתַי הֶעְלִימוּ עֵינֵיהֶם וָאֵחַל בְּתוֹכָם׃ - (26) Ses prêtres violent ma Torah et profanent mes choses saintes ; ils ne distinguent pas entre le saint et le profane, ne font pas connaître la différence entre l'impur et le pur, et ferment les yeux sur mes Chabbatot, de sorte que je suis profané au milieu d'eux.
Les Cohanim correspondent à l'étain (badil). Pourquoi ? Le Malbim explique : parce qu'Hachem les a mis à part (hivdil, de la même racine que badil) de la communauté d'Israël, comme il est dit : « Et Aaron fut mis à part pour être consacré comme saint des saints » ; c'est pourquoi ils relèvent de la notion d'étain (badil), car ce métal évoque ce qui est séparé. Leur rôle premier était d'enseigner la Torah à Israël, car « les lèvres du Cohen doivent garder la connaissance, et c'est de sa bouche que l'on recherche la Torah » ; or, ils ont « violé ma Torah », comme nous l'avons vu plus haut, en négligeant de l'enseigner. Leur second rôle était de veiller sur le Sanctuaire et ses objets sacrés, or « ils ont profané mes choses saintes ». « Ils n'ont pas distingué entre le saint et le profane », et ne prenaient pas garde aux lois de pureté et d'impureté. « Ils ont fermé les yeux sur mes Chabbatot » : ils n'ont pas mis en garde contre la profanation du Chabbat, alors même que la profanation du Chabbat équivaut au rejet de la Torah tout entière. Et le Radak explique : ils voyaient que certains portaient des fardeaux le jour du Chabbat, comme cela est rapporté dans Jérémie, et les Cohanim, qui sont les dépositaires de la Torah, auraient dû protester vigoureusement, mais ils ne l'ont pas fait ; ils ont fermé les yeux comme s'ils ne voyaient rien.
(27) שָׂרֶיהָ בְקִרְבָּהּ כִּזְאֵבִים טֹרְפֵי טָרֶף לִשְׁפָּךְ־דָּם לְאַבֵּד נְפָשׁוֹת לְמַעַן בְּצֹעַ בָּצַע׃ - Ses princes en son sein sont comme des loups qui déchirent une proie, pour répandre le sang, pour détruire des âmes, afin de faire un profit illicite.
Il s'agit ici de l'aspect du fer, car le fer est le métal dur avec lequel on ôte la vie. Les princes qui se trouvaient en son sein étaient comme des loups. Le Malbim fait la distinction entre le lion et le loup : le lion ne dévore que lorsqu'il a faim, tandis que le loup dévore même sans faim. C'est pourquoi il est dit : « comme des loups qui déchirent une proie pour répandre le sang » - tels des loups qui ne chassent pas par faim, mais dans le seul but de verser le sang. « Pour détruire des âmes, afin de faire un profit illicite » - ils allaient jusqu'à assassiner des gens dans le but d'extorquer les biens de la victime. Le Malbim cite également Rabbénou Yona, selon lequel le mot 'hamas signifie en arabe déplacer une chose de sa place, et c'est là l'explication de « ses prêtres ont violenté ma Torah » que nous avons vue précédemment.
(28) וּנְבִיאֶיהָ טָחוּ לָהֶם תָּפֵל חֹזִים שָׁוְא וְקֹסְמִים לָהֶם כָּזָב אֹמְרִים כֹּה אָמַר אֲדֹנָי יֱהֹוִה וַיהֹוָה לֹא דִבֵּר׃ - Et ses prophètes ont appliqué pour eux un enduit inconsistant, ayant des visions vaines et devinant pour eux le mensonge, disant : « Ainsi parle le Seigneur, l'Éternel », alors que l'Éternel n'a point parlé.
Non seulement les prophètes ne réprimandaient pas les prêtres et les princes, mais ils leur venaient en aide en prophétisant faussement au Nom d'Hachem. Quant à « ils ont appliqué un enduit inconsistant » (ta'hou tafel), Rachi explique qu'ils ressemblent à quelqu'un qui enduit un bâtiment de plâtre : le but du crépi est de protéger l'édifice contre les pluies, mais s'il n'y a pas de paille dans l'enduit, il se dissout et s'effrite dès que tombent les pluies. Tel est le sens de « ils ont appliqué un enduit inconsistant » : ils ont recouvert le bâtiment d'un plâtre inutile, que la première pluie désagrège. Rachi explique que le mot tafel désigne toute chose dépourvue d'assaisonnement ou d'achèvement adéquat, comme dans l'expression « mange-t-on ce qui est fade (tafel), sans sel ? ». Il s'avère ainsi que les prophètes semblaient consolider le bâtiment avec un élément absolument sans valeur.
« Ayant des visions vaines et devinant pour eux le mensonge » - ils leur présentaient des visions illusoires, répétant que tout allait bien et irait bien, que les ustensiles du Beth Hamikdach allaient revenir et qu'Hachem ramènerait les exilés. Comme cela a souvent été souligné, ils disaient au peuple : les vrais prophètes ne cherchent qu'à vous effrayer, alors que nous, nous vous annonçons de bonnes nouvelles. Il est toujours bien plus agréable et réconfortant d'entendre à quel point nous sommes formidables que d'entendre ce que nous devons corriger. C'est exactement le rôle des médias modernes : « ils leur ont appliqué un enduit inconsistant » - nous avons un peuple admirable, une nation accomplie, une jeunesse formidable qui sait même allumer des bougies de commémoration, bref, tout est beau et tout va bien. Et s'il y a un problème ? On abaisse le niveau d'exigence et tout ira bien. Comme pour le lac de Tibériade : la ligne rouge a été abaissée, donc le niveau du lac est encore acceptable. C'est ainsi que l'on traite tous les problèmes : pas de vagues, tout est merveilleux, tout est parfait. « Disant : "Ainsi parle le Seigneur, l'Éternel", alors que l'Éternel n'a point parlé » - Hachem n'a rien dit du tout, et pourtant, c'est en Son Nom qu'ils débitent tous leurs mensonges.
(29) עַם הָאָרֶץ עָשְׁקוּ עֹשֶׁק וְגָזְלוּ גָּזֵל וְעָנִי וְאֶבְיוֹן הוֹנוּ וְאֶת־הַגֵּר עָשְׁקוּ בְּלֹא מִשְׁפָּט׃ - Le peuple du pays s'est livré à l'extorsion et a commis le vol, ils ont lésé le pauvre et l'indigent, et ont opprimé l'étranger au mépris du droit.
Le plomb est le métal le plus vil de tous, et il représente le peuple du pays. Ils ont extorqué et ont également volé, et ils ont aussi lésé le pauvre et l'indigent, et tout cela « sans justice » : puisqu'il n'y avait plus de justice dans le pays, chacun faisait ce qui lui semblait bon, et le peuple agissait à sa guise. La différence entre l'extorsion ('ochek) et le vol (guezèl), comme le Malbim l'explique en plusieurs endroits, est que le 'ochek consiste à retenir le salaire d'un employé, ce qui est relativement moins grave que le vol pur et simple. Or, la manière du texte, lorsqu'il décrit une dégradation, est de commencer par le plus léger pour aller vers le plus grave. C'est pourquoi il est dit : « ils se sont livrés à l'extorsion » - en retenant le salaire des ouvriers, puis « et ont commis le vol » - s'adonnant en plus à la spoliation directe, ce qui est bien plus grave.
(30) וָאֲבַקֵּשׁ מֵהֶם אִישׁ גֹּדֵר־גָּדֵר וְעֹמֵד בַּפֶּרֶץ לְפָנַי בְּעַד הָאָרֶץ לְבִלְתִּי שַׁחֲתָהּ וְלֹא מָצָאתִי׃ - J'ai cherché parmi eux un homme qui élève une clôture et se tienne sur la brèche devant Moi en faveur du pays, pour que Je ne le détruise pas, mais Je n'en ai point trouvé.
Hachem dit : J'ai pour ainsi dire cherché de l'argent au milieu de toutes ces scories. Comme nous l'avons vu jusqu'ici, plomb, étain et fer, tout n'est que scories. J'ai cherché de l'argent, j'ai cherché un homme qui érige une clôture, qui répare les brèches et redresse la génération ; ou qui, du moins, « se tienne sur la brèche devant Moi en faveur du pays pour qu'il ne soit pas détruit », afin que ses mérites protègent la génération, pour qu'Hachem ne la détruise pas et que l'exterminateur ne vienne pas frapper. « Mais Je n'en ai point trouvé ».
(31) וָאֶשְׁפֹּךְ עֲלֵיהֶם זַעְמִי בְּאֵשׁ עֶבְרָתִי כִּלִּיתִים דַּרְכָּם בְּרֹאשָׁם נָתַתִּי נְאֻם אֲדֹנָי יֱהֹוִה׃ - Et J'ai déversé sur eux Mon indignation, par le feu de Ma fureur Je les ai anéantis ; J'ai fait retomber leur conduite sur leur tête, dit le Seigneur D.ieu.
« Et J'ai déversé sur eux Mon indignation » - c'est le châtiment, et il revêt deux aspects. Le premier : « par le feu de Ma fureur Je les ai anéantis », et l'emportement, comme nous l'avons dit, désigne un châtiment qui ne distingue pas le bon du mauvais, une rigueur qui déborde au-delà du strict dû. Le second : « J'ai fait retomber leur conduite sur leur tête », un châtiment exercé sous une providence absolue, chaque homme selon ses actes. Il y avait donc ici les deux dimensions : chacun a payé le prix de ce qu'il méritait, et au-delà de cela, il y eut aussi un châtiment collectif qui dépassait la stricte mesure individuelle, car lorsque le fléau destructeur est déchaîné, il ne fait plus de distinction entre le juste et l'impie.
Dans cette partie du chapitre, le prophète dépeint Israël comme un métal demeuré dans le creuset : puisque tous étaient devenus des scories, Hachem les a épurés dans le creuset de l'épreuve - Il a mis à part les éléments relativement bons lors de l'exil de Yékhanya, l'exil des artisans et des serruriers (Hé'harach Véhamasguer) qui incarnent la dimension de l'argent, et a laissé les rebuts rassemblés dans Jérusalem pour l'exil de Tsidkiyahou. Et bien que le pays eût été corrompu comme à la génération du Déluge, il ne mérita point la purification par l'eau, mais celle du feu - « elle n'a pas été arrosée de pluie au jour de l'indignation ». Les quatre sortes de scories représentent les quatre catégories qui ont déchu : les faux prophètes (le cuivre) qui dévoraient des âmes et multipliaient les veuves, les Cohanim (l'étain) qui outrageaient la Torah et ne distinguaient pas le saint du profane, les ministres (le fer) qui étaient comme des loups répandant le sang par cupidité, et le peuple de la terre (le plomb) qui opprimait et dépouillait. Et parmi tous ceux-là, le Saint, béni soit-Il, a cherché un homme qui érigeât une clôture et se tînt sur la brèche, mais Il n'en a point trouvé - d'où le double châtiment : d'une part, le feu d'une fureur collective, et d'autre part, leur conduite retombant sur leur tête sous une providence rigoureuse.