Avant de pénétrer au cœur du livre de Yé’hezkel, il convient de s'attarder sur la préface que le Malbim a rédigée pour cet ouvrage. Dans cette introduction, il expose sa méthode, l'orientation de son commentaire et les difficultés particulières que ce livre pose à l'étudiant. C'est à travers elle que nous apprendrons également comment aborder avec justesse les paroles du prophète.
Le Malbim commence ainsi : « C'est selon ces paroles que mon cœur s'ouvrira, et avec l'aide de Dieu je serai soutenu ». Il s'empresse de préciser qu'on ne doit pas tenir pour de l'insolence ou de l'arrogance le fait d'avoir planté la tente de son commentaire très loin du camp de nos saints maîtres, les commentateurs classiques. En d'autres termes : lorsque je viens répondre aux questions que j'ai soulevées - quelle est la raison de tant de longueurs, pourquoi n'y a-t-il pas ici d'éclat poétique, pourquoi le prophète répète-t-il la même idée à quatre reprises ? - et que les réponses que j'apporte s'écartent de celles des autres commentateurs, que le lecteur ne perçoive point cela comme de l'effronterie.
Le fondement de cette démarche nous a déjà été enseigné par le saint Ohr Ha’Haïm : un commentateur a le droit d'interpréter comme il l'entend, tant que ses propos ne contredisent ni la Halakha ni la Hashkafa, et qu'il ne « dévoile pas des faces de la Torah contraires à la Halakha ». Même si son explication diverge de celle des autres commentateurs, cela lui est permis. Cependant, il va de soi qu'il doit être un maître de Torah et non un ignorant dépourvu de discernement. On raconte qu'une femme avait un jour affirmé une certaine idée, et lorsqu'on lui demanda d'où elle tirait une telle invention, elle répondit : « La Torah a soixante-dix visages ». On lui répliqua alors : c'est vrai, mais « la face de la génération est comme la face du chien » est aussi une sorte de visage, et nous venons tout juste d'y être confrontés. Tout visage n'est pas une facette de la Torah. Il faut être un érudit éminent dans la Torah pour pouvoir proposer une explication et développer une idée. Mais quiconque laisse libre cours à un esprit d'égarement pour débiter des théories absurdes ne produit ni une facette ni même l'ombre d'une vérité, mais de pures vanités.
Le Malbim a donné à chacun de ses ouvrages sur les livres du Tanakh un titre spécifique - sur Yéhoshoua, sur les Juges, sur Chmouel, sur les Rois, chacun porte son propre nom. Quant à son commentaire sur Yé’hezkel, il l'a intitulé « Mikraé Kodech, Ohel Moëd » (Convocations saintes, Tente d'assignation). Et voici comment il l'explique : c'est pour signifier que quiconque cherche l'Éternel, quiconque désire comprendre Ses saintes paroles, doit sortir hors du camp. Et pourquoi hors du camp ? Parce que c'est là-bas que les prophètes ont retiré le voile et la couverture, car la peau de leur visage rayonnait lorsqu'ils parlaient avec Lui, et ils portaient pour ainsi dire un voile sur leur face. C'est pourquoi il a dressé sa tente hors du camp : c'est là que le prophète ôte le voile, et c'est là qu'il devient possible de saisir ce qui a véritablement été transmis.
« Là-bas, toute la vision ne sera plus pour lui semblable aux paroles d'un livre scellé, fermé sans que nul ne l'ouvre » - c'est-à-dire qu'il ne restera plus dépourvu de compréhension. « Ceux qui prêchent la justice et la droiture ne lui parleront plus d'un langage obscur et dans une langue étrangère incompréhensible, car leur langue est régie par le niveau et la balance de la justice » - tout ce qu'ils énoncent est pesé avec une rigueur absolue. Il n'y a dans leurs paroles ni superflu ni lacune, ni redondance ni manque, car chaque mot est compté et mesuré selon une pensée réfléchie, avec l'art d'un artisan orfèvre et par Son esprit saint.
« Ce n'est point pour braver l'honneur des premiers commentateurs que j'ai tenu de tels propos » - le mot « lamrot » venant de l'idée de rébellion ou de désobéissance. Je ne suis pas venu porter atteinte à l'honneur de nos ancêtres, aux sources desquels nous nous abreuvons. « Mais uniquement pour crever les yeux des insensés qui se croient sages, et qui prétendent que par leurs artifices ils peuvent égaler la poésie des prophètes ». En clair : certains s'imaginent que le prophète a rédigé une œuvre de pure rhétorique, et que dès lors, n'importe qui peut en faire autant. Chacun compose alors des vers ou des figures de style, s'érige en poète national, et demeure convaincu que ses écrits ne le cèdent en rien à ceux des prophètes, « affirmant qu'eux aussi peuvent composer des chants et s'élever par leur éloquence ». À leur propos, le Malbim déclare : je suis venu leur ouvrir les yeux et confondre leur arrogance. Ceux-là s'imaginent que tout n'est que poésie et rhétorique, et que la versification suffit à véhiculer des idées sublimes, sans comprendre que les prophètes ont rédigé leurs textes avec une précision millimétrée, sans manque ni défaut, chaque mot occupant sa place exacte et renfermant une profondeur infinie. Ils croient à tort que l'essentiel réside dans la beauté extérieure du texte.
« Pour crever les yeux des rebelles » - ceux qui cherchent à s'insurger contre la parole des prophètes et celle de Dieu, car le terme « méri » désigne la rébellion - « qui disent des poètes divins : les Grecs les ont surpassés par leurs chants, Homère par ses vers, et les insensés par leurs hymnes idolâtres ». Selon eux, les Grecs auraient composé de plus beaux poèmes, Homère aurait déployé une rhétorique plus élégante, et les païens posséderaient une langue plus raffinée dans leurs odes sur le plan de la forme poétique. C'est à eux qu'il répond : « Insufflerez-vous un souffle de vie dans des idoles usées par la vétusté ? Que les insensés protestent donc ! » - des statues décrépites par l'âge, croyez-vous pouvoir leur insuffler la vie ? En d'autres termes : les paroles des prophètes sont des paroles vivantes, porteuses d'un message profond et pleines de substance, tandis que chez eux, il n'y a aucun contenu véritable, rien qu'un vain apparat littéraire.
Et il poursuit : « Quand donc la sagesse a-t-elle résidé en eux ? Depuis quand la sottise est-elle devenue la demeure de l'intelligence ? » - depuis quand ces gens-là, incarnations mêmes de l'égarement, sont-ils devenus le réceptacle de la véritable intelligence ? « Comment osez-vous, insensés, comparer vos discours à la parole du voyant de Dieu ? Vos maximes sont des paraboles de cendre » - comment pouvez-vous comparer les vaines tirades d'esprits bornés aux visions inspirées d'un voyant de Dieu, d'un prophète qui a contemplé la dimension divine et reçu les messages de l'Éternel ? L'expression « Vos maximes sont des paraboles de cendre » est un verset du livre de Iyov, signifiant : vos pensées ne valent pas plus que de la cendre.
« De simples paroles de lèvres » - abréviation du verset « De simples paroles de lèvres ne mènent qu'à la disette » (Michlé 14, 23), c'est-à-dire : à quoi bon multiplier les mots et les vains discours ? « Une fleur fanée, desséchée, sans vie » - ce sont les poèmes des Grecs et des autres poètes profanes. Et face à cela : « Voyez les pousses de l'Arbre de Vie » - ce sont les paroles de la prophétie et les paroles des prophètes. « Plantées jadis sur la montagne sainte, dressées comme les cèdres divins » - *chaga'ou*, elles se sont élevées, de la racine *saggi* (haut, majestueux). « Elles sont encore fraîches, elles porteront encore leurs fruits » - ces paroles portent un message pour notre époque également ; ce n'est pas un écrit d'autrefois devenu sans pertinence. « Leurs surgeons s'étendront comme le palmier fleurit, ils ont la splendeur de l'olivier et la fragrance du Liban » - la majesté de l'olivier et l'arôme des cèdres du Liban. « Mangez de leurs fruits et votre âme vivra, car celui qui mange de l'Arbre de Vie vivra éternellement ».
« Voici que mon commentaire est ordonné en tout et préservé, bâti avec grandeur et agencé, de telle sorte qu'on ne trouve dans la parole de D.ieu aucun mot superflu ni répétition inutile » - vous ne trouverez dans les propos du prophète aucun pléonasme superflu. « Et qu'on n'y trouve point d'écorce sans pulpe » - d'éléments extérieurs sans intériorité - « de corps informes et morts sans souffle de vie, mais une intention intellectuelle recelée dans chaque parole, un bon enseignement, du discernement et de la connaissance, jusqu'à ce que toute chair sache que ce n'est pas à la manière dont parle l'homme que parle le D.ieu vivant ». Lorsque l'homme parle, il prononce beaucoup de bavardages et de propos futiles dépourvus de substance ; or le D.ieu vivant, chaque mot est vivance, chaque mot est parole divine.
« Chaque fois qu'apparaît une répétition d'un même sujet en des termes différents dans un même chapitre, j'ai élucidé la chose selon les voies et les sentiers que j'ai révélés dans mon introduction au commentaire d'Isaïe » - c'est-à-dire que chaque fois que le prophète répète la même idée au même endroit avec d'autres mots, le Malbim applique des règles méthodologiques qu'il a exposées dans son introduction à Isaïe. « Car j'ai tracé ces voies à travers tous les Écrits saints, sans m'en écarter » - ces règles s'appliquent à l'ensemble des Écrits sacrés. « Et il appartient au lecteur de porter un regard intellectuel et scrutateur sur chaque développement », c'est-à-dire de réfléchir convenablement et d'examiner en profondeur ce qu'il a écrit.
Il ajoute : « Le lecteur prendra également conscience des répétitions, des superfluités et des étrangetés qui surviennent dans chaque passage selon l'explication des commentateurs » - car souvent les commentateurs expliquent les textes de manière plus simpliste, laissant alors subsister des difficultés. Et ces difficultés, il les a ordonnées sous la forme des questions qu'il a dressées dans son commentaire *Na'har*, son commentaire sur les Premiers Prophètes. Dans les premiers volumes, il disposait d'abord une série de questions suivies de l'explication, tandis que dans les volumes ultérieurs, il a omis la liste préalable de questions pour passer directement à l'explication. Tout son dessein est le suivant : viens et vois que si tu étudies le passage selon les explications des autres commentateurs, je te poserai la question A, B, C et D, et selon toutes leurs approches, tu ne sauras pas expliquer le texte ; tu ouvriras les mains en restant sans réponse face à l'objection. Alors que moi, je viens t'offrir un commentaire qui t'élucide tout : pourquoi le texte dit-il ceci, puis cela, pourquoi a-t-il employé telle formulation, pourquoi s'est-il répété, et pourquoi a-t-il dû employer le futur après avoir employé le passé.
Telle est la grandeur singulière du commentaire du Malbim : chaque terme et chaque expression sont rigoureusement pesés, tout s'explique à partir de la grammaire de la langue sainte et des versets eux-mêmes, et l'idée générale prend forme. En effet, beaucoup de commentateurs ont expliqué verset par verset, de façon ponctuelle ; la méthode du Malbim consiste au contraire à embrasser l'ensemble du passage, à le synthétiser et à montrer comment les éléments forment une pensée complète. Nous l'avons constaté plus particulièrement dans le livre de Job, où les versets semblent tout à fait décousus, et où le Malbim démontre comment ils s'articulent en une idée cohérente.
« Alors le lecteur lira mes deux commentaires, le Beour Ha'Inyane (l'explication du sens) et le Beour HaMilot (l'explication des mots) » - car son commentaire est divisé en deux parties : l'explication du sens, qui expose l'idée générale, et l'explication des mots, où il analyse les termes précis. « Et il connaîtra le labeur que j'ai accompli dans le jardin de D.ieu, dans l'Éden des Écrits saints » - on mesure ainsi l'immense travail qu'il y a investi.
De là, nous mesurons quel investissement et quel labeur ont été consacrés à son commentaire. Il est bien connu que le 'Hafets 'Haïm cite abondamment le *Artsot Ha'Haïm* au début de la Michna Beroura, mais ne le cite plus par la suite, pour la simple raison que le Malbim, l'auteur d'*Artsot Ha'Haïm*, ne l'a rédigé que sur la première partie du Choul'han Aroukh. Cela peinait beaucoup le 'Hafets 'Haïm, qui l'estimait infiniment et le mentionnait presque partout. Il lui demanda un jour : « Pourquoi vous êtes-vous arrêté ? Votre commentaire est admirable, poursuivez-le ! » Le Malbim lui répondit : « Si vous prenez sur vous mon travail sur le Tanakh, je trouverai le temps de continuer *Artsot Ha'Haïm*. Car selon le besoin de la génération - où sévissaient les maskilim qui s'occupaient assidûment du Tanakh, face auxquels le Malbim opposait une réfutation vivante et magistrale -, tel est le travail auquel je suis appelé à présent. » Le 'Hafets 'Haïm lui dit : « Cela, je ne puis le faire ; ce que vous avez accompli sur le Tanakh, je ne suis pas capable de le faire. » Et l'on sait combien le Malbim fut persécuté. Le 'Hafets 'Haïm lui assura alors : « Ne vous tourmentez pas, une génération viendra où l'on n'aura plus aucun souvenir d'eux, alors que de vous, on se souviendra à jamais ; c'est alors qu'on appréciera votre œuvre et les accomplissements extraordinaires que vous avez réalisés. »
« De même, tous les passages difficiles, scellés et obscurs, j'en ai ôté, grâce à D.ieu, le sceau étroit qui les fermait, et j'ai résolu leur énigme par des voies nouvelles, véridiques et admirables ». Et il poursuit : « Or l'esprit divin qui reposait sur notre prophète possédait une vertu singulière et admirable : il se revêtait constamment de paraboles et d'énigmes, au point que lui-même s'en émut, lorsque l'on disait de lui : “N'est-il pas un faiseur de paraboles ?” » - comme cela est explicité au chapitre 21. Il faut d'ailleurs veiller à ne pas confondre paraboles (*mechalim*) et tournures rhétoriques ou fleuries (*melitsot*) : des figures de style poétiques, il n'y en a guère ici dans ce livre ; en revanche, des paraboles - à l'image des paraboles du Maguid de Doubno, où l'on raconte une histoire qui est l'allégorie d'autre chose -, ce livre en regorge, infiniment plus que partout ailleurs. Le prophète n'aborde pas le sujet de façon directe, mais par la voie de la parabole.
« Et ce n'est pas seulement que les paroles de ses prophéties sont venues sous forme de paraboles, mais lui-même a servi de parabole, de signe et d'exemple ». C'est-à-dire : si l'on ordonne à un homme d'accomplir un acte précis afin qu'on le voie et qu'on en tire un enseignement, c'est lui-même qui constitue la parabole, le machal, tandis que l'application, le nimchal, est ce qu'ils doivent apprendre. « Et tu ne trouveras aucun autre prophète à qui Hachem a ordonné d'accomplir concrètement autant d'actes, y compris des actes étranges, et sur une si longue période, comme cela fut ordonné à notre prophète, pour être un sujet d'étonnement ». En voici des exemples : rester couché 430 jours sur ses deux côtés - d'abord sur un côté puis sur l'autre ; passer un rasoir sur sa tête et sa barbe ; ne pas prendre le deuil à la mort de sa femme, et d'autres encore. Tous ces actes sont des paraboles destinées à transmettre un message au peuple, comme l'interdiction du deuil, pour faire allusion au fait qu'ils seraient eux-mêmes, à Dieu ne plaise, frappés par le deuil.
« Et en cela même, il était la parabole de la communauté tout entière, et ses actes ainsi que ses péripéties étaient l'image de leurs actes et de leur sort » - ce qui t'arrive est une parabole pour eux, montrant ce qui va leur arriver. On retrouve une idée semblable chez le prophète à qui il fut ordonné d'épouser une femme, Gomer bat Divlaïm, dont les enfants n'étaient pas les siens, puis de la répudier - tout cela n'étant qu'une allégorie et un message pour le peuple ; certains disent même que c'était un message destiné au prophète lui-même, mais en tout état de cause, il s'agit d'une parabole. Il existe donc des situations où le prophète traverse personnellement certaines épreuves destinées à servir d'exemple et d'allégorie pour les autres. Et le Malbim ajoute : « J'ai également veillé à dévoiler les mystères de ces paraboles et de ces énigmes, et à toujours expliquer la correspondance entre le machal et le nimchal, ainsi que l'intention visée » - souvent, on entend une parabole sans que son application ne s'y superpose parfaitement ; ici, dans mon commentaire, je montrerai comment la parabole et son application coïncident point par point.
« L'énigme la plus prodigieuse est la vision redoutable et scellée qu'il contempla par l'esprit divin près du fleuve Kevar au début de sa prophétie », c'est-à-dire le premier chapitre qui ouvre d'emblée le livre, « puis une seconde fois dans d'autres sections », aux chapitres 8, 9 et 10, « désignée par nos Sages sous le nom de Maassé Merkava. Elle barre le passage à ceux qui se présentent à l'entrée de ce livre scellé ». Remarquez bien : le livre lui-même est scellé, et dès son ouverture se dresse comme une haute montagne barrant le chemin. Dès qu'on souhaite commencer à étudier le livre de Yé’hezkel, le Maassé Merkava surgit devant nous - un sujet incompréhensible, d'une infinie profondeur : que voit-il là-bas, qu'est-ce que le 'Hachmal, qu'est-ce que la Merkava ? Et nos Sages ont même averti de ne pas sonder ces choses.
« Et elle est scellée d'un sceau à l'intérieur d'un sceau, close et verrouillée » - ces sujets sont profonds, clos et inaccessibles à l'entendement. « Outre l'avertissement reçu de nos Sages de dissimuler la chose, de voiler ce secret et de le cacher, sans compter que ces notions sont déjà voilées par elles-mêmes, secrètes et cachées » - car même par leur propre nature elles sont impénétrables, de sorte que quiconque tente de les lire n'y comprend rien.
« Et tu connais déjà l'explication que le Maître de justice a donnée de cette vision dans le Guide des égarés » - le Rambam, dans le Guide des égarés, a expliqué le Maassé Merkava de Yé’hezkel. « Et outre les flèches décochées contre lui » - car nombreux sont ceux qui se sont opposés à son commentaire - « cette explication s'est déjà effondrée du fait de la caducité des fondements sur lesquels il avait bâti son interprétation ». En d'autres termes : « Car les fondements de l'astronomie, des sciences naturelles et de la philosophie antique, qui constituaient l'appui et les piliers de son commentaire, ont tous été renversés et anéantis par l'essor de la recherche dans les générations récentes, lesquelles ont réédifié la structure céleste et le palais des sciences de la nature sur d'autres fondations, solides et fidèles ».
Et en vérité, qui étudie aujourd'hui les ouvrages d'Aristote comme des textes permettant d'apprendre quoi que ce soit sur la nature ? Bien au contraire, on les considère comme l'œuvre d'hommes aux connaissances rudimentaires, disposant d'instruments très primitifs, avec lesquels ils tentaient de déduire par conjectures et hypothèses le fonctionnement des corps célestes, leurs trajectoires, leurs mouvements, etc. Plus personne aujourd'hui n'accorde de crédit aux théories antiques en matière d'astronomie, de physique ou de philosophie naturelle telles que les anciens les concevaient, car chacun sait pertinemment que leurs moyens d'investigation étaient extrêmement limités. C'est pourquoi le Malbim déclare : je n'ai nul besoin de réfuter le commentaire du Rambam ; dans la mesure où ses propos reposent sur l'astronomie, la physique et la philosophie antique, dès lors que les fondations s'effondrent, l'édifice s'écroule, et l'explication qui s'y appuyait devient automatiquement caduque.
« Et par la grâce et la miséricorde d'Hachem, des fenêtres et des portes nous ont été ouvertes pour contempler, par les pensées du cœur, l'intérieur des chambres secrètes, comme quelqu'un qui épie à travers les treillis, rayons et torches, éclat et éclairs, une lumière resplendissante tirée de la lumière cachée dans les cieux. Et les sages resplendiront comme l'éclat du firmament, dans la lumière d'Hachem, lumière semée pour le juste ». Et il ajoute aussitôt : « Mais j'ai étendu un voile sur le mystère, et j'ai tiré le rideau protecteur, le Parokhet, sur ce qui est caché et retenu dans le silence. Ne cherche pas ce qui te dépasse, et ne laboure point avec la génisse du secret ». Ce qui est « retenu » renvoie à ce qui dépasse l'entendement ; et sur ce qui doit rester caché, il a déployé le Parokhet.
« Ce qu'il t'est permis de contempler, alors construis-le et affermis-le, pour reconnaître ce qui s'enveloppe dans son vêtement, et saisir le caché à travers le dévoilé ; mais prends bien garde de gravir la montagne et d'en toucher l'extrémité ». En résumé : j'ai dévoilé et j'ai dissimulé. D'une part, j'ai dévoilé afin de rendre accessible le sens littéral, le pchat, et d'autre part, j'ai dissimulé ce qu'il ne nous est pas permis d'aborder. Nous n'avons le droit de comprendre qu'à partir de ce qui nous est révélé, mais il ne faut ni gravir la montagne ni en toucher l'extrémité là où la permission ne nous a pas été donnée.
« Ne t'approche pas de l'épaisse obscurité, là où se tiennent Dieu et Son armée céleste, formant une couronne ordonnée autour du trône de la royauté » - formant couronne au sens d'Atara, disposés en rangs autour du trône royal - « car autour des Krouvim réside l'étincelle de l'épée tournoyante. Nuée et obscurité L'entourent, crains ton Dieu et prosterne-toi devant Lui, et dans Son sanctuaire, tout proclame : Gloire ! ».
Et le Malbim conclut par une prière : « Jusqu'à quand Ton héritage sera-t-il livré à l'opprobre aux mains des étrangers, les fils de l'affliction au sommet des montagnes ? Et l'édifice que nous avons contemplé en esprit et en pensée, puissent nos yeux le voir dans Ton Sanctuaire, ô Hachem, à Sion, cité de nos solennités, car Tu es Hachem notre Dieu. Et j'espère en Toi, car c'est Toi qui as agi, fondé et bâti, Ton Sanctuaire dans les hauteurs » - sur les hautes montagnes - « montre-le-nous dans Ta bonté, alors que nos yeux se consument et que nos âmes aspirent à le fonder, à le bâtir et à le contempler de nos propres yeux. Que Hachem se prenne de pitié pour nous, affermis pour nous l'œuvre de nos mains et dirige nos actes ; fais-nous vivre et nous vivrons devant Toi, et accomplis pour Ton serviteur Ta promesse destinée à ceux qui Te craignent. Ne m'ôte pas Ton esprit de sainteté, donne-moi l'intelligence afin que je garde Ta Torah, et ne me cache pas Tes mitsvot ». Et il signe : Roch Hodech Chevat 5627, Lentshits (Łęczyca), Meïr Leibouch Malbim.