Dans ce passage du psaume 105, le roi David continue de déployer la chaîne de la Providence : depuis l'alliance avec les Patriarches, en passant par la descente de Yossef en Égypte, jusqu'à la multiplication du peuple d'Israël au pays de 'Ham. Les versets sous nos yeux décrivent la fin de l'emprisonnement de Yossef, son ascension graduelle vers la grandeur, et la manière dont tout cela constituait une préparation à la venue de Yaakov et de ses fils en Égypte.
עַד־עֵת בֹּא־דְבָרוֹ אִמְרַת יְהֹוָה צְרָפָתְהוּ׃ - Jusqu'au temps où s'accomplit sa parole, la parole de l'Éternel l'épura.
« Tserafatehou » signifie qu'il fut mis à l'épreuve, comme dans le verset « Je t'ai éprouvé au creuset de l'affliction » : on l'a épuré, raffiné, à travers les souffrances qu'il a traversées. Jusqu'au moment où vint la parole du Saint, béni soit-Il, pour accomplir le décret prévoyant que le peuple d'Israël descende en Égypte, c'est là, dans la prison, que Yossef fut purifié au creuset.
Le Radak explique : « Jusqu'au temps où vint sa parole » se rapporte à la parole de Yossef, c'est-à-dire l'interprétation du songe qu'il avait donnée au grand échanson ; et « la parole de l'Éternel » est le décret divin le condamnant à rester en prison, décret qui l'a épuré et éprouvé. Rachi, quant à lui, explique : « Jusqu'au temps où vint Sa parole » renvoie à la parole du Saint, béni soit-Il, selon laquelle il devait y rester douze ans, et c'est cette parole divine l'astreignant à cette détention qui l'a purifié.
Dans le Midrach Cho'her Tov, une controverse est rapportée entre Rabbi 'Hiya bar Abba et les Sages : l'un dit jusqu'au moment où vint la parole de Yossef, et l'autre dit jusqu'au moment où vint la parole du Saint, béni soit-Il. Lorsque Yossef dit au grand échanson : « Mais souviens-toi de moi quand tout ira bien pour toi », le Saint, béni soit-Il, lui répondit : Par ta vie, tu resteras dans les souffrances et les fers deux années supplémentaires ! C'est le sens de « Au bout de deux années entières » : les deux années qui lui avaient été fixées par le Saint, béni soit-Il, prirent fin. Telle est l'explication de Rachi. Quant au second avis : « vint sa parole » fait référence à la parole de Yossef devant Pharaon ; jusqu'au moment où il se présenta et parla devant Pharaon, « la parole de l'Éternel l'épura ».
Le Malbim explique qu'il s'agit de la parole du Saint, béni soit-Il, mentionnée plus haut dans le chapitre : « La parole qu'Il a ordonnée pour mille générations ». Jusqu'à ce que s'éveille cette parole de l'Éternel ordonnant, au sujet des fils de Yaakov, de ne pas les toucher et promettant de les délivrer plus tard, ils durent traverser une période d'épuration et de raffinement, afin de surmonter cette épreuve et d'être véritablement dignes de cette délivrance.
שָׁלַח מֶלֶךְ וַיַּתִּירֵהוּ מֹשֵׁל עַמִּים וַיְפַתְּחֵהוּ׃ - Le roi envoya l'ordre de le délier, le souverain de peuples, de le délivrer de ses fers.
Ibn Ezra précise que le mot « envoya » sert également pour la suite du verset : un mot placé au début s'applique aussi à la seconde partie, comme s'il était répété. À l'instar de la formule « qui n'a pas fixé notre part comme la leur, ni notre sort comme toute leur multitude », où même si l'on ne répète pas le verbe au complet, la négation initiale porte sur les deux propositions. Il en va de même ici : le roi envoya et le délia, le souverain des peuples envoya et le libéra de ses chaînes. Rachi explique que le roi est Pharaon, roi d'Égypte, qui est aussi ce « souverain des peuples » ayant fait dénouer et ouvrir ses liens.
Le Malbim analyse avec précision la nuance entre « le délia » (vayattirehou) et « le libéra de ses fers » (vayefate'héhou). « Le roi envoya et le délia » fait référence à la chaîne, comme il est dit plus haut : « On serra ses pieds dans les fers » ; pour cela, un simple roi suffit, car un roi a le pouvoir d'affranchir un homme des chaînes de sa servitude. « Le souverain des peuples le libéra » renvoie au fer, selon ce qui est dit : « le fer pénétra son âme », car il avait été incarcéré pour un crime passible de mort, dans l'affaire de la femme de son maître. Pardonner une telle faute et faire sortir un homme de prison sans aucun procès, par une grâce absolue, cela dépasse les prérogatives d'un roi ordinaire : il y faut un « souverain des peuples ». C'est pourquoi le verset emploie d'abord le terme de « roi », puis celui de « souverain des peuples ».
שָׂמוֹ אָדוֹן לְבֵיתוֹ וּמֹשֵׁל בְּכׇל־קִנְיָנוֹ׃ - Il l'établit maître de sa maison et gouverneur de tous ses biens.
« Il l'établit maître de sa maison » - comme Pharaon le lui a dit : « Tu seras sur ma maison ». Le Malbim écrit qu'il a déjà expliqué dans son commentaire sur la Torah que Pharaon a élevé Yossef à trois degrés successifs. D'abord, « Tu seras sur ma maison », ce à propos de quoi il est dit : « Il l'établit maître de sa maison et gouverneur de tous ses biens ». Ensuite, « Vois, je t'ai établi sur tout le pays d'Égypte » - ministre au-dessus de tous les ministres d'Égypte, et pas seulement sur la maison de Pharaon, ce qui constitue déjà un second degré de grandeur.
לֶאְסֹר שָׂרָיו בְּנַפְשׁוֹ וּזְקֵנָיו יְחַכֵּם׃ - Pour lier ses ministres à son gré et enseigner la sagesse à ses anciens.
Rachi explique que le mot « benafcho » (à son gré / par son âme) est une expression d'affection, comme dans le verset « et l'âme de Yonatan s'attacha à l'âme de David » : lorsqu'il a interprété le rêve, tous l'ont pris en affection, et tous les ministres se sont attachés de cœur à Yossef. Et Rachi rapporte les paroles de Rav Idi : il est écrit dans le texte (ketiv) « saro » (son prince, au singulier) - il s'agit de Potiphar, comme nous l'expliquerons sous peu.
L'une des questions célèbres concernant Yossef est la suivante : qu'a-t-il trouvé bon d'ajouter en disant « Et maintenant, que Pharaon cherche un homme avisé et sage », afin de nommer quelqu'un pour amasser du blé durant les sept années d'abondance ? Qui l'a institué conseiller ? Après tout, on ne l'avait fait venir que pour interpréter un rêve, et il n'est qu'un jeune homme, hébreu, esclave, au statut le plus humble - dis ce qu'on te demande, et rien de plus ! Les conseillers du roi sont des experts qui ont étudié pendant de longues années, et voilà que soudain tu t'ériges en conseiller ?
En réalité, Yossef nourrissait une vive appréhension, car il marchait sur des plates-bandes redoutables. Se trouvaient là des mages, des astrologues, des enchanteurs et tous les érudits les plus renommés. L'Égypte était alors le centre du savoir et de la sagesse, une puissance colossale ; aujourd'hui encore, les égyptologues s'émerveillent devant des réalisations qui demeurent sans explication - la construction des pyramides, les techniques d'embaumement, et tant d'autres vastes connaissances qui nous échappent. C'étaient des hommes d'une grande perspicacité et dotés de véritables pouvoirs occultes, capables de transformer un bâton en serpent. Et voilà qu'arrive un jeune esclave qui résout ce que tous ces spécialistes ont été incapables d'élucider ! Yossef comprit aussitôt que tous posaient sur lui un regard hostile : quelles sont ces sornettes ? Il craignait que cela ne suscite un rejet unanime, au point que Pharaon refuse son interprétation - bien qu'elle fût la seule vraie.
Que fit-il donc ? Il suggéra à Pharaon de désigner un responsable, de promouvoir un homme de confiance à un poste d'autorité pour diriger toute l'opération. Aussitôt, tous opinent du chef : en effet, il faut une nomination, une promotion. Chacun d'eux s'estime être le candidat idéal, lui qui compte parmi les premiers dignitaires du royaume - « Pharaon, ce jeune homme parle avec beaucoup de bon sens ! » Aucun d'eux n'envisageait un instant que la fonction reviendrait précisément à ce jeune esclave. Mais entre-temps, Yossef avait su gagner leur adhésion : soudain, tous acceptent son interprétation, car ils y voient l'opportunité d'une promotion personnelle. Et c'est là le sens de « lier ses ministres à son gré » selon l'interprétation affective de Rachi - lorsqu'il interpréta le rêve, tous se prirent d'affection pour lui, car chacun se croyait fait pour le poste, et de ce fait, nul ne contesta son explication.
Le Radak propose une explication différente : « Pour lier ses ministres à son gré » - il détenait le pouvoir d'emprisonner les ministres et les dignitaires s'il le jugeait nécessaire, exactement comme Pharaon en avait le pouvoir. Il ne s'agit donc pas d'une proximité d'âme à âme, mais d'une autorité effective lui permettant de jeter un ministre en prison. « Benafcho » signifie ici selon son désir, comme dans « à satiété selon ton désir (kenafchekha) » ou « si telle est votre volonté (im yech et nafchekhem) », c'est-à-dire selon son bon vouloir : à son gré, il pouvait faire arrêter un ministre et le faire incarcérer. C'est bien ce que Pharaon lui a dit : « Selon ton ordre tout mon peuple se dirigera, seul le trône m'élèvera au-dessus de toi » - il lui remit l'intégralité du pouvoir, à la seule exception du trône royal.
Et dans le Midrach : « Pour lier ses ministres à son gré » - il s'agit de ceux qui avaient dit à Pharaon : « A-t-on jamais vu un esclave régner ? », ceux qui s'opposaient à sa nomination. Yossef donna l'ordre d'emprisonner les ministres qui s'étaient dressés contre son autorité et de les faire jeter au cachot.
Le Midrash enseigne encore, selon l'avis de Rabbi Idi cité par Rachi : « Pour lier ses princes » - il s'agit de Potiphar, que Yossef ordonna d'enfermer en prison. Potiphar était profondément corrompu. Il savait pertinemment que sa propre femme était coupable et que Yossef n'avait commis aucune faute. Comment le savait-il ? Il était allé consulter les magiciens, les sages et les prêtres. En effet, elle avait déposé là du blanc d'œuf pour faire croire qu'il avait eu une relation avec elle ; Potiphar apporta cela aux hommes de religion, qui l'examinèrent et lui déclarèrent : ce n'est pas de la semence, mais du blanc d'œuf. La Guémara explique comment on peut faire la distinction - au moyen d'une bougie et du feu, car le blanc d'œuf se fige et coagule. Ils prirent ainsi sa défense et plaidèrent en sa faveur. Et comment Yossef leur témoigna-t-il sa reconnaissance ? « Seulement les terres des prêtres, il ne les acheta pas » - il leur garda ce bienfait en mémoire, car ils avaient été les seuls à affirmer que rien ne s'était passé.
Il s'avère donc que Potiphar savait que sa femme était dépravée et qu'aucun acte répréhensible n'avait eu lieu, et pourtant, il envoya son serviteur, le Tsadik, passer dix ans en prison - pour quelle raison ? Afin de blanchir son épouse. À quel point cet homme était corrompu ! Par conséquent, ce qu'il méritait véritablement, c'était d'être lui-même jeté en prison. Et c'est là le sens de « pour lier ses princes » : Potiphar, qui était un dignitaire de Pharaon, fut alors envoyé en prison par Yossef.
Les sages sont appelés « anciens » (Zékénim), et même un jeune homme pourvu de la maturité des anciens entre dans cette catégorie, car la sagesse réside le plus souvent chez les personnes d'âge mûr, comme il est dit : « Chez les vieillards réside la sagesse ». Bien entendu, cela ne concerne pas les vieillards impies ou ignorants. Yossef était si sage qu'il instruisit les sages de Pharaon : « Et instruire ses anciens » - il transmit la sagesse aux anciens de Pharaon et se révéla plus sage qu'eux. C'est précisément ce que Pharaon lui-même lui dit : « Nul n'est aussi avisé et sage que toi » - non pas sur la place du marché, mais parmi tous mes sages réunis ici, il n'en est aucun d'aussi sage et avisé que toi.
Le Malbim ajoute ici le troisième degré : ensuite, Pharaon lui dit : « Je suis Pharaon, mais sans toi personne ne lèvera la main ni le pied dans tout le pays d'Égypte » - il l'éleva ainsi d'échelon en échelon jusqu'à le placer au-dessus de tous les conseillers et de tous les anciens, et tel est le sens de « et instruire ses anciens ». On compte ainsi trois degrés dans l'élévation de Yossef.
Le Tiféret Chlomo, sur la Parachat Mikets, explique l'expression « Pour lier ses princes à son gré (benafcho) » : Yossef soumit sous son autorité les princes célestes et les forces de l'impureté. C'est en ce sens qu'il est écrit : « Yaakov vit qu'il y avait du blé (Chéver) en Égypte » - il vit que la Qlipa s'était brisée (nichbera), que la puissance de l'écorce impure était brisée en Égypte, et que le moment était donc venu pour le peuple d'Israël d'y descendre pour accomplir sa réparation. Car tant que la Qlipa régnait en force - « Vous n'agirez point selon les coutumes du pays d'Égypte », qui était la nudité de la terre, le lieu le plus vil et le plus abominable.
Et comment Yossef répara-t-il l'Égypte ? Précisément dans le domaine où les Égyptiens étaient défaillants. En quoi l'étaient-ils ? « Vous n'agirez point selon les coutumes du pays d'Égypte » - le domaine de la débauche et des mœurs interdites. Yossef, qui incarnait la sainteté suprême, fut celui qui commença à rectifier la réalité sur place et à rendre cet endroit apte à accueillir les enfants d'Israël, grâce à sa propre réparation dans la sainteté des mœurs. C'est également pour cette raison qu'il ordonna aux Égyptiens de se circoncire, car selon le Rambam, le sens de la circoncision est d'affaiblir la pulsion du désir, et chez les circoncis, la passion s'atténue. Cela faisait partie de la réparation de l'Égypte - que la force de leur convoitise soit affaiblie. Et tel est le sens de « il y a du blé/un brisement (Chéver) en Égypte » : la Qlipa s'est brisée, la force d'impureté n'a plus sa puissance première, et dès lors « pour lier ses princes à son gré » - ses princes désignant les archanges de l'Égypte d'en haut, dont il subjugua les forces d'impureté sous son autorité.
וַיָּבֹא יִשְׂרָאֵל מִצְרָיִם וְיַעֲקֹב גָּר בְּאֶרֶץ־חָם׃ - Alors Israël vint en Égypte, et Yaakov séjourna dans le pays de Cham.
Toute la trame de l'histoire de Yossef amena Israël à descendre en Égypte, sous l'effet de la famine, afin d'accomplir le décret de l'Alliance entre les morceaux (Berit bein Habetarim) : « Tes descendants séjourneront comme étrangers ». « Dans le pays de Cham » - Mitsrayim était le fils de Cham, et c'est pourquoi la terre d'Égypte est appelée le pays de Cham.
Le Malbim explique que tout ce qui a été énoncé jusqu'ici constituait une préparation à la venue d'Israël en Égypte. Nos Sages ont comparé cela à une vache qui refuse d'avancer : on attire son veau ailleurs, et elle le suit d'elle-même. De même, Yaakov ne voulait pas descendre en Égypte, et l'on entraîna son fils - Yossef fut emmené en Égypte, et c'est ainsi que la vache le suivit.
Le Malbim relève en outre la nuance dans le changement de noms. « Israël » évoque la souveraineté, notre niveau le plus élevé ; « Yaakov » renvoie au talon et à l'extrémité inférieure, la partie basse du corps, expression de notre condition lorsque nous nous trouvons à un niveau inférieur. Le texte vient nous enseigner que lorsque nous sommes descendus en Égypte, nous y sommes entrés au niveau d'Israël - dignité, importance et autorité. Mais par la suite, « et Jacob séjourna dans le pays de Cham », sous la dimension de Yaakov, un échelon bien plus humble. De plus, le terme « séjourna » (gar) n'indique pas une installation citoyenne stable mais un statut d'étranger : il n'habite pas dans les cités royales, mais au pays de Cham, à l'écart du cœur du royaume. Au départ, nous étions sous l'égide de Yossef, entourés d'égards et d'honneurs, puis la situation s'est peu à peu dégradée ; après la mort de Yossef, de tous ses frères et de toute cette génération, le déclin s'est amorcé, au point qu'ils ne relevaient plus de la dimension d'Israël, mais seulement de celle de Yaakov.
וַיֶּפֶר אֶת־עַמּוֹ מְאֹד וַיַּעֲצִמֵהוּ מִצָּרָיו׃ - Il fit fructifier Son peuple à l'extrême, et le rendit plus puissant que ses oppresseurs.
« Il fit fructifier » : Il multiplia et accrut considérablement Son peuple, comme il est écrit : « Et les enfants d'Israël fructifièrent, foisonnèrent, se multiplièrent et devinrent immensément puissants ». « Et le rendit plus puissant que ses oppresseurs » : Il le rendit plus fort et plus nombreux que les Égyptiens qui étaient ses adversaires. De là naquit l'angoisse des Égyptiens : ils deviennent plus nombreux que nous, « et ils éprouvèrent de l'effroi face aux enfants d'Israël ».
Et c'est une histoire qui se répète depuis toujours. Aujourd'hui encore, certains voient une population fidèle aux mitsvot grandir et se multiplier, et sont pris de panique : dans les localités de Judée-Samarie et à Bnei Brak, on fait des enfants, tandis qu'ailleurs on en a un tout au plus. Alors on cherche toutes sortes d'expédients artificiels - la clause du petit-fils ou d'autres subterfuges - pour importer des voix, comme une sorte d'antibiotique face aux chomeré mitsvot. Tant qu'ils pensaient que le système judiciaire aurait le dernier mot, ils ne s'inquiétaient pas : peu importe vos votes ou vos élus, au bout du compte, la décision finale nous appartient. La démocratie, selon leur vision, est bonne pour « le peuple d'en bas » ; chez nous, pas besoin d'élections. Et lorsque le Golem s'est retourné contre son créateur et que certains ont commencé à envisager de s'affranchir de cette tutelle, ce furent aussitôt des manifestations, des menaces et des fuites de capitaux, comme si notre existence dépendait de leur bon vouloir.
Mais nous répondons : nous avons survécu durant des millénaires malgré de tels individus, et malgré la présence parmi nous d'une cinquième colonne - de ces gens qui touchent des fonds de l'Union européenne et de toutes sortes de détracteurs, d'organisations de boycott et de calomniateurs qui incitent les nations contre nous et menacent leurs propres frères. On sait comment cela commence, mais jamais comment cela finit : les nations finissent par prendre ces incitations au pied de la lettre. Mais pour eux, c'est « après moi le déluge » : si je ne gouverne pas, que le pays brûle ! Comme le disait jadis Ben-Aharon lorsqu'on lui annonça que le peuple avait voté différemment : « Il faut changer de peuple ». S'ils avaient pu, il y a bien longtemps qu'ils l'auraient remplacé. Seulement voilà, il y a ici un peuple revenu sur sa terre, qui désire y demeurer et qui n'a nulle intention d'aller ailleurs.
Mais revenons à notre sujet : les Égyptiens les virent croître et se multiplier, et furent saisis d'angoisse : « et ils prirent en dégoût les enfants d'Israël ». Or, remarquez bien, observe le Malbim : Hachem les fit tant fructifier qu'ils devinrent plus puissants que leurs oppresseurs, et c'est précisément ce phénomène qui entraîna en définitive la délivrance d'Israël, comme nous le verrons dans la suite du chapitre.
Les versets que nous venons d'étudier nous enseignent combien chaque étape de la descente et de l'élévation de Yossef constituait le maillon d'un dessein unique : l'épreuve purificatrice en prison jusqu'à l'accomplissement de la parole d'Hachem, la délivrance des entraves et la libération du fer par le roi et souverain des peuples, puis les trois degrés de son élévation - maître du palais de Pharaon, gouverneur sur tout le pays d'Égypte, et dispensateur de sagesse auprès de ses anciens ; « lier ses ministres à son gré » - que ce soit par l'affection suscitée par sa sagesse, par l'autorité dont il était investi, ou par le brisement des forces d'impureté de l'Égypte. Tout cela préparait la venue d'Israël en Égypte avec tous les honneurs, suivie de sa régression au niveau de « Yaakov séjournant au pays de Cham », jusqu'à ce qu'Hachem le fasse fructifier et le rende plus puissant que ses ennemis - amorçant ainsi le chemin de la rédemption.