Le chapitre 55 des Téhilim, explique le Malbim, a été composé sur ce qui est arrivé à David lorsqu'il fuyait devant Avshalom. Avshalom s'était révolté contre son père, et Akhitofel faisait partie des conseillers à ses côtés. C'est lui qui conseilla à Avshalom de s'unir aux concubines de son père, afin qu'il soit clair pour tous qu'il s'était rendu odieux aux yeux de son père et qu'il n'y avait plus aucun espoir de réconciliation entre eux. David s'enfuit avec ses hommes et ceux qui s'étaient joints à lui pour lui prêter main-forte, tandis qu'Avshalom projetait de le poursuivre et de le tuer.
Que fit David ? Il envoya 'Houchaï l'Arki - disons-le ainsi : l'antidote face à Akhitofel. Si Akhitofel proposait un conseil, 'Houchaï en proposerait un autre, et c'est le sien qui serait accepté, sauvant ainsi David. La crainte majeure de David venait d'Akhitofel, car « consulter le conseil d'Akhitofel, c'était comme consulter la parole de Dieu ». C'est pourquoi il adressa une prière toute particulière à son sujet : « Daigne anéantir le conseil d'Akhitofel ».
Akhitofel conseilla de profiter de l'élan du moment : David est actuellement craintif et désemparé, c'est l'occasion de frapper un grand coup avant qu'il n'ait le temps de s'organiser et de s'échapper - battre le fer tant qu'il est chaud. 'Houchaï l'Arki, quant à lui, affirma : le cœur de David est semblable à celui d'un lion, il ne laissera pas le peuple dormir mais le gardera en alerte, et tu ne pourras donc pas le surprendre. Et si tu tentes de l'attaquer et qu'il prend le dessus, tous diront qu'il a encore toute sa vigueur et que tu ne peux rien contre lui. Le bon conseil est donc de rassembler tout le peuple et de marcher avec une armée immense ; le coup porté sera alors décisif et David ne pourra pas résister à de telles forces. Mais cela exige une mobilisation générale, et cela prendra du temps. Avshalom adopta le conseil de 'Houchaï l'Arki.
Voyant que son conseil n'avait pas été suivi, Akhitofel alla se pendre - « qu'ainsi périssent tous Tes ennemis, Hachem ». Pourquoi ? Parce qu'il savait que si son conseil était rejeté, la révolte s'effondrerait et échouerait. Et il avait raison. D'ailleurs, lors de l'étude de ce passage dans le livre de Chmouel, nous avions souligné l'injustice commise envers Akhitofel : lorsqu'on veut désigner un mauvais conseil, on parle communément d'« un conseil d'Akhitofel », en référence à sa dernière suggestion. Mais c'est une méprise, car son dernier conseil était militairement judicieux. Avshalom ne l'a pas suivi, mais il était pertinent, et s'il avait agi selon ses paroles, il aurait réussi. Seulement, David avait prié : « Daigne anéantir le conseil d'Akhitofel », et c'est pour cela qu'il fut repoussé. Il s'avère donc que sur ce conseil aussi, Akhitofel avait vu juste, et lorsqu'il vit qu'on ne l'écoutait pas, il comprit que la rébellion était vouée à l'échec.
C'est pour cela que David rend grâce, loue et glorifie le Créateur béni soit-Il, qui l'a sauvé lors de sa fuite devant Avshalom. Certes, le psaume 3 des Téhilim portait déjà sur sa fuite face à Avshalom, mais le psaume qui s'ouvre à nous évoque également quelle fut la fin tragique d'Akhitofel.
לַמְנַצֵּחַ בִּנְגִינֹת מַשְׂכִּיל לְדָוִד׃ - Au chef des chantres, avec instruments de musique, Maskil de David.
L'Alshikh explique : à force d'épancher sa douleur, ce discours lui-même l'entraînait dans la tristesse ; il eut donc besoin d'instruments de musique pour s'arracher à cette affliction et éveiller en lui la joie, condition indispensable pour que réside sur lui le Roua'h Hakodech - l'esprit de sainteté dans lequel David composa les psaumes. Tel est le sens de « Au chef des chantres, avec instruments de musique » : pourquoi ces mélodies étaient-elles nécessaires ? Afin qu'il y ait « Maskil de David », pour que David puisse s'élever par l'esprit saint et énoncer ses cantiques et ses louanges.
הַאֲזִינָה אֱלֹהִים תְּפִלָּתִי וְאַל־תִּתְעַלַּם מִתְּחִנָּתִי׃ - Prête l'oreille, ô Dieu, à ma prière, et ne te dérobe pas à ma supplication !
La difficulté textuelle est évidente : quelle différence entre « prête l'oreille » et « ne te dérobe pas », ou entre « ma prière » et « ma supplication » ? Le Malbim explique : lorsque la nouvelle de la rébellion d'Avshalom lui parvint, David implora : « Prête l'oreille à ma prière » - la prière (téfila) désigne l'épanchement de l'âme vers Dieu. La « supplication » (te'hina), quant à elle, porte sur la satisfaction de ses autres besoins ; à ce sujet, il demande : pour le reste de mes nécessités également, ne te dérobe pas à ma supplication et comble-les aussi.
L'Ibn Ezra explique : « Prête l'oreille, ô Dieu, à ma prière » - à la manière des hommes, par l'oreille ; « et ne te dérobe pas à ma supplication » - par l'œil, regarde-moi et vois ma supplication, comment j'implore devant Toi.
הַקְשִׁיבָה לִּי וַעֲנֵנִי אָרִיד בְּשִׂיחִי וְאָהִימָה׃ - Sois attentif à moi et réponds-moi ; je m'agite dans ma plainte et je gémis.
Le Malbim explique : « Sois attentif à moi et réponds-moi » - même lorsque Tu entends ma voix de loin, c'est-à-dire au tout début, quand je commence à peine à prier, réponds-moi déjà ; et tant au moment où « je m'agite dans ma plainte » qu'au moment où « je gémis », sois attentif et réponds. « Je m'agite dans ma plainte et je gémis » (arid be-si'hi ve-ahima) - cela renvoie à l'homme qui ne fait que gémir, comme dans l'expression « Souviens-toi de ma misère et de mon tourment (maroudi) ». Et Rachi explique de même : « arid » - je me lamente, je crie ; et l'Ibn Ezra : je gémis. Tout procède du même principe.
Et qu'est-ce que « si'hi » (ma plainte) ? Le Malbim précise : « sia'h » désigne une parole qu'une personne laisse échapper sous le coup de la douleur. C'est-à-dire que ce n'est pas seulement à une prière bien ordonnée que je Te demande d'être attentif, mais bien avant cela - avant même d'articuler ma prière dans le détail, lorsque je ne fais que pleurer, souffrir et gémir, écoute cela aussi, Maître du monde ; écoute également ce murmure qui n'est pas une véritable parole, mais comme quelqu'un qui parle naïvement, qui se parle à lui-même.
Rachi apporte un autre exemple de ce terme exprimant la lamentation, en plus de « Souviens-toi de ma misère et de mon tourment » : « Et je descendrai sur les montagnes » (ve-yaradti 'al he-harim), prononcé par la fille de Yiphta'h - là aussi, il s'agit d'une expression de douleur : j'irai avec ma plainte, ma souffrance et mes cris, et je me lamenterai là-bas sur les montagnes. D'un autre côté, Rachi cite une autre explication au nom de Mena'hem, selon laquelle « arid » est une expression de domination, comme dans « et dominez (ou-redou) sur les poissons de la mer » ou « qui dominait (ha-rodeh) de Tiphsa'h jusqu'à Gaza », et « si'hi » est une expression de parole. Comment ces deux sens se rejoignent-ils ? On trouve dans le Tehilim HaMeforach cette explication : « arid be-si'hi » - je serai maître de mes paroles.
מִקּוֹל אוֹיֵב מִפְּנֵי עָקַת רָשָׁע כִּי־יָמִיטוּ עָלַי אָוֶן וּבְאַף יִשְׂטְמוּנִי׃ - À cause de la voix de l'ennemi, devant l'oppression du méchant, car ils font crouler sur moi l'iniquité et me poursuivent avec fureur.
« À cause de la voix de l'ennemi » - l'ennemi élève la voix contre moi, c'est pourquoi je me plains et je gémis. « Devant l'oppression ('akat) du méchant » - la détresse qui me vient du méchant ; « 'aka » vient du sens d'oppression et d'angoisse. « Ils font crouler (yamitou) sur moi l'iniquité » - avec la lettre Tet, du sens d'ébranler ou faire chuter, comme dans « si sa main chancelle (matah) près de toi ».
Et quelle est cette iniquité (aven) qu'ils font crouler sur moi ? Rachi explique : Doëg et A'hitophel font pencher la balance contre moi par des fautes, pour décréter que je suis passible de mort et rendre mon sang licite. « Aven » signifie ici le mal et la scélératesse. En effet, la justification constante de Doëg et d'A'hitophel pour persécuter David était de prétendre que David était un impie. C'était leur éternel argument. Et lorsqu'eut lieu l'épisode de Bat-Chéva, ce fut pour eux un immense triomphe : « Vous voyez bien, nous vous avions dit qu'il était un impie, regardez à quel point il est coupable ! » C'est le sens de « car ils font crouler sur moi l'iniquité » - ils m'imputent méchanceté et transgressions afin de dire que je mérite la mort, cherchant ainsi à m'abattre.
Par ailleurs, le plan d'A'hitophel, comme nous l'avons appris dans le livre de Samuel, était bien plus machiavélique : son dessein était que la royauté finisse par lui revenir, Avshalom ne servant que de marchepied. C'est pourquoi il avait conseillé à Avshalom de tuer son père - écartant ainsi David de son chemin ; puis il lui aurait été aisé et rapide d'éliminer Avshalom lui-même par l'entremise du Sanhédrin : il l'accuserait d'avoir tué son père, à l'instar d'un fils rebelle et indocile (ben sorer ou-moreh), et le Sanhédrin le condamnerait à mort - ainsi, la royauté tomberait entre ses propres mains. Tel était son but ultime, l'objectif qu'il visait. Avshalom n'était qu'un instrument pour qu'A'hitophel lui-même s'empare du pouvoir.
Le Radak explique : « À cause de la voix de l'ennemi » - à cause de la voix que j'entends de l'ennemi qui cherche à m'évincer du trône et à me tuer, et cet ennemi est ici Avshalom. « Devant l'oppression du méchant » - devant la détresse que me cause ce méchant. Et pourquoi « je m'agite et je gémis » ? À cause de lui et de ceux qui ont conspiré avec lui pour s'élever contre moi. C'est le sens de « car ils font crouler sur moi l'iniquité » - ils se rebellent contre moi, « aven » ayant ici le sens de trahison et de mensonge : jusqu'alors, ils étaient avec moi, loyaux envers moi et m'avaient couronné, et maintenant ils trahissent leur serment et se rebellent contre moi. « Et me poursuivent avec fureur » - ils ont soulevé mon propre fils contre moi.
Le Malbim explique : « De la voix de l'ennemi » - car l'ennemi profère contre moi des propos hostiles et des outrages ; « devant l'oppression du méchant » - car il m'oppresse et me tourmente. Et en quoi consiste cette oppression ? « Car ils font crouler sur moi l'iniquité » - ils complotent de m'abattre et de précipiter ma ruine, « et avec fureur ils me haïssent » - dans leur colère déchaînée, ils me vouent une haine implacable.
לִבִּי יָחִיל בְּקִרְבִּי וְאֵימוֹת מָוֶת נָפְלוּ עָלָי׃ - Mon cœur s'angoisse en mon sein, et les terreurs de la mort sont tombées sur moi.
Selon le sens littéral, « ya'hil » renvoie à la peur et au tremblement, à l'instar de « la douleur comme celle d'une femme qui enfante ». David déclare : je crains qu'ils ne me tuent, car tel fut le conseil d'A'hitofel - « et je frapperai le roi seul ». « Et les terreurs de la mort sont tombées sur moi » - il s'agit d'une véritable angoisse de mort. Le Sforno explique qu'il y a là deux étapes successives : « mon cœur s'angoisse en mon sein » - même lorsqu'ils ne me poursuivent pas encore, c'est l'angoisse face à ce qui menace d'advenir ; « et les terreurs de la mort sont tombées sur moi » - lorsque ces menaces se sont concrétisées et qu'ils me pourchassent réellement.
Mais le Malbim interprète « ya'hil » non comme une marque de crainte, mais comme l'expression de l'attente et de l'espérance : dans toutes les épreuves que j'ai subies jusqu'à ce jour, mon cœur conservait l'espoir et l'attente d'être délivré. Mais à présent, « les terreurs de la mort sont tombées sur moi », car consulter le conseil d'A'hitofel équivalait à consulter la parole même de Dieu, et si A'hitofel se dresse contre moi - je suis plongé dans une détresse sans issue. Il en ressort que cette situation ne ressemble en rien aux malheurs passés où subsistait un espoir ; dans cette détresse-ci, je n'ai pour ainsi dire plus aucune espérance d'en réchapper.
יִרְאָה וָרַעַד יָבֹא בִי וַתְּכַסֵּנִי פַּלָּצוּת׃ - La crainte et le tremblement me pénètrent, et un frisson d'effroi me submerge.
Ibn Ezra explique : la crainte s'éprouve dans le cœur, tandis que le tremblement gagne le corps - l'homme entre dans un état de saisissement et se met à frémir de tout son être sous l'effet de la peur. Le Radak précise : par l'intensité de la crainte logée dans mon cœur, mon corps est pris de soubresauts, tremblement et effroi procédant d'une même dynamique ; « et un frisson d'effroi me submerge » - mon corps tout entier s'est trouvé enveloppé de cette épouvante.
Et le Malbim dégage ici une rigoureuse progression graduelle : d'abord « mon cœur s'angoisse en mon sein », puis viennent « la crainte et le tremblement », marquant un niveau plus aigu, et enfin « et un frisson d'effroi me submerge ». Telle est la règle d'écriture constante des Textes sacrés : lorsqu'on dépeint une réalité, on procède crescendo, car si l'on formulait d'emblée le comble de l'émotion, que pourrait-on ajouter après cela au moyen de nuances moindres ? On débute donc par le degré initial : j'ai d'abord appréhendé, puis j'ai ressenti une peur réelle, jusqu'à ce qu'une terreur indicible me terrasse. Le tableau gagne continuellement en intensité.
Quelle est la nature de cette « palatsout » ? Le Malbim répond : il s'agit du spasme violent qui saisit l'homme à l'heure du trépas. Et le Malbim d'expliquer dans Isaïe 21 : le terme « palatsout » surpasse la crainte, le tressaillement, le tremblement et toutes les expressions désignant la peur et l'agitation - entre toutes ces notions, c'est la plus extrême. Sa réalité profonde est la dislocation de toutes les forces de vie et des nerfs de l'homme, semblable à un éclatement du corps. Les commentateurs y soulignent, d'après le contexte, que « palatsout » désigne l'angoisse et la panique, mais portées à leur paroxysme absolu : l'ébranlement de toutes les assises corporelles, selon l'expression « l'effroi m'a terrassé ».
Le livre Cha'aré 'Haïm sur le Malbim cite à ce propos les enseignements du Netsiv. Le Netsiv s'interroge sur le verset « Jacob eut une grande peur, et il fut angoissé » : pourquoi cette répétition, et qu'apporte la mention « et il fut angoissé » par rapport à « Jacob eut peur » ? Il l'éclaire à la lumière des paroles de Job : « Car ce que je crains, c'est ce qui m'arrive ; et ce que je redoute vient m'atteindre ».
Il y a là une vérité profonde. La Guémara enseigne : bien que la personne elle-même ne voie pas, son astre protecteur (son âme céleste, son mazal) le voit. Bien souvent, une peur saisit l'homme sans qu'il puisse l'expliquer - et nous ne parlons pas ici de personnes sous traitement médical, mais d'individus parfaitement équilibrés. Et par la suite, il s'avère qu'un malheur est effectivement survenu. D'où cela provient-il ? De ce que « mon âme le sait fort bien ». Le corps est limité, mais l'âme ne l'est pas ; l'oreille n'a encore rien entendu, mais l'âme emplit le monde entier, pouvant se trouver ici-bas et en même temps en haut, au-delà du voile céleste (le Pargod), en un instant. Et lorsque l'âme sait, elle envoie parfois des étincelles de perception au corps, qui éprouve alors un malaise, un pressentiment d'angoisse sans savoir qu'un drame ou une détresse vient de se produire - il a simplement une intuition, confirmée plus tard. Les exemples de ce genre se comptent par milliers et par dizaines de milliers. C'est le sens de « la terreur que je redoutais m'a atteint » - la peur ressentie s'est finalement concrétisée ; « ce que je craignais m'est arrivé », car il s'est avéré que cette angoisse était fondée, l'âme ayant pressenti et perçu d'avance ce qui allait survenir.
C'est ainsi que le Netsiv explique : « Jacob eut une grande crainte » - et c'est de cette crainte même que découle « et il fut dans l'angoisse ». Si j'ai peur, c'est apparemment que mon âme ressent quelque chose ; le fait même qu'une frayeur s'empare de moi prouve que l'âme perçoit un danger imminent - et c'est ce qui provoqua son angoisse (« et il fut dans l'angoisse »), comprenant qu'un malheur se dressait devant lui.
Dans un esprit semblable, il commente dans son ouvrage Harhev Davar le verset dit à propos de Goliath : « Et tous les hommes d'Israël, à la vue de cet homme, s'enfuirent devant lui et eurent une grande peur ». A priori, il aurait fallu inverser l'ordre : ils eurent une grande peur, puis ils s'enfuirent devant lui. Mais « ils s'enfuirent devant lui » - une terreur impulsive les a saisis et ils ont pris la fuite ; et de cette fuite même découle la réflexion : si une telle peur s'empare de moi, c'est assurément qu'un drame se prépare. Cela provoqua « et ils eurent une grande peur » - cela les plongea dans une crainte profonde, pressentant que la situation allait mal tourner. D'autant plus que « le début de la défaite est la fuite » : lorsqu'une armée commence à fuir, c'est l'amorce de la débâcle, et ils comprirent alors qu'un malheur était imminent.
C'est aussi ce que déclare David HaMélekh : « Éloigne de moi l'opprobre que je redoute ». On explique par là que la peur elle-même est un opprobre pour l'homme - celui qui place sa confiance en Hachem est protégé. Comment peux-tu avoir peur, alors que tu te trouves avec le Saint, béni soit-Il ? « Les pécheurs sont pris d'effroi dans Sion » - mais toi, pourquoi trembler ? Place ta confiance en Hachem, béni soit-Il ! Et c'est ce qu'exprime David : le fait même que j'aie craint constitue pour moi un opprobre, car cela semble révéler un doute face à l'épreuve, alors que je devrais m'en remettre totalement à Hachem.
Revenons à notre sujet. L'auteur du Cha'aré 'Haïm explique : si un homme ressent une crainte dans son cœur - bien que lui-même ne voie rien, son âme supérieure le perçoit -, ce sentiment lui-même vient redoubler son angoisse. Et c'est là le sens des paroles de David HaMélekh : « Mon cœur se serre au-dedans de moi, et des terreurs de mort sont tombées sur moi », et plus encore : « La crainte et le tremblement me pénètrent, et un frisson d'épouvante m'envahit » - cette première frayeur m'a apporté crainte et tremblement, au point où, sous l'effet de cette appréhension intérieure, tout mon corps s'est mis à trembler et a été saisi d'effroi. Il s'avère donc que l'élément déclencheur fut cette peur initiale : « Mon cœur se serre au-dedans de moi, des terreurs de mort sont tombées sur moi » ; dès lors, je me dis : pourquoi éprouvé-je une telle angoisse ? C'est apparemment qu'un malheur est sur le point de frapper. Et cette prise de conscience m'a conduit à la crainte, au tremblement et à l'épouvante.
Le psaume 55 a été composé au sujet de la fuite de David devant Avchalom et du conseil d'Ahitophel. David y commence en implorant Hachem de prêter l'oreille à sa prière et de ne point se dérober à sa supplication, de l'écouter non seulement lorsqu'il s'exprime dans un ordre rigoureux, mais également lorsqu'il ne fait que gémir et épancher sa peine. Il décrit les clameurs de l'ennemi et l'oppression de l'impie qui lui imputent l'iniquité et le haïssent avec fureur ; il dépeint aussi les degrés croissants de son angoisse : de l'espoir anéanti aux terreurs mortelles, puis à la crainte et au tremblement, jusqu'à la stupeur de l'épouvante (palatsout) - le degré le plus extrême de la peur parmi tous les termes employés. Nous avons également appris des paroles du Netsiv et du Cha'aré 'Haïm que la peur même qui saisit l'homme est le signe que son âme pressent les événements futurs, ce qui vient redoubler son angoisse ; et malgré tout, la voie du croyant demeure la confiance en Hachem, car celui qui se fie à Lui trouvera un refuge inébranlable.