Introduction : un verset, trois voies d'explication
Le chapitre 27 des Proverbes enseigne à discerner entre ce qui paraît proche et ce qui l'est véritablement. Dans cette étude, nous nous pencherons sur un verset central du chapitre et examinerons trois approches explicatives : celle de Rachi, celle du Gaon de Vilna et celle du Malbim. Chacun d'eux nous ouvre une porte différente sur ce même verset, et de l'ensemble se dégage un tableau complet : sur qui l'homme peut-il s'appuyer, et sur qui ne le doit-il pas.
רֵעֲךָ וְרֵעַ אָבִיךָ אַל תַּעֲזֹב וּבֵית אָחִיךָ אַל תָּבוֹא בְּיוֹם אֵידֶךָ טוֹב שָׁכֵן קָרוֹב מֵאָח רָחוֹק. (כז, י) - N'abandonne pas ton ami ni l'ami de ton père, et n'entre pas dans la maison de ton frère au jour de ta détresse ; mieux vaut un voisin proche qu'un frère éloigné. (27, 10)
Rachi : « Ton ami et l'ami de ton père » - c'est le Saint, béni soit-Il
Rachi explique : « Ton ami et l'ami de ton père », c'est le Saint, béni soit-Il. Comme nous l'avons déjà vu, Il est ton compagnon et celui de ton père, Lui qui a chéri tes ancêtres. « Ne l'abandonne pas » - et ne va pas croire qu'il ne s'agit que d'un simple conseil ; Rachi précise que si tu L'abandonnes, à Dieu ne plaise, le malheur s'abattra sur toi.
« Et n'entre pas dans la maison de ton frère au jour de ta détresse » - au jour de ta ruine et de ton épreuve, ne compte pas sur un frère : « tout frère use de tromperie ». De qui parle ici le verset ? Rachi répond : ne te fie pas aux descendants d'Ésaü et d'Ismaël en espérant qu'ils t'accueilleront chaleureusement. Ainsi trouvons-nous au moment où Israël fut exilé vers Babylone : ils disaient à leurs geôliers qui les menaient enchaînés : « De grâce, faites-nous passer par le chemin de nos frères, les fils d'Ésaü et d'Ismaël, peut-être auront-ils pitié de nous ». Or, les fils d'Ismaël sortirent à leur rencontre et leur offrirent des salaisons ainsi que des outres gonflées d'air. Les enfants d'Israël mangèrent ces mets salés en se disant : « Quelle belle hospitalité nous réservent les Ismaélites, ils ne nous attaquent pas mais nous donnent du poisson salé à manger ! » Ensuite, ils leur tendirent ces outres gonflées ; les exilés les portèrent à leur bouche, l'air s'engouffra dans leurs entrailles jusqu'à ce que leur ventre éclate. Que constate-t-on ? « N'entre pas dans la maison de ton frère au jour de ta détresse » - de tels frères, nous n'en avons nul besoin.
« Mieux vaut un voisin proche » - il est bon que réside parmi vous Celui qui est proche de tous ceux qui L'invoquent, à savoir le Saint, béni soit-Il, « qu'un frère éloigné » - qu'un frère qui s'est détourné et éloigné. Et pourquoi s'est-il éloigné ? Car Ésaü a dit : « Que les jours de deuil de mon père approchent, et je tuerai mon frère Jacob ». Il s'avère donc que la première partie - « n'entre pas dans la maison de ton frère au jour de ta détresse » - fait allusion à Ismaël, vers qui nous sommes allés et qui ne nous a causé que du tort ; tandis que la seconde partie - « mieux vaut un voisin proche qu'un frère éloigné » - renvoie à Ésaü, qui est soi-disant notre frère, mais quel genre de frère ? Un frère qui s'est éloigné de moi et qui a proclamé : « Que les jours de deuil de mon père approchent, et je tuerai mon frère Jacob ».
Le Gaon de Vilna : « Ton ami » - la Torah et les mitsvot
Le Gaon de Vilna explique : tu possèdes un ami qui est à la fois le tien et celui de ton père ; ne l'abandonne pas, mais demeure fermement attaché à son amour. Par ce moyen, tu n'auras nul besoin d'entrer dans la maison de ton frère au jour de ta détresse. Puisque tu disposes d'un ami si précieux, si secourable et soutenant, dont tu as déjà éprouvé la fidélité - il était aussi l'ami de ton père, et cette amitié se poursuit avec toi. Si tu préserves ce lien, tu n'auras point à solliciter la maison de ton frère au jour du malheur. Et pourquoi ? Parce que « mieux vaut un voisin » - même un voisin qui ne vivait pas auprès de toi auparavant, qui ne fait que s'installer à tes côtés et vient habiter avec toi - qu'un frère éloigné, un frère qui s'est détaché après avoir été jadis proche de toi.
Et tout cela est une allégorie, selon la méthode du Gaon de Vilna : « ton ami », ce sont la Torah et les mitsvot. Elles sont ton compagnon et celui de ton père : « Tu les feras connaître à tes fils et aux fils de tes fils » - elles sont les compagnes de ton père, les saints Patriarches qui nous les ont transmises en héritage : « Moïse nous a prescrit une Torah ». Elles constituent donc l'amie de ton père ainsi que la tienne, et c'est là le véritable compagnon de l'homme. Cela repose sur ce que nous avons mentionné plus haut : l'homme a trois sortes d'amis. Le premier comprend ses proches et sa famille ; le deuxième, son argent ; et le troisième, la Torah et les mitsvot. Or, nous savons bien qu'au moment de quitter ce monde, nul n'accompagne l'homme, ni ses proches ni son or ou son argent ; les seuls à l'escorter sont la Torah, les mitsvot et les bonnes actions, comme il est dit : « Ta justice marchera devant toi, et la gloire de l'Éternel te recueillera ».
L'homme possède trois amis : ses proches, ses richesses et ses bonnes actions. Les biens matériels et la parenté, lorsque l'homme doit quitter ce monde, s'éloignent de lui. Ils ne lui sont d'aucun secours dans la tombe, et même durant sa vie face à l'adversité : l'argent ne résout pas tout, et les proches ne sont pas toujours en mesure d'aider. Il n'est qu'une réalité qui demeure éternelle : les bonnes actions accomplies par l'homme, qui, là-bas aussi, le préserveront du gouffre. Les mitsvot et la Torah qu'il a étudiée sont les seules qui le sauveront.
C'est précisément le sens de « n'entre pas dans la maison de ton frère au jour de ta détresse ». Qui représente la « maison de ton frère » ? La fortune et les proches, envers qui l'homme se dit : « Ce sont mes frères, ils vont m'aider ». N'y va point au jour de ta détresse - peine perdue ! Lorsqu'on t'emporte vers ta demeure éternelle, inutile d'aller frapper à leur porte : ni tes proches ni tes biens ne te seront d'aucun secours. L'argent ne franchira même pas le seuil de la maison ; parfois, la dépouille est encore tiède que déjà « ils tirent au sort mes vêtements » et se partagent le butin : chacun commence à calculer ce qu'untel emporte, ce que moi je prends et ce que l'autre va recevoir. Le défunt n'est pas encore reposé qu'on divise déjà ses biens ! De l'argent, tu ne retireras rien. Quant aux proches, ils t'accompagnent certes, mais seulement jusqu'à la tombe ; une fois qu'on t'a descendu dans la fosse, le maximum qu'ils feront sera de te recouvrir de terre, et voilà tout : ils n'avanceront pas d'un centimètre de plus.
Qu'est-ce qui le peut alors ? Ce qui vient et s'approche désormais de toi : les mitsvot et la Torah. Et bien qu'elles aient en réalité toujours été avec nous, explique le Gaon de Vilna, puisque « quand tu te coucheras, quand tu te lèveras et quand tu marcheras sur le chemin », l'homme est continuellement tenu à la Torah et aux mitsvot. Et cela vaut « mieux qu'un frère éloigné » - un frère qui était proche de toi et s'est éloigné, qui m'était proche ici-bas, dans ce monde-ci, et qui, maintenant que je m'en vais vers le repos éternel, s'éloigne de moi. C'est pourquoi investis dans « ton ami et l'ami de ton père », qui sont la Torah et les mitsvot, car c'est ce qui te soutiendra pour l'éternité.
Le Gaon de Vilna et sa sœur : chaque instant est précieux
Ce n'est pas sans raison que le Gaon de Vilna prononce ces paroles, et il était le plus qualifié pour les dire. On raconte que sa sœur vint lui rendre visite, alors qu'il ne l'avait pas vue depuis une vingtaine d'années. Ils se rencontrèrent dans une grande joie, et elle voulut commencer à lui raconter comment elle allait, lui parler des enfants, de la famille, de ceux qui s'étaient mariés, de ceux qui étaient nés et de leur quotidien. On raconte qu'il ne lui dit que deux ou trois mots, pas plus d'une phrase ou deux : « Ma chère sœur, la vie ici-bas est courte et chaque instant est précieux. Après cent vingt ans, nous aurons tout le temps de parler de tout, mais ici, le temps manque. » C'est ainsi que la rencontre prit fin, et le Gaon retourna à son étude.
Ce n'est pas sans raison que le Gaon pouvait, à la fin de l'année, faire son bilan et découvrir qu'il y avait quelques minutes dont il ignorait l'emploi, quelques minutes qui manquaient à ses comptes. Nous aussi, il nous arrive d'avoir quelques minutes dont nous savons exactement ce que nous avons fait, mais pour lui, la question était : « Où est passé ce temps ? Qu'ai-je fait ce mercredi-là entre neuf heures et neuf heures six ? » - et dans son introspection de fin d'année, il ne parvenait pas à retrouver ce qu'il était advenu de ce laps de temps. C'est le sens de « N'abandonne pas ton ami ni l'ami de ton père » : persévère dans la Torah et l'accomplissement des mitsvot, car ce qui se tiendra véritablement à tes côtés au jour de ton malheur, au jour de ta ruine, au moment où l'homme est rappelé vers sa demeure éternelle, c'est précisément le voisin proche, précisément ton ami et l'ami de ton père - la Torah et les mitsvot, et personne d'autre.
Le Malbim : l'amour fraternel, jusqu'au jour du malheur
Le Malbim explique le verset selon son sens littéral : si tu as un ami avec qui tu as une bonne expérience, et pas seulement toi, mais aussi ton père avant toi, ne le délaisse pas. Pourquoi ? Certes, le Saint, béni soit-Il, a implanté l'amour entre frères - bien qu'il faille reconnaître que chez certains, cela ne se voit guère. Et comme on le sait, lorsqu'une haine s'installe entre frères, nulle haine n'égale celle des proches ; car de celui dont je n'attends rien, je ne suis pas déçu, mais d'un frère, d'un proche, on attend beaucoup, et la déception n'en est que plus cuisante. Et quand on en arrive à la haine, c'est une chose terrible.
Mais en temps normal et de façon naturelle, l'amour règne entre frères. On le constate chez les jeunes enfants, qui expriment parfois cet amour à travers des disputes : « Il m'a pris ceci, il m'a fait cela, dis-lui, gronde-la » - c'est une forme d'expression propre à cet âge. Mais en grandissant un peu, on s'aperçoit qu'il existe un lien réel et une véritable proximité entre eux ; c'est là l'ordre naturel des choses.
Seulement, précise le Malbim, sache que cette proximité ne subsiste que tant que tout va bien pour toi, et surtout tant que tu n'as pas besoin de lui. Dès l'instant où tu te trouves dans le besoin, au jour de ton malheur - ne dit-on pas : « Tous les frères du pauvre le détestent » ? Pourquoi ? Parce qu'il devient un fardeau. « Encore lui ? Encore un fils à marier ? Va-t-on encore nous demander de nous cotiser et d'aider ? Laisse-moi tranquille avec ce frère ! » Jusqu'à quand ton frère reste-t-il un frère ? Jusqu'au jour où il a soudain besoin de toi ; et dès qu'il a besoin de toi, tu n'as plus la force de le supporter.
C'est une triste réalité que l'on observe en maintes occasions. Ils peuvent être frères, s'aimer, être amis, tout partager, mais dès que l'un d'eux tombe dans le besoin, on voit soudain les autres se dérober. Pas tous, certes, mais beaucoup s'en détournent : « Il est devenu une charge pour nous », et l'on commence même à lui faire des reproches : c'est lui le responsable de sa situation, il cherche seulement à nous soutirer de l'argent. Et pourquoi le blâmer ainsi ? Pour apaiser sa propre conscience : pourquoi ne pas donner ? Parce qu'il a fait ceci ou cela. Chacun sait trouver les prétextes les plus divers et les plus improbables pour ne pas donner, quitte à aller les déterrer au fond de la terre.
Et où le constate-t-on le plus ? Au moment de l'héritage. Si l'amour était si profond, comment se fait-il que la famille se déchire ? D'innombrables familles éclatent lors d'un partage successoral. À vrai dire, cela arrive surtout lorsqu'il n'y a pas grand-chose : quand la fortune est immense, les familles tiennent généralement le coup, mais quand les biens sont modestes, on voit des gens se disputer pour des broutilles. Combien tireras-tu de l'appartement des parents perdu quelque part ? Cent cinquante mille shekels, sur lesquels l'avocat réclame déjà des dizaines de pourcents, si ce n'est la moitié de la somme, uniquement pour mener la bataille. C'est lamentable. Précisément au sein de familles apparemment unies où tout semblait idyllique, dès qu'un coup dur survient ou qu'une tension apparaît, on voit soudain cet amour s'évanouir. C'est ce qu'enseigne le Malbim : au jour de ton malheur, son amour cessera. Le jour de ton malheur arrive, et l'on découvre subitement ce que valait ce « mon frère ». Tout n'était que « mon frère, mon frère », « nous sommes frères », et d'un coup tout s'est envolé, il n'en reste rien. Ou bien parce que « tous les frères du pauvre le détestent ».
« Et vous retournerez chacun dans sa famille » - la famille élargie lors de l'année du Jubilé
Il est écrit à propos de l'année du Jubilé : « Vous retournerez chacun dans sa possession foncière, et chacun dans sa famille vous retournerez ». On s'interroge : « chacun dans sa famille » ? Pourquoi donc, avait-il quitté sa famille ? Était-il esclave hébreu ? Au Jubilé, l'homme retourne à sa propriété, mais que signifie « chacun dans sa famille » ? On explique sur le ton de l'humour : lors de l'année du Jubilé, un homme récupère subitement ses terres. Pendant cinquante ans, il n'en jouissait pas, et voilà qu'il rentre en possession de ses biens. Et que se passe-t-il alors ? Il reçoit un appel téléphonique. De qui ? De Moïshe. Qui est ce Moïshe ? « Écoute, nous sommes de la même famille, nous sommes cousins issus de germains ! » On découvre subitement une famille nombreuse. Que s'est-il passé ? Tu as fait fortune, et voilà que tu découvres que tu as une famille élargie. Où étais-tu jusqu'à présent ? Pendant cinquante ans, nous n'avions pas de tes nouvelles. Oui, mais aujourd'hui, l'argent est là.
C'est ce que l'on raconte aussi à propos des kibboutzim, où règne beaucoup d'aigreur à l'approche d'accords sur la répartition des biens - sur les terres et d'autres questions de ce genre. On voit alors surgir des personnes dont personne n'avait jamais entendu parler, une troisième génération qui ne vit plus au kibboutz, mais qui a des droits sur l'héritage d'un grand-père ; soudain ils débarquent, soudain ils réclament une maison. Cet individu, on ne l'avait ni vu ni entendu, il était parti faire fortune sur le marché libre, et lorsqu'il apprend qu'on redistribue des terres - tel un vautour fondant sur une charogne, il veut lui aussi sa part du butin. C'est ainsi : on se découvre soudain de la famille dès que l'on a de l'argent. Mais quand vous n'avez rien, il ne vous connaît plus : "De ma famille ? D'où ça ?" Vous l'appelez pour lui demander un prêt ou un coup de main : "D'où ? De qui ? Comment, de cette grand-mère-là ? C'est tellement lointain ! Qu'est-ce que tu me racontes là !"
"C'est un peu lointain" - L'histoire avec l'Admour
Un homme vint un jour trouver un Admour pour solliciter son aide et son soutien financier. Il lui dit : "Kevod Harav, 'Ne te détourne pas de celui qui est ta chair'". L'Admour lui demanda : "De ma chair ? Quel est le rapport ?" L'homme répondit : "Le Rav est mon cousin issu de germain, par le biais de telle tante". L'Admour lui rétorqua : "Voyons, c'est un peu lointain tout cela. C'est un peu lointain."
L'homme guetta le moment opportun et attendit que l'Admour se lève pour la prière. Dès qu'il l'entendit réciter "Notre D.ieu et le D.ieu de nos pères, D.ieu d'Avraham, D.ieu d'Its'hak et D.ieu de Ya'akov" - il lui chuchota à l'oreille : "C'est un peu lointain, c'est un peu lointain..." Après la prière, l'Admour lui ouvrit grand son cœur et son portefeuille. L'homme lui dit alors : "Vous venez d'invoquer le D.ieu d'Avraham, d'Its'hak et de Ya'akov - c'est pourtant bien lointain ! Mais là, vous cherchez la proximité : dès que vous sollicitez quelque chose par le mérite d'Avraham, Its'hak et Ya'akov, vous dites : 'Maître du monde, rappelle-Toi que je suis leur proche parent, nous sommes de la même famille' - et là, ce n'est plus trop lointain pour vous. Mais lorsqu'un cousin issu de germain vient vous voir, cela devient trop lointain ?" Quelle puissante leçon de Moussar !
Mieux vaut un voisin proche qu'un frère éloigné
Telle est la réalité : "Tous les frères de l'indigent le haïssent", mais dès que vous avez de l'argent, la famille s'agrandit subitement, Baroukh Hachem ! C'est pourquoi Chlomo nous enseigne : mieux vaut un voisin proche, quelqu'un qui est près de vous, à vos côtés, qu'un frère éloigné. Bien qu'il s'agisse d'un frère, nous avons déjà vu le verset : "N'entre pas dans la maison de ton frère au jour de ta détresse" - ce n'est pas de là que viendra ton salut. Et nous le constatons chaque jour concrètement ; il est frappant de voir à quel point les paroles de Chlomo restent actuelles.
Il arrive parfois qu'un homme ait dans son immeuble un voisin qui est pour lui un véritable ami, tel un frère ; s'il a besoin d'aide ou se trouve dans la nécessité, c'est de lui que viendra le secours. Tandis que le propre frère, domicilié ailleurs : "Aujourd'hui cela ne m'arrange pas", "Là je ne peux pas", "Et puis écoute, évite de m'appeler à ces heures-ci, je suis en pleine réunion et cela me dérange beaucoup". C'est votre propre frère, dont vous auriez légitimement attendu un soutien - et voilà que c'est précisément le voisin qui se met en quatre, qui vous accompagne et vous prête main-forte. Un voisin proche est, bien souvent, infiniment plus précieux qu'un frère éloigné.
En conclusion :
Un seul verset, trois voies d'explication et un message unique. Rachi enseigne que ton ami et l'ami de ton père désignent le Saint béni soit-Il, et qu'il ne faut pas s'appuyer sur des "frères" tels qu'Yichmaël et Essav, dont la proximité est délétère. Le Gaon de Vilna enseigne que ton ami désigne la Torah et les mitsvot, les seuls fidèles compagnons qui escortent l'homme au jour de son grand départ, tandis que la fortune et les proches s'arrêtent au seuil de la tombe ; d'où la valeur inestimable de chaque instant d'étude, à l'instar du Gaon répétant à sa sœur : "Chaque instant compte". Et le Malbim dévoile la réalité du texte selon son sens premier : l'affection fraternelle perdure tant qu'on n'a besoin de rien, mais au jour du malheur, "tous les frères de l'indigent le haïssent", tandis qu'à la vue des richesses, la parenté s'étend comme par enchantement. C'est pourquoi un voisin proche, qui se tient à vos côtés dans l'adversité, surpasse un frère qui a pris ses distances. Et au sens profond : attache-toi au véritable ami, à la Torah, aux mitsvot et au Saint béni soit-Il, car eux seuls se tiendront aux côtés de l'homme pour l'éternité.