Le chapitre 7 ouvre une nouvelle partie dans le livre de Daniel. La première partie relatait le cours de la vie de Daniel : ce qu'il a traversé auprès de Neboukhadnetsar, puis auprès de Darius. Désormais, le livre commence à traiter des prophéties de Daniel. Ces prophéties ne sont pas liées à sa vie personnelle, mais sont des révélations par lesquelles le Saint, béni soit-Il, lui a dévoilé ce qui adviendra à l'avenir. Certaines concernent un futur relatif à l'époque de Daniel, et d'autres touchent également notre époque et la venue du Machia'h.
Un point essentiel : il ne s'agit pas de prophéties transmises au prophète pour délivrer un message au peuple en exil. Ce sont des prophéties données pour être mises par écrit. L'écriture elle-même constitue leur publication, et c'est ainsi qu'elles sont connues et nous font connaître l'avenir. C'est pourquoi, après avoir raconté qui était Daniel, d'où il venait et ce qu'il a vécu, le texte passe maintenant au récit de ses prophéties concernant les temps futurs.
בִּשְׁנַת חֲדָה לְבֵלְאשַׁצַּר מֶלֶךְ בָּבֶל, דָּנִיֵּאל חֵלֶם חֲזָה וְחֶזְוֵי רֵאשֵׁהּ עַל מִשְׁכְּבֵהּ, בֵּאדַיִן חֶלְמָא כְתַב רֵאשׁ מִלִּין אֲמַר. - La première année de Belchatsar, roi de Babylone, Daniel vit un songe et des visions de sa tête sur sa couche ; aussitôt, il écrivit le songe et en relata la substance.
Nos Sages enseignent que le premier verset du chapitre a été rédigé par les membres de la Grande Assemblée, qui en ont formulé l'introduction ; à partir du verset suivant, « Daniel prit la parole et dit », il s'agit des termes mêmes de Daniel, qui a consigné ce qu'il avait vu.
L'Abarbanel explique : Jérémie avait prophétisé au sujet de Neboukhadnetsar que les nations le serviraient, lui, son fils et son petit-fils, et nous avons également vu pour quelle raison ce privilège lui avait été accordé. Ainsi, lorsque régna Belchatsar, qui était son petit-fils, le Saint, béni soit-Il, lui fit voir que la royauté touchait bientôt à sa fin et que les empires qui lui succéderaient ne s'inscriraient pas dans la continuité de Neboukhadnetsar. C'est ce que nous avons déjà vu deux chapitres plus tôt avec l'inscription « Mené, Mené, Tékel ou-Farsin », tracée sur le mur du palais royal.
Concernant Neboukhadnetsar, il est dit : « [il] fit un rêve », tandis qu'ici l'expression diffère : « 'helem 'haza ». « 'Helem » renvoie au rêve, mais « 'haza » provient de la racine de « vision », au sens de prophétie, à l'image de « Il s'est révélé dans une vision à Avraham ». La vision appartient à un degré supérieur, proche du niveau de la prophétie, ce qui n'était pas le cas chez Neboukhadnetsar. Pour ce dernier, il ne s'agissait que d'un rêve véridique, mais non d'une prophétie. Ici, le texte nous enseigne qu'il ne s'agissait pas d'un simple songe, mais d'un songe prophétique.
« Et des visions de sa tête sur sa couche » - Il existe deux sortes de songes. Certains proviennent des mécanismes physiologiques de l'homme : de la circulation sanguine, de la vitalité physique (néfesh) dont le siège est le cœur et qui suscite des images chez l'homme. D'autres songes proviennent du cerveau, un lieu plus élevé, siège de l'intellect et de la pensée, là où l'âme spirituelle (neshama) rayonne et projette ses étincelles. C'est pourquoi le verset souligne « visions de sa tête » - ce sont des visions issues de sa tête qui lui apparurent sur sa couche, et non des impressions du cœur, ce qui exclut l'idée d'un rêve matériel né de l'agitation du sang.
Dès son réveil, il mit le songe par écrit afin de ne pas en perdre le contenu. En effet, il est bien connu que le rêve s'oublie rapidement - l'une des particularités du songe est de s'effacer promptement, selon l'expression scripturaire : « Il s'envolera comme un songe ». Dans le langage courant également, pour désigner une chose éphémère qui est passée, on dit : « comme un rêve ». De plus, la tradition enseigne que la consignation par écrit d'un rêve favorise sa réalisation. Voilà pourquoi, dès son lever, il l'a rédigé sans attendre.
Première explication du Malbim : pour tous les écrits saints, lorsqu'un homme les rédige, il doit d'abord les énoncer de sa bouche avant de les écrire. C'est ainsi qu'un scribe (sofer) qui écrit une mezouza ou un Sefer Torah est tenu de prononcer « Béréchit bara Elokim » avant de le tracer sur le parchemin, telle étant la règle d'écriture. Ici également, le texte précise « rech milin amar » : avant de consigner ces visions par écrit, il les a formulées verbalement, car il s'agit d'un texte empreint d'une sainteté égale à celle des Écrits saints.
Deuxième explication du Malbim : les fondements exposés ici dans le songe de Daniel, à savoir les quatre empires, avaient déjà été introduits dans le rêve de la statue de Nabuchodonosor. Là-bas, il avait vu la tête d'or symbolisant l'empire babylonien de Nabuchodonosor, puis la poitrine et les bras d'argent représentant la Médie et la Perse, et ainsi de suite. Il s'avère donc que les principes généraux avaient déjà été énoncés. Ce qui intervient maintenant dans la vision personnelle de Daniel est le détail de ce qui n'avait été esquissé que dans les grandes lignes. C'est le sens de « rech milin amar » : les têtes de chapitres et les grands titres avaient déjà été transmis, et l'on découvre à présent les détails et les ramifications précises - comment ces mêmes empires, mentionnés brièvement dans le songe de Nabuchodonosor, sont ici développés avec ampleur. Il convient de garder à l'esprit que toutes ces prophéties furent écrites bien avant que ces empires ne règnent, tout cela relevant d'une authentique prophétie.
עָנֵה דָנִיֵּאל וְאָמַר: חָזֵה הֲוֵית בְּחֶזְוִי עִם לֵילְיָא, וַאֲרוּ אַרְבַּע רוּחֵי שְׁמַיָּא מְגִיחָן לְיַמָּא רַבָּא. - Daniel prit la parole et dit : Je regardais dans ma vision nocturne, et voici que les quatre vents des cieux faisaient irruption sur la grande mer.
C'est ici que débutent les paroles de Daniel lui-même, le verset précédent ayant été formulé par les Hommes de la Grande Assemblée. « Je regardais dans ma vision nocturne, et voici que les quatre vents des cieux faisaient irruption sur la grande mer ».
Pourquoi cette précision : « dans ma vision nocturne » ? Il arrive qu'une personne rêve et ait la sensation, dans son songe, qu'il fait grand jour. Ici, Daniel souligne : il n'en fut rien, mais dans ma vision, il apparaissait clairement que c'était la nuit. Or, à quoi l'exil est-il comparé ? À la nuit. Il vient signifier que ce qu'il a contemplé concerne les épreuves qui nous attendent tout au long des exils : jusque dans le rêve, j'ai perçu la nuit, j'ai reconnu l'obscurité propre à l'exil. Comme l'exprime l'Écriture : « Garde, où en est la nuit ? Garde, où en est la nuit ? » : qui veille sur Israël au cœur de son exil ? Le Saint, béni soit-Il, le gardien au sein de la nuit, au cœur même de l'exil.
« Les quatre vents des cieux faisaient irruption sur la grande mer » : j'ai vu quatre vents surgir des quatre points cardinaux du monde, souffler sur la grande mer et s'y affronter. Ces quatre vents correspondent aux quatre empires, chacun disposant pour ainsi dire d'une emprise sur l'une des directions du monde. Et pour évoquer la lutte que se livrent les empires, le texte dépeint les vents du ciel en plein combat. Ces quatre empires sont : Babylone, la Médie-Perse, la Grèce et Rome, et c'est d'eux que traitera cette vision. Le monde est ici comparé à la grande mer sur laquelle se déchaînent les vents, car c'est en mer que leur puissance se fait le plus violemment sentir, bien plus que sur la terre ferme, et c'est là que se manifestent leur règne et leur emprise.
וְאַרְבַּע חֵיוָן רַבְרְבָן סָלְקָן מִן יַמָּא, שָׁנְיָן דָּא מִן דָּא. - Et quatre grandes bêtes montaient de la mer, différentes les unes des autres.
Ces quatre bêtes ne sont autres que ces quatre mêmes vents, à la différence près qu'ils sont tantôt assimilés à des vents et tantôt à des bêtes. Les vents viennent symboliser les forces supérieures, les princes célestes qui leur insufflent leur vitalité ; tandis que les bêtes représentent la nation matérielle ici-bas. Chaque nation du monde possède un protecteur dans les cieux, et les affrontements se déroulent d'abord en haut entre ces princes célestes - comme Daniel le relatera lui-même plus loin lorsqu'il vit le prince de Perse. Les vents figuraient ces princes d'en haut, et les bêtes incarnent ces mêmes puissances et royautés sur terre, qui ne sont que le prolongement terrestre des forces célestes.
« De grandes bêtes » : s'il est précisé qu'elles sont grandes, cela sous-entend qu'il en existe de petites. Les petites représentent les royaumes secondaires, le reste des monarques ; alors que les grandes bêtes ont émergé de la mer pour exercer une domination universelle. « Différentes les unes des autres » : la nature de leur règne variait par le caractère et le mode de gouvernement, chaque empire se distinguant nettement de son prédécesseur. La suite décrira l'aspect de chacune de ces bêtes et ce qu'il vient symboliser au sein de chaque nation.
קַדְמָיְתָא כְאַרְיֵה וְגַפִּין דִּי נְשַׁר לַהּ, חָזֵה הֲוֵית עַד דִּי מְּרִיטוּ גַפַּהּ וּנְטִילַת מִן אַרְעָא, וְעַל רַגְלַיִן כֶּאֱנָשׁ הֳקִימַת, וּלְבַב אֱנָשׁ יְהִיב לַהּ. - La première était semblable à un lion et avait des ailes d'aigle ; je regardai jusqu'au moment où ses ailes furent arrachées et où elle fut soulevée de terre, dressée sur ses pieds comme un homme, et un cœur d'homme lui fut donné.
Traduction du texte : La première était comme un lion et avait des ailes d'aigle ; je contemplais jusqu'à ce que ses ailes soient arrachées, qu'elle soit soulevée de terre, dressée sur ses pieds comme un être humain, et qu'un cœur d'homme lui soit donné.
La première bête surgie de la mer avait l'apparence d'un lion, et nos Sages enseignent qu'elle symbolise l'empire de Babylone. Jérémie avait déjà décrit Babylone sous les traits d'un lion : « Le lion s'est élancé de son fourré ». De même, il est dit à son sujet : « Tel un aigle qui prend son essor », car elle était également assimilée à un aigle. Babylone exerçait une souveraineté universelle et absolue sur le monde entier, à l'image du lion, le plus puissant des animaux sauvages, qui ne recule devant rien et règne en maître. Il en était ainsi dans le songe de la statue, où Nevoukhadnetsar était comparé à l'or : d'abord en tant que tête, le premier de tous ; ensuite par la valeur de l'or, le plus précieux des métaux. De surcroît, l'étendard de l'Assyrie et de Babylone arborait précisément la figure d'un lion.
« וְגַפִּין דִּי נְשַׁר לַהּ » (« et elle avait des ailes d'aigle ») - Les ailes traduisent une extraordinaire rapidité de conquête, un élan fulgurant. À propos de Nevoukhadnetsar, le verset déclare : « Tel un aigle qui fond sur sa proie », et Ézéchiel l'a dépeint comme un grand aigle aux ailes déployées. L'aigle plane et se déplace d'un lieu à un autre avec une aisance absolue ; de la même manière, Nevoukhadnetsar conquit tous les pays et imposa une souveraineté planétaire : ses « ailes d'aigle » lui permettaient de fondre sans peine sur le monde entier pour le soumettre.
Mais cette hégémonie était circonscrite dans le temps et vouée à s'effondrer. « מְּרִיטוּ גַפַּהּ » (« ses ailes furent arrachées ») - je vois ici le crépuscule de Babylone, dont les ailes sont plumées. Aux jours de Belshatsar, le royaume n'avait plus la moindre force d'expansion pour conquérir des territoires, tandis que la Médie et la Perse s'insurgeaient déjà pour lui livrer bataille. « וּנְטִילַת מִן אַרְעָא » (« et elle fut soulevée de terre ») - j'ai vu Belshatsar être arraché du monde des vivants et exécuté, signant ainsi la fin irrévocable de l'empire de Babylone.
« וְעַל רַגְלַיִן כֶּאֱנָשׁ הֳקִימַת » (« dressée sur ses pieds comme un homme ») - elle ne se comportait plus en lion redoutable, mais fut contrainte de se tenir sur ses pieds. Ces deux pieds représentent Babylone et les Chaldéens, qui formaient les deux composantes du royaume. « כֶּאֱנָשׁ » - comme un être humain, un simple mortel : dépouillée de sa férocité de bête sauvage, privée de sa vaillance et de sa puissance, marquant ainsi une faiblesse extrême. « וּלְבַב אֱנָשׁ יְהִיב לַהּ » (« et un cœur d'homme lui fut donné ») - leur cœur est devenu aussi vulnérable et craintif que celui des hommes ordinaires, preuve que toute leur témérité s'était éteinte et oubliée. Ils ont perdu leur force pour redevenir de simples hommes, et cette puissance colossale qui les caractérisait a totalement disparu.
וַאֲרוּ חֵיוָה אָחֳרִי תִנְיָנָה דָּמְיָה לְדֹב, וְלִשְׂטַר חַד הֳקִמַת, וּתְלָת עִלְעִין בְּפֻמַּהּ בֵּין שִׁנַּהּ, וְכֵן אָמְרִין לַהּ: קוּמִי אֲכֻלִי בְּשַׂר שַׂגִּיא. - Et voici une autre bête, une seconde, semblable à un ours ; elle se dressait sur un côté, avec trois côtes dans sa gueule entre ses dents, et on lui disait ainsi : « Lève-toi, dévore beaucoup de chair ! »
Traduction : Et voici une autre bête, une deuxième, semblable à un ours, dressée sur un côté, ayant trois côtes dans sa gueule entre ses dents, et ainsi on lui disait : Lève-toi, mange beaucoup de chair.
« חֵיוָה אָחֳרִי » (« une autre bête ») - une créature différente par sa nature même de la bête précédente. C'est là le royaume combiné de Médie et de Perse, tout comme dans le songe de la statue : la tête d'or figurait Babylone sous Nevoukhadnetsar, et les deux bras d'argent représentaient la Médie et la Perse. La Médie et la Perse sont assimilées à un ours, car cet animal ne possède pas la noblesse ni la vaillance impériale du lion. Cela donne à entendre qu'ils n'ont pas exercé une hégémonie universelle absolue comparable à celle de Nevoukhadnetsar ; leur empire était plus limité, raison pour laquelle ils sont symbolisés par l'argent et non par l'or. De plus, nos Sages précisent : il s'agit de la Perse, dont les gens sont massifs et lourds comme l'ours, et qui mangent et boivent à la manière de l'ours - nos Sages ont comparé les Perses à des ours.
« וְלִשְׂטַר חַד הֳקִמַת » (« elle se dressait sur un côté ») - elle s'est tenue d'un seul côté. La Médie et la Perse étaient à l'origine deux entités royales distinctes qui ont fusionné. Darius le Mède a d'abord pris la tête du royaume après la chute de Belshatsar ; au commencement, le pouvoir oscillait donc entre la Médie et la Perse - deux pôles distincts, le pouvoir étant bicéphale. Mais à la disparition de Darius, son gendre Cyrus (Koresh), qui régnait sur la Perse, hérita de l'empire, et cette lignée perse se maintint jusqu'au dernier Darius. Il apparaît ainsi que l'empire n'a reposé sur ses deux côtés que pendant une courte période de transition, avant de se stabiliser durablement sur un seul côté : celui de la Perse.
« וּתְלָת עִלְעִין בְּפֻמַּהּ בֵּין שִׁנַּהּ » - trois côtes dans sa gueule, entre ses dents. Cet empire s'est emparé de trois royaumes : le royaume de Babylone, le royaume d'Assyrie, et la Médie-Perse - trois côtés du monde, et il a régné sur les trois. C'est pourquoi nous avons vu dans les chapitres précédents que Darius avait nommé trois « sarkhin », trois hauts ministres préposés aux cent vingt gouverneurs subalternes, car c'étaient là les trois royaumes majeurs sur lesquels il dominait : Babylone, l'Assyrie, et la Médie-Perse.
Il convient de remarquer que ces côtes sont simplement retenues entre ses dents. La nourriture de l'ours ne se compose pas exclusivement de viande : l'ours mange de la chair, mais aussi des végétaux, des plantes et du miel. Donnez une salade de légumes au lion, il n'en fera rien. Cela vient suggérer qu'au début, les Perses ne détruisaient pas les peuples conquis, n'étant pas comparables au lion qui dévore tout sans distinction. Ils leur accordèrent un régime modéré et gouvernèrent sans cruauté excessive. Nabuchodonosor était semblable au lion - un prédateur impitoyable, un péril mortel ; tandis que l'ours, si on ne l'irrite pas, ne présente pas un tel danger immédiat.
« וְכֵן אָמְרִין לַהּ קוּמִי אֲכֻלִי בְּשַׂר שַׂגִּיא » - et malgré tout, on lui ordonne : Lève-toi, mange beaucoup de chair. Et qui lui donne cet ordre ? Les prophètes. Ils ordonnent à la Perse de dévaster et d'anéantir tous les habitants de Babylone. Ce n'est pas dans la nature première de l'ours, mais les prophètes viennent en quelque sorte déclarer : puisque Babylone nous a opprimés, que le royaume de Perse se lève, qu'il les opprime à son tour et qu'il dévore beaucoup de chair.
בָּאתַר דְּנָה חָזֵה הֲוֵית, וַאֲרוּ אָחֳרִי כִּנְמַר, וְלַהּ גַּפִּין אַרְבַּע דִּי עוֹף עַל גַּבַּהּ, וְאַרְבְּעָה רֵאשִׁין לְחֵיוְתָא, וְשָׁלְטָן יְהִיב לַהּ. - Après cela je regardais, et voici une autre [bête], semblable à un léopard, ayant quatre ailes d'oiseau sur son dos ; et la bête avait quatre têtes, et la domination lui fut accordée.
Traduction : Après cela je regardais, et voici une autre bête pareille à un léopard, portant quatre ailes d'oiseau sur son dos et pourvue de quatre têtes, et le pouvoir lui fut donné. Une bête redoutable, dotée de quatre têtes et de quatre ailes, entre les mains de laquelle la souveraineté fut remise.
Le Malbim explique : « Et voici une autre [bête], semblable à un léopard » - c'est l'empire grec. Le léopard appartient à la famille du lion, mais il est plus intrépide et audacieux que lui. Cela fait allusion à Alexandre le Grand (Alexandre le Macédonien), qui fut le plus vigoureux et le plus intrépide de tous les rois et conquérants.
« וְלַהּ גַּפִּין אַרְבַּע דִּי עוֹף עַל גַּבַּהּ » - les ailes symbolisent la conquête, son aptitude à voler pour soumettre de nombreuses régions. Quatre ailes : il a volé vers les quatre coins du monde en un temps record pour tout conquérir. « וְאַרְבְּעָה רֵאשִׁין לְחֵיוְתָא » - après sa mort, le royaume d'Alexandre s'est divisé en quatre têtes, comme nous le verrons par la suite : « Quatre royaumes s'élèveront de cette nation ». « וְשָׁלְטָן יְהִיב לַהּ » - à Alexandre lui-même fut conféré un pouvoir absolu sur l'ensemble. Et qu'on ne s'étonne pas que les quatre têtes apparaissent déjà sur la bête : cela ne signifie pas qu'il y eut quatre têtes de son vivant. Durant son règne, son autorité était totale, et les quatre têtes n'apparaissent qu'après sa mort, lorsque son empire s'est dispersé et partagé entre quatre puissances souveraines.
בָּאתַר דְּנָה חָזֵה הֲוֵית בְּחֶזְוֵי לֵילְיָא, וַאֲרוּ חֵיוָה רְבִיעָאָה דְּחִילָה וְאֵימְתָנִי וְתַקִּיפָא יַתִּירָה, וְשִׁנַּיִן דִּי פַרְזֶל לַהּ רַבְרְבָן, אָכְלָה וּמַדֱּקָה, וּשְׁאָרָא בְּרַגְלַהּ רָפְסָה, וְהִיא מְשַׁנְּיָה מִן כָּל חֵיוָתָא דִּי קָדָמַהּ, וְקַרְנַיִן עֲשַׂר לַהּ. - Après cela, je contemplais dans les visions de la nuit, et voici une quatrième bête, effrayante, redoutable et extrêmement puissante ; elle avait de grandes dents de fer, elle dévorait, broyait, et foulait aux pieds le reste ; elle était différente de toutes les bêtes qui l'avaient précédée, et elle avait dix cornes.
Traduction : Après cela, je regardais dans les visions de la nuit, et voici une quatrième bête, terrible, effrayante et surpuissante, munie de grandes dents de fer ; elle dévore, broie et pulvérise, et piétine le reste de ses pattes - détruisant tout sans rien laisser ; elle est différente de toutes les bêtes précédentes, et porte dix cornes.
Tout d'abord, le Malbim relève avec précision l'expression « בָּאתַר דְּנָה חָזֵה הֲוֵית בְּחֶזְוֵי לֵילְיָא » : cette vision a eu lieu lors d'une autre nuit, et ne s'inscrit pas dans la continuité de la première. Les trois premières bêtes sont apparues durant une nuit, et la quatrième lors de la nuit suivante - sans doute le spectacle était-il trop lourd pour une seule nuit. Et pourquoi cela ? Parce que l'exil causé par la quatrième bête est le plus long de tous. C'est également pour cela qu'il précise « dans les visions de la nuit » : la nuit symbolise l'exil, et cet exil-là sera long et ténébreux comme la nuit.
Nos Sages enseignent, et c'est ainsi qu'expliquent Rachi, le Ramban et le Rambam, que la quatrième bête est l'empire de Rome.
Pourquoi Daniel emploie-t-il trois termes ? L'Abarbanel explique : Rome et sa gouvernance ont excellé dans trois domaines. Le premier - la cruauté. Il régnait chez eux une cruauté effroyable, et c'est cette cruauté qui terrifiait les nations ; c'est à ce propos qu'il est dit « Dehila » (redoutable), car quiconque en est témoin en est pris de tremblement. Le deuxième - une grande sagesse. L'empire romain s'apparente aux nations d'Europe, dépositaires d'un vaste savoir. Nul ne songerait à attribuer une telle sagesse aux Arabes - de la cruauté peut-être, mais on n'a guère entendu parler de savant arabe de renom ; ils relèvent du statut de « péré adam » (homme sauvage), chez qui le sauvage précède l'humain, et lorsqu'ils comptent un ingénieur, il s'agit d'un ingénieur en bombes. En revanche, pour les peuples d'Europe, on peut assurément affirmer qu'ils possèdent une grande intelligence, et c'est à leur sujet qu'il est dit : « Si l'on te dit qu'il y a de la sagesse parmi les nations, crois-le ». Et c'est cette conduite menée avec une remarquable sagacité qui inspire l'effroi, ce qui correspond à « Ematani » (terrifiante). Voyez par exemple l'Allemagne : ils firent preuve à la fois d'une immense barbarie et d'une rigueur terrifiante, avec des registres d'une minutie macabre. Et le troisième - une force prodigieuse, ce qui correspond à « Takifa yetira » (extrêmement puissante).
« וְשִׁנַּיִן דִּי פַרְזֶל לַהּ רַבְרְבָן » (Elle avait de grandes dents de fer) - les dents broient les aliments, qui pénètrent ainsi dans le corps humain pour faire corps avec lui. Telle était la méthode de l'empire romain : lorsqu'il conquérait une nation, il l'annexait entièrement. D'autres empires conquéraient un peuple et lui laissaient son autonomie avec un gouverneur délégué, lui permettant de perpétuer ses coutumes ; mais Rome n'agissait pas ainsi. Rome assimilait totalement la nation conquise pour la rendre semblable à elle-même, partie intégrante de l'empire romain. De surcroît, ils tourmentaient, piétinaient et anéantissaient la population. C'est pourquoi elle est comparée à de grandes dents de fer, capables de broyer jusqu'aux os les plus durs - ils parvenaient à briser même les nations les plus récalcitrantes. C'est le sens de « אָכְלָה וּמַדֱּקָה » (Elle dévorait et broyait), réduisant tout en poussière. Et quant à ceux qui refusaient de se soumettre à leur joug - « וּשְׁאָרָא בְּרַגְלַהּ רָפְסָה » (Et foulait aux pieds le reste), ils les écrasaient de leurs pieds, les massacraient et les détruisaient.
« וְהִיא מְשַׁנְּיָה מִן כָּל חֵיוָתָא דִּי קָדָמַהּ » (Elle était différente de toutes les bêtes qui l'avaient précédée) - elle ne ressemblait en rien aux bêtes antérieures. Les bêtes précédentes, bien que dissemblables par leur aspect, gardaient entre elles une certaine parenté physique ; mais cette créature, qui représente l'empire de Rome - sa gouvernance, sa royauté, sa puissance et sa longévité diffèrent radicalement des empires précédents. La première ressemblait à un lion, la deuxième à un ours, la troisième à un léopard - mais à quoi ressemblait la quatrième ? À rien de connu. On ne pouvait même pas lui attribuer les traits d'un animal répertorié ; là où les autres relevaient d'espèces identifiables, celle-ci appartenait à une catégorie à part, sans équivalent. Qu'était-elle donc ? Une bête redoutable, terrifiante, effroyable, pourvue de grandes dents, piétinant tout sur son passage, et portant dix cornes.
Cette vision constitue un développement approfondi du songe de la statue de Nevoukhadnetsar, à ceci près que la même réalité y est dépeinte sous les traits d'animaux vivants et avec une précision accrue. Dans la statue, nous avions observé les pieds et leurs dix orteils. Le Malbim explique : les dix cornes correspondent ici aux dix orteils que Nevoukhadnetsar avait vus en rêve. Cela signifie que l'empire de Rome finira par se diviser en dix souverainetés.
Et qui incarne l'empire de Rome à notre époque ? Rome, ce sont les nations d'Édom : l'Amérique, la Russie, la France, la Grande-Bretagne, l'Allemagne - l'ensemble des nations issues d'Édom. Le texte nous annonce qu'à l'approche de la fin de l'exil, elles se scinderont en dix royaumes. Chacun est libre de dénombrer ces dix puissances, d'en retirer une ou d'en admettre une autre. Certes, aucune nation ne porte aujourd'hui le nom de Rome pour diriger le monde, mais nul ne contestera que l'hégémonie appartient aux peuples d'Édom : ils décident de s'allier, interviennent en Irak pour tenter d'y imposer l'ordre ; s'ils le veulent, ils peuvent nous contraindre à un accord, et s'ils le désirent, ils peuvent tout aussi bien écraser le monde arabe. Entre les mains de qui se trouve le pouvoir ? Entre les mains de Rome. Non plus la Rome d'autrefois, un empire unique dominant la terre entière, mais un ensemble de dix royaumes.
Qu'on appelle cela les forces de l'OTAN, le Quartette ou de tout autre nom, il s'agit d'une coalition de nations. Il n'y a pas un seul pays qui domine souverainement en Occident, mais une répartition des puissances de Rome en dix royaumes, figurés par ces dix cornes. Les autres nations ne sont que des satellites qui leur sont subordonnés : l'Union européenne compte également des pays de moindre envergure que l'on ne prend guère en compte et qui ne sont que des entités secondaires. Les véritables dirigeants correspondent à ces dix cornes.
De même, chez la troisième bête, nous avions vu quatre têtes, rappelant qu'Alexandre le Grand exerçait un pouvoir absolu avant que son royaume ne se scinde en quatre. C'est également ce que Daniel nous annonce d'avance ici : cet empire formera d'abord une tête unique, un corps unique, une seule et même bête, puis dix cornes en émergeront par la suite.
Dans les Écritures, la corne vient toujours exprimer une puissance guerrière. Lorsque l'on souhaite annoncer le succès face aux ennemis, on dit « que notre corne s'élève », et dans la prière : « Fais promptement germer le rejeton de David Ton serviteur, et que sa corne s'élève ». La corne incarne la force capable de heurter et de frapper l'ennemi. C'est également ce que l'on voit avec Tsidkiya ben Kenaana, qui s'était fabriqué des cornes de fer et affirmait : « Avec celles-ci, tu frapperas Aram ». De même : « Avec elles, il heurtera les peuples tous ensemble, jusqu'aux confins de la terre ». La corne renvoie donc au combat et à la puissance d'impact. C'est précisément ce que le texte nous indique ici : sache qu'il y aura dix puissances dotées d'une force remarquable pour lutter contre les nations. Tout comme la bête précédente possédait quatre têtes, il y a ici dix cornes issues de cette puissance originelle nommée Rome, qui heurtent et dominent les nations.
Le chapitre 7 ouvre la partie prophétique du livre de Daniel. La première année de Belshatsar, Daniel eut une vision prophétique - non pas un simple rêve terrestre, mais des « visions de son esprit », issues de l'intellect et de l'âme - et il la mit aussitôt par écrit de peur qu'elle ne fût oubliée. Dans cette vision, quatre bêtes montent de la Grande Mer, correspondant aux quatre vents des cieux qui sont les quatre ministres célestes : un lion doté d'ailes d'aigle - la Babylone de Nevoukhadnetsar, qui domina le monde entier, puis dont les ailes furent arrachées et la vigueur brisée ; un ours dressé sur un côté avec trois côtes dans sa gueule - la Médie et la Perse, dont l'empire était plus restreint et qui firent d'abord preuve de modération avant de recevoir l'ordre : « Dévore beaucoup de chair » ; un léopard muni de quatre ailes et de quatre têtes - la Grèce d'Alexandre de Macédoine, qui régna sans partage et dont le royaume fut divisé en quatre après sa mort ; et la quatrième bête, sans égale dans la création - l'empire romain, cruel, avisé et redoutable, dont les dents de fer broient les nations et les assimilent, tandis que ses dix cornes sont les dix royaumes issus des peuples d'Edom, qui détiendront le pouvoir jusqu'au terme de l'exil. Tout cela fut consigné par prophétie bien avant que ces royaumes n'accèdent au pouvoir.