Yadayim, chapitre 3, Michna 3. Ce traité est consacré à l'impureté des mains, une toumah instituée par les Sages et non par la Torah. L'une de leurs ordonnances en ce domaine concerne les kissvei hakodech, les écrits sacrés. Les Sages ont attribué à ces écrits le degré de toumah appelé chéni, si bien que celui qui les saisit rend ses mains impures. Les tefillin entrent dans cette catégorie, car les parchemins enfermés dans leurs compartiments portent des versets de la Torah écrits en sainteté. Notre Michna soulève à leur sujet une question étroite, mais tout à fait pratique.
La Michna enseigne : "Retsouos tefillin im hatefillin metam'os ète hayadayim", tant que les retsouos sont attachées aux tefillin, elles rendent les mains impures. Étant jointes aux tefillin, les lanières comptent comme un seul objet avec eux, de sorte que saisir une lanière produit sur les mains exactement le même effet que saisir les tefillin eux-mêmes.
"Rebbi Chimon omer, retsouos tefillin einan metam'os ète hayadayim", Rebbi Chimon n'est pas d'accord. Selon lui, les lanières ne transmettent aucune impureté aux mains. Les tefillin proprement dits, les batim avec leurs parchemins sacrés, la transmettent assurément ; mais les lanières, même attachées, demeurent un objet distinct pour ce qui est de ce décret, et les toucher laisse les mains intactes.
Notre Michna est brève, mais elle nous ouvre une fenêtre précieuse sur la précision avec laquelle les Sages ont défini la portée de leurs propres ordonnances : la question n'est pas seulement de savoir quels objets possèdent une sainteté, mais jusqu'où exactement les conséquences de cette sainteté ont été légiférées.