Yadayim, chapitre 3, michna 4. Cette partie du chapitre porte sur le décret rabbinique selon lequel les écrits sacrés, c'est-à-dire les rouleaux des livres du Tanach, transmettent l'impureté rituelle aux mains qui les touchent. Notre michna pose une question plus précise : qu'en est-il du parchemin vierge qui entoure le texte ? La marge partage-t-elle le statut de l'écriture elle-même ?
Un mot d'abord sur l'origine de ce décret, car la michna elle-même n'en donne pas la raison. La terouma, les produits mis de côté pour les kohanim, était couramment rangée au même endroit que les rouleaux de la maison, suivant l'intuition raisonnable que les choses saintes vont avec les choses saintes. Le problème, c'est qu'une réserve de grain attire les souris, et qu'une souris qui ronge son chemin dans une telle pièce ne fait aucune différence entre la nourriture et le parchemin. Des rouleaux étaient détruits. La solution des 'Hakhamim fut indirecte mais efficace : ils ont décrété que les sifré kodech transmettent la toumah au degré de chéni létoumah, de sorte que celui qui les manipulait se retrouvait avec les mains impures, et que des mains dans cet état rendent la terouma inapte. Dès lors que la terouma elle-même risquait d'être perdue, les gens ont cessé de garder les deux côte à côte, et les rouleaux ont été sauvés. Ce chapitre travaille donc les limites de ce décret : quels écrits saints il couvre, et quelle partie de chacun d'eux.
Venons-en maintenant aux termes de notre michna. « Guilayon chébassefer » désigne le parchemin non écrit d'un rouleau. La michna énumère ensuite les endroits où se trouve un tel espace vide : « chémilma'alah véchélématah », la marge qui court au-dessus des colonnes et la marge qui court en dessous, puis « chébat'hilah véchébassof », la portion nue par laquelle le rouleau s'ouvre et la portion nue par laquelle il se termine. De chacune d'elles la michna dit « métam'in ète hayadayim » : elles transmettent l'impureté aux mains de la personne. Le parchemin non écrit n'est donc pas un simple reste : il appartient au sefer, et le décret des 'Hakhamim s'y applique exactement comme il s'applique aux colonnes écrites.
Rebbi Yehouda émet une réserve sur l'un des éléments de cette liste. Selon lui, la marge située à la fin du rouleau « eino métamé », elle ne transmet pas la toumah, « ad chéya'assé lo amoud », tant qu'aucun rouleau de bois n'y a encore été fixé. Aussi longtemps que l'amoud manque, ce morceau de parchemin n'a pas été mis en service comme partie d'un rouleau achevé, et il n'a donc pas pris le statut du sefer.
Le Bartenoura fournit les mesures de scribe qui se tiennent derrière la liste de la michna. Autour de chaque colonne, le sofer laisse du parchemin sans écriture : la largeur de trois doigts le long du bord supérieur, et un téfa'h, une largeur de main, le long du bord inférieur. Des espaces vides sont également requis là où le rouleau commence et là où il s'achève. La marge d'ouverture doit être généreuse : assez longue pour entourer complètement le rouleau enroulé, afin que ce qui apparaît à l'extérieur soit du parchemin nu et non l'écriture elle-même.
Pourquoi la marge qui sert d'enveloppe se trouve-t-elle au début plutôt qu'à la fin ? Parce qu'un rouleau de ce genre s'enroule en direction de son commencement, en partant de sa conclusion. Le Bartenoura fait la comparaison avec une mezouza, dont l'enroulement commence à « e'had » et progresse vers « chema », allant de gauche à droite. Cela laisse l'extrémité opposée du rouleau pour l'amoud, et il faut y réserver suffisamment de parchemin vierge pour lui.
Le Bartenoura ajoute ensuite une limitation importante : ce qui vient d'être décrit vaut pour un rouleau qui contient les 'Hamicha 'Houmché Torah seuls. Si quelqu'un réunit la Torah, les Nevi'im et les Ketouvim en un seul rouleau, tout l'agencement s'inverse. Là, la longue marge d'enveloppe est laissée à la fin du rouleau, assez large pour faire le tour de l'ensemble, et la place réservée à l'amoud est placée au début.
La raison en est une question d'honneur. Si un tel rouleau combiné était enroulé vers son commencement, la Torah se retrouverait comme couche la plus extérieure, avec les Ketouvim à l'intérieur et les Nevi'im au milieu. Cela signifierait que la Torah, le plus saint des sifré Tanach, sert d'enveloppe protectrice à des livres de sainteté moindre, et le Bartenoura appelle cela un déshonneur. Ainsi, le sens dans lequel un rouleau est enroulé, et l'emplacement de son amoud, dépendent des livres que ce rouleau contient.
La leçon de cette michna est donc que la sainteté s'étend au-delà de l'encre. Les bordures vierges d'un rouleau sacré font partie du rouleau, soumises au même décret conçu pour préserver nos écrits saints, et même le sens dans lequel le parchemin est enroulé reflète le respect dû aux paroles qu'il porte.