La Michna 4 du chapitre 8 du traité Mena'hot traite de la récolte des olives et de la production de l'huile d'olive. La Michna étant riche en termes et en détails, nous allons d'abord brosser un tableau général, et seulement ensuite nous examinerons le texte de la Michna elle-même.
La récolte des olives se divise en trois étapes, selon l'emplacement des olives sur l'arbre :
Les olives au sommet de l'arbre.
Les olives au milieu de l'arbre.
Les olives au bas de l'arbre.
A chacune de ces trois étapes, on produit trois qualités d'huile. L'huile ne s'écoule pas de l'olive d'elle-même, mais par concassage, par pression ou par broyage ; plus on exerce de force sur l'olive, plus on obtient d'huile - mais aussi plus de déchets et de résidus qui se mélangent à l'huile.
Les trois qualités d'huile sont :
Première qualité : Le concassage uniquement, dans un mortier avec un pilon, pour que l'huile puisse s'écouler sans que l'olive ne soit pressée ou broyée. C'est l'huile la plus pure et la plus claire.
Deuxième qualité : Le pressage sous pression.
Troisième qualité : Le broyage, suivi d'un nouveau pressage, jusqu'à l'extraction de la dernière goutte.
Examinons le texte de la Michna :
Chelocha zeitim - Il y a trois étapes dans la récolte des olives. Ouvahen chelocha chelocha chemanim - Chacune des trois étapes produit trois qualités d'huile d'olive.
La première olive - les olives du sommet de l'arbre :
Hazayit harichon - megargero beroche hazayit - 'megargero' est une expression désignant la cueillette. On cueille les olives supérieures au sommet de l'arbre, sur lesquelles le soleil brille directement, et qui sont par conséquent les plus mûres et les meilleures. Vekotech venoten letokh hasal - On les concasse dans un mortier et on les place dans un panier en osier dont le fond est percé de petits trous, qui sert de passoire : les morceaux d'olive et la lie sont retenus dans le panier, tandis que l'huile s'égoutte d'elle-même dans le récipient de réception en dessous. C'est l'huile d'olive pure et vierge.
Rabbi Yehouda omer : sevivote hasal - Selon lui, on ne place pas les olives concassées au fond du panier, mais on les dispose autour de ses parois, de sorte que l'huile coule le long de la paroi. Cet écoulement allonge le temps de filtration, et des résidus supplémentaires sont retenus en chemin, jusqu'à ce que l'huile qui s'égoutte par en bas soit plus pure. Ze richon - C'est la première qualité de la première étape.
Ta'an bekora - On presse les olives sous la poutre du pressoir. La poutre du pressoir est une très longue poutre en bois, qui sert de bras de levier géant et presse les olives avec une grande force pour en extraire davantage d'huile. Rabbi Yehouda omer : ba'avanim - Selon lui, on ne doit pas utiliser la poutre du pressoir, car sa pression est trop importante et beaucoup de résidus se mélangent à l'huile ; on place plutôt des pierres sur les olives, qui les pressent avec une pression plus modérée, et par conséquent moins de dépôts et de résidus se mélangent à l'huile. Ze cheni - C'est la deuxième qualité de la première étape.
"Hazar vetahan veta'an" - on revient aux olives concassées et on les moud pour former une sorte de pâte. La mouture s'effectue dans un moulin à olives : un large bassin dans lequel roule une lourde pierre ronde, qu'un animal attaché à une poutre fait tourner. Les olives sont placées dans le bassin et moulues en pâte, la pâte est ramassée dans des sacs, et les sacs sont placés dans un pressoir pour un pressage supplémentaire à pleine puissance. Il est évident qu'une grande quantité de déchets se mélange à cette huile, mais c'est ainsi que l'on en extrait la moindre goutte. "Zé shelishi" - c'est l'huile de troisième qualité produite lors de la première étape.
"Harishon lamenora" - l'huile de première qualité est valable pour l'allumage de la Ménorah, car il est dit à ce sujet : "de l'huile d'olive pure, concassée, pour le luminaire" : une huile claire et pure est requise, et par conséquent on ne doit pas utiliser une huile issue d'un concassage fort ou d'une mouture. "Vehashar lamenahot" - l'huile de deuxième et troisième qualité est valable pour les Menahot. Certes, il aurait été préférable de n'utiliser que de l'huile pure concassée, mais elle est onéreuse, et le Saint béni soit-Il a épargné l'argent d'Israël ; c'est pourquoi les qualités inférieures sont également valables pour la Minha.
La deuxième olive - les olives à la hauteur du toit :
"Hasheni - megargero berosh hagag" - ce sont les olives du milieu de l'arbre, à la hauteur du toit. Le Bartenoura explique, à l'instar d'autres commentateurs, que l'on plantait les oliviers à proximité des maisons, offrant ainsi un accès aisé à l'arbre depuis le toit. Ces olives ont également mûri sous la lumière directe du soleil, mais elles ont reçu un peu moins de lumière, de sorte que leur maturation est moindre et la qualité de leur huile est inférieure.
"Vekotesh venoten letokh hasal" - on les concasse dans un mortier et on les dépose dans un panier servant de passoire, et ce qui s'écoule par le bas est recueilli dans un récipient ; il s'agit de l'huile de première qualité de la deuxième étape. "Rabbi Yehouda omer : sevivot hasal" - conformément à son opinion précédente, il faut disposer les olives contre les parois du panier, afin que l'huile s'écoule le long de celles-ci et soit mieux filtrée. "Zé rishon".
"Ta'an bekora" - on presse dans le pressoir à poutre. "Rabbi Yehouda omer : ba'avanim" - selon son avis précédent : avec des pierres uniquement, une faible pression et peu de dépôts. "Zé sheni". "Hazar vetahan veta'an, zé shelishi" - on revient aux olives déjà pressées, on les moud et on les presse à nouveau dans le pressoir à poutre - de l'avis de tous - jusqu'à la dernière goutte.
"Harishon lamenora vehashar lamenahot" - l'huile de première qualité de cette étape est également valable pour la Ménorah, car il s'agit toujours d'une "huile d'olive pure concassée", une huile limpide ; tandis que l'huile de deuxième et troisième qualité est valable pour les Menahot.
La troisième olive - les olives du bas de l'arbre :
"Hashelishi - oteno betokh habayit ad sheyilké" - ce sont les olives qui ne mûrissent jamais complètement sur l'arbre. On les rassemble dans un 'ma'atan', une sorte de cuve, et on les y laisse séjourner jusqu'à ce qu'elles commencent à fermenter et à se ramollir. C'est ce processus qui leur permet de libérer leur huile. Toutefois, lors de leur ramollissement, elles sécrètent un liquide repoussant, dont l'odeur et le goût sont désagréables. "Ouma'alehou oumenagvo berosh hagag" - après qu'elles ont séjourné suffisamment longtemps dans la cuve, on les monte sur le toit et on les fait sécher au soleil, afin d'éliminer ce liquide repoussant qui en a suinté, pour éviter d'obtenir une huile malodorante.
"Vekotesh venoten letokh hasal" - un concassage dans le mortier et un placement dans le panier, pour obtenir la première qualité de la troisième étape. "Rabbi Yehouda omer : sevivot hasal" - autour des parois du panier, pour une filtration de meilleure qualité. "Zé rishon". "Ta'an bekora" - un pressage au pressoir avec la poutre ; "Rabbi Yehouda omer : ba'avanim" - non pas avec la poutre dont la pression est forte, mais avec des pierres. "Zé sheni". "Hazar vetahan veta'an, zé shelishi" - on moud et on remet au pressoir, jusqu'à la dernière goutte. "Harishon lamenora" - la première qualité est valable pour la Ménorah, puisqu'il s'agit elle aussi d'une huile d'olive pure concassée ; "vehashar lamenahot" - les deuxième et troisième qualités sont valables pour les Menahot.
En résumé : notre Michna enseigne que toute huile qui n'a pas été pressée de force ni moulue et pressée est valable pour la Ménorah, car il s'agit d'huile d'olive pure ; il y a cependant trois niveaux de préférence : a priori de la première étape, les olives du sommet de l'arbre ; sinon, de la deuxième étape ; et sinon, de la troisième étape.
Il en résulte que nous avons neuf catégories au total : trois étapes de récolte, et dans chacune d'elles trois qualités d'huile. Dans la Michna suivante, nous aborderons la hiérarchie qui existe entre elles concernant la préparation des Menahot, car les neuf sont valables pour la Minha, du moins a posteriori.