Menachot, chapitre 13, Michna 4. Cette Michna continue d'examiner les offrandes de nedava qui ne sont pas spécifiées, et la question de savoir combien la personne doit apporter pour s'acquitter de son obligation.
S'engager à donner de l'or :
Celui qui dit Harey alay zahav - s'est engagé à apporter une pièce d'or. Le terme "or" est ambigu : il est possible qu'il ait voulu parler d'une pièce d'or, et il est possible qu'il ait pensé à un bloc d'or, comme un lingot de matière première. La bonne façon de comprendre la Michna est qu'il s'agit d'une pièce d'or, et nous reviendrons finalement sur le cas où il pensait à un lingot.
La règle est de ne pas donner moins d'un dinar d'or - il doit apporter la plus petite des pièces d'or qui étaient en circulation, à savoir le dinar d'or. On ne peut présumer qu'il avait l'intention de donner davantage, car il n'a lui-même rien visé de précis, et puisqu'il s'agit d'une pièce d'or - cela suffit.
S'engager à donner de l'argent :
Celui qui dit Harey alay kessef - s'est engagé à apporter une pièce d'argent au Beth Hamikdach. Là encore, il n'a pas fixé de somme précise ni la taille de la pièce, mais a pensé à une pièce d'argent en général. Par conséquent, il apporte la plus petite pièce d'argent qui était en circulation en son lieu et en son temps, et ne donnera pas moins d'un dinar d'argent.
Celui qui est familier avec les poids et mesures talmudiques posera une question : il y a pourtant dans la Michna et la Guemara de nombreuses pièces d'argent plus petites que le dinar, qui est une pièce relativement grande :
La maah - un sixième du dinar.
Le poundion - un douzième du dinar.
Le issar - un vingt-quatrième du dinar.
La Guemara pose cette question et y répond : le contexte de la Michna est le lieu où elle a été enseignée, et là-bas le dinar d'argent était bel et bien la plus petite des pièces. Il y avait là des pièces plus grandes, comme le chekel et le séla, mais le dinar était la plus petite d'entre elles. Pour donner une image : celui qui dit aujourd'hui en Amérique "une pièce d'argent", fait référence au "silver dollar", qui est la plus petite pièce en argent actuellement en usage et en circulation.
S'engager à donner du cuivre :
Celui qui dit Harey alay nechoshet - s'est engagé à apporter une pièce de cuivre au Beth Hamikdach. Les pièces de cuivre existent dans toutes les tailles, jusqu'à des peroutot vraiment minuscules, de la taille d'un petit ongle. Par souci de cohérence, il aurait fallu l'obliger à donner la plus petite pièce de cuivre, c'est-à-dire une peroutah, mais la Guemara précise qu'il n'est pas raisonnable qu'il ait eu l'intention de donner une peroutah.
Pour donner une image : une personne qui dit offrir une pièce en cadeau ne pense pas à un "penny", dont la valeur est totalement négligeable (et qu'on a même cessé de frapper). Il en va de même ici : il n'est pas probable que son intention était d'offrir une peroutah minuscule et presque sans valeur, mais plutôt une plus grande quantité de cuivre. C'est pourquoi la Michna dit que la valeur de la pièce de cuivre qu'il apportera ne sera pas inférieure à une maah d'argent, qui vaut un sixième de dinar.
Celui qui s'est engagé sur une somme et n'en connaît plus le montant :
Si celui qui fait le voeu dit qu'il ne visait pas du tout une pièce, mais une certaine somme d'argent - que ce soit en argent, en or ou en cuivre - et qu'il avait en tête un montant précis au moment de l'engagement, mais qu'il ne se souvient plus de combien il s'agissait, c'est un grand problème. La Mishnah enseigne qu'il doit apporter jusqu'au montant dont il peut affirmer avec certitude : je ne me suis assurément pas engagé pour davantage.
Une image pour illustrer cela : celui qui fait des enchères pour les montées à la Torah à la synagogue et ne se souvient plus combien il a payé pour le 'chelichi'. Il doit dire : c'était peut-être cent, deux cents ou trois cents, mais ce n'était assurément pas plus de mille huit cents - et il apportera donc mille huit cents.
Revenons à la discussion que nous avions ouverte : celui qui s'engage sur un lingot d'or :
Quel est le din pour celui qui dit qu'il avait l'intention d'apporter de l'or comme matière première, sous forme de lingot, au Beth Hamikdach ? Sur cette question il y a une divergence :
Une première approche : il apporte la plus petite quantité d'or nécessaire pour fabriquer le plus petit objet en or, c'est-à-dire une quantité d'or utile d'un point de vue fonctionnel dans le Beth Hamikdach. Il y avait là de minuscules fourchettes en or, presque comme ces petites fourchettes utilisées dans une réception cocktail, que l'on plante dans un morceau de pastèque ou dans un morceau de fromage - un tout petit morceau d'or de la taille d'un cure-dent.
L'approche du Rambam : celui qui s'engage sur de l'or en tant que monnaie, comme des billets de banque, vise de l'argent. On revient donc à la règle précédente : il apporte une quantité d'or jusqu'au point où il pourra dire "je n'avais assurément pas l'intention de davantage", exactement comme s'il s'était engagé sur de l'argent.