Massekhet Mena'hot, chapitre 9, Michnah 3. Après avoir énuméré les différents instruments de mesure qui se trouvaient dans le Temple, la Michnah vient détailler la fonction de chacun d'eux, en commençant par le plus petit d'entre eux.
"Revi'it mahou mechammechet" :
Quelle était la fonction de la plus petite mesure, le Revi'it (un quart de Log), une quantité d'environ 125 cm³ (environ quatre onces) ? La Michnah dit qu'elle servait à deux choses :
Revi'it mayim lametsora - un Revi'it d'eau pour le Metsora.
Revi'it chemen lanazir - un Revi'it d'huile pour le Nazir.
Le Metsora, dans le cadre de son processus de purification, apporte deux oiseaux et de l'eau vive (de l'eau de source) dans un récipient en terre. On abat l'un des oiseaux, on verse son sang dans le récipient d'eau vive, et on trempe le deuxième oiseau ainsi que les autres éléments dans le mélange d'eau et de sang. Quelle quantité d'eau y avait-il dans ce mélange ? Le Tanna de notre Michnah, Rabbi Yichmaël (qui n'est pas nommé ici), considère que le sang doit être visible dans l'eau, et par conséquent la quantité d'eau est minime, seulement un Revi'it de Log.
Il convient de noter que dans la Michnah de Negaïm (chapitre 14, Michnah 1), il est dit que la mesure est d'un demi-Log d'eau. La Guemara explique qu'il s'agit de deux opinions : là-bas, c'est l'avis d'un Sage, et bien que la Halakhah suive son opinion, notre Michnah a été enseignée selon l'opinion de Rabbi Yichmaël, d'après laquelle un Revi'it de Log suffit.
Il faut également souligner qu'il ne s'agit pas d'un processus de sacrifice à proprement parler : la purification du Metsora se faisait au Temple, juste à l'extérieur de la Azarah (le parvis), et comme elle s'y déroulait, les instruments de mesure étaient à portée de main. L'eau elle-même n'acquiert pas de sainteté intrinsèque (Kedouchat hagouf) et ne se sanctifie pas ; l'utilisation de l'instrument de mesure sert uniquement à mesurer.
Le deuxième est le Revi'it de Log d'huile d'olive pour le Nazir. Le Nazir, à la fin de ses jours de naziréat, apporte plusieurs sacrifices, dont un bélier, accompagné de vingt pains. La tradition veut que chaque ensemble de pains nécessite un Revi'it de Log d'huile. D'un point de vue technique, l'huile placée dans le Revi'it de Log ne s'y sanctifie pas comme dans un ustensile de service (Keli charet), mais y est seulement mesurée, car ce qui confère à l'huile la sainteté intrinsèque est l'abattage du bélier que les pains accompagnent.
Le demi-Log :
La mesure immédiatement supérieure est le demi-Log, environ 250 cm³, soit le volume d'un verre. À quoi servait-elle ?
'Hatsi log mayim lasotah - un demi-Log d'eau pour la Sotah. Dans le cadre de la loi de la Sotah, la femme soupçonnée d'infidélité, on prend de l'eau du Kiyor (la cuve), on y mélange un peu de terre du sol du Temple, et on y efface le Nom divin des versets, puis la femme les boit. La quantité d'eau est d'un demi-Log. Ici non plus, il ne s'agit pas d'un sacrifice, et l'eau n'acquiert pas de sainteté intrinsèque, mais c'est un processus qui se déroule au Temple, c'est pourquoi cette mesure devait être prête à l'emploi.
'Hatsi log chemen letodah - un demi-Log d'huile pour la Todah. Comme nous l'avons appris précédemment dans ce traité, l'offrande de Todah est accompagnée de quarante pains : dix de Hamets et trente de Matsah. Pour les trente pains de Matsah, il y a un total de quinze Log d'huile, d'où il ressort que chaque pain nécessite un demi-Log d'huile.
"Ouvlog hayah moded lekhol hamena'hot" :
L'ustensile de mesure du log servait à toutes les menachot. Cela signifie que pour chaque minchah, il y a un log d'huile d'olive qui s'ajoute à l'issaron de solet (fleur de farine). Bien sûr, il y a des exceptions, qui ont été mentionnées à maintes reprises au fil du traité :
Des menachot sans aucune huile : La minchat choté (minchah du pécheur) et la minchat kenaot de la sotah.
Des menachot contenant beaucoup d'huile : La minchat nesachim qui accompagne les sacrifices, et la minchat chavitin du kohen gadol.
La Michnah poursuit : Afilou minchah chel chichim issaron noten lah chichim log - même pour une minchah de soixante issaron, on y met soixante logim. Si une personne s'engage à apporter non pas une minchah ordinaire d'un issaron, mais une grande minchah de soixante issaron de solet, on y met soixante logim d'huile, et on les mesure avec l'ustensile du log un par un. Pourquoi la Michnah parle-t-elle précisément de soixante ? En théorie, une personne pourrait s'engager pour mille issaron. C'est que, comme on le verra par la suite, la quantité maximale que l'on peut mettre dans un même récipient de mélange est de soixante issaron, car au-delà, la belilah (le mélange) ne se ferait pas bien et la solet ne se mélangerait pas correctement à l'huile.
Rabbi Eliezer ben Yaakov n'est pas d'accord et affirme : Même pour une minchah de soixante issaron de solet, ein lah ela log - elle n'a qu'un seul log d'huile, ce qui donne une minchah beaucoup plus sèche. Il apprend cela du verset : "Et un issaron de fleur de farine pétrie à l'huile... en minchah et un log d'huile". À partir du mot superflu "en minchah", il déduit qu'il n'y a qu'un seul log d'huile, quelle que soit la quantité d'esronim dans la minchah. Quoi qu'il en soit, la halachah suit le Tanna Kama, et c'est la proportion fixe : un log d'huile d'olive pour chaque issaron de solet.
Les grandes mesures du hin :
Le hin vaut douze logim, et sa moitié, son tiers et son quart servaient pour les nesachim (libations) qui accompagnent chaque olah et chaque chelamim, que ce soit pour le vin ou pour l'huile de la minchat nesachim :
Six logim - pour un taureau : La moitié du hin. Six logim de vin, et six logim d'huile mélangés à trois esronim de solet, soit un rapport de deux pour un.
Quatre logim - pour un bélier : Le tiers du hin. Le bélier est un ovin mâle âgé d'un an, un mois et un jour. Quatre logim de vin, et quatre logim d'huile avec deux esronim de solet, ici aussi un rapport de deux pour un, un mélange deux fois plus gras que d'ordinaire.
Trois logim - pour un agneau : Le quart du hin. Trois logim de vin, et trois logim d'huile avec un issaron de solet, un rapport de trois pour un, ce qui est la préparation la plus grasse de toutes.
Chlochah oumechtzah lamenorah - trois et demi pour la Ménorah :
C'est un point distinct, enseigné ici à l'occasion du sujet de l'huile et des mesures : la quantité d'huile d'olive utilisée pour allumer la Ménorah était de trois logim et demi, soit un demi-log pour chacune des lampes. La Ménorah, pour rappel, comporte sept branches, et sur chacune d'elles se trouvait un godet qui était rempli d'un demi-log d'huile, et allumé chaque nuit jusqu'au matin. Selon le Rambam, l'allumage se faisait deux fois par jour, le matin et le soir, mais le principe reste le même : il faut qu'il y ait assez d'huile pour brûler toute la nuit, comme l'exige le verset.
La Guemara ici dans Menachot raconte qu'une expérience pratique a été réalisée pour vérifier combien d'huile est nécessaire pour un allumage tout au long de la nuit, et sa conclusion fut un demi-log. Cependant, la Guemara s'interroge : les nuits varient dans leur durée, alors comment une seule mesure peut-elle convenir pour toutes ? Il y a deux approches à ce sujet :
Selon le Bavli : On a défini une mesure suffisante pour la nuit la plus longue de l'année. À Jérusalem, les nuits d'hiver durent environ quatorze heures et les nuits d'été environ dix heures. Lors des nuits courtes, il restait de l'huile excédentaire, ce qui ne pose aucun problème, car "il n'y a pas de pauvreté dans un lieu de richesse".
Selon le Yérouchalmi : On ajustait l'épaisseur des mèches. Avec une mèche de taille normale, un demi-log suffit pour tenir du soir au matin en Tichri et en Nissan ; lors des longues nuits d'hiver, on utilisait une mèche plus fine qui brûlait plus lentement, et lors des courtes nuits d'été, une mèche plus épaisse qui se consumait plus vite.
Le Rambam ne mentionne pas du tout d'ajustement de l'épaisseur des mèches, et selon son opinion, la mesure est toujours d'un demi-log ; alors que d'autres, parmi lesquels les Tossafot, estiment que l'on ajustait effectivement l'épaisseur de la mèche en fonction de la longueur de la nuit.