La michna 11 revient au schéma habituel du traité : des controverses opposant Beit Chammaï et Beit Hillel. Notre sujet est la suite des lois du maasser cheni, et il porte principalement sur le change de la pièce qu'une personne a montée à Jérusalem contre de petites monnaies.
La crainte à la base de la controverse :
Les petites monnaies sont en cuivre, et le cuivre n'a pas la longévité de l'argent : il s'oxyde, il verdit, et finit par se désagréger et se décomposer jusqu'à ne plus valoir de l'argent du tout. Celui qui change sa pièce d'argent contre des pièces de cuivre risque de ne pas les utiliser toutes pour acheter de la nourriture à Jérusalem, et il lui restera des restes. Il ne les reconvertira pas en argent pour les rechanger la fois suivante, mais il les déposera à la banque ou chez son cousin à Jérusalem, et entre-temps elles rouilleront, s'abîmeront et s'useront jusqu'à devenir inutilisables. Il aura donc moins d'argent pour acheter du maasser cheni, et mangera moins de maasser cheni : c'est ce que l'on cherche à empêcher. D'où la question : quelle part du sela est-il permis de changer en cuivre, de peur qu'il ne reste des restes qui se perdent ?
Le texte de la michna :
"Haporet sela chel maasser cheni birouchalayim" - celui qui change un sela, qui est une grosse pièce d'argent, contre des pièces plus petites à Jérusalem. Ici le mot "poret" est employé dans son sens habituel, à la différence de la michna précédente.
Les opinions des Tanaïm sont rangées du plus permissif au plus rigoureux :
"Beit Chammaï omerim : bekhol hasela maot" - il est permis de changer tout le sela en petites monnaies, et de recevoir en échange d'un sela d'argent sept cent soixante-huit minuscules perouta de cuivre. Beit Chammaï sont ici les plus permissifs, ce qui n'est pas caractéristique, et pourtant il en est ainsi : on a le droit de tout changer.
"OuBeit Hillel omerim : bechékel késsef ouvechékel maot" - une sorte de compromis, moitié moitié : la valeur d'un chékel, qui est la moitié du sela, restera en argent, et le second chékel, l'autre moitié, sera changé en maot, de petites pièces de cuivre. Et puisqu'il change moins, la probabilité qu'il reste un surplus qui finira par se perdre diminue.
"Hadanin lifné 'hakhamim omerim : dinarim késsef... dinar maot" - selon eux, on ne change qu'un quart. Dans un sela il y a quatre dinarim, et le dinar est lui aussi une pièce d'argent : trois des quatre dinarim resteront des dinarim d'argent, et la valeur du quatrième dinar sera changée en pièces de cuivre.
"Hadanin lifné 'hakhamim" est une expression particulière, qui désigne quatre ou cinq des Tanaïm qui n'ont pas vécu assez longtemps pour recevoir la semikha et le titre de "Rabbi", et qui pourtant avaient un poids considérable à l'époque de la michna. Ce sont : Chimon ben Azaï, Chimon ben Zoma, 'Hanania l'Egyptien et 'Hanania ben Tradyon, et selon certaines opinions un cinquième aussi, Chimon le Yéménite.
"Rabbi Akiva omer : dinarim késsef... maot" - Rabbi Akiva est plus rigoureux : trois dinarim du sela resteront en argent, et même du quatrième dinar on ne changera qu'un quart en pièces de cuivre, les trois autres quarts restant eux aussi en argent. Il en ressort que trois dinarim et trois quarts de dinar restent en argent, et un quart de quart, soit un seizième, va en cuivre.
"Rabbi Tarfon omer : issar késsef" - plus rigoureux encore : un vingtième seulement, cinq pour cent, sera changé en cuivre. Les trois quarts du sela restent en argent, et du quatrième dinar on ne convertit que la valeur d'un seul issar en maot. L'issar est une pièce grecque courante, et il y a cinq issarim dans un dinar ; les quatre issarim restants demeurent en argent. Et un cinquième d'un quart est un vingtième.
L'opinion de Chammaï, la plus rigoureuse de toutes :
Chammaï lui-même dit qu'on ne change pas de monnaies du tout. Sa crainte est double. La première crainte est celle commune à toutes les opinions : les petites monnaies risquent de moisir et de s'abîmer si elles ne sont pas reconverties, et nous ne voulons pas que des choses se perdent en vain.
Mais il y a une seconde crainte, à cause de laquelle toute mesure de change pose problème : on ne dépense l'argent du maasser cheni que pour acheter des produits alimentaires et des choses nécessaires au corps, nourriture, boisson ou huile pour s'enduire, et on ne paie pas avec cet argent un taxi ou une note d'hôtel. Que va-t-il se passer ? Une personne arrive à Jérusalem, change son sela d'argent en pièces de cuivre, et celles-ci se trouvent dans sa poche. Elle prend un taxi jusqu'à l'hôtel et devra payer, et tout ce qu'elle a en poche est de l'argent de maasser cheni, qu'elle risque de dépenser par erreur ou volontairement, ce qui est interdit.
C'est pourquoi Chammaï dit : "Yani'hena ba'hanout veyokhal kenegdah" - on ne change pas la pièce contre de petites monnaies qui risquent de se mélanger et de se dépenser par erreur, mais on remet toute la pièce de maasser cheni au commerçant, et on inscrit en face une dette qui sera compensée. Certes, il se peut que le commerçant ne connaisse pas l'acheteur, puisqu'il vient d'une autre ville, et ne lui fasse pas crédit ; mais dès lors qu'il lui a remis la pièce en disant : "Voici la pièce devant toi, et j'ai besoin de dépenser en face, et tout ce que j'achèterai dans ta boutique, nous le déduirons de la valeur du maasser et nous le désacraliserons sur les marchandises", cela est efficace, car il désacralise sur des denrées alimentaires.
Il en va de même s'il remet la pièce au tenancier lorsqu'il achète une boisson, ou au boulanger lorsqu'il désacralise sur du pain. Et l'essentiel est le suivant : le commerçant déduira morceau par morceau, et l'acheteur mangera en face et consommera sa nourriture et sa boisson en déduisant de la valeur de la pièce selon ce qu'il achète et consomme. Et à la fin de son séjour, tout ce qui reste et n'a pas été utilisé, le commerçant le lui rendra en monnaies, et ces monnaies portent la sainteté du maasser cheni, et il les gardera jusqu'à la fois suivante.
Halakha : on tranche selon Beit Hillel : moitié moitié. Celui qui change ses pièces d'argent en pièces de cuivre, en changera la moitié en cuivre, et l'autre moitié restera en argent.