Nous en sommes au chapitre 2, michna 9. Rabbi Akiva vient énoncer ici une chose qui relève essentiellement de la aggada et non de la halakha, et par laquelle se trouve établi un principe concernant les manières dont le Saint béni soit-Il fait du bien à l'homme et à sa descendance.
Les paroles de Rabbi Akiva dans la michna :
Il avait coutume de dire : "Haav zokhé lavèn benoï, ouvekoa'h, ouve'ocher, ouve'hokhma, ouvechanim" - le père transmet à son fils cinq choses :
"benoï" - sa beauté.
"ouvekoa'h" - sa force.
"ouve'ocher" - sa richesse.
"ouve'hokhma" - sa sagesse.
"ouvechanim" - sa longévité.
Deux approches pour comprendre ce bienfait :
Certains commentateurs comprennent, et c'est ainsi que tranche le Bartenoura, qu'il s'agit ici d'un phénomène naturel : le père fait du bien à son fils par lui-même, par l'hérédité, par l'héritage et par tout ce qui se transmet de lui à son fils, et c'est par cette force qu'il lui octroie ces choses.
Une autre approche, rapportée elle aussi par le Bartenoura (et de même dans les paroles des Richonim) : l'homme a des mérites grâce à ses bonnes actions, et à cause d'eux le Saint béni soit-Il le récompense en octroyant ces bénédictions non pas nécessairement au père lui-même, mais à son fils.
Il est possible que les deux approches soient vraies à la fois.
"Oumispar hadorot lefanav, vehou hakets" :
Parfois le Saint béni soit-Il s'engage à faire du bien à la descendance d'un homme, et Il précise même en quelque sorte un cadre temporel pour cela. Mais en fin de compte, cet engagement se mesure en générations et non en années : dans son fils, son petit-fils ou son arrière-petit-fils, et non selon un nombre d'années précis. Le décompte des générations est le terme, il est "hakets".
L'exemple de l'alliance entre les morceaux :
La michna apporte un exemple explicite de cela : le Saint béni soit-Il dit à Avraham lors de l'alliance entre les morceaux qu'Il ferait du bien à sa descendance, et qu'elle serait asservie pendant quatre cents ans, et qu'à la quatrième génération elle reviendrait en terre d'Israël. En réalité, nous savons que le séjour en Egypte ne dura pas quatre cents ans mais deux cent dix, et même durant ceux-ci ils ne furent asservis que pendant une partie du temps. Bien que le Saint béni soit-Il ait arrangé les choses de manière à ce que le décompte des quatre cents années aboutisse justement, tout en n'étant pas exact selon le sens simple des choses, le terme véritable qui s'accomplit pleinement fut le décompte des générations : quatre générations.
Et voici le décompte des générations :
Kehat fils de Lévi, qui descendit en Égypte.
Amram son fils, qui naquit en Égypte.
Moché Rabbénou, fils d'Amram.
Les fils de Moché, qui étaient déjà revenus en Terre d'Israël.
La Michna rattache ce principe au verset : "koré hadorot méroch" - le Saint béni soit-Il, pour ainsi dire, compte et évalue les générations depuis le commencement de la création, car étant Celui qui sait tout, Il sait à l'avance comment les choses se dérouleront au fil de l'histoire.
La formulation de notre Michna est "veaf al pi chénéémar", mais il existe d'autres versions qui portent "vénéémar" ou seulement "chénéémar". Le verset que la Michna cite est : "vaavadoum veinou otam arba méot chana" - qu'ils seront dans l'asservissement et l'oppression pendant quatre cents ans.
À l'inverse, il est dit ensuite : "vedor révii yachouvou héna". Ainsi, tandis que le décompte des quatre cents ans nécessitait un calcul et un ajustement pour concorder avec les comptes du Saint béni soit-Il, en fonction de la situation d'Israël, de leurs besoins et de ce à quoi ils étaient dignes, la quatrième génération est bel et bien revenue en Terre d'Israël comme cela avait été promis.
Il existe aussi un autre décompte de quatre générations, de Yehouda jusqu'à Kalev fils de Yefouné, et c'est exactement la même idée : quatre générations, comme le Saint béni soit-Il s'y était engagé dès le départ, et c'est bien ainsi que cela s'est réalisé dans les faits.
En résumé : dans cette Michna, Rabbi Akiva nous a enseigné que le père transmet à son fils la beauté, la force, la richesse, la sagesse et les années - que ce soit du fait de la nature et de l'hérédité ou du fait de ses mérites. Nous avons souligné que ce bienfait se mesure au "nombre des générations qui l'ont précédé", comme nous l'avons vu dans l'alliance entre les morceaux : le décompte des quatre cents ans nécessitait un calcul, tandis que le décompte des quatre générations s'est accompli au sens littéral. Ce sont les générations qui passent, et non les années en elles-mêmes, qui constituent le facteur principal du bienfait que le Saint béni soit-Il accorde aux descendants de l'homme.