Edouyot chapitre 7, michna 8. Cette michna rapporte le témoignage de Menahem ben Signaï, qui ne figure pas parmi les Tannaïm connus. Il était un teinturier expert, et il détenait une tradition concernant les cuves utilisées pour la teinture.
Le contexte halakhique :
Un ustensile peut recevoir l'impureté. Lorsqu'on ajoute quelque chose à un ustensile, il faut examiner la nature de cet ajout : s'il constitue une partie essentielle de l'ustensile, lui permettant de mieux remplir sa fonction, alors il fait partie de l'ustensile ; sinon, il n'en fait pas partie. Par exemple, une cuve de cuivre destinée à faire bouillir de l'eau, à laquelle on a ajouté à l'intérieur un anneau d'argile ou de terre cuite. En lui-même, la terre cuite ne reçoit pas l'impureté, mais si on la considère comme partie de la cuve, elle recevra l'impureté comme elle. La question est donc de savoir si cet anneau d'argile introduit dans la cuve s'annule à elle et devient partie de l'ustensile, et cela dépend de l'usage de l'ustensile et du rôle de l'anneau en son sein.
Pour cette raison, la michna distingue entre deux types d'usage :
La cuve des pressoirs à olives : après avoir pressé et broyé les olives pour en extraire l'huile, il reste le marc. On le fait bouillir dans la cuve, et par ce processus d'ébullition l'huile est tirée du marc et remonte à la surface, ce qui permet d'en extraire de l'huile d'olive supplémentaire. Pendant l'ébullition, le contenu risque de déborder par-dessus les parois de la cuve ; c'est pourquoi on y ajoute un bord d'argile de terre cuite, qui permet de remplir la cuve jusqu'au bout et empêche l'huile et l'eau de déborder et de se perdre. Il se trouve que ce bord améliore le fonctionnement de l'ustensile comme instrument de production d'huile, et il en est donc une partie essentielle, s'annule à lui et reçoit l'impureté.
La cuve de teinture : dans cette cuve, on introduit du lin ou de la laine blanche dans l'eau bouillante où la teinture est dissoute, afin qu'elle imprègne le tissu et le teigne. Ici aussi, on ne souhaite pas que l'eau et la teinture débordent sur les parois de la cuve, mais empêcher ce débordement n'améliore en rien le processus de teinture ; cela évite seulement les salissures. Pour cette raison, le bord n'est pas considéré comme une partie essentielle de l'ustensile de teinture, il ne s'annule pas à lui et ne reçoit pas l'impureté.
Le texte de la michna :
"Héïd Menahem ben Signaï" - un témoignage qu'il a attesté.
"Al moussaf hayora" - l'ajout qui a été fait à la cuve, ce même anneau intérieur d'argile ou de terre.
"Chel choukei zeitim - chehou tamé" - dans les cuves de cuisson des olives, le bord intérieur fait partie de la cuve, car il l'aide à mieux fonctionner, et il reçoit donc l'impureté comme la cuve elle-même.
"Vechel tsava - chehou tahor" - dans la cuve des teinturiers, où le bord est destiné seulement à éviter les salissures et non à améliorer la teinture, il n'est pas considéré comme une partie essentielle de l'ustensile, et il ne reçoit pas l'impureté.
Pourquoi ces choses ont-elles été dites ?
À première vue, il n'y a là aucune nouveauté. Mais, comme nous l'avons vu de façon constante tout au long du traité Edouyot, une chose est énoncée parce qu'il s'est trouvé quelqu'un pour affirmer l'inverse : "chehayou omrim hiloufe hadevarim". Selon cette tradition inverse, le bord de la cuve des teinturiers reçoit l'impureté, tandis que l'anneau de la cuve d'extraction de l'huile d'olive est pur. La raison de cette approche est la valeur de la matière : la teinture est coûteuse, on ne veut pas en perdre, et c'est pourquoi on lui ajoute un bord ; en revanche, le marc et l'huile qui en sort ne sont pas de grande valeur, et l'on ne fait donc pas attention au peu qui se répand. Ils estimaient ainsi que le bord de la cuve des teinturiers est plus important, et que par conséquent il reçoit l'impureté.
Mais le point de Menahem ben Signaï est que la loi est exactement l'inverse, car la réception de l'impureté dépend du fonctionnement de l'ustensile et non de la valeur de la matière. Empêcher le débordement de la cuve des teinturiers vise seulement à économiser la dépense, et il n'est nullement nécessaire de remplir la cuve jusqu'au bout pour la teinture. En revanche, la perte de l'huile qui déborde de la cuve des olives est une inefficacité directe de l'ustensile lui-même, et donc le bord qui l'empêche fait partie de l'ustensile et reçoit l'impureté.
La halakha : on tranche selon l'approche de Menahem ben Signaï, et non selon la tradition qui affirmait l'inverse.