Dans la Michna 11 du chapitre 2 du traité Bava Batra, ainsi que dans les quatre Michnayot qui clôturent le chapitre, la Michna traite des arbres causant des nuisances aux voisins. Le premier cas : le voisin d'une personne possède une citerne pour stocker de l'eau, et cette personne souhaite planter un arbre dans sa cour près de cette citerne. Le problème réside dans les racines de l'arbre - on craint qu'elles ne se propagent dans le domaine du voisin, ne percent les parois de la citerne ou ne les fissurent, causant ainsi des fuites et des dommages.
Les mesures d'éloignement fixées par la Michna :
Marhikin et haïlan min habor essrim ve'hamech ama - On éloigne l'arbre de la citerne de vingt-cinq coudées - c'est la distance requise entre l'endroit où l'arbre est planté et la citerne du voisin, de peur que les racines ne s'étendent et ne causent des dommages.
Ouvé'harouv ouvechikma - 'hamichim ama - Et pour un caroubier et un sycomore, cinquante coudées - pour les arbres plus grands, comme le caroubier et le sycomore, le Tanna Kama étend la mesure d'éloignement à cinquante coudées.
Bein milmaala bein milmata min hatsad - Que ce soit par le haut ou par le bas, sur le côté - il n'y a pas de différence si l'arbre est situé plus haut que la citerne ou plus bas, car les racines peuvent descendre vers la partie supérieure de la citerne ou monter par le fond. Dans tous les cas, le problème existe, et par conséquent, un éloignement de vingt-cinq coudées est requis, et pour un caroubier et un sycomore, cinquante coudées.
Qui a précédé l'autre, la citerne ou l'arbre :
La citerne a précédé : si la citerne était en place en premier, il s'avère que celui qui a planté l'arbre a agi de manière inappropriée, car il n'était pas autorisé à le placer dans les vingt-cinq coudées. Par conséquent, kotsets venoten damim - il coupe et donne l'argent - il est obligé de couper l'arbre, mais le propriétaire de la citerne doit le dédommager pour la perte de l'arbre.
L'arbre a précédé : si l'arbre a été planté en premier, et que ce n'est qu'ensuite que le voisin a creusé sa citerne dans les vingt-cinq coudées, lo yakots - il ne coupera pas. Le propriétaire de la citerne n'a pas le droit d'exiger que l'arbre soit coupé, car c'est lui qui a choisi de creuser là-bas, et il doit en assumer les conséquences.
Safek ze kadam safek ze kadam - Si l'on a un doute sur lequel a précédé l'autre, lo yakots - il ne coupera pas. Comme dans tout doute monétaire, la règle est que celui qui veut extraire de son prochain a la charge de la preuve, et la charge de la preuve incombe à celui qui exige de couper l'arbre. Puisque le propriétaire de la citerne ne peut pas prouver sa revendication, il n'a pas le pouvoir d'imposer la coupe.
Cette loi semble contredire ce qui est enseigné dans la Michna 7, où il est établi que celui qui plante avec permission reçoit une compensation, tandis que celui qui plante sans permission ne reçoit pas de compensation. Ici, la personne a planté sans permission, car il est interdit de planter si près de la citerne de son prochain, et pourtant elle a droit à une compensation. La différence réside entre celui qui plante dans sa cour et cause des dommages à son voisin qui est un particulier, et celui qui plante à la périphérie de la ville et cause des dommages à la multitude : le public a plus de droits que l'individu. L'individu est certes autorisé à affirmer que l'arbre lui cause une nuisance, mais il est obligé de payer la valeur de l'arbre qui a été perdu.
L'opinion de Rabbi Yossi :
Jusqu'ici, ce sont les paroles du Tanna Kama, qui est l'opinion des Sages. Rabbi Yossi, dont nous avons déjà vu l'opinion dans le passé, est en désaccord selon son approche générale. Le fondement de son opinion est : celui qui agit dans son propre domaine est autorisé à y faire ce qu'il veut, et n'est pas tenu de faire attention aux biens de son voisin. Une personne qui souhaite planter un arbre dans sa cour, alors que son voisin a une citerne, c'est le problème du propriétaire de la citerne. Celui qui plante fait une action raisonnable dans sa propriété, et il en a le plein droit ; et si cela dérange le voisin, c'est au voisin de résoudre le problème.
Même en cela, Rabbi Yossi concède que dans le cas de "girei dilei" (les flèches d'une personne), la chose est interdite. Tout comme une personne n'est pas autorisée à tirer des flèches qui causent des dommages, il lui est de même interdit de faire une action qui cause à son voisin un dommage direct et immédiat. Cependant, en plantant un arbre, il n'en est pas ainsi : ce n'est que dans dix ans que les racines peuvent se propager et causer des dommages, et ce n'est pas le problème de celui qui plante.
Par conséquent, Rabbi Yossi dit : Af al pi chehabor kodemet laïlan - lo yakots - Bien que la citerne ait précédé l'arbre, il ne coupera pas. Même si la citerne d'eau était en place en premier, et que ce n'est qu'ensuite que son prochain a planté l'arbre dans sa cour, celui qui plante n'est pas obligé de le couper. Et sa raison est : cheze 'hofer betokh chelo veze notea betokh chelo - car l'un creuse dans son domaine et l'autre plante dans son domaine - celui-ci a creusé sa citerne dans sa cour, et celui-là a planté son arbre dans sa cour, et chacun est autorisé à faire ce qu'il veut dans sa propriété. Il n'y a pas ici de dommage immédiat causé à autrui et il n'y a pas ici de "girei dilei", et il incombe à la victime de faire ce qui est requis pour se protéger.
En ce qui concerne la citerne, comme nous le verrons dans la Michna suivante, le propriétaire de la citerne est autorisé à couper dans son propre domaine : les racines qui pénètrent dans sa propriété et qui mettent sa citerne en danger, il est autorisé à les couper. Mais forcer son voisin à abattre son arbre, cela n'est pas en son pouvoir.
En conclusion halakhique :
La halakha est tranchée selon Rabbi Yossi : un homme a le droit de faire ce qu'il veut dans sa cour, à moins de causer des 'girei dilei' - un dommage direct et immédiat à son voisin. Ce n'est pas le cas lorsqu'on plante un arbre à proximité d'un puits, et c'est pourquoi un homme est autorisé à planter son arbre dans sa cour, sans qu'il n'y ait en pratique besoin de l'éloigner de vingt-cinq amot. Cependant, le propriétaire du puits a le droit de couper les racines qui envahissent son terrain et qui risquent de causer un dommage à son puits.