Nous abordons la michna 18 du cinquième chapitre du traité Avot (dans certaines versions, il s'agit de la michna 21), qui s'ouvre par ce principe : "Kol hamezakè èt harabim - éin 'hét ba al yado" - Quiconque procure du mérite au public, aucune faute ne survient par son intermédiaire. Commençons par comprendre le sens simple des mots : "procurer du mérite au public" signifie qu'une personne prend d'autres gens et les aide à acquérir davantage de mérites.
Les trois voies par lesquelles l'homme acquiert du mérite :
Le perfectionnement des traits de caractère - l'amélioration des qualités et le développement personnel.
L'accomplissement des mitsvot - l'action concrète et pratique.
L'étude de la Torah - bien que la Torah soit elle-même une mitsva, il s'agit là d'un domaine particulier en soi.
Telles sont les voies par lesquelles l'homme acquiert du mérite pour le monde à venir. De là, quiconque fait en sorte que ces choses se réalisent chez son prochain est appelé "celui qui procure du mérite au public" :
Dans les traits de caractère : celui qui prononce des paroles de moussar efficaces, qui encourage les gens à devenir meilleurs et les stimule dans ce sens.
Dans les mitsvot : celui qui aide, qui rend possible et qui encourage les autres à accomplir des mitsvot, et qui leur en donne même les moyens.
Dans la Torah : celui qui éveille, qui enseigne ou qui permet à son prochain d'étudier la Torah.
Et dans un tel cas, il est dit : "éin 'hét ba al yado" - aucune faute ne survient par son intermédiaire. L'idée ici est proche du principe "une mitsva en entraîne une autre", mais il s'agit d'une rétribution particulière et d'une récompense particulière : une personne qui a accompli le grand acte d'aider les autres à réussir sur le plan spirituel, le Saint béni soit-Il la protège de la faute.
Cela ne signifie pas que le libre arbitre de l'homme soit limité de quelque manière que ce soit. Son libre choix demeure entier, sans le moindre changement, et le Saint béni soit-Il ne l'empêche pas de fauter ni ne l'arrête. Car ce qui fait de nous ce que nous sommes, la finalité même de notre existence et notre qualité définitoire, c'est la faculté de choisir. C'est pourquoi, dans toutes circonstances ordinaires, le Saint béni soit-Il n'intervient pas là-dessus.
Mais ici, à titre de mérite particulier, la Providence fait en sorte que l'occasion de fauter soit limitée : l'homme est protégé contre les mauvaises choses qui s'approchent de lui, des choses qui l'auraient mis à l'épreuve et risqué de le faire tomber dans le piège de la faute. Tel est le sens de l'expression "éin 'hét ba al yado" - il n'est pas dit que l'homme ne faute pas ou qu'il ne peut pas fauter, mais qu'il sera protégé d'une certaine manière de la faute.
"Vekhol ha-ma'hti èt harabim - éin maspikin beyado laassot techouva": - Et quiconque fait fauter le public, on ne lui accorde pas la possibilité de faire téchouva :
De même qu'il existe, du côté du mérite, l'aspect "une mitsva en entraîne une autre", de même il y a ici l'aspect "une transgression en entraîne une autre", et c'est une sorte de punition supplémentaire. Une personne qui a commis le crime terrible de conduire les gens à s'égarer, de les tromper et de les empêcher d'accomplir une mitsva, se trouve avoir provoqué que des fautes soient inscrites au compte des autres. Ces personnes qui ont causé des fautes, qui ont favorisé la faute et empêché la réalisation des bonnes choses, sont punies d'une punition particulière : qu'elles n'aient pas l'occasion de faire téchouva.
Ici encore, cela ne signifie pas qu'elles ne peuvent pas faire téchouva ou qu'elles ne feront pas téchouva. L'homme peut toujours faire téchouva, et il est extrêmement rare, et en pratique presque impossible, que le libre arbitre soit retiré à une personne au point qu'elle ne puisse plus revenir. Le Rambam, dans les Hilkhot Téchouva, au sixième chapitre, écrit les propos célèbres sur le fait que le Saint béni soit-Il a retiré à Pharaon la liberté de choix. Mais il s'agit d'un cas tout à fait exceptionnel : un homme qui a commis des fautes si grandes qu'il méritait d'en être puni, et de même que si le Saint béni soit-Il l'avait fait mourir, son occasion de revenir aurait pris fin, de même Il a fait en sorte que Pharaon ne puisse pas faire téchouva, parce qu'Il avait besoin qu'il demeure récalcitrant. Mais c'est un cas particulièrement exceptionnel, et chez toute personne ordinaire cela ne se produit pas : quiconque veut revenir, la voie lui est toujours ouverte.
Le principe habituel est "celui qui vient se purifier, on l'aide" : celui qui cherche à s'engager sur la bonne voie et à se purifier reçoit de l'aide du Ciel, car le Saint béni soit-Il désire son retour et l'assiste. Mais ici, celui qui a commis non pas une transgression ordinaire, dont la voie de la téchouva reste toujours ouverte, mais la transgression grave de "faire fauter le public" (avoir amené les autres à fauter), le Saint béni soit-Il ne l'aide pas à revenir.
"Moché zakha vezikah et harabim - zekhout harabim talouy bo" :
Moché Rabbenou possédait des mérites qui lui étaient propres, et il fit aussi en sorte que la multitude acquière des mérites ; c'est pourquoi "le mérite de la multitude dépend de lui" - il lui fut porté au crédit. Cette phrase ne vient pas prouver l'affirmation précédente : l'affirmation précédente traitait d'une conséquence de la providence et d'un mérite particulier, à savoir que celui qui fait mériter la multitude est préservé de commettre une faute. Voilà un premier point.
Et ici se révèle un point supplémentaire : celui qui encourage, soutient, stimule et aide les autres à faire ce qui est juste reçoit davantage encore, et son action est plus grande même que celle de celui qui agit lui-même. Autrement dit, en plus du fait que celui qui fait mériter la multitude est protégé de la faute, lorsque les autres accomplissent ce qui est juste, il reçoit une part du mérite de leur action. Ce n'est pas un jeu à somme nulle : le Saint béni soit-Il n'est pas limité dans la quantité de mérite qu'Il accorde. Celui qui agit reçoit la plénitude de son mérite, et de surcroît un mérite est aussi attribué à celui qui a suscité, aidé, stimulé et favorisé la survenue de la bonne chose.
C'est ce que dit le verset : "tsidkat Hachem asa" - tout d'abord, Moché Rabbenou a lui-même accompli ce qui est juste ; "oumichpatav im Israël" - et de surcroît, il reçoit un mérite comme s'il l'avait pour tout Israël qui suit les lois et les jugements de Hachem, parce qu'il les a fait mériter en leur enseignant la Torah. Il en ressort que Moché Rabbenou reçoit son propre mérite, et même le crédit de l'accomplissement des jugements et des lois de Hachem par tous.
"Yarovam khata vehekhti et harabim - khet harabim talouy bo" :
Yarovam, qui se dressa contre le roi Rehavam, fils de Salomon, fit sécession et provoqua la séparation du royaume du Nord d'avec celui du Sud, scindant ainsi le peuple d'Israël en deux. Afin d'empêcher le peuple de descendre par Jérusalem pour prier au Temple et y apporter des offrandes, il barra en fait le chemin et dressa deux idoles de veaux dans la partie nord de la terre d'Israël, à Beth-El et à Dan. Il empêcha ainsi les gens de monter au Temple par Jérusalem et les fit trébucher dans une grande faute. Il est l'exemple type de l'homme qui pousse les autres à fauter.
C'est ce que dit la Michna : "Yarovam khata" - il commit ses propres fautes ; "vehekhti et Israël" - il poussa les autres à fauter ; et c'est pourquoi "le péché de la multitude dépend de lui", car les échecs et les fautes des autres lui sont attribués et il porte aussi cette responsabilité. Selon les termes du verset : "al khatot Yarovam acher khata vaacher hekhti et Israël" - d'abord ses propres fautes, et en plus de cela, par le "vaacher" supplémentaire, une seconde série de responsabilités qu'il assume pour les fautes d'Israël.
Le message qui ressort de la Michna :
La valeur immense qu'il y a à aider les autres à réussir sur le plan spirituel, par la voie de celui qui "fait mériter la multitude". Cela est souligné en de nombreux endroits, et surtout dans le Hovot Halevavot : l'homme accomplit de grandes choses par reconnaissance pour ce que le Saint béni soit-Il a fait pour lui, mais le Saint béni soit-Il donne toujours au monde par bonté, et il est très difficile de prendre de l'avance dans cette course. Chaque bonne chose que l'homme accomplit est presque comme le remboursement d'une dette de reconnaissance pour ce qui lui a déjà été donné d'avance. Pour multiplier ses mérites et prendre de l'avance dans cette course, que l'homme fasse mériter la multitude et aide les autres, car il reçoit le mérite aussi pour leurs actes.
Il en ressort que c'est une sorte de multiplicateur : celui qui amène dix personnes à faire ce qui est juste, tout cela lui est porté au crédit et double sa récompense. C'est pourquoi chacun doit chercher et trouver la voie par laquelle il pourra faire mériter la multitude : aider les autres à grandir sur le plan spirituel, à être de meilleures personnes, à accomplir davantage de mitsvot et à étudier davantage de Torah, et certainement pas, à Dieu ne plaise, faire l'inverse.