Nous en sommes au traité Avot, chapitre cinq, michna 11 (dans certaines versions elle est numérotée comme michna 14). La michna énumère "arba midot bedéot" - quatre types de caractères humains selon leur tempérament, au regard de la colère et de l'apaisement.
"Noa'h likhos venoa'h lirtsot - yatsa se'haro behefsedo" :
Il y a des gens prompts à se mettre en colère, qui s'irritent facilement, mais qu'il est aisé d'apaiser et qui se calment rapidement. Certes, il y a une qualité dans le fait qu'une personne se calme vite et qu'il soit facile de l'apaiser lorsque quelqu'un l'a irritée, mais en fin de compte le défaut que représente la colère prompte est bien plus grave que la qualité que représente l'apaisement prompt. C'est pourquoi tout le mérite et le bénéfice qu'il tire du fait d'être facile à apaiser sont annulés par la perte que représente sa promptitude à la colère.
La raison en est la suivante : au moment de la colère, l'homme trébuche dans de nombreuses fautes. Nos Sages ont dit : "lo tirta'h velo te'héti" (Berachot 29) - ne te mets pas en colère et tu ne fauteras pas. Dans le même sens, il est dit dans Michlé : "ouvaal 'héma rav pacha" - celui qui se met sans cesse en colère est rempli de fautes. Au moment de sa colère, l'homme accomplit des actes qu'il lui est interdit de faire et dit des paroles qu'il ne faut pas dire. C'est pourquoi le mal de la colère facile l'emporte, et l'emporte de beaucoup, sur l'avantage d'être facile à apaiser.
Il convient de noter qu'il existe une version inverse dans le texte de la michna : "yatsa hefsedo bis'haro". Cependant, le Bartenoura retient que la première version est l'essentielle, et c'est cette approche que nous suivrons.
"Kaché likhos vekaché lirtsot" :
Cet homme est difficile à mettre en colère, mais une fois en colère, il est difficile de le calmer et de l'apaiser. Il y a une qualité dans le fait qu'il soit difficile à irriter, et un défaut dans le fait qu'il soit difficile à apaiser, mais "yatsa hefsedo bis'haro" : dans le bilan global, les avantages de sa difficulté à se mettre en colère et du fait qu'il ne se fâche pas souvent l'emportent sur le défaut de sa difficulté à se laisser apaiser. En fin de compte, ce trait de caractère est un avantage.
"Kaché likhos venoa'h lirtsot - 'hassid" :
Cet homme est remarquable dans ses traits de caractère, car il ne se met pas facilement en colère. Cela ne signifie pas qu'il ne se met jamais en colère : tout homme se fâche parfois, et il est même parfois approprié de se mettre en colère pour certaines choses. Simplement, il n'est pas prompt à la colère, et lorsqu'il se fâche, il est facile de l'apaiser. Un tel homme va au-delà de ce qui est attendu, et c'est pourquoi il est appelé 'hassid.
Il y a une discussion parmi les commentateurs pour savoir si la tendance de l'homme à la colère et la tendance complémentaire à se laisser apaiser sont des dispositions avec lesquelles il naît, ou bien si elles s'acquièrent et se développent par la force de ses choix. La compréhension la plus vraisemblable est que les deux facteurs à la fois entrent ici en jeu. Quoi qu'il en soit, cet homme a certainement travaillé sur lui-même : car par nature, celui qui est difficile à mettre en colère a aussi du mal à se laisser apaiser, et celui qui est prompt à la colère est aussi prompt à se laisser apaiser. Il a pris le meilleur des deux côtés, et c'est pourquoi il est 'hassid.
"Noa'h likhos vekaché lirtsot - racha" :
Cet homme se met facilement en colère, et ensuite il est très difficile de l'apaiser. Il a travaillé sur lui-même dans la direction opposée, et s'est entraîné à ne pas faire partie de ceux qui sont lents à se mettre en colère. En réalité il est dépendant de la colère, et lorsqu'il se fâche, il garde la rancune dans son cœur. C'est pourquoi la michna l'a appelé racha.
La version du Midrach Chmouel :
Le Midrach Chmouel présente une autre version de cette Michna, et cette version semble préférable. Selon son approche, "lirtsot" ne signifie pas se laisser apaiser et se réconcilier, mais apaiser autrui. Techniquement, le sens de "lehitratsot" est d'être apaisé, mais l'intention de la Michna vise l'apaisement des autres et la demande de pardon à leur égard. Selon cela, la Michna énumère quatre tempéraments chez les hommes :
"noa'h likhos venoa'h lirtsot" : il se met facilement en colère, mais s'empresse de s'excuser et se laisse aisément amener à apaiser son prochain. Certes, il est méritoire de s'excuser rapidement, mais il eût mieux valu ne pas se mettre en colère dès le départ, c'est pourquoi tout le mérite de la rapidité à demander pardon et à s'excuser est mis en balance avec le défaut d'une colère facile.
"kaché likhos vekaché lirtsot" : il est difficile de le mettre en colère dès le départ, mais une fois en colère, il est très difficile de l'amener à apaiser son prochain, car il n'aime pas apaiser. Bien que ce soit une mauvaise qualité, c'est une vertu remarquable qu'il ne se mette pas facilement en colère, et dans le bilan d'ensemble, c'est là le point le plus important.
"kaché likhos venoa'h lirtsot" : il est difficile de le mettre en colère, et lorsqu'il se met en colère, il s'empresse de s'excuser et d'apaiser son prochain. Un tel homme est un 'hassid.
"noa'h likhos vekaché lirtsot" : il est facile de le mettre en colère, et lorsqu'il se met en colère, il ne s'excuse jamais mais garde toujours rancune, et il est difficile de l'amener à s'excuser. Cet homme est un racha.
En résumé : la Michna énumère quatre traits de caractère dans les opinions, et dans chacun, la mesure de la colère est mise en balance avec la mesure de l'apaisement. Nous avons appris que la colère facile l'emporte défavorablement sur l'apaisement facile, car "lo tirta'h velo te'heta" (ne t'emporte pas et tu ne fauteras pas) et "baal 'hema rav pécha" (l'homme colérique commet de nombreuses fautes), tandis que la difficulté à se mettre en colère l'emporte favorablement même sur la difficulté à se laisser apaiser. Celui qui a pris le bon des deux côtés, difficile à mettre en colère et facile à apaiser, est appelé 'hassid, et celui qui a réuni les deux défauts, facile à mettre en colère et difficile à apaiser, est appelé racha. Et nous avons vu la version du Midrach Chmouel, selon laquelle "lirtsot" signifie apaiser autrui et lui demander pardon.