Nous poursuivons le traité Avot, chapitre 5 michna 2, qui repose elle aussi sur le nombre dix :
"Assara dorot méAdam vé'ad Noa'h, léhodia kama érekh apayim léfanav, chékol hadorot hayou makhissine ouvaïne ad chéhévi aléhem ète mé hamaboul. Assara dorot miNoa'h vé'ad Avraham, léhodia kama érekh apayim léfanav, chékol hadorot hayou makhissine ouvaïne ad chéba Avraham vékibel sakhar koulam" - "Dix générations d'Adam à Noa'h, pour faire connaître combien Il est patient, car toutes les générations Le provoquaient sans cesse jusqu'à ce qu'Il fasse venir sur elles les eaux du déluge. Dix générations de Noa'h à Avraham, pour faire connaître combien Il est patient, car toutes les générations Le provoquaient sans cesse jusqu'à ce que vienne Avraham qui reçut la récompense de toutes."
La michna veut nous enseigner à quel point le Saint béni soit-Il fait preuve de patience : toutes ces générations ne cessaient de Le provoquer, et pourtant Il patienta à leur égard, jusqu'à ce qu'Il fasse venir sur elles les eaux du déluge. Puis, à nouveau, dix générations, jusqu'à la venue d'Avraham notre père qui reçut la récompense de toutes.
Les listes des générations :
La première liste, d'Adam à Noa'h, inclut Noa'h lui-même :
Adam.
Chet.
Enoch.
Kénane.
Mahalalel.
Yéred.
'Hanokh.
Métouchéla'h.
Lémekh.
Noa'h.
Dans la seconde liste, on ne compte pas Noa'h une nouvelle fois, mais on commence par son fils Chem :
Chem.
Arpakhchad.
Chéla'h.
'Ever.
Péleg.
Ré'ou.
Seroug.
Na'hor.
Téra'h.
Avraham.
Qu'est-ce que la michna nous apprend de nouveau ?
À première vue, le fait même que le Saint béni soit-Il soit patient et prenne du temps avant de faire venir un châtiment, nous l'avons déjà appris des versets. Mais la michna vient enseigner la mesure : jusqu'à quel point Il est patient. Il s'agit de dix générations, et de longues générations : de la naissance d'Adam jusqu'au déluge, il s'écoula mille six cent cinquante-six ans, et durant toute cette période le Saint béni soit-Il patienta avec longanimité.
Il convient de souligner que le principal de la décadence commence déjà à la troisième génération, celle d'Enoch, petit-fils d'Adam le premier homme, dont il est dit que de son temps l'idolâtrie fut inventée, et à partir de là la situation se dégrada fortement. Même dans les générations qui le précédèrent on trouve la faute : Adam le premier homme mangea de l'arbre, et Caïn tua son frère Abel. Dix générations consécutives allèrent en s'aggravant, et bien que s'y trouvassent des individus justes, comme 'Hanokh et d'autres semblables, elles furent dans leur ensemble de mauvaises générations, et pourtant le Saint béni soit-Il ne les punit pas avant la fin des dix générations. Lorsque les choses atteignirent leur limite, Il fit venir sur elles les eaux du déluge et recommença de nouveau. Et là encore la même chose se reproduisit : dix générations allant en s'aggravant, et bien qu'il s'y trouvât des individus justes, elles furent dans leur ensemble mauvaises, jusqu'à ce que vienne Avraham notre père à la dixième génération et répare les choses.
"Érekh apayim" - pourquoi au pluriel ?
Lorsqu'il est question de colère, la Torah emploie généralement l'expression "haron af" - af au singulier. Pourquoi ici "apayim" au pluriel ? Parce qu'il existe deux aspects, deux situations dans lesquelles le Saint béni soit-Il fait preuve de patience : Il est patient et lent à la colère avant d'infliger un châtiment, et Il est patient et lent à la colère également pour accorder une récompense. Les dix premières générations se sont finalement soldées par un châtiment, la génération du déluge ; tandis que durant les dix générations suivantes, Il a été lent à la colère et a patienté afin d'accorder la récompense de tous à Avraham Avinou. Deux situations différentes de patience, et c'est pourquoi il n'est pas dit "af" mais "apayim".
La différence entre les deux groupes :
Le point le plus important pour comprendre cette différence est la figure de Noa'h. Noa'h lui-même était un "ich tsadik tamim", un juste parfait, et pourtant il n'a pas reçu la récompense des générations qui l'avaient précédé ; au contraire, c'est de son temps que vint le déluge. Avraham Avinou, lui, reçut la récompense de tous. La différence est que Noa'h, certes, ne fit rien de mauvais, mais qu'en tant que juste il ne se donna pas la peine de faire quelque chose de bien :
Noa'h : il n'a pas pris de responsabilité sur le monde. Il n'a pas cherché à faire partie de quelque chose de plus grand, il ne s'est pas efforcé de ramener le monde au repentir et de le sauver du déluge, mais il a cherché à se sauver lui seul, comme il en avait reçu l'ordre. C'est pourquoi il ne reçoit pas la récompense de tous les autres, bien qu'il fût un juste accompli.
Avraham : il prit la responsabilité du monde entier. Il proclama le nom de Hachem, éveilla les gens à Son existence et ramena le monde vers Lui autant qu'il était en son pouvoir. Et parce qu'il prit sur lui cette responsabilité, c'est comme si la finalité du monde entier se réalisait à travers lui, et c'est pourquoi il reçoit la récompense de tous.
Comme nous l'avons dit dans la michna précédente, le monde est un système unique dont toutes les parties sont reliées les unes aux autres, et il incombe à l'homme de prendre la responsabilité non seulement de sa propre perfection, mais aussi de la perfection du monde. C'est pourquoi le Saint béni soit-Il a patienté, pour ainsi dire, en attendant celui qui se lèverait et dirait "Hineni" - je prends la responsabilité du monde. C'est ce qu'a fait Avraham Avinou, à la différence de Noa'h.
Le message qui ressort de la michna est double :
Le Saint béni soit-Il est d'une patience prodigieuse, et Il est lent à la colère génération après génération.
Son attente ne précède pas seulement le châtiment, mais vise aussi à accorder une récompense : Il attend des générations pour voir qui sera disponible à recevoir la récompense de la prise de responsabilité sur le monde.
Et comme nous l'avons mentionné dans la michna précédente au sujet de Roch Hachana et de la finalité de la création, c'est l'instant où l'homme dit : je prends sur moi la vision du Saint béni soit-Il, et je veux en faire partie. C'est ce qu'a fait Avraham Avinou, et c'est ce qui nous incombe.
Le Saint béni soit-Il attend que nous franchissions le pas et que nous disions "Hineni" - je prends la responsabilité du peuple d'Israël et du monde entier, et je ferai selon mes capacités, en commençant par moi-même, ma famille et ma communauté, jusqu'au peuple d'Israël et à toute l'humanité, pour les mener vers leur perfection. Nous en sommes tous appelés, et le Saint béni soit-Il attend patiemment pour nous accorder la récompense du courage, de l'effort et de l'engagement à faire ce qui est en notre pouvoir afin de mener le monde vers sa perfection.