Avot chapitre 3, michna 14 (et dans certaines versions de la Michna, elle figure encore à l'intérieur de la michna 10). Nous y étudions les propos de Rabbi Dossa ben Harkinas, dont l'identité elle-même n'est pas tout à fait claire : certains comprennent qu'il est le père de Rabbi 'Hanina ben Dossa, c'est-à-dire un autre Dossa. Ce qui est certain, c'est qu'il vécut extrêmement longtemps : selon le Rambam, il s'agit d'une longévité miraculeuse, tandis que le Meïri estime qu'il vécut certes de nombreuses années, mais pas de manière miraculeuse.
"Chena chel cha'harit, veyayin chel tsohorayim, vesi'hat hayeladim, vichivat batei knessiot chel amei haaretz - motsiïn et haadam min haolam" - le sommeil du matin, le vin de midi, le bavardage avec les enfants et le fait de fréquenter les rassemblements des gens du peuple, tout cela fait sortir l'homme de ce monde.
Deux approches dans l'explication de la michna :
L'approche directe : il s'agit d'actes qui comportent une dépendance à ce monde, et qui se font au détriment du développement spirituel de l'homme. À cause d'eux, il manque le temps de la prière et de l'étude, et en réalité il renonce à l'occasion de sa vie. Il ne s'agit pas de dire qu'il va mourir, mais qu'il manque le but pour lequel il se trouve ici.
L'approche indirecte : ces choses en elles-mêmes ne sont pas terribles, mais le défaut est plus grave que le simple fait qu'elles soient inconvenantes : elles entraînent l'homme à acquérir de mauvais traits de caractère, qui le desservent et façonnent en lui le genre de dispositions qui lui rendent difficile d'accomplir son rôle dans ce monde en tant qu'âme.
Les quatre choses, une à une :
"Chena chel cha'harit" : selon l'approche directe, celui qui dort jusqu'à une heure tardive va manquer la prière de cha'harit, la lecture du Chema et l'ordre du matin, et c'est pourquoi il doit veiller à se lever tôt. Selon l'approche indirecte, dormir jusqu'à une heure tardive est certes agréable, mais le problème est que cela façonne l'homme en paresseux, et le paresseux ne parviendra pas à accomplir ce qui lui incombe dans ce monde, car la vie est très courte.
"Yayin chel tsohorayim" : 'tsohorayim' signifie le milieu de la journée, et il est difficile de traduire ce mot avec précision. Rachi note que ce mot n'apparaît qu'une seule fois dans le 'Houmach, dans le contexte de Yossef et de ses frères, et l'explique comme le premier repas de la journée. Le Radak explique que 'tsohar' est un terme désignant la clarté, et 'tsohorayim' au pluriel signifie une clarté égale des deux côtés, l'apogée du jour. Ce n'est pas l'heure où le soleil décline vers l'ouest et où les ombres se déportent d'un côté, mais bien le milieu exact de la journée.
Selon l'approche directe : boire du vin en milieu de journée amène l'homme à la somnolence et à l'engourdissement, et de ce fait il n'est pas fécond dans ses actes.
Selon l'approche indirecte : il y a là une dépendance au plaisir du vin en milieu de journée, qui plonge l'homme dans ce monde au point de s'y noyer, ou pire encore, une dérive vers l'ivresse et tout ce qui l'accompagne. Celui qui boit en milieu de journée adopte une attitude très détendue face à la vie, mais ce n'est pas l'attitude d'un homme sérieux qui tire le maximum de son existence. C'est pourquoi cette chose fait sortir l'homme du monde : il manque l'occasion de sa vie parce qu'il est occupé à se faire plaisir.
"Si'hat hayeladim" : bavarder avec les enfants est très agréable, comme toutes ces choses. J'ai vu un jour une citation formidable attribuée à un humoriste (j'ai oublié qui) : "Quiconque dit que l'art de la conversation est mort n'a jamais essayé de coucher un enfant le soir". En effet, les enfants aiment parler, et il est doux de discuter avec eux, mais la plupart de leurs propos sont des paroles futiles, surtout chez les petits. La conversation est charmante et plaisante, mais elle n'a pas grande utilité. Selon l'approche directe, c'est une perte de temps. Selon l'approche indirecte, l'homme s'entraîne à parler de futilités plutôt que de sujets sérieux, et de ce fait il manque l'essentiel.
Remarque intéressante : nous avons dit que Rabbi Dossa ben Harkinas vécut extrêmement longtemps. Il est possible, et ce n'est qu'une hypothèse qui n'a peut-être aucune consistance, que nous ayons devant nous les réflexions d'un vieil homme. Le vieillard a du mal à se lever tôt, et à ce sujet il dit : peu importe que tu sois âgé, lève-toi tôt. Ses occupations sont moins nombreuses, et il a donc le loisir de boire un peu de vin à midi, et à ce sujet il dit : ne fais pas cela. De même pour le bavardage avec les enfants : une fois le nid vidé, une certaine solitude y règne, et discuter avec les enfants et petits-enfants qui s'intéressent à lui est particulièrement guechmak et plaisant. Malgré cela, toute chose doit avoir des limites, et il est possible que les propos de la michna reflètent cela.
"Vichivat batei knessiot chel amei haaretz" : il s'agit de s'asseoir avec les amei haaretz, des gens simples, et de passer du temps en leur compagnie : se rassembler pour une partie de cartes le soir, un club de bridge et autres choses semblables. Selon l'approche directe, le jeu se fait au détriment de l'étude et de l'ordre de la nuit, et c'est là le défaut. Selon l'approche indirecte, il s'agit d'un homme qui n'est pas sérieux et ne prend pas sa vie au sérieux, un homme léger d'esprit qui se rassemble avec la bande pour boire, fumer, se promener, jouer et passer une soirée cinéma. Le direct : la perte de temps ; l'indirect : le fait de devenir un homme qui ne prend pas sa vie au sérieux et ne se soucie pas de tirer le maximum de chaque chose.
J'ai déjà mentionné par le passé une citation que mon grand-père avait coutume de dire, et bien qu'elle semble provenir de la culture populaire, il vaut la peine de la répéter : "L'homme vit deux vies. La seconde commence lorsqu'il comprend qu'il n'en a qu'une". C'est l'idée de toute la michna : l'occasion n'est donnée qu'une seule fois, et il faut se demander s'il est convenable de passer sa vie à jouer au bridge.
En résumé : la Michna a énuméré quatre choses - le sommeil du matin, le vin de midi, le bavardage des enfants et la fréquentation des lieux de réunion des gens du peuple (amei haaretz) - et chacune d'elles peut être expliquée selon les deux approches, la directe et l'indirecte. Ce sont quatre choses agréables au corps, parmi celles dont on tire du plaisir, mais leur excès entraîne l'homme à devenir de ceux qui laissent passer l'occasion de leur vie.