Pirké Avot chapitre 3, michna 5 - et dans certaines versions des michnayot elle apparaît comme michna 4. Voici les propos de Rabbi 'Hanina ben 'Hakhinaï :
"Hanéor balaïla" - celui qui reste éveillé la nuit.
"Vehamehalekh baderekh yehidi" - celui qui marche seul sur le chemin.
"Oumefané libo lebatala" - il tourne son esprit vers le vide et l'éloigne de la Torah, sans penser à quoi que ce soit de précis.
"Haré zé mit'hayev benafcho" - c'est lui qui porte la responsabilité de ce qui lui arrivera ; s'il lui survient un malheur, cela lui est imputé et il en est tenu pour comptable.
Rabbi 'Hanina ben 'Hakhinaï vécut - même si cela n'est pas tout à fait certain - à la fin de l'époque de la destruction du second Temple, sous la domination romaine, et peut-être entre cette période et celle de la révolte de Bar Kokhba. Le lien de cette michna avec les précédentes se comprend, car ici aussi se poursuit le traitement de la valeur de la Torah, de son étude et des bienfaits qu'elle procure.
L'approche du Bartenoura :
La michna énumère deux actes comportant un danger. Si une personne accomplit l'un d'eux et ne s'occupe pas de Torah, mais tourne son esprit vers le vide et la perte de temps, alors elle a renoncé à la protection que la Torah accorde - et pour cette raison, s'il lui survient un malheur, la faute lui incombe. Elle est mit'hayev benafcho et porte la responsabilité.
Dans le détail : celui qui reste éveillé la nuit, à l'heure où les esprits malfaisants et les influences néfastes sont présents ; ou bien celui qui marche seul dans un endroit où l'on sait que les voleurs et les brigands, les listim, rôdent. Si la personne est contrainte d'agir ainsi, qu'elle s'occupe au moins de Torah afin de se protéger ; et si elle ne l'a pas fait, la responsabilité repose sur elle.
L'approche de Rabbénou Yona :
Selon lui aussi, ces deux situations sont dangereuses, mais ce sont également des moments particulièrement propices et favorables à l'étude de la Torah :
"Hanéor balaïla" - il n'y a ni distractions ni travail la nuit, et pour cette raison c'est un moment de choix pour l'étude.
"Vehamehalekh baderekh yehidi" - il n'y a personne pour le distraire et il n'est pas occupé à son ouvrage, il dispose donc d'un temps libre pour réfléchir aux paroles de Torah.
Ces propos sont particulièrement pertinents pour l'époque des persécutions romaines. Les Romains avaient interdit l'étude de la Torah, mais la nuit aucun œil ne surveille, et voici qu'une occasion d'étudier se présente ; de même, lorsqu'il est seul sur le chemin, personne ne regarde par-dessus son épaule, et c'est là son moment favorable pour étudier. Dans ces deux situations, celui qui laisse passer l'occasion et la perd a commis un acte mauvais et en porte la responsabilité.
L'approche du Méiri :
Selon le Méiri, la michna ne comporte pas deux éléments mais trois, et tous sont des choses qu'une personne accomplit et par lesquelles elle attire sur elle le danger :
"Hanéor balayla" - celui qui ne dort pas convenablement la nuit.
"Vehamehalekh baderekh yechidi" - celui qui marche seul dans un lieu dangereux.
"Oumefanné libo levatala" - celui qui gaspille son temps en pensées futiles.
Concernant le premier cas : il s'agit du besoin biologique de l'homme de dormir et de se reposer comme il faut. Lorsqu'une personne ne dort pas suffisamment, cela représente un danger réel pour sa santé mentale, et bien des maux en découlent.
Certes, il existe des talmidé hakhamim et des directeurs de yéchivot extraordinaires, que semble accompagner un bon ange, et qui étudient tout en ne dormant qu'environ quatre heures par nuit. Deux de mes maîtres qui m'étaient proches étaient de ceux-là : le Rav Its'hak Berkovits, qui dort de dix heures à deux heures du matin et reste éveillé le reste du temps ; et le Rav 'Haïm Zeev Milimovitz, qui dormait peut-être encore moins et était toujours disponible et toujours éveillé. Mais ce n'est pas là un modèle à imiter : ce sont des exceptions, et l'on ne saurait en tirer une règle générale.
La Michna, au sixième chapitre des Avot, énumère le "peu de sommeil" parmi les voies d'acquisition de la Torah. "Peu" signifie optimiser le sommeil et non le réduire au minimum : obtenir la juste mesure de sommeil requise, exactement sa mesure. L'aspiration à dormir trop peu n'est pas du tout saine, et va même à l'encontre du but recherché. Les récits célèbres à ce sujet sont nombreux : le 'Hafets 'Haïm ne parvint pas à étudier durant une année entière parce qu'il n'avait pas assez dormi, et ainsi de suite. L'homme doit dormir la nuit, et celui qui ne prend pas le repos qui lui est nécessaire - à plus forte raison lorsqu'il gaspille son temps à faire défiler son téléphone, à lire les informations et des futilités alors qu'il aurait pu dormir - prend là une très mauvaise décision, dont le prix à payer est lourd.
Le Rav Noa'h Orlowek, l'un de mes maîtres, avait coutume de tirer une précision du langage du verset "vayehi érev vayehi boker" : d'abord la nuit, puis le jour, car le jour commence par la nuit qui le précède. Celui qui ne bénéficie pas d'un repos nocturne convenable voit tout le reste de sa journée gâché.
Concernant le deuxième cas : marcher seul, à l'époque de nos Sages, était assurément dangereux, car il n'y avait pas d'État de droit solide. Il en va de même pour le fait de marcher dans les rues la nuit : se promener dans Manhattan à deux heures du matin est également un acte dangereux. Ce n'est pas recommandé, et celui qui agit ainsi porte la responsabilité de son acte.
Concernant le troisième cas : celui qui gaspille son temps et se livre à des pensées futiles. On connaît l'expression selon laquelle des mains oisives sont l'atelier du diable : ce n'est pas une expression juive, mais elle contient une part de vérité. Lorsqu'une personne n'a rien à faire, elle s'empêtre dans des choses qui ne sont pas bonnes, ou du moins finit par s'ennuyer, et une personne qui s'ennuie perd pour ainsi dire la raison à force d'ennui.
Il apparaît donc que ce sont là des choses dangereuses, et le choix appartient à l'homme : qu'il prenne ses responsabilités, dorme bien la nuit, ne se rende pas dans des lieux dangereux et ne gaspille pas son temps sans fin, mais fasse quelque chose de constructif et s'occupe afin de rester à l'écart des ennuis. Et s'il n'agit pas ainsi - "haré zé mit'hayev benafcho", la faute lui incombe et il en rendra compte. Tel est le sens simple de la Michna selon la conception du Meïri.