Nous poursuivons l'étude du chapitre 3 du traité Avot. Lisons d'abord la michna dans son intégralité, puis nous y reviendrons pour la décomposer mot à mot, car sa formulation est indirecte et demande de l'attention pour en saisir le contenu.
"Rabbi 'Hanina ben Teradyon dit : deux personnes qui sont assises et entre lesquelles il n'y a pas de paroles de Torah, voilà un moshav letsim (siège de moqueurs), comme il est dit : 'et il ne s'est pas assis dans le siège des moqueurs'. Mais deux personnes qui sont assises et entre lesquelles il y a des paroles de Torah, la Chekhina réside parmi elles, comme il est dit : 'alors ceux qui craignent Hachem se parlèrent l'un à l'autre, et Hachem prêta l'oreille et entendit, et un livre de souvenir fut écrit devant Lui pour ceux qui craignent Hachem et qui pensent à Son nom'. Je n'ai là que deux personnes ; d'où sait-on que même une seule personne qui est assise et étudie la Torah, le Saint béni soit-Il lui fixe une récompense ? Comme il est dit : 'il siège solitaire et se tait, car il l'a pris sur lui'"
Qui est Rabbi 'Hanina ben Teradyon :
Rabbi 'Hanina ben Teradyon est l'un des dix martyrs du pouvoir, que nous évoquons souvent à Ticha beAv. C'est lui qui fut enveloppé dans un rouleau de Torah et livré aux flammes, avec des éponges de laine imbibées d'eau posées sur sa poitrine afin de prolonger ses souffrances, que le Miséricordieux nous en préserve. Il était le père de Brouria, l'épouse de Rabbi Meïr. Il vécut à l'époque de la révolte de Bar Kokhva, contemporain de Rabbi Akiva (vers l'an 130), à la suite des décrets d'Hadrien et de la révolte, et il fut mis à mort pour la sanctification du Nom. Il convient de relever l'amère ironie de cette michna : il fut arrêté pour avoir rassemblé des foules en public afin d'étudier la Torah, et c'est la raison pour laquelle il mourut, alors que la michna qu'il a transmise encourage les gens à se rassembler et à s'occuper de paroles de Torah.
"Deux personnes qui sont assises et entre lesquelles il n'y a pas de paroles de Torah, voilà un moshav letsim" :
Les commentateurs se sont empressés de préciser que la michna traite de deux personnes qui disposent de temps libre, des personnes qui ne sont pas occupées à leur travail et qui ont le loisir de converser, et qui, au sein de leur conversation, n'introduisent pas de paroles de Torah. Cela s'appelle un moshav letsim.
À première vue, cela est étonnant, car un moqueur est celui qui raille et méprise, et ici il n'y a pas de moquerie active ni de rire au sujet de la Torah, mais seulement l'absence de paroles de Torah. Or nos Sages y voient pour ainsi dire un mépris de la Torah et une raillerie à son égard, car la Torah est posée devant eux pour qu'ils en parlent et l'étudient, et ils choisissent de ne pas le faire. C'est une atteinte directe à la valeur de la Torah. Les commentateurs comparent cela à un homme à qui l'on dit : "compte autant d'argent que tu veux, et tout ce que tu compteras restera à toi", et qui ne se donne aucune peine, signe que cet argent n'a aucune importance à ses yeux. Ainsi en est-il du méprisant : il aurait pu récolter des perles de sagesse et ne le fait pas, c'est pourquoi il est appelé moqueur, et deux moqueurs assis ensemble forment ce même "moshav letsim".
L'origine de cette notion se trouve au début du livre des Tehilim, au chapitre 1 : "Heureux l'homme... et il ne s'est pas assis dans le siège des moqueurs", et les versets poursuivent : "mais son désir est dans la Torah d'Hachem, et dans Sa Torah il médite jour et nuit". Le contraste est clair : celui qui désire la Torah d'Hachem et y médite jour et nuit est l'exact opposé de celui qui siège dans le siège des moqueurs. On en déduit par voie de raisonnement que celui qui ne s'intéresse pas à la Torah d'Hachem ni à son énoncé, son lieu devient un moshav letsim.
"Et entre lesquelles il y a des paroles de Torah, la Chekhina réside parmi elles" :
À l'inverse, deux personnes qui sont assises ensemble et échangent entre elles des paroles de Torah, pour ainsi dire le Saint béni soit-Il se trouve avec elles et est présent auprès d'elles, selon les termes du verset : "alors ceux qui craignent Hachem se parlèrent l'un à l'autre". Il faut être précis : le mot "nidberou" (se parlèrent) est employé à la forme causative, ce qui signifie que chacun amène son prochain à parler. C'est un point très important : chacun fait sortir de son prochain la Torah qui est en lui, et l'encourage à exprimer son point de vue et sa perspective, afin qu'ensemble ils parviennent à la vérité. Et de ces personnes il est dit : "et Hachem prêta l'oreille et entendit, et un livre de souvenir fut écrit devant Lui pour ceux qui craignent Hachem et qui pensent à Son nom", le Saint béni soit-Il prête l'oreille à leurs paroles et les inscrit dans le livre de souvenir qui est devant Lui, pour ceux qui prennent la chose au sérieux et pensent à Son nom.
L'idée est que, lorsque deux personnes étudient ensemble et font sortir la Torah l'une de l'autre, ce processus attire pour ainsi dire la Chekhina en leur lieu. Le Saint béni soit-Il veut être avec ces personnes, et c'est là l'accomplissement du verset "et à Lui vous vous attacherez" du livre de Devarim, l'homme ayant l'obligation de s'attacher à Hachem. Et comment s'attache-t-on à Lui ? Par Sa Torah, et ici en particulier par la parole autour de la Torah. Lorsqu'un homme parle avec son prochain et que tous deux œuvrent ensemble à parvenir à la vérité, une proximité particulière se crée avec le Saint béni soit-Il, qui Lui-même, pour ainsi dire, désire y prendre part.
"Je n'ai là que deux personnes" :
Puisqu'il est dit "un homme à son prochain", cela laisse entendre qu'il s'agit précisément de deux personnes qui se parlent l'une à l'autre. De là surgit un raisonnement intéressant (hava amina) : peut-être que lorsqu'un homme est assis seul et étudie, le Saint béni soit-Il n'y attache pas autant d'importance, car il se peut même qu'il ne parvienne pas à la vérité. Cela ressemble à celui qui met des Tefilines invalides et n'accomplit pas ainsi la mitsva des Tefilines : un homme qui croit étudier mais comprend de façon erronée n'étudie pas la Torah et n'accomplit pas la mitsva d'étude de la Torah. Et si tel est le cas, même s'il a bien étudié, qui dit que sans deux étudiants qui s'aiguisent l'un l'autre et aspirent ensemble à la vérité la Chekhina réside ? À cela la Michna répond : même l'individu seul, le Saint béni soit-Il est présent avec lui.
La formulation de la Michna "que le Saint béni soit-Il lui fixe une récompense" pourrait être interprétée ainsi : chez deux personnes la Chekhina réside, tandis que chez l'individu seul il n'y a pas de Chekhina mais seulement une récompense. Mais le Tiféret Israël écarte cela du sens littéral et établit qu'il ne faut pas penser ainsi : la résidence de la Chekhina, exprimée de façon métaphorique, est elle-même une autre façon de dire la réception de la récompense, et la réception de la récompense est pour ainsi dire la présence de Dieu. Les deux sont une seule et même chose.
"Yéchev badad veyidom ki natal alav" :
Le verset dont la Michna a tiré son enseignement se trouve dans la Meguila d'Eikha, et le verset qui le précède dit : "Tov lagever ki yissa ol binouraw" - il est bon pour l'homme de porter le joug sur ses épaules durant les jours de sa jeunesse, et ensuite "yéchev badad veyidom", c'est-à-dire qu'il prend sur lui la bonne chose, la mitsva, et l'accomplit assis. En général une mitsva se fait debout, tandis que la position assise est la posture de l'étude de la Torah. De là on apprend que cette mitsva qu'il étreint est la mitsva d'étude de la Torah.
"Yéchev badad" - cela signifie être assis seul. Et qu'est-ce que "veyidom" ? Comme dans le verset du livre de Melakhim "kol demama daka", cette voix douce et paisible ; le silence ici est comme un murmure et un calme. Certes, la Guemara dans Erouvin dit qu'un homme doit toujours étudier à voix haute, et de même ont écrit le Rema et les décisionnaires, car cela aide à l'étude et à la mémoire, et il doit prononcer les paroles de sa bouche au moment de son étude ; mais en pratique, les gens lisent souvent pour eux-mêmes en silence. Le point est que même une telle étude est certainement merveilleuse, et l'homme en reçoit une récompense.
Bien plus, il est dit "ki natal alav" au passé, comme s'il avait déjà pris sa récompense. La récompense est prête et disponible et l'attend, et dès l'instant où il étudie, il entre immédiatement dans l'édifice de sa récompense éternelle, dans son monde à venir.
Il convient de noter que le Bartenoura, ainsi que le Rambam, avaient une autre version : "Et d'où sait-on que même un seul homme assis et occupé par la Torah, le verset le lui compte comme s'il avait accompli toute la Torah entière". C'est une idée très différente, mais le point fondamental est identique : celui qui est assis et étudie seul reçoit une récompense sans mesure, une récompense infinie, et selon cette version, comme s'il avait accompli toute la Torah entière.
En résumé : nous avons appris dans cette Michna que deux personnes qui sont assises à leur loisir sans paroles de Torah entre elles sont considérées comme une assemblée de moqueurs, parce qu'elles méprisent la valeur de la Torah qui est posée devant elles ; tandis que deux personnes qui échangent entre elles des paroles de Torah et font ressortir l'une de l'autre la vérité, la Chekhina réside entre elles, et leurs paroles sont inscrites dans le livre du souvenir. Et même l'individu seul qui est assis et occupé par la Torah par ses propres forces, le Saint béni soit-Il lui fixe une récompense : Il est présent avec lui, et sa récompense est disponible et prête devant lui.
De là l'enseignement pratique : que tu sois seul et que tu doives étudier la Torah, ou avec ton compagnon et que vous deviez échanger des paroles de Torah, fais-le, et le Saint béni soit-Il sera là et t'accordera une récompense infinie, avec l'aide de Dieu.