Dans ce cours, nous étudierons la dixième michna du chapitre 2. Il convient de préciser d'emblée que, dans certaines versions, cette michna est encore incluse dans la michna 8, tandis que nous l'étudierons ici de façon indépendante. C'est une michna courte, qui traite des cinq disciples de Rabban Yohanan ben Zakaï.
Voici le texte de la michna : "Hamicha talmidim hayou lo leRabban Yohanan ben Zakaï" - cinq disciples avait Rabban Yohanan ben Zakaï. Dans certaines versions, le mot "lo" n'apparaît pas du tout.
La michna ne veut pas dire qu'il n'avait que cinq disciples. Rabban Yohanan ben Zakaï était le chef de la yechiva de tout Israël au lendemain de la destruction, et il avait de nombreux disciples. Mais ces cinq disciples étaient ses disciples au sens le plus fort du terme : ils incarnaient à eux seuls tout ce qu'il avait à enseigner.
"Véélou hen" - voici les cinq disciples :
Rabbi Eliézer ben Horkanos - désigné tout au long des michnayot simplement sous le nom de "Rabbi Eliézer", et parfois "Rabbi Eliézer le Grand". Il fut l'un des plus grands du monde, et l'interlocuteur en débat de Rabbi Yehochoua. Tous deux furent les grands de leur génération, à l'époque de Rabban Gamliel, dans la génération initiale de Yavné. Il faut noter que Rabbi Eliézer ben Horkanos commença ses études à vingt-huit ans, un âge tardif, ce qui est des plus impressionnants. Mais, comme nous le verrons dans la michna suivante, il était doté d'une mémoire photographique, une mémoire supérieure. On lui attribue également la composition du livre "Pirké deRabbi Eliézer", un ouvrage midrachique distinct datant de l'époque des Tannaïm.
Rabbi Yehochoua ben Hanania - c'est le "Rabbi Yehochoua" des michnayot, et l'interlocuteur en débat de Rabbi Eliézer. Ces deux-là sont les grands de la génération, et ils furent les maîtres de Rabbi Akiva, qui porte leur tradition à la génération suivante. Rabbi Yehochoua était le second sous Rabban Gamliel, à la manière d'un av beit din ; Rabban Gamliel de Yavné était le nassi, mais Rabbi Yehochoua était le plus grand des deux en Torah.
Célèbre est le récit où Rabban Gamliel mit fortement Rabbi Yehochoua à l'épreuve en trois occasions distinctes, dans le but d'empêcher que la Torah ne se scinde en plusieurs courants comme c'était le cas avant la destruction. Rabban Gamliel lui dit qu'il devait venir le jour de son propre Yom Kippour, car Rabbi Yehochoua tenait que Yom Kippour tombait le lendemain, et ainsi de suite. Ces sujets sont rapportés dans le traité Roch Hachana. Finalement, lorsque Rabbi Yehochoua vint, Rabban Gamliel l'embrassa sur la tête et lui dit : "Merci d'être venu, mon maître et mon disciple. Mon maître - par ta plus grande sagesse ; mon disciple - parce que tu as respecté ma décision sur toi." Le récit principal est rapporté dans le traité Berachot, page 28.
Rabbi Yossi haKohen - mentionné plusieurs fois dans le Chas. Certains soutiennent qu'il s'agit de Rabbi Yossi haGlili, et selon cette opinion il serait mentionné dans le Chas bien plus souvent, mais mon avis ne penche pas en ce sens. L'Abravanel estime qu'il s'agit de Rabbi Yossi haKohen, à savoir Yossef ben Gourion, lui aussi mentionné plusieurs fois dans le Chas. Quoi qu'il en soit, c'est une figure moins marquante dans le récit du Talmud.
Rabbi Chimon ben Netanel - lui aussi était kohen, et il était marié à la fille de Rabban Gamliel l'Ancien, le grand-père de Rabban Gamliel de Yavné. Au-delà de cela, le Chas ne comporte guère d'informations à son sujet.
Rabbi Eléazar ben Arakh - un Tanna très marquant, mentionné en de nombreux endroits. Selon certaines opinions, il est le "Nehoraï" mentionné dans le Chas, tandis que d'autres opinions soutiennent que "Nehoraï" est Rabbi Méir ou Rabbi Nehémia, et cette question non plus n'est pas tranchée.
En résumé : dans cette michna, la michna a énuméré les cinq principaux disciples de Rabban Yohanan ben Zakaï, ces disciples qui incarnaient à eux seuls toute sa Torah : Rabbi Eliézer ben Horkanos, Rabbi Yehochoua ben Hanania, Rabbi Yossi haKohen, Rabbi Chimon ben Netanel et Rabbi Eléazar ben Arakh.
Par la suite, la michna poursuivra en comparant ces cinq disciples, et c'est de cela que nous traiterons dans la partie suivante.