Nous en sommes à la Massekhet Avot, chapitre 2, michna 7 (et selon certaines divisions des michnayot : chapitre 2, michna 6), où sont de nouveau rapportées les paroles de Hillel. C'est une michna simple dans sa formulation, mais profonde dans son contenu : elle reflète le principe fondamental de la mesure pour mesure, à savoir que le Saint béni soit-Il punit l'homme d'une manière qui reflète ses propres actes. Il en ressort également qu'une chaîne de violence engendre nécessairement une chaîne de rétribution, et que l'homme doit y prêter attention dans toutes les voies de sa vie : aucun mauvais acte ne demeure sans punition.
Texte de la michna :
"Af hou raa goulgolet a'hat cheTsafa al pené haMayim" - Une fois, Hillel vit un crâne humain qui flottait à la surface de l'eau. Cet homme avait été assassiné et sa tête tranchée, et voici que sa tête flottait à la surface du fleuve. Hillel connaissait cet homme, qui était réputé être un criminel et un meurtrier.
"Amar la : al deatéfet atéfoukh" - Hillel s'adresse au crâne et dit : parce que tu as noyé d'autres personnes, toi-même tu as été noyé. Mesure pour mesure.
"VeSof metayéfaikh yetoufoun" - Et en fin de compte, même ceux qui t'ont tué seront tués.
Hillel emploie ici la langue araméenne. Le sens du mot 'atéfet' est littéralement le fait de flotter, et dans le contexte, il désigne le fait de noyer et de tuer : la tête qui flotte témoigne de ce qu'ont accompli les mains de son propriétaire.
Deux points dans les paroles de Hillel :
La cause de la mort de la victime : cet homme a trouvé la mort avant l'heure d'une manière qui relève de la mesure pour mesure. Parce qu'il était un meurtrier, il a été tué.
La responsabilité de celui qui tue : bien que ce soit la tête d'Avraham qui flotte à la surface du fleuve, et qu'Avraham ait effectivement tué Chimon et méritait donc de mourir, qui l'a tué ? C'est Lévi qui l'a tué. La mort d'Avraham était justifiée du point de vue de ses actes, mais Lévi, qui est devenu à présent l'exécutant, est lui aussi devenu un meurtrier. Le fait qu'Avraham méritait la mort ne donne pas à Lévi le droit d'en être l'auteur, et le cercle de la violence continue de tourner. En fin de compte, Lévi recevra sa punition, que ce soit dans ce monde ou dans le monde à venir, et lui aussi mourra pour avoir commis cet acte terrible.
En résumé : cette michna est brève et douce, mais elle recèle un principe profond : chaque acte a des conséquences. Aucun bon acte ne demeure sans récompense, et aucun mauvais acte ne demeure sans punition. Et selon la formule du Rav Berl Wein : "les roues de l'histoire tournent lentement" - cela peut prendre beaucoup de temps, mais elles broient très finement. La justice du Saint béni soit-Il est précise au fil du cheveu, et chacun reçoit en fin de compte ce qui lui revient. Ainsi Hillel met-il l'homme en garde : nul n'en sort indemne, et il convient donc d'y prêter attention dans chacune des décisions de la vie.