Nous arrivons au chapitre 1 du traité Avot, à la michna 9, et aux paroles de Chimon ben Chatah. Chimon ben Chatah était le frère de la reine Chlomtsion, qui régna sur la Judée de ses propres mains durant neuf ans, et sous son règne il fut élevé à une position de premier plan. La reine penchait du côté des Pharisiens et les rétablit au pouvoir dans le Sanhédrin et dans le gouvernement, et à son époque furent instituées plusieurs ordonnances importantes renforçant la religion et cohérentes avec la tradition.
Ordonnances instituées durant cette période :
Renforcement des droits des femmes : la ketouba fut renforcée de manière à permettre à la femme de recouvrer plus facilement et plus librement les revendications de sa ketouba en cas de divorce ou de veuvage.
Éducation des enfants : sous Chimon ben Chatah fut établi un réseau d'écoles juives en terre d'Israël, une sorte d'éducation universelle, au moins élémentaire, pour les garçons, un développement important en Israël, et peut-être le premier de son genre dans l'histoire du monde.
"Hevé marbé lahkor et haédim" :
Chimon ben Chatah aussi s'adresse aux juges, et par conséquent l'application directe de ses paroles est limitée, car elles concernent la manière d'agir du juge au cours du procès. Il dit : "Rabbi Chimon ben Chatah omer : hevé marbé lahkor et haédim" - lorsque tu interroges les témoins, tu dois être minutieux dans ton examen.
Il faut comprendre que dans un tribunal juif il n'y a pas d'avocats qui présentent les arguments et aident leurs clients à faire valoir leur cause sous le meilleur jour. Dans les affaires de droit civil, se tiennent devant le tribunal les deux parties, et c'est le tribunal qui tranche, composé de trois juges, qui mène toute l'enquête : c'est lui qui interroge les parties et leurs témoins, les examine, et parvient ainsi à sa décision.
C'est pourquoi Chimon ben Chatah dit que le juge doit être vigilant à ne laisser aucune pierre non retournée, à enquêter, à descendre à la racine de la question et à parvenir aux faits. Il ne faut pas accepter les paroles de quiconque comme allant de soi, mais examiner en profondeur, tant dans l'interrogatoire des témoins, selon les termes de la michna, que dans l'interrogatoire des parties elles-mêmes, comme le soulignent les Tossafot.
"Vehevé zahir bidvarékha" :
La michna poursuit : "Vehevé zahir bidvarékha, chéma mitokham yilmedou lechaker" - de peur que, du fait d'un interrogatoire négligent, les personnes interrogées reçoivent un indice sur la réponse correcte, et apprennent comment mentir et comment naviguer dans le système. C'est pourquoi il faut être très prudent à ne pas poser de questions orientées, qui permettraient aux personnes interrogées de se soustraire à la question ou de manipuler le système.
Il est intéressant de noter que dans le 'Rouah Haïm' de Rabbi Haïm de Volozhine, il est dit que parfois il convient même de poser des questions trompeuses, afin de parvenir à la racine des choses sans donner aux personnes interrogées le moindre indice sur la manière dont cela est censé fonctionner.
Une autre approche dans l'explication de la michna :
Certains commentateurs ont compris qu'il y a devant nous deux points distincts : le premier, que le juge doit être prudent et minutieux dans ses interrogatoires. Le second, qu'à partir du moment où le juge rend sa décision et son verdict, il doit être prudent dans sa formulation, afin de ne pas donner par là une compréhension de la manière dont une personne pourrait à l'avenir manipuler le système et obtenir le verdict qu'elle souhaite, une sorte de ruse envers le système.
Selon cette lecture, nous avons devant nous deux étapes :
Pendant les débats : "Hevou metounim badin" - il faut poser des questions approfondies afin d'aller au fond des choses.
Après les débats : une fois les débats terminés et le tribunal ayant rendu son verdict - "vehevi zahir bidvarékha", il faut prendre garde aux mots et à la manière dont est formulé le raisonnement qui sous-tend le jugement. "Chéma mitokham yilmedou lechaker" - de peur qu'à partir de ces mots et de la mise en avant des arguments pertinents et décisifs, certaines parties apprennent comment mentir à l'avenir afin d'obtenir ce qu'elles convoitent, et exploiter indûment le système judiciaire lors de futurs procès devant le tribunal.
En résumé : dans cette Michna, nous avons appris la responsabilité du juge : un examen rigoureux et approfondi des témoins et des parties, sans accepter les choses comme allant de soi, et parallèlement une prudence dans le langage - tant dans la formulation des questions, pour ne pas suggérer à celui qui est interrogé la réponse attendue, que, selon une autre approche, dans la formulation du jugement, pour qu'on n'en apprenne pas comment manipuler le système à l'avenir.