Avodah Zarah, chapitre 3, michna 5. La question fondamentale à laquelle cette michna vient répondre est la suivante : quel est le statut d'une montagne à laquelle les non-Juifs attribuent une force autonome et qu'ils vénèrent, un phénomène qui n'est pas rare du tout ? La montagne devient-elle interdite au profit ? Peut-on tailler ses rochers ? Peut-on y planter une vigne ? La réponse est que cela est permis, car la montagne est l'oeuvre du Saint béni soit-Il, et il n'est pas au pouvoir des hommes de la transformer en objet de culte qui deviendrait interdit au profit.
En revanche, une chose dont la réalisation comporte une intervention humaine, comme un arbre planté par un homme, devient interdite au profit bien qu'elle soit attachée au sol, parce que l'homme a participé à sa création. C'est là le critère distinctif qui est au fondement de la michna.
Seulement, la michna est plus complexe : le verset qui parle des montagnes et des collines mentionne dans le même souffle les arbres, et à première vue ils sont tous au même niveau. On se demande donc pourquoi une montagne vénérée n'est pas interdite au profit, tandis qu'un arbre vénéré, une achéra, l'est. C'est cette question que nous allons aborder à présent.
Texte de la michna :
"Hagoyim haovdim ète héharim véète hagvaote - hène moutarine oumah chéaléhème assourine" - les non-Juifs qui vénèrent les montagnes et les collines : celles-ci sont permises, mais ce qui se trouve dessus est interdit. La mention de "hagoyim" ne vient pas exclure un Juif qui les aurait vénérées, car cela ne change rien à la loi, mais c'est le langage du verset : "Vous détruirez entièrement tous les lieux où les non-Juifs ont servi... leurs divinités sur les hautes montagnes et sur les collines." Les montagnes et les collines elles-mêmes restent dans leur permission, on peut y tailler et y planter ; mais ce qui a été posé dessus, comme un ornement dont on a paré la montagne, est interdit.
Et la source de cela : "chénéémar : 'lo tahmod késsef vézahav aléhème vélakah'ta'" - comme il est dit : "Tu ne convoiteras pas l'argent et l'or qui sont dessus pour le prendre". Le mot "aléhème" (dessus) enseigne que même là où l'idole elle-même n'est pas interdite pour une raison quelconque, l'argent et l'or qui se trouvent dessus sont interdits. Dans le cas qui nous occupe, l'idole est la montagne, qui n'est pas interdite, tandis que les choses posées dessus et qui la parent sont interdites.
Exégèse de Rabbi Yossi HaGlili :
Pourquoi celui qui vénère une montagne ne la rend-il pas idole interdite au profit ? Sur ce point, Rabbi Yossi HaGlili tire un enseignement du langage du verset : "élohéhème al héharim" (leurs divinités sur les montagnes) - "vélo héharim éloléhème" (et non les montagnes leurs divinités), les montagnes sont des montagnes et il ne faut pas les considérer comme leurs divinités dans ce contexte. De même "éloléhème al hagvaote" (leurs divinités sur les collines) - "vélo hagvaote éloléhème" (et non les collines leurs divinités), les collines elles-mêmes n'ont pas le statut de leurs divinités qui les rendrait interdites au profit.
Et pourquoi l'achéra est-elle interdite ?
La question n'est pas encore résolue, car ce même verset mentionne aussi "l'arbre verdoyant", et pourtant l'achéra est interdite au profit. À cela la michna répond : "mipné chéyèche bah tfissate yédé adam" - parce qu'il y a en elle une prise de la main de l'homme. L'arbre n'a pas poussé de lui-même mais a été planté par la main de l'homme, et dès lors que les hommes y ont une part, ils ont le pouvoir de le rendre interdit. Il en va autrement de la montagne, qui existe indépendamment de l'homme, ainsi que du soleil, de la lune et de tout ce qui leur ressemble, qui existent sans intervention humaine et restent donc permis.
La michna poursuit et énonce une règle : "vékol chéyèche bo tfissate yédé adam - assour" - et tout ce en quoi il y a une prise de la main de l'homme est interdit. Les choses créées avec une intervention humaine, comme la plantation d'un arbre, bien qu'elles soient attachées au sol et attachées à la montagne, sont saisies par l'interdiction de profit du fait qu'elles ont été vénérées, car elles ont été faites par la main de l'homme au moins en partie.
Paroles de Rabbi Akiva :
La question demeure : pourquoi le verset mentionne-t-il les arbres et les montagnes dans un même verset, comme si leur statut était identique. Rabbi Akiva, qui était plus jeune que Rabbi Yossi le Galiléen et appartenait à la génération suivante, vient éclaircir ce point par une lecture nouvelle du sens simple du verset. "Amar Rabbi Akiva : ani avin veadoun lefanékha" - je vais venir t'expliquer la logique qui sous-tend le verset.
Selon lui, le verset ne traite nullement du statut des choses ni de la question de savoir ce qui est interdit et ce qui ne l'est pas, mais donne une indication pratique : lorsque vous arriverez en terre d'Israël, il vous incombe le commandement de détruire tous les lieux d'idolâtrie, et où les trouverez-vous ? Au sommet des montagnes, sur les collines et sous tout arbre verdoyant. Telle est la formulation de la Mishnah : "Kol makom chéata motsé har gavoah vegivah nissa veéts raanane - da chéyéch cham avodah zarah" - tout endroit où tu trouves une montagne élevée, une colline haute et un arbre verdoyant, sache qu'il y a là de l'idolâtrie. Ce sont les lieux où il faut chercher et fouiller afin d'accomplir l'ordre d'éradiquer le culte des idoles du pays.
En résumé : dans cette Mishnah, nous avons appris que les montagnes et les collines qui ont été servies comme idoles restent permises à la jouissance, tandis que ce qui se trouve sur elles est interdit, comme on l'apprend de "lo tahmod kessef vezahav aléhem" (tu ne convoiteras pas l'argent et l'or qui sont sur elles). Rabbi Yossi le Galiléen a interprété "élohéhem al héharim - velo héharim élohéhem" (leurs dieux sur les montagnes, et non les montagnes leurs dieux), et le principe qui en découle est que "kol chéyéch bo tefissat yedé adam assour" (tout ce qui comporte l'intervention de la main de l'homme est interdit) ; c'est pourquoi une achéra plantée par la main de l'homme est interdite, alors que la montagne, créée par la main du Ciel, est permise. Rabbi Akiva a ajouté que la mention des montagnes, des collines et de l'arbre verdoyant dans un même verset n'établit pas un statut halakhique, mais indique où l'on trouvera à l'avenir les lieux d'idolâtrie qu'il faudra éradiquer.