Nous avons devant nous la michna 5 du chapitre 4 du traité Avoda Zara. Dans la michna précédente, nous avons appris qu'un non-Juif qui pratique le culte idolâtre a le droit d'annuler son idole. Notre michna vient à présent détailler comment cette annulation se réalise concrètement : que doit faire le non-Juif pour retirer la statue de son usage et lui ôter sa sainteté.
"Kétsad mévatel ?" - Comment annule-t-on ?
La michna énumère trois actions : "Kata roch ozna, roch 'hotma, roch etsba'a" - le non-Juif coupe une partie de l'oreille de l'idole, l'extrémité de son nez ou l'extrémité de son doigt. Ces trois cas sont cités dans un ordre croissant de nouveauté :
"Roch ozna" - le bout de son oreille : à l'époque romaine, lorsqu'un esclave en fuite était rendu à son maître, on avait coutume de couper une partie de son oreille afin de le marquer comme esclave et de montrer qui en était le propriétaire. Ainsi, lorsque l'adorateur de l'idole coupe l'oreille de sa statue, il révèle clairement qu'il en est lui-même le propriétaire, et par cela il l'annule.
"Roch 'hotma" - le bout de son nez : la coupe du nez se fait pour enlaidir le visage, et il est manifeste aux yeux de tous que la statue n'est plus considérée comme une idole.
"Roch etsba'a" - le bout de son doigt : c'est une nouveauté plus grande, car l'extrémité du doigt est bien moins visible. Et pourtant, dès l'instant où le non-Juif en coupe un morceau, il ne se comporte plus envers elle comme envers une divinité, mais la traite comme une simple statue inanimée.
Telle est la signification de l'annulation : ôter la sainteté de l'idole jusqu'à ce qu'elle devienne une statue ordinaire. À partir de ce moment, il est permis à un Juif d'en tirer profit : si elle est faite d'argent, il peut la fondre et en faire des chandeliers ; et si elle est faite de bois, il peut la brûler et se servir du feu. Avant l'annulation, en revanche, le Juif a le devoir de détruire l'idole - la fondre, la jeter dans la mer Morte ou la brûler au feu - mais il lui est interdit d'en tirer profit, ni du feu ni de l'argent qu'elle contient.
"Pé'hasa af al pi chelo 'hisra" - Il l'a écrasée bien qu'il n'en ait rien retiré :
La michna poursuit : si le non-Juif a abîmé le visage de l'idole et l'a défiguré au point qu'il n'est plus reconnaissable comme visage, cela constitue une annulation - "af al pi chelo 'hisra", c'est-à-dire même s'il n'a rien retiré de la matière elle-même, mais qu'il n'a fait que déformer et enlaidir le visage. Cela suffit pour annuler l'idole et permettre au Juif d'en tirer profit.
Et c'est précisément le visage qui doit être écrasé. S'il a écrasé la main ou le pied, et que la chose n'est pas suffisamment reconnaissable, cela n'est pas considéré comme une annulation.
Des actes de mépris qui n'annulent pas :
En revanche, "rakak béfaneha, hichtin béfaneha, guérara, vézarak ba et hatsoa - haré zé eno bitoul" - s'il a craché dessus, uriné devant elle, l'a traînée dans la boue par mépris ou lui a jeté des excréments, cela ne constitue pas une annulation. La raison : il est tout à fait possible que l'adorateur de l'idole se soit mis en colère contre elle pour une raison quelconque, et qu'il exprime sa colère par ces gestes de mépris, alors que le lendemain il se réconciliera avec elle et reviendra la prier. Un mépris temporaire et ponctuel ne témoigne pas d'une abrogation de la sainteté, mais uniquement du mauvais caractère de l'adorateur.
De là, les Tossafot expliquent, bien que la michna ne le dise pas explicitement, que si le non-Juif a réaffecté l'idole à un usage méprisant de façon permanente - s'il en a fait un récipient pour cracher dedans ou un récipient à urine - c'est une affectation fixe, et cela sera considéré comme une annulation, et il sera permis au Juif de tirer profit de l'idole.
"Mékhara o michkéna" - Il l'a vendue ou l'a donnée en gage :
Le dernier cas de la Mishnah fait l'objet d'une controverse : quelle est la loi si le non juif a vendu l'idole ou l'a remise en gage ? Le gage est une garantie ou une caution donnée au moment de contracter un emprunt, et en général la garantie retourne à son propriétaire une fois la dette remboursée. Mais ici il s'agit d'un cas plus proche de la vente : l'objet a été confié à un prêteur sur gages, et après trente jours l'emprunteur perd son droit sur lui. Et comme chacun le sait, les gens perdent leurs objets et le prêteur sur gages en tire son gagne pain, si bien que l'on suppose qu'il est fort probable qu'il ne récupérera pas la statue.
Rabbi omer : bitel - le fait même de remettre l'idole enseigne qu'il en a fini avec elle, et par conséquent elle est annulée.
vechacham omer : lo bitel - il est possible qu'il ait l'intention de la racheter à un prix plus élevé ; et de plus, il estime que l'acheteur ou le prêteur sur gages s'en servira comme de sa propre idole. Et puisque l'acheteur pourrait tout à fait l'adorer, la vente en elle même ne constitue pas une annulation.
Le Bartenoura parle d'un cas où l'adorateur de l'idole vend sa statue à un Juif. S'il s'agit d'un Juif ordinaire, qui pourrait la revendre à un non juif, cela ne suffit pas ; mais si le Juif est orfèvre et que la statue est en argent, de sorte qu'il est clair et connu que la statue va être fondue et transformée en chandeliers, même les Sages reconnaîtront qu'il y a là annulation. Il convient de noter que les Richonim divergent sur ce point, et le Choulhan Aroukh rapporte les deux avis avec l'expression "yech omerim", quant à savoir si cela est considéré comme une annulation lorsqu'il la vend à un orfèvre juif.
En pratique halakhique :
Les commentateurs divergent sur le point de savoir si ces règles ont été énoncées précisément à propos d'un adorateur d'idole soumis à la contrainte. Mais lorsqu'il agit de son plein gré, certains estiment qu'il n'a besoin d'aucun acte concret, et qu'il lui suffit d'une annulation verbale : en disant "j'en ai fini avec cette idole, et désormais elle est annulée". Selon cet avis, lorsqu'on ne le contraint pas, la seule parole change le statut de l'idole et la fait descendre au rang de statuette sans valeur. Et d'autres contestent et estiment que cela ne suffit pas.
En résumé : dans cette Mishnah, nous avons appris les modes d'annulation d'une idole par un non juif - couper le bout de l'oreille, du nez ou du doigt ; et aplatir le visage même sans retrancher de matière. Nous avons appris en outre que les actes d'avilissement ponctuels, comme cracher, uriner, traîner et jeter des excréments, n'annulent pas, car ils ne sont peut être que l'expression d'une colère passagère, à moins qu'il n'ait destiné la statue à un usage avilissant de façon permanente. Et enfin, nous avons abordé la controverse de Rabbi et des Sages au sujet de celui qui vend ou met en gage son idole, ainsi que les propos du Bartenoura concernant la vente à un orfèvre juif.
Dans la Mishnah suivante, nous ouvrirons un sujet plus vaste : faut il un acte concret pour annuler une idole, ou bien une annulation sans acte suffit elle ?