Voici la michna 4 du chapitre 4 du traité Avoda Zara, qui traite de deux sujets : à partir de quand une idole acquiert le statut d'objet de culte interdit dont on ne peut tirer aucun profit, et qui est apte à l'annuler et à lui ôter cette interdiction.
"Avoda zara chel oved kokhavim assoura miyad" - une idole appartenant à un idolâtre est interdite immédiatement :
La michna enseigne ici la règle évoquée plus haut : un non-juif qui a fabriqué une idole destinée à servir de culte, même s'il ne l'a jamais réellement adorée, le simple fait de l'avoir faite dans ce but explicite la rend interdite au profit immédiatement et pour toujours.
Le fondement de cette règle se trouve dans le verset : "Pessilé elohéhem tissrefoun ba-esh" (les statues de leurs dieux, vous les brûlerez au feu). La Torah les appelle "statues" avant même qu'elles ne deviennent "leurs dieux", pour nous enseigner qu'une idole faite pour être une divinité est interdite au profit dès l'instant de sa fabrication.
"Ve-chel Israël éna assoura ad che-teavéd" - et celle d'un juif n'est interdite que lorsqu'elle a été adorée :
En revanche, un juif qui a fabriqué une idole dans le but explicite qu'elle serve de culte, l'idole n'est pas interdite au profit tant qu'il ne l'a pas réellement adorée. Jusqu'à ce moment, il est permis d'en tirer profit, par exemple de la brûler et de profiter de la lumière et de la chaleur du feu, ce qui ne sera plus possible dès qu'elle deviendra interdite au profit.
"Oved kokhavim mevatel avoda zara chelo ve-chel havéro" - un idolâtre annule son idole et celle de son prochain :
Un non-juif peut annuler le statut d'une idole et lui ôter sa sainteté. La manière d'annuler sera expliquée dans la michna suivante, et son principe consiste à briser une partie de l'idole. Une fois annulée, l'interdiction d'en tirer profit disparaît. Et ce pouvoir lui est donné non seulement pour sa propre idole, mais aussi pour celle d'un autre non-juif : deux non-juifs voisins, dont l'un possède une idole, l'autre peut venir lui trancher la tête, et elle est aussitôt annulée.
La version du Bartenoura :
Le Bartenoura avait une autre version : non pas "ve-chel havéro" (et celle de son prochain) mais "ve-chel Israël" (et celle d'un juif). C'est-à-dire que le non-juif annule sa propre idole ainsi qu'une idole qu'il détient en association avec un juif. Selon cette version, si le non-juif a annulé l'idole, en tranchant sa tête ou de manière semblable, l'idole devient permise même si un juif y a une part.
Le Bartenoura lui-même précise que même s'ils sont associés, cela ne change rien, et la halakha n'est pas conforme à cet avis : une idole appartenant à un juif, même si elle est en copropriété avec un non-juif, ne peut jamais être annulée et reste toujours interdite. Pour clarifier : le Bartenoura a compris que le juif et le non-juif ne sont pas en association, afin que puisse s'appliquer la compréhension selon laquelle le non-juif l'annule.
Quant à la version qui est devant nous, qui est celle que Rabbi Yehouda Hanassi lui-même a apprise à une étape ultérieure de sa vie, elle traite de deux non-juifs : l'un annule l'idole de son prochain, bien qu'il ne l'adore pas et qu'elle ne lui appartienne pas du tout, un non-juif quelconque qui tranche la tête de l'idole de son voisin.
Israël n'annule pas :
Un Juif n'a nullement le pouvoir d'annuler une idole. Non seulement il ne peut pas annuler une idole qu'il a lui-même fabriquée et dont il est le propriétaire, laquelle demeurera interdite au profit pour toujours, mais il ne peut pas non plus annuler une idole appartenant à un non-Juif. En aucun cas un Juif n'a le pouvoir d'annulation en matière d'idolâtrie, et l'idole reste interdite au profit.
"Hamevatel avodah zarah bitel meshamsheiha" - Celui qui annule une idole annule ses accessoires :
Celui qui annule le statut de l'idole elle-même, en lui tranchant la tête ou par un acte semblable, non seulement rend l'idole annulée et non plus interdite au profit, mais fait aussi sortir ses accessoires (les objets qui la servent) de l'interdiction. Une couronne posée sur sa tête devient elle aussi permise au profit, car c'est la couronne d'une idole qui a été annulée.
"Bitel meshamsheiha - meshamsheiha moutarin vehi assourah" - Il a annulé ses accessoires : ses accessoires sont permis et elle est interdite :
En revanche, celui qui annule uniquement ses accessoires : les objets sont permis mais l'idole elle-même demeure dans son interdiction. Retirer la couronne et la destiner à la fonte pour le métal qu'elle contient rend la couronne permise au profit, mais la statue elle-même reste interdite.
Il est évident que si la couronne fait partie du corps même de la statue, briser la tête l'inclut également et elle entre dans l'annulation. Mais lorsque la couronne est un morceau de métal séparé posé sur une statue de pierre, en annulant la structure de pierre la couronne de métal qui la surmonte devient permise, tandis qu'en annulant uniquement la couronne de métal, par sa fonte, la statue elle-même reste interdite.
En résumé : Nous avons appris dans cette Mishnah que l'idole d'un non-Juif est interdite au profit dès l'instant de sa fabrication, tandis que celle d'un Juif n'est pas interdite tant qu'elle n'a pas été adorée ; que le non-Juif annule son idole et celle d'autrui, tandis qu'un Juif n'annule ni la sienne ni celle d'un non-Juif ; et que celui qui annule l'idole annule avec elle ses accessoires, alors que celui qui annule uniquement les accessoires : ceux-ci sont permis et elle reste interdite.
Dans la Mishnah suivante, nous apprendrons comment s'effectue concrètement l'annulation, et quel est l'acte qui retire à la statue son statut.