Avoda Zara, chapitre 1, michna 4. Dans la michna précédente, nous avons traité des restrictions qui s'appliquent à un particulier le jour de sa fête personnelle. Dans notre michna, on passe à l'étude des fêtes locales : une ville ou un village qui célèbrent une fête qui leur est propre.
"Ir cheyèch ba avoda zara" (une ville où se trouve une idolâtrie) :
"Ir cheyèch ba avoda zara - houtsa la moutar" - Les interdictions s'appliquent uniquement dans les limites de la ville, tandis qu'à l'extérieur, il est permis de faire du commerce avec les villes voisines.
"Haya houtsa la avoda zara - tocha moutar" - Si la région environnante célèbre une fête idolâtre alors que la ville elle-même ne la célèbre pas, il est permis de faire des affaires en son sein.
"Mahou lélèch lecham?" (Est-il permis de s'y rendre?) :
La michna demande s'il est permis en général d'entrer dans une ville où se déroule une fête d'idolâtres, de crainte que ceux qui le voient ne pensent que le Juif vient participer à la célébration. Sa réponse distingue deux situations :
"Bizman chehadérèch méyoudétet leoto makom" - Lorsque la route mène uniquement à cette ville et ne se poursuit pas au-delà. À l'époque de la michna, c'était une situation courante, car les routes étaient peu nombreuses et s'arrêtaient à l'extrémité de la ville. Dans un tel cas, il est interdit de s'y rendre ce jour-là, car même si l'intention de celui qui y va porte sur tout autre chose, ceux qui le voient pensent qu'il vient participer à leur fête.
"Veïm haya yachol lehalèch ba lemakom aher" - Lorsque la route traverse la ville et en ressort de l'autre côté, il est permis d'y entrer, car ceux qui le voient supposent qu'il ne vient pas célébrer la fête idolâtre mais qu'il passe par la ville sur son chemin vers sa destination.
Et de toute manière, celui qui habite dans cette ville a bien entendu le droit de s'y rendre le jour de la fête, car il revient chez lui et ceux qui le voient ne lui prêtent pas d'autre intention.
Les boutiques ornées et non ornées :
La michna poursuit (et dans le Talmud de Babylone, ces propos sont rapportés comme une michna à part entière) : "Ir cheyèch ba avoda zara vehayou ba hanouyot méoutarot vecheénan méoutarot". Dans une ville où se déroule une fête, on trouve deux types de boutiques :
Les boutiques ornées : leur devanture est décorée de fruits et d'autres choses semblables, en signe que les profits de l'activité qui s'y déroule, ou les taxes qui y sont prélevées, sont destinés au financement de la fête locale.
Les boutiques non ornées : des boutiques ordinaires, sans aucun ornement, dont les achats qui s'y font ou les taxes qui y sont prélevées ne vont pas au soutien de la fête.
La question est donc de savoir s'il est permis d'acheter, le jour même de la fête, dans une boutique qui n'indique pas que ses profits ou ses taxes sont destinés à la célébration locale.
Il y eut un fait qui se produisit dans la ville de Beth Chéan, où cette situation se présenta concrètement. (Beth Chéan, dont les ruines subsistent encore aujourd'hui dans la vallée du Jourdain, était à l'époque de la michna une ville mixte, peuplée de Juifs et de non-Juifs, et il vaut la peine de la visiter et de se représenter, à partir d'elle, l'aspect du lieu et le mode de vie des non-Juifs de cette époque; le spectacle est des plus impressionnants.)
La question fut posée de savoir si les habitants de Beit Shéan avaient le droit d'acheter dans les boutiques non décorées, dont l'argent dépensé ne sert pas à soutenir la fête locale. "Vé-amerou 'hakhamim : ha-méoutarot assourot vé-shééinan méoutarot moutarot" - dans les boutiques décorées, dont les taxes et les revenus soutiennent la fête, il est interdit d'acheter ; en revanche, dans les boutiques dépourvues de ce signe, et qui ne témoignent d'aucun soutien à la fête, il est permis d'acheter.
La résolution de la contradiction avec les Mishnayot précédentes :
Cette Mishnah soulève une question qui s'impose d'elle-même : dans les Mishnayot précédentes, nous avons appris qu'il est interdit d'acheter au non-juif le jour de sa fête. Comment, dès lors, la Mishnah permet-elle ici d'acheter dans une boutique non décorée ? Comment concilier ces deux Mishnayot ?
Le Bartenoura, à la suite de Rachi, distingue entre une marchandise périssable et une marchandise non périssable. Une marchandise vouée à se gâter si elle n'est pas vendue - le non-juif se réjouit et est heureux de la vendre, et il y a donc dans cet achat une source de joie pour lui. En revanche, pour l'achat de choses qu'il pouvait conserver pour une date ultérieure, il ne s'en émeut pas et cela ne lui procure aucune joie particulière. C'est ce type d'achat qui est permis dans une boutique non décorée.
Les commentateurs proposent d'autres réponses. Rav Haï Gaon avance une explication remarquable que beaucoup ont suivie : il faut distinguer entre un achat ordinaire et un achat qui procure une économie d'argent. Lorsque, lors des fêtes, de grandes promotions sont proposées, comme cela se pratique aussi de nos jours, et que le juif a besoin de cette marchandise, dont l'achat aujourd'hui lui fera économiser beaucoup d'argent, cela relève de la catégorie du "davar ha-aved" (perte irréparable). L'affaire ne concerne pas le profit du non-juif, interdit le jour de la fête, mais la sauvegarde de l'argent du juif. Dans un tel cas, il lui est permis d'acheter ce jour-là, car les restrictions de la Mishnah précédente ont été énoncées pour un commerce ordinaire, et non pour un davar ha-aved.
Selon cela, notre Mishnah introduit que la chose dépend : même lorsque le juif est sur le point d'économiser de l'argent, si l'argent qu'il verse est taxé ou destiné au profit de la fête idolâtre locale, il n'a pas le droit d'y acheter. En revanche, lorsqu'il s'agit d'un davar ha-aved, où l'achat lui fait économiser de l'argent et où l'argent ne sert pas à soutenir directement la fête, le vendeur ne se réjouit pas de cet achat, puisqu'il accorde une réduction ; et les Sages n'ont pas imposé au juif de subir la perte d'un davar ha-aved et de renoncer à l'achat uniquement parce que la promotion tombe le jour où les idolâtres célèbrent leur fête.
En résumé : dans cette Mishnah, nous avons appris que les interdits de la fête locale se limitent au lieu où l'on célèbre - "'houtsa la moutar" (à l'extérieur c'est permis) et "tokha moutar" (à l'intérieur c'est permis) ; que l'entrée dans la ville en fête est interdite lorsque le chemin est réservé à ce lieu, et permise lorsqu'on peut le poursuivre vers un autre endroit ; et que, dans la ville en fête, l'achat est interdit dans les boutiques décorées, dont les bénéfices et les taxes soutiennent la fête, et permis dans les boutiques non décorées, comme le fit Beit Shéan. Nous avons également étudié la résolution de la contradiction avec les Mishnayot précédentes : selon Rachi et le Bartenoura, l'autorisation concerne une marchandise non périssable, dont le non-juif ne se réjouit pas de la vente ; et selon Rav Haï Gaon, l'autorisation concerne un davar ha-aved, lorsque le juif vient sauver son argent et que l'argent ne parvient pas au profit de la fête.