Avoda Zara, chapitre 4, michna 2. La michna poursuit l'examen des objets qui se trouvent autour de l'idole de Merkoulis, mais ce n'est pas là son sujet principal. Le sujet principal de la michna est de clarifier le statut de deux catégories de choses : les objets qui servent à embellir et à orner l'idole, considérés comme ses accessoires et interdits à l'usage; et les objets qui constituent une offrande, des sacrifices apportés à l'idole, qui sont eux aussi interdits à l'usage lorsqu'ils remplissent les conditions de la michna.
La forme du Merkoulis dans notre michna :
L'idole dont traite la michna est le Merkoulis, mais non pas telle qu'elle était décrite dans la michna précédente. Là, elle était présentée comme un tas de pierres, comme c'était le cas aux époques anciennes. Avec l'avancée des générations, les choses sont devenues plus sophistiquées, entre guillemets, et le Merkoulis a été façonné non pas comme un tas de pierres mais comme un pilier rectangulaire unique surmonté d'une tête sculptée. On plaçait encore des pierres derrière lui ou à ses côtés, mais la structure elle-même est devenue bien plus complexe. En anglais, ces statues sont appelées herm, d'après Hermès, la version grecque de cette même idole - Mercure, Merkoulis. C'est ce Merkoulis que la michna imagine ici.
"Matsa berocho maot" :
Celui qui trouve sur la tête de l'idole de Merkoulis des pièces de monnaie, ou un vêtement, ou des ustensiles - "harei elou moutarim", ils sont permis, et permis à l'usage. La raison en est que ces objets sont disposés d'une manière qui ne vise pas à orner l'idole, à la parer et à améliorer son apparence, c'est-à-dire qu'ils ne la servent pas. Au contraire, ils y ont été laissés d'une façon qui exprime du mépris à son égard, puisque des vêtements pliés sont posés sur sa tête comme s'il ne s'agissait que d'un simple support et non d'une idole d'importance.
Maot (pièces) - lorsqu'elles sont placées dans une bourse suspendue autour de son cou, ce qui constitue une marque d'avilissement, une sorte de graffiti si l'on veut.
Kessout (vêtement) - des habits posés sur sa tête sans intention d'ornement.
Kelim (ustensiles) - par exemple un seau posé à l'envers sur la tête de l'idole, ce qui ne constitue nullement un embellissement.
En revanche, si l'ornement était réellement destiné à l'embellir - comme une couronne sur sa tête ou un collier autour de son cou - il serait interdit à l'usage en tant qu'accessoire d'idole.
L'offrande à l'idole :
Il est dit ensuite : "parkhilei anavim veatarot chel chibolim veyeinot ouchemanim ousalatot vekhol davar chekayotse bo karev al gabei hamizbeah - assour". C'est-à-dire : des grappes de raisin, des couronnes de céréales (à l'image des couronnes que l'on posait sur la tête du vainqueur aux Jeux olympiques de la Grèce antique), ou du vin, de l'huile et de la fine fleur de farine dans des cruches posées auprès de l'idole. Tout cela est considéré comme une offrande et interdit à l'usage.
La michna identifie ici des objets bien précis, parce qu'ils sont du type de ceux que nous offrons à Hachem sur l'autel : des choses que l'on sacrifie, des fruits apportés en prémices, des fleurs employées dans les offrandes de farine, l'huile versée sur le sacrifice et le vin versé en libation, les nessakhim. De la même manière seront interdits des objets comme des bûches de bois et même le sel, qui sont eux aussi offerts à Hachem.
Deux critères dans la définition d'une offrande interdite :
Que la chose soit du type de celles que l'on apporte à Hachem, comme notre michna l'identifie explicitement.
Que la chose soit apportée de la manière dont nous l'apportons à Hachem. La Guemara donne un exemple : même celui qui prend un rameau et le brise en l'honneur de l'idole accomplit un acte comparable à l'abattage d'une bête. De même, les choses que l'on abat, celles que l'on verse en libation, ou les objets d'encens offerts par combustion - tous ceux-là sont interdits en tant qu'offrande, bien qu'ils ne soient pas du type de ce qui est offert à Hachem sur l'autel, puisqu'ils ont été apportés de cette manière.
Il suffit qu'une chose entre dans l'une de ces deux catégories pour qu'elle soit interdite.
La différence dans la loi de l'annulation :
Une grande différence entre les deux types, comme nous le verrons davantage dans les michnayot suivantes, apparaît dans les lois de l'annulation, c'est à dire la suppression de la sainteté. On peut annuler et exclure de tout usage les accessoires de l'idolâtrie et ses éléments décoratifs : le collier qui entoure la statue est interdit, mais si le collier se brise ou si la statue se brise, le collier devient permis. En revanche, concernant l'offrande faite à une idole, même si la statue est annulée et exclue de tout usage, l'offrande qui lui a été apportée reste interdite pour toujours.
En résumé : dans cette michnah, nous avons appris à distinguer entre les choses posées sur l'idole non pas dans un but décoratif - argent, vêtements et ustensiles - qui sont permis à la jouissance, et les véritables ornements qui sont interdits en tant qu'accessoires ; ainsi que la définition de l'offrande interdite selon deux critères : par le type de choses que l'on offre à Hachem, ou par la manière dont on offre à Hachem. Nous nous sommes également arrêtés sur la différence fondamentale entre eux concernant l'annulation : les accessoires et les ornements peuvent être annulés, tandis que l'offrande est interdite pour toujours.