Nous entamons maintenant le quatrième chapitre du traité Avoda Zara, avec sa première michna. Le sujet de cette michna est une idolâtrie particulière que le langage de la michna appelle 'Marqoulis'. Marqoulis est la version hébraïque du nom latin Mercurius, la planète Mercure, et dans sa version grecque : Hermès. Historiquement, on adorait cette divinité comme patron du commerce, de la bonne fortune et des criminels.
La manière dont on adorait le Marqoulis :
À l'époque du Tanakh, ses adorateurs dressaient un petit monticule de pierres, en particulier aux carrefours et aux croisements de chemins. La forme la plus élémentaire de cette structure comporte trois pierres : deux posées sur le sol et une au dessus, celle du haut servant de tête et les deux du bas de bras de soutien, symbolisant ainsi ce Marqoulis.
Celui qui arrivait au croisement demandait de la chance à cette idole, et la manière dont il jetait son sort auprès d'elle et sollicitait sa faveur consistait à ajouter une pierre ou à en jeter une sur le tas. C'est ainsi que ces tas de pierres devenaient des Marqoulis.
La question de la michna :
Nos Sages traitent dans cette michna du statut des pierres qui se trouvent à proximité d'un tas de Marqoulis. Un tas consacré au Marqoulis a le statut d'une achéra : il est lui même une idolâtrie et sa jouissance est certainement interdite. La question porte sur le statut des pierres situées à ses abords : faut-il craindre qu'il s'agisse d'un nouveau Marqoulis qui a été édifié ? Ou bien qu'elles soient tombées de l'ancien ? Et quel est leur statut au regard de l'interdiction de jouissance ?
L'opinion de Rabbi Yichmaël :
"Chaloch avanim zo betsad zo" - trois pierres l'une à côté de l'autre sont interdites. Celui qui trouve trois pierres posées l'une à côté de l'autre à une distance de quatre coudées ou plus du Marqoulis, mais dans son champ de vision, doit craindre qu'un petit Marqoulis nouveau ait été édifié ici. C'est le début d'un nouveau processus, et ces pierres sont donc déjà considérées comme des pierres d'idolâtrie.
"Ouchtayim" - deux pierres sont permises. La forme élémentaire du Marqoulis est de deux pierres à la base et une posée au dessus ; dès lors que l'on ne trouve que deux pierres, il n'y a pas ici de Marqoulis réduit, et les pierres sont permises, même si elles se trouvent dans le champ de vision et dans les abords du Marqoulis.
L'opinion des Sages :
"Ète chenirot imo" - celles qui se voient avec lui sont interdites. Les pierres qui apparaissent comme faisant partie du Marqoulis, c'est à dire celles qui se trouvent à l'intérieur de quatre coudées de celui ci, on doit craindre qu'elles aient été posées ou jetées là pour faire partie du tas, et elles sont donc interdites à la jouissance. Et il n'y a pas de différence si l'on trouve une pierre, deux ou beaucoup : tout ce qui se trouve à l'intérieur de quatre coudées de la structure centrale, on craint que cela fasse partie du Marqoulis ou en soit tombé.
"Ète chéén nirot imo" - celles qui ne se voient pas avec lui sont permises. Toute pierre éloignée de plus de quatre coudées du tas principal du Marqoulis est permise, même si l'on trouve trois pierres l'une à côté de l'autre, car on ne craint pas l'édification d'un petit Marqoulis nouveau à côté du principal.
En résumé : dans cette michna, nous avons appris au sujet du Marqoulis, une idolâtrie constituée de tas de pierres aux carrefours, auxquels les adorateurs ajoutaient une pierre pour solliciter la chance, ainsi que du statut des pierres qui lui sont avoisinantes. Selon Rabbi Yichmaël, trois pierres l'une à côté de l'autre sont interdites par crainte d'un nouveau Marqoulis, et deux sont permises ; tandis que selon les Sages, tout dépend de la proximité : celles qui se voient avec le Marqoulis sont interdites, et celles qui ne se voient pas avec lui sont permises. La halakha a été tranchée comme les Sages : seules les pierres situées à l'intérieur de quatre coudées du tas principal du Marqoulis sont interdites, au moins par doute, du fait qu'elles font partie de l'idolâtrie.