Introduction : Un seul verset, un univers d'explications
Le deuxième chapitre d'Eikha ne dépeint pas la destruction comme le simple fait d'un ennemi, mais comme une œuvre céleste : « Comment le Seigneur a-t-il obscurci dans Sa colère ». Dans cette étude, nous nous arrêterons sur un seul verset - le verset 3 - et nous découvrirons les dizaines de facettes qu'il recèle. L'expression « Il a retiré Sa droite » compte parmi les plus profondes de toute la Meguila, et nous verrons de multiples manières de l'expliquer : appliquée au Saint, béni soit-Il, au peuple d'Israël, à Mikhaël le prince protecteur d'Israël, à l'attribut de 'Hessed, ou encore à l'épanchement de l'abondance céleste.
גָּדַע בָּחֳרִי אַף כֹּל קֶרֶן יִשְׂרָאֵל, הֵשִׁיב אָחוֹר יְמִינוֹ מִפְּנֵי אוֹיֵב, וַיִּבְעַר בְּיַעֲקֹב כְּאֵשׁ לֶהָבָה אָכְלָה סָבִיב. - Il a brisé, dans l'ardeur de Sa colère, toute la force d'Israël ; Il a retiré Sa droite devant l'ennemi, et Il s'est embrasé en Ya'akov comme un feu flamboyant qui dévore à l'entour.
La « corne » : expression de grandeur et de puissance
« Il a brisé, dans l'ardeur de Sa colère, toute la corne d'Israël » - Le Saint, béni soit-Il, a pour ainsi dire abattu dans la véhémence de Son courroux (« 'hori af ») toute la force et la fierté d'Israël. Partout dans l'Écriture, la « corne » symbolise la grandeur : « Et Il élèvera sa corne », « Sa corne s'est dressée », « la corne du rejeton de David Ton serviteur ». De même qu'avec des cornes on encorne l'adversaire, la corne est l'emblème de la puissance et du triomphe. Dans Sa colère, le Saint, béni soit-Il, a brisé toute la force d'Israël, toute sa dignité.
« Il a retiré Sa droite devant l'ennemi » - Nous attendons le secours du Saint, béni soit-Il, nous espérons que Sa main droite châtiera les ennemis ; mais que fait-Il ? Il retire Sa droite, la dissimulant pour ainsi dire derrière Lui, sans rien entreprendre contre l'adversaire. Dès lors, « et Il s'est embrasé en Ya'akov comme un feu flamboyant » - puisque le Saint, béni soit-Il, ne frappe pas les ennemis, un feu ardent s'embrase au sein du peuple d'Israël, « dévorant à l'entour », consumant tout sur son passage.
Le « Lé'hem Dim'ah » : la droite d'Israël et le feu des divisions intestines
Le « Lé'hem Dim'ah » propose une autre explication : « Il a retiré sa droite » fait référence à la droite d'Israël. Selon la première interprétation, le Saint, béni soit-Il, retire Sa propre droite et ne nous protège plus. Mais selon cette lecture, « sa droite » se rapporte au peuple juif : le Saint, béni soit-Il, a paralysé le bras droit des enfants d'Israël, les empêchant de frapper leurs ennemis. Par conséquent, « au-dehors sévit le glaive » - le glaive des assaillants, puisque les Juifs étaient incapables de riposter.
Et au-dedans, c'est la suite du verset : « et Il s'est embrasé en Ya'akov comme un feu flamboyant » - au cœur même du peuple d'Israël. Comme le rapporte le Sefer Yossiphon, trois factions se formèrent : c'était le feu de la discorde, une flamme dévorante qui alimentait les déchirements fraternels et précipita la chute. Comment ont-ils succombé face à l'ennemi ? Par suite des luttes intestines qui les consumaient.
Quiconque lit le Sefer Yossiphon est saisi d'effroi devant la frénésie meurtrière qui régnait alors. Des hommes circulaient sur la place du marché, munis de courtes lames dissimulées, semblables à de petits poignards. Celui qui croisait un rival s'approchait de lui, le frappait au ventre ou au cœur, puis poursuivait son chemin avec indifférence. Les passants voyaient soudain un homme s'effondrer : que s'était-il passé ? Le temps d'accourir, nul ne savait ce qui était arrivé, et la victime avait déjà expiré. Nos Sages expliquent que les trois fautes capitales - l'idolâtrie, l'immoralité sexuelle et le meurtre - caractérisaient le premier Temple ; tandis qu'au second Temple régnaient les discordes intestines et les Sicaires, ceux qui voulaient à tout prix livrer bataille contre l'occupant. Il s'ensuit donc que non seulement la droite d'Israël fut retirée face à l'ennemi du dehors, mais qu'en plus « Il s'est embrasé en Ya'akov » - de l'intérieur, comme un feu flamboyant, car la discorde intestine nous a rongés de fond en comble.
Le « Elon Bakhot » : le roi qui attacha les mains de son fils
L'auteur du « Elon Bakhot » développe son propos d'après le Yalkout. Rabbi El'azar a dit : Parabole d'un roi qui s'irrita contre son fils et le livra aux mains de son serviteur. Or, le serviteur tremblait devant le fils du roi. Il s'étonnait : « Me l'a-t-on vraiment confié pour que je m'en occupe ? Puis-je frapper le fils du roi ? » Il éprouvait une vive crainte à son égard. Que fit le roi ? Il attacha les mains de son propre fils et dit au serviteur : « À présent, tu peux agir avec lui sans retenue ».
Nabuchodonosor aussi avait peur : vais-je m'en prendre au peuple d'Israël ? Qui sait ce que je récolterai pour cela. Qu'a fait le Saint béni soit-Il ? Il a lié les mains de Mikhaël, comme il est dit "Il a ramené en arrière Sa droite devant l'ennemi". Selon cette explication, "Sa droite" désigne l'ange gardien d'Israël. Nous avons vu une première interprétation portant sur le Saint béni soit-Il, une deuxième portant sur le peuple d'Israël, et ici il s'agit de Mikhaël. Mikhaël plaidait en leur faveur, et c'est pourquoi les ennemis ne pouvaient pas les dominer. Qu'a fait le Saint béni soit-Il ? Il a pour ainsi dire lié Ses mains. Et lorsque Mikhaël, l'ange gardien d'Israël, ne peut plus plaider en notre faveur, les ennemis peuvent dès lors facilement nous dominer.
"Commencez par Mes sanctifiés" : les justes qui n'ont pas protesté
Et qu'a fait le Saint béni soit-Il ? Il voulait sauver au moins les justes, comme Il dit à ce messager de tracer un tav sur le front des hommes dignes : tav de tihyé, qu'ils vivent, qu'ils soient sauvés. Alors la mesure de la justice accusa : en quoi ceux-ci diffèrent-ils de ceux-là ? Le Saint béni soit-Il répondit : ceux-ci sont des justes parfaits et ceux-là des impies parfaits. Elle dit : oui, mais ils auraient pu protester et ils n'ont pas protesté, et celui qui n'a pas protesté est tenu pour responsable. Le Saint béni soit-Il répondit : mais Je sais que s'ils avaient protesté, on ne les aurait pas écoutés. La mesure de la justice dit : certes, devant Toi cela est révélé, mais devant eux, qui le sait ? Cela était-il révélé pour eux ? Non. Et s'il en est ainsi, de leur côté ils étaient tenus de protester. À la suite de cela, le Saint béni soit-Il dit : "Et par Mon sanctuaire commencez" - ne lis pas "par Mon sanctuaire" (mimikdachi) mais "par Mes sanctifiés" (mimekoudachaï), précisément par ces justes qui pouvaient protester et n'ont pas protesté.
Et c'est ce que Yirmeyahou déplore : "Il a abattu dans l'ardeur de Sa colère toute la corne d'Israël". Qui est la corne d'Israël ? Ce sont ceux qui élevaient notre corne, ceux qui plaidaient favorablement en notre faveur : c'est l'ange, dont le Saint béni soit-Il a lié les mains, Mikhaël, de sorte qu'il n'y avait plus personne pour plaider en leur faveur, "Il a ramené en arrière Sa droite devant l'ennemi". Et les justes eux aussi ne pouvaient plus nous protéger. "Il a abattu dans l'ardeur de Sa colère toute la corne d'Israël" vient aussi faire allusion aux justes, par qui le châtiment a commencé, puisqu'ils auraient dû protester et n'ont pas protesté.
Le serment qui a lié les mains d'Avraham
Le "Léhem Dim'a" rapporte les paroles de nos Sages dans l'introduction à Eikha : lorsque le Saint béni soit-Il voulut détruire le Temple, Il dit : tant que Je suis en son sein, les nations du monde n'y toucheront pas. Et s'il en est ainsi, comment sera-t-il détruit ? Mais Je détournerai Mes yeux de lui, et Je jurerai de ne plus m'en soucier jusqu'au temps de la fin, et les ennemis viendront et le détruiront. "Je détournerai Mes yeux" signifie : Je ne le regarderai pas et n'agirai pas pour le sauver, afin qu'il existe une situation où il soit possible de détruire le Temple. Aussitôt le Saint béni soit-Il jura par Sa droite et retourna Son dos, c'est ce qui est écrit "Il a ramené en arrière Sa droite devant l'ennemi", et à ce moment-là les ennemis entrèrent dans le Sanctuaire et y mirent le feu. C'est seulement à cet instant, où Il jura, que les ennemis purent entrer.
Et pourquoi fallait-il un serment ? Parce qu'Avraham Avinou s'était plaint de la destruction du Temple, car c'est par son mérite qu'il avait été construit. Où voyons-nous la première occasion fixant l'emplacement du Temple ? Lors de la ligature de Yits'haq, sur le mont Moriah. C'est d'Avraham Avinou que la chose a commencé : Avraham l'a appelé "montagne". Et puisqu'il en est ainsi, le Saint béni soit-Il savait qu'Avraham allait pour ainsi dire lier Ses mains et plaider : Maître du monde, le Temple existe par mon mérite, comment peux-Tu le détruire ? Il n'y avait d'autre choix que de jurer, et par le serment Avraham ne peut plus venir tenter de changer le décret.
Et c'est le sens de "Il a ramené Sa droite en arrière" : "Sa droite" vient aussi faire allusion à la mesure de la bonté (le 'hessed) : Avraham Avinou, 'hessed, le bras droit. Avraham qui est le 'hessed tentera d'empêcher la destruction du Temple ; comment le Saint béni soit-Il ramène-t-Il Sa droite, le 'hessed, Avraham, en arrière, pour qu'il ne puisse pas annuler le décret ? Par le serment. Une fois qu'Il a juré, le 'hessed, la droite, Avraham, ne peut plus rien objecter. C'est fini : c'est un décret de justice assorti d'un serment, et cela ne peut être annulé. "Il a ramené Sa droite en arrière", et dès lors le décret fut scellé.
"Je suis avec lui dans la détresse" - lié avec Ses enfants
Nos Sages disent : lorsque les fautes en furent la cause et que les ennemis entrèrent dans Yerouchalayim, ils prirent les vaillants d'Israël et leur lièrent les mains dans le dos. Voici une explication supplémentaire de "Il a ramené Sa droite en arrière" : le Saint béni soit-Il amena ici les ennemis, et ceux-ci ramenèrent en arrière la droite des vaillants d'Israël et les lièrent.
Et ils ont dit encore : le Saint béni soit-Il dit : "Je suis avec lui dans la détresse", ai-Je dit, et maintenant Mes enfants seraient dans la peine et Moi dans l'aisance ? Pour ainsi dire, Il a ramené Sa droite en arrière. C'est un midrash saisissant : lorsque la droite des vaillants d'Israël est liée en arrière, le Saint béni soit-Il dit, pour ainsi dire, Moi aussi Je lie Ma droite en arrière. Lorsque le peuple d'Israël est dans la peine, que dit la Chekhina ? "J'ai mal à la tête, J'ai mal au bras" : pour ainsi dire, Ma tête souffre, Mon bras est endolori. De même ici : si la droite des vaillants d'Israël est en arrière, le Saint béni soit-Il aussi porte Sa droite en arrière.
Le bandage de l'arc : la force du coup
Il existe une autre explication à l'expression « Il a retiré Sa droite », dans l'esprit de « Sa droite dressée comme un ennemi ». Précisons d'abord : la coutume était de tirer à l'arc, et pour tirer, on saisit la flèche avec la corde et on la tire en arrière - c'est là « Il a retiré Sa droite en arrière ». Plus on tend la corde en arrière, plus la flèche part loin avec force. Le prophète veut ici décrire l'ampleur du coup : le Saint, béni soit-Il, a bandé l'arc et tiré Sa droite en arrière de toute Sa force. Dès lors, le coup ayant été si terrible, « devant l'ennemi, et Il a brûlé en Jacob comme un feu flamboyant qui dévore tout autour » - avec une telle tension de la corde, le tir s'embrase comme une flamme dévorante et consume tout.
Les dix cornes qui furent retirées
Nos Sages enseignent dans le Midrach : Il y a dix cornes - celle d'Avraham, d'Yits'hak, de Yossef, de Moché, de la Torah, de la Kehouna (la prêtrise), de la Léviya (les Lévites), de la prophétie, du Beth Hamikdach, d'Israël, et certains ajoutent même la corne du Machia'h. Chacune d'entre elles s'appuie sur des versets. Les « cornes », comme nous l'avons expliqué, représentent la grandeur et la puissance - « Il élève la corne de Son peuple ». Israël possède ainsi dix sortes de cornes, dix formes de grandeur.
Et toutes étaient placées sur la tête d'Israël. Que signifie « placées sur leur tête » ? C'est une métaphore : nous avons la Torah - c'est une corne sur notre front avec laquelle nous repoussons nos ennemis. Nous avons Avraham - c'est une autre corne sur notre tête pour frapper l'adversaire. Et ainsi de suite pour chacun de ces mérites : chacun constitue une force et un zekhout permettant de vaincre les ennemis. Nous avions pour ainsi dire dix cornes semblables sur la tête, avec lesquelles nous pouvions terrasser nos agresseurs. Mais dès lors qu'Israël a fauté, elles leur ont été retirées. C'est le sens de « Il a brisé, dans l'ardeur de Sa colère, toute corne d'Israël » : s'il était resté ne serait-ce qu'une seule corne, nous aurions encore pu combattre nos ennemis grâce à elle ; mais toutes les cornes, toutes les forces qui nous permettaient de nous défendre, le Saint, béni soit-Il, nous les a retirées sans en rien laisser. Et lorsqu'il n'y a plus de corne en Israël, à Dieu ne plaise, les ennemis peuvent surgir et l'emporter.
La corne et la fiole : pourquoi précisément la corne a-t-elle été brisée ?
La Guémara enseigne que Chaoul et Yéhou furent oints avec une fiole (pakh), et c'est pourquoi leur royauté n'a pas perduré. Un « pakh » est une fiole d'argile, et l'argile est fragile - « comme un tesson brisé » - leur royauté s'est donc brisée et n'a pas subsisté. En revanche, le roi David et le roi Salomon furent oints avec une corne (keren) : c'est dans une corne que l'on plaça l'huile d'onction pour oindre David et Salomon, et c'est pourquoi leur royauté s'est perpétuée. C'est ce qu'exprime la prière de 'Hanna : « Ma corne s'est élevée par l'Éternel » - nos Sages commentent : « Ma corne s'est élevée », et non « ma fiole s'est élevée ». Et par qui sa corne s'est-elle élevée ? Par Chmouel, car c'est Chmouel qui a oint David et Salomon ; « ma corne s'est élevée », car c'est par lui que les rois de la maison de David ont été oints avec une corne.
La corne symbolise donc la force, la puissance et la pérennité du peuple d'Israël. Pourquoi ? Tout d'abord, la corne est allongée (nimchékhet), ce qui fait écho à la pérennité et à la continuité (himachekhout). Deuxièmement, la corne sert à frapper et encorner, rappelant qu'avec elle on repousse ses adversaires. Mais la raison essentielle est que la corne est une matière extrêmement solide, contrairement à l'argile qui se brise au moindre choc, et qui parfois se fêle d'elle-même. La corne, même si elle tombe, tout au plus se fêlera-t-elle, mais elle ne volera pas en éclats, contrairement à la fiole d'argile qui se brise et s'effrite.
Dès lors, explique le Maharal Tsinz, l'auteur du « Melo Ha'omer » : constatez ce que le Saint, béni soit-Il, a brisé ici - la corne elle-même ! La corne, qui est la plus solide, la corne qui incarne la pérennité ; mais sous l'effet de cette ardente colère, nous en sommes arrivés au point où même la corne d'Israël a été brisée.
Le Alshikh : le flux de face et le flux d'arrière
« Il a retiré Sa droite en arrière devant l'ennemi ». Nous avons mentionné plus haut le Midrach : lorsque le Saint, béni soit-Il, voulut détruire le Beth Hamikdach, Il dit : tant que Je réside en son sein, les ennemis ne peuvent y toucher ; aussitôt, le Saint, béni soit-Il, prêta serment et se retira en arrière, comme il est écrit : « Il a retiré Sa droite en arrière devant l'ennemi ». Le Saint, béni soit-Il, savait que si Sa droite restait présente, les ennemis ne pourraient causer aucun dommage ; c'est pourquoi Il a retiré Sa droite. Et qui retire sa droite ? Celui qui dit pour ainsi dire : je ne frappe pas, je n'interviens pas, ma droite est derrière mon dos, je n'accomplis aucun geste. C'est ce retrait qui a permis aux ennemis d'entrer et de s'emparer du Beth Hamikdach.
Le saint Alshikh explique : l'attribut de 'Hessed du Saint, béni soit-Il, Sa bonté et Sa miséricorde, ne s'interrompent jamais, même lorsque le peuple d'Israël faute - sans quoi aucun rescapé ni survivant n'aurait subsisté en exil. C'est Sa miséricorde qui nous maintient en vie : « Et pourtant, même alors, lorsqu'ils seront dans le pays de leurs ennemis, Je ne les aurai point rejetés et Je ne les aurai point pris en dégoût au point de les anéantir, de rompre Mon alliance avec eux ». Même lorsque le peuple d'Israël se trouve au plus bas, même lorsqu'il mérite d'être châtié, le Saint, béni soit-Il, continue d'agir avec miséricorde. Malgré tout, précise l'Alshikh, il faut noter une différence fondamentale dans le flux dispensé par le Saint, béni soit-Il, entre l'époque précédant la Destruction et celle qui l'a suivie.
Précisons ici une notion kabbalistique, nul besoin d'être un grand initié pour la saisir. Les flux spirituels d'En-haut, les émanations des Partsoufim et des saintes Sefirot, peuvent s'opérer selon plusieurs dimensions. Le niveau le plus élevé est qualifié de « Panim be-Fanim » (face à face) : l'épanchement transmis depuis Zeïr Anpin - correspondant aux six Sefirot inférieures - vers la Noukba, la sefira de Malkhout, se déroule face à face, et toute l'abondance divine est alors reçue de la manière la plus parfaite. Lorsqu'on parle d'un flux de face à face, cela signifie que la bénédiction afflue dans toute sa plénitude, témoignant de l'amour entre le Saint, béni soit-Il, et Sa Chekhina, et de Son attachement profond au peuple d'Israël.
En revanche, il existe une transmission du flux dite de « face à dos » : le récepteur, la Malkhout, a son visage tourné vers l'extérieur et son dos tourné vers le Saint béni soit-Il, vers les six Sefirot, vers le Zeir Anpin. Dès lors, le flux n'est pas complet ; on ne le reçoit que par l'arrière, et il s'agit d'une effusion imparfaite, et non d'une relation de face à face. Et si la situation est dite « dos à dos » (A'hor beA'hor), comme l'expliquent les kabbalistes, il s'agit d'un état où le don du flux est presque inexistant, les deux Partzoufim se tournant mutuellement le dos.
L'Alshikh explique : une fois ce principe compris, voyez ce qui s'est produit ici. À l'époque du Beth Hamikdach, l'effusion se faisait « face à face », comme en témoignaient les Chérubins - le Temple symbolisant cette relation de face à face. Mais après l'exil d'Israël, nous sommes devenus semblables aux nations : les nations reçoivent le flux selon le mode « face à dos », non pas directement mais par l'arrière, sous une forme bien inférieure. De plus, la transmission par l'arrière comporte un autre danger : c'est précisément de là que les Kelipot (les forces de l'impureté) tirent leur vitalité. Les Kelipot et les forces impures puisent dans cette dimension arrière. Dès lors, lorsque le flux passe par le dos, les Kelipot et les forces impures ont la possibilité de capter une part de cette abondance divine.
Et c'est ce que signifie le verset : « Il a retiré Sa droite » : « Sa droite » désigne la mesure de la bonté, le 'Hessed. Le Saint béni soit-Il prodigue et donne continuellement ; l'Éternel a juré par Sa droite, promettant que Sa bonté ne s'épuiserait ni ne s'interromprait jamais. Mais alors, que s'est-il passé ? Le Saint béni soit-Il a tourné Sa droite vers l'arrière. Ce flux que nous devions recevoir par la droite - la droite étant le 'Hessed, et la gauche la Guevoura - au lieu de nous l'accorder sous la dimension de la « face », ce qui nous aurait permis de le recevoir dans sa plénitude sans laisser aucune prise aux forces extérieures (les 'Hitsonim), le Saint béni soit-Il a retiré Sa droite en arrière, dispensant la bonté par l'arrière. De ce fait, les nations ont pu, elles aussi, puiser dans cette abondance, le flux n'étant plus reçu de manière adéquate - et c'est ce qui a permis aux nations de venir détruire le Beth Hamikdach.
Le serment fait au Mur occidental
Rabbi Yehonatan Eybeschütz ajoute : même après la destruction du Beth Hamikdach, il est resté en ce lieu une part de la sainteté de la Shekhina. Tout comme l'enseignent nos Sages à propos des synagogues qui, même dévastées, conservent leur sainteté au point qu'il est interdit d'y commettre des actes dégradants, selon la Guémara dans le traité Meguila - leur sainteté demeure intacte. Il en va de même pour le Beth Hamikdach détruit : la Shekhina y est restée présente. Et où donc ? Au Kotel HaMaaravi (le Mur occidental). Jamais la Shekhina n'a quitté le Kotel, comme l'enseignent nos Sages sur le verset : « Le voici qui se tient derrière notre mur » - le Saint béni soit-Il a juré au Kotel HaMaaravi que la Présence divine ne s'en éloignerait jamais.
Et c'est un prodige extraordinaire. Jérusalem a été conquise douze fois et entièrement ravagée sans qu'on n'y laisse pierre sur pierre ; Turnus Rufus a labouré l'emplacement du Sanctuaire - et pourtant, le Kotel HaMaaravi subsiste, témoignage silencieux du serment antique par lequel le Saint béni soit-Il lui a juré qu'il ne serait jamais détruit. Quelqu'un pourrait-il apporter un tel témoignage chez une autre nation, issu d'une prophétie rédigée il y a deux mille ans et qui s'est ainsi réalisée ? Or ici, nos textes l'affirment explicitement : le Saint béni soit-Il a juré au Kotel qu'il ne serait jamais anéanti. Et si l'on prétendait que la partie visible en surface n'est pas le mur d'origine, les fouilles archéologiques l'ont démontré : regardez quarante mètres plus bas, et vous verrez le mur originel. Ce Kotel HaMaaravi, dont David commença l'édification avant que d'autres ne la poursuivent, le Saint béni soit-Il lui a juré qu'il ne disparaîtrait jamais, et il se dresse encore aujourd'hui, témoin muet de cette antique prophétie qui perdure jusqu'à nos jours.
En conclusion :
Un seul verset - « Dans Son ardente colère, Il a brisé toute corne d'Israël, Il a retiré Sa droite devant l'ennemi » - renferme tout un univers. La « corne » symbolise la grandeur et la puissance, et dix cornes ornaient notre front, toutes ôtées à cause de nos fautes ; même la corne, réputée solide et signe de pérennité, a été brisée. Quant à l'expression « Il a retiré Sa droite », elle a été interprétée dans toutes ses dimensions : la droite du Saint béni soit-Il qui s'est abstenue de châtier l'ennemi ; la droite d'Israël entravée, le glaive régnant au-dehors et le feu de la discorde au-dedans ; la droite de Mikhaël, le prince protecteur d'Israël, qui fut enchaînée ; l'attribut de 'Hessed incarné par Avraham, retenu par le serment divin ; la tension de l'arc bandé de toute la force ; et enfin le flux divin inversé de la face vers le dos, permettant aux forces extérieures d'y puiser. De tout cela, nous avons également tiré l'impératif de la réprobation - « et commencez par Mes sanctifiés » - ainsi que la consolation : même au cœur de la destruction, la Shekhina n'a jamais quitté le Kotel HaMaaravi, et il se dresse encore aujourd'hui comme un témoignage vivant du serment du Saint béni soit-Il.