Le premier chapitre d'Eikha continue de dépeindre la situation de l'assemblée d'Israël après la destruction du Temple, et au verset 14, elle décrit la profondeur de la chute : les fautes elles-mêmes sont devenues un joug enroulé autour du cou, brisant toute force et empêchant toute possibilité de se relever. Nous allons étudier ce verset mot à mot, ainsi que la multitude d'explications qui lui ont été apportées.
נִשְׂקַד עֹל פְּשָׁעַי בְּיָדוֹ יִשְׂתָּרְגוּ עָלוּ עַל צַוָּארִי הִכְשִׁיל כֹּחִי נְתָנַנִי אֲדֹנָי בִּידֵי לֹא אוּכַל קוּם׃ - Le joug de mes transgressions a été noué par Sa main ; elles se sont entrelacées, montant sur mon cou ; Il a fait fléchir ma force, le Seigneur m'a livrée entre des mains auxquelles je ne puis résister.
Le mot « Nichkad » (נִשְׂקַד) - avec un Sin, un Qof et un Dalet - n'a aucun équivalent dans tout le Tanakh, d'où la grande difficulté à l'expliquer. La démarche habituelle des commentateurs pour expliciter un terme repose sur la concordance : lorsqu'un mot est inconnu, on le recherche ailleurs, et le contexte permet d'en déduire le sens. Par exemple, si l'on ignore ce qu'est un « avion » et que l'on lit ailleurs « l'avion vole dans les airs », on comprend qu'il s'agit d'un appareil volant. Il en va de même dans les Écritures : si l'on ne sait pas ce que signifie « Rach » (רָשׁ) et que l'on trouve dans un autre passage l'expression « pauvre et indigent » (Âni va-rach), on comprend que ce terme se rapporte à la pauvreté.
Mais lorsque les commentateurs écrivent qu'un mot « n'a pas de semblable dans les Écritures » (Ein lo réa / Ein lo dimyon) - c'est-à-dire qu'aucun terme ne lui ressemble -, la porte se ferme et l'on manque de clé pour appréhender son sens. C'est pourquoi, face à de tels termes, on trouve une grande diversité d'interprétations : chacun s'efforce de rapprocher le mot d'une notion connue. Il en va ainsi pour « Nichkad ».
Rachi explique que « Nichkad » vient de la racine évoquant ce qui est tacheté, marqué de points (nakoud). Autrement dit, nos fautes apparaissaient comme marquées, tachetées et mises en évidence devant le Saint, béni soit-Il. Il est des choses qui semblent tomber dans l'oubli, mais nos transgressions restaient constamment présentes à Son souvenir - comme un voyant clignotant qui ne s'éteint jamais, marquées pour ne pas être oubliées.
Ibn Ezra explique que « Nichkad » exprime l'idée de continuité ou d'étirement (nimchakh). Le Min'hat Chaï, quant à lui, le rattache au verset « Voici que Je veille sur le malheur » (Hineni chocked 'al ha-ra'a) : Hachem veillait avec assiduité à punir mes fautes, qui se trouvaient entre Ses mains.
Et dans Eikha Rabba, il est enseigné que « Nichkad » équivaut à « Niskar », car le Dalet et le Rech sont des lettres interchangeables. « Niskar » renvoie au fil de sikra (peinture rouge), ce qui rejoint l'orientation de Rachi : il s'agit d'un marquage. Tout comme on marquait au sikra rouge le dixième animal passant sous le bâton lors du prélèvement de la dîme du bétail (Ma'asser Behema), de même nos fautes étaient marquées de rouge et rendues bien visibles devant le Maître du monde.
Rav Saadia Gaon explique que « Nichkad » a le sens d'enlacer ou d'enrouler : le joug de mes fautes s'est enroulé autour de mon cou. Comment le sait-il ? D'après la suite même du verset : « Elles se sont entrelacées, montant sur mon cou ». Le joug s'étend et s'enroule autour du cou, à l'image d'une vigne pourvue de sarments (sarighim) : la vigne grimpe et s'accroche à un mur, à une clôture, à tout support qu'on lui dresse, et continue ainsi de croître. De même, les fautes ont grimpé et sont montées jusqu'à enserrer le cou.
L'ouvrage Alon Bakhot explique qu'il y a là une allusion au fait que nos transgressions étaient entrelacées les unes aux autres, comme un tricot, étroitement reliées entre elles : une faute en entraîne une autre. D'un côté, c'est un terrible désavantage, car nous ne cessons d'en rajouter. Mais d'un autre côté, cela recèle aussi un avantage et une issue : puisque tout forme une seule chaîne, l'ensemble des fautes est considéré comme une seule entité ; et si nous parvenons à réparer et annuler la première d'entre elles, toutes les autres s'annuleront d'elles-mêmes par voie de conséquence.
Le Rav de Garmeiza explique « yichtaregou » dans le sens d'intermittence (sirouguine) : les coups que Hakadosh Baroukh Hou a portés contre nous ne sont pas venus d'un seul coup, mais par intermittence. D'abord est venu Sanh'ériv, après lui Nevoukhadnetsar, après lui la Grèce, après lui la Perse, après lui Edom - « yichtaregou », Hakadosh Baroukh Hou les a fait venir contre nous les uns après les autres.
Le Alshikh explique qu'il y a ici, pour ainsi dire, une plainte de Knesset Israël : Maître du monde, pourquoi ne m'as-Tu pas punie peu à peu ? Pourquoi avoir attendu que « le joug de mes fautes s'entrelace et monte sur mon cou » ? Si Hachem s'était fait rembourser de nous petit à petit, nous aurions encore survécu. De même que Hakadosh Baroukh Hou nous accorde Yom Kippour une fois par an - car si nous n'obtenions l'expiation qu'une fois tous les soixante-dix ans, malheur à nous, combien nous sombrerions dans la fange ! Chaque année, Il nous donne l'occasion de nous purifier.
Et telle est ici la réclamation : Tu ne t'es pas fait payer de nous peu à peu, et c'est pourquoi « ils se sont entrelacés et sont montés sur mon cou », et par conséquent « Il a fait fléchir ma force » - la situation en est arrivée au point où la mesure a débordé. Si cela s'était produit peu à peu, j'aurais encore pu faire techouva et mes fautes auraient été effacées. Mais puisque Tu as attendu qu'elles montent sur mon cou et terrassent ma force, dès lors « Il m'a livrée en des mains d'où je ne puis me relever » - avec un tel poids de fautes, il n'est plus possible de se redresser.
Le « Chem Tov » explique : bien que j'aie combattu de toutes mes forces, l'ennemi était si puissant que « je ne puis me relever » - je ne pouvais même pas me dresser contre lui.
L'Akédat Yits'hak explique qu'il y a ici la combinaison de deux éléments : non seulement j'ai causé moi-même, par mes transgressions, qu'elles montent sur mon cou tel un joug qui épuise la force, rabaisse et humilie l'homme, mais en outre « Hachem m'a livré en des mains d'où je ne puis me relever » - et c'est là le coup décisif qui a totalement anéanti ma force. En d'autres termes, j'étais déjà affaibli dès le départ, écrasé sous le faix de mes péchés ; et comme si cela ne suffisait pas, Hachem m'a livré aux mains d'un ennemi si terrible que, même si j'avais eu des mérites, il est douteux que j'en fusse sorti indemne. Dès lors, avec en plus le joug de mes péchés qui m'abaisse et m'accable, l'association de ces deux facteurs fait qu'assurément « je ne puis me relever ».
Le « Alon Bakhot » propose en outre une admirable explication : « Le joug de mes fautes est attaché dans Sa main, ils se sont entrelacés, ils sont montés sur mon cou » - Hakadosh Baroukh Hou a déversé Son courroux sur le bois et sur la pierre, et nous a sauvés. Et où cela est-il suggéré ? Dans le mot « mon cou ». « Et Binyamin pleura sur ses cous » - nos Sages ont déduit que le cou fait allusion au Beth HaMikdach. C'est-à-dire que Hakadosh Baroukh Hou a voulu nous sauver, et Il a donc fait en sorte que les ennemis s'en prennent à « mon cou » et détruisent le Beth HaMikdach ; c'est ainsi que le peuple d'Israël a pu subsister et échapper à l'anéantissement.
Un seul verset, « Le joug de mes fautes est attaché dans Sa main », ouvre une profusion d'interprétations : les fautes sont marquées et pointées devant Hachem (Rachi et Eikha Rabba), elles s'étirent et persistent (Ibn Ezra), ou bien Hachem veille avec assiduité à infliger la punition (Min'hat Chaï), ou encore le joug s'enroule et grimpe tel un sarment de vigne autour du cou (Rassag). « Yichtaregou » : une faute en entraîne une autre comme un tricot d'une seule pièce, et c'est là aussi que réside la réparation, car défaire une maille défait l'ensemble ; ou encore, les épreuves sont survenues par intermittence, nation après nation. Le Alshikh nous enseigne ce cri : pourquoi pas peu à peu, car il y aurait alors eu la force de revenir ! Enfin, « Hachem m'a livré en des mains d'où je ne puis me relever » : une faiblesse intérieure née des fautes, face à un ennemi puissant au-dehors. Et au cœur même de cette obscurité subsiste une lueur de consolation : « mon cou » désigne le Beth HaMikdach, où Hakadosh Baroukh Hou a déversé Sa fureur sur le bois et la pierre, afin que le peuple d'Israël connaisse un relèvement et non l'anéantissement.