Vingt-troisième cours sur le Shalsheles HaYachas. Aujourd'hui nous abordons l'histoire de la vie du Rebbe Maharash : « 4. Hod Kvod Kedushas Admour Marana veRabana Shmuel ».
On raconte qu'au repas du bris du Rebbe Maharash, l'un de ses frères aînés, le Maharil, demanda à son père, le Rebbe Tzemach Tzedek : en souvenir de qui l'enfant a-t-il été appelé Shmuel, peut-être en souvenir de Shmuel le prophète ? Le Tzemach Tzedek lui répondit : non, mais en souvenir d'un porteur d'eau qui vivait dans la ville de Polotsk et qui s'appelait Shmuel. Et à propos de la remarque « peut-être en souvenir de Shmuel le prophète », le Tzemach Tzedek dit : « un sage vaut mieux qu'un prophète ». Qui était ce porteur d'eau, nous n'en avons aucune description, mais c'est là le nom du Rebbe Maharash.
« Né à Loubavitch, le 2 Iyar », qui se situe, comme on le sait, au milieu du Sefiras HaOmer, dans la sefirah de tiferes shebetiferes. Comme il est raconté dans le Hayom Yom, dans la teaching du 2 Iyar, lorsque le melamed s'émerveilla beaucoup des connaissances du Rebbe Maharash dans son enfance, le Tzemach Tzedek réagit et lui dit : « quoi d'étonnant à ce que tiferes shebetiferes réussisse si bien ? ».
L'année de naissance qui nous est habituellement transmise est « 5594 », mais il y a des endroits, et il est intéressant de noter que c'est dans le Hayom Yom lui-même, au 2 Iyar, où il est écrit 5593. Dans un endroit, le Rebbe relève ces deux versions et suggère qu'il s'agit peut-être de la différence entre la conception et la naissance : la conception aurait eu lieu en 5593 et la naissance en 5594. En tout état de cause, il est intéressant de constater que dans le Hayom Yom lui-même il existe une différence entre ce qui figure ici et ce qui figure à la date du 2 Iyar.
« Il épousa en premières noces » le Rebbe Maharash épousa « la fille de son frère, l'Admour Morenou HaRav Chaim Shneur Zalman », c'est-à-dire sa nièce, en « 5608 » (et il y a des endroits où il est écrit 5607). Son premier mariage fut avec la Rebbetzin Sterna. Le mariage fut grand et magnifique, et des milliers de chassidim vinrent y participer, mais au cours des sept jours de festivités la mariée tomba malade, et trois mois plus tard elle décéda. Afin d'apaiser son chagrin après ce décès, son père le Tzemach Tzedek ordonna que l'on aménage pour le Rebbe Maharash une chambre adjacente à la sienne, afin qu'il puisse entrer chez lui à tout moment, et il lui montrait des manuscrits et des choses semblables, des choses qu'il ne montrait à aucun de ses fils, afin de le rapprocher et d'apaiser son chagrin après cette tragédie.
« Et en secondes noces la Rebbetzin Rivkah - 5609 » un an plus tard, en 5609, il épousa la Rebbetzin Rivkah, petite-fille du Mitteler Rebbe : sa mère, la Rebbetzin Sarah, était la fille du Mitteler Rebbe. À son sujet on raconte l'histoire célèbre : lorsqu'elle avait dix-huit ans, déjà après le mariage (puisqu'ils se mariaient à l'âge de quatorze ou quinze ans), elle tomba malade, et le médecin lui ordonna de manger le matin dès son lever. Elle ne voulait pas manger avant la prière, et c'est pourquoi elle se levait encore plus tôt. Lorsque son beau-père, le Rebbe Tzemach Tzedek, l'apprit, il lui dit, comme cela figure dans le Hayom Yom dans la teaching du 16 Shevat, qu'il vaut mieux manger afin de prier que prier afin de manger, et il la bénit d'une longue vie. Elle quitta ce monde le 10 Shevat 5674, aux alentours de quatre-vingts ans, et son lieu de sépulture est à Loubavitch.
« 5615 - il commença à s'occuper des affaires de la communauté » il y a des endroits où sont rapportées d'autres choses survenues durant les années intermédiaires, mais ici le Rebbe a choisi de ne mentionner que certains sujets, et passe immédiatement à 5615. Cette année-là, son père, le Tzemach Tzedek, lui ordonna de commencer à s'occuper des affaires concernant l'ensemble du peuple d'Israël, et lui attacha un secrétaire, Reb Shmuel Berish. Ainsi, par exemple, on raconte qu'au mois de Kislev de cette même année, 5615, arriva un ordre du gouverneur de Vitebsk concernant une assemblée portant sur l'impression des livres, à laquelle le Tzemach Tzedek devait participer. Le Tzemach Tzedek ne voulut pas, et envoya à sa place, comme son représentant, le Rebbe Maharash.
« 5617 - il voyage à Petersbourg pour les affaires de la communauté » il y avait une bourgade juive célèbre nommée Bilinitz, et son rav, le Rav Aharon, voyagea lui aussi de nombreuses fois en mission du Tzemach Tzedek à Petersbourg pour des affaires publiques. Le Rebbe Maharash était en contact permanent avec lui, et lui aussi voyagea à Petersbourg pour agir dans les affaires de la communauté.
« 5619 - il voyage en Ashkenaz » il voyagea en Allemagne, dans le but de « rencontrer les activistes communautaires ». Il y avait des activistes communautaires qui résidaient en Europe, en divers endroits hors de Russie, et le Rebbe Maharash voyagea pour agir en faveur du peuple d'Israël dans différentes affaires.
« 5623 - il voyage à Kiev, et sauve des centaines de familles menacées d'expulsion des villages de Volhynie » à propos de ce voyage, il n'est pas précisé exactement ce qui se passa cette année-là. Ici il est écrit que c'était en 5623, et il y a des endroits où il est question d'une année plus ancienne, 5618, où il voyagea pour agir sur ce sujet et sauver des familles de l'expulsion ; et il est possible qu'il s'agisse de la même histoire. Dans l'une des sichos du Rebbe précédent, il est raconté qu'il rencontra le grand général responsable du décret d'expulsion des juifs, et qu'il lui plut beaucoup. Le général lui demanda : es-tu le dirigeant des juifs ? Il lui répondit : « non, le dirigeant des juifs est quelqu'un d'autre », entendant par là son père, « mais moi je suis son serviteur ». Et il commença à lui expliquer la grandeur d'un serviteur, et lui donna l'exemple de Yehoshua bin Nun, dont il est dit dans la Torah qu'il était le serviteur de Moshe. Il conquit le cœur du général, et celui-ci lui dit : « je n'ai pas l'autorité d'annuler le décret, mais je donnerai une recommandation » ; et il envoya une lettre à Petersbourg demandant que l'on reporte le décret d'au moins dix ou quinze ans. En tout état de cause, à tout le moins, c'est là l'histoire où il voyagea et sauva des centaines de familles qui étaient sur le point d'être expulsées.
« 5625 - il voyage à Petersbourg et fait annuler le décret introduit au Sénat portant des lois restrictives contre les juifs de Lituanie et de Zhamut » on sait qu'il y eut de nombreux décrets par lesquels les Russes limitaient les juifs dans toutes sortes de domaines : où ils avaient le droit d'habiter, quels métiers ils avaient le droit d'exercer, et dans quelles institutions, y compris les institutions éducatives, ils avaient le droit d'être admis ; et tout simplement, ils limitaient la liberté des juifs. Les Russes créèrent la notion appelée « zone de résidence », et causèrent bien des problèmes. Lorsque la Russie s'étendit et atteignit des endroits qui n'étaient pas sous son contrôle et où des juifs habitaient, ils se retrouvèrent avec une multitude de juifs qui géraient eux-mêmes différents endroits, et ils leur rendirent la vie impossible.
Ici est rapportée l'une de ces situations : en 5625, le Rebbe Maharash voyagea à Petersbourg, et réussit à annuler un décret portant des lois restrictives contre les juifs de Lituanie et de Zhamut, régions dont la Russie s'était emparée et où furent promulguées de nombreuses lois pour entraver les juifs. Le Rebbe Maharash eut le mérite de réussir à annuler le décret, et il déploya une activité communautaire embrassant le monde entier pour œuvrer au sauvetage des juifs, dont une partie est racontée ici brièvement.