Nous sommes à la seizième leçon de la chaîne de transmission, sur le déroulement de la vie du Rebbe Tzemach Tzedek, partie 2.
"Depuis le début de la période du service militaire imposé aux Juifs, les rafleurs et les cantonistes, 5587 - 5615, il s'y consacre avec mesirout nefesh et sauve des milliers et des dizaines de milliers de Juifs de la conversion forcée et de la mort".
Quel est le contexte de cette affaire ? Le tsar de Russie promulgua une loi selon laquelle tous les Juifs devaient être enrôlés dans l'armée, et son but caché - et même déclaré - était que les Juifs abandonnent leur religion. On prenait des garçons de douze à dix-huit ans et on les envoyait dans des camps de préparation appelés "cantons", d'où leur nom de "cantonistes". Là, durant toutes ces années, de douze à dix-huit ans, ils recevaient tous une éducation chrétienne, et à dix-huit ans ils étaient envoyés dans l'armée russe pour vingt-cinq ans. Autrement dit, dans l'ordre naturel des choses, chez tous ceux qui y étaient envoyés, tout lien avec le judaïsme était effacé et anéanti.
Le Rebbe Tzemach Tzedek mena un combat acharné contre cela. Il organisa que dans tous les lieux de rassemblement des cantons se trouvent des hommes spécialement désignés, des Juifs 'hassidim, qui s'intéresseraient à la situation de ceux qui servaient dans l'armée, les encourageraient et les renforceraient dans l'observance des mitsvot, afin qu'ils ne tombent pas, à Dieu ne plaise, dans le piège de la conversion qui leur avait été tendu. Cela se poursuivit jusqu'en l'année 5615, où le tsar Alexandre II monta sur le trône, allégea la pression sur les Juifs et abolit une partie de ces lois - et alors ce problème cessa.
Durant toutes les années qui suivirent la promulgation de ce décret, le Rebbe Tzemach Tzedek s'occupa énormément de cette question, et les récits à ce sujet sont nombreux. Une fois, on autorisa un groupe de soldats à venir chez le Rebbe, et il leur adressa toute une si'ha. Beaucoup d'efforts et de nombreux récits sont liés à cette affaire, et voici sa description abrégée.
Certes, ces propos concernent la période allant de 5587 à 5615, qui constitue une description générale de toute l'époque, mais il y eut aussi des faits particuliers durant la période intermédiaire.
Le fait suivant se situe en l'année "5597 - il imprime le "Torah Or"", le livre que nous connaissons. Il existe une lettre écrite par le Rebbe Tzemach Tzedek, imprimée à la fin du "Torah Or", datée du 3 Shevat 5597, dans laquelle il décrit brièvement le livre.
Il écrit que le livre contient des maamarim de l'Admour HaZaken des années 5556 jusqu'à la fin de 5572, juste avant le décès de l'Admour HaZaken. L'Admour HaZaken avait revu beaucoup de ces maamarim, les avait corrigés et vérifiés et avait donné son accord pour les imprimer ; l'Admour HaEmtsaï aussi était d'accord avec leur impression, sauf qu'il voulait qu'ils ne soient pas imprimés par petits fragments à chaque fois, mais qu'ils soient rassemblés de manière ordonnée et imprimés en un seul ensemble.
Le Tzemach Tzedek y écrit que, durant plusieurs années, il rassembla et recueillit tout ce qui existait, corrigea autant que possible, organisa le matériel selon les parashiot de la Torah et le divisa en deux parties. La première partie, c'est le "Torah Or" dont il est question ici, qui comprend Bereshit, Shemot, 'Hanouka et Pourim, et où sont aussi intégrés quelques maamarim sur la fête de Shavouot et quelques maamarim sur la fête de Pessa'h - mais dans l'ensemble, ce sont là les sujets.
Celui qui aida beaucoup et s'occupa de l'impression du livre fut le beau-frère du Rebbe Tzemach Tzedek, le gendre cadet de l'Admour HaEmtsaï, Rav Aharon de Shklov, que nous avons mentionné précédemment. Le livre fut imprimé à Kapust. La seconde partie ne porte déjà plus ce nom, mais celui de "Likoutei Torah", et il y a à ce sujet un récit lié au décret sur l'imprimerie (un décret des autorités), à cause duquel le nom fut changé, bien qu'il s'agisse de la continuation de la même idée.
Le fait suivant se situe en l'année "5598", dix ans après le décès de l'Admour HaEmtsaï, c'est-à-dire dix ans que le Rebbe Tzemach Tzedek est déjà à la tête de la nessiout : "il effectue son voyage à travers les provinces de Mohilev et de Minsk jusqu'à Vilna, et revient par la province de Vitebsk".
Qu'était ce voyage ? C'était la première fois que le Tzemach Tzedek partait, après le décès de l'Admour HaEmtsaï, pour un voyage très organisé - vers Minsk et Vilna. Son but était d'établir un lien et de créer un contact avec tous les grands parmi les mitnagdim. Le Rebbe souligne dans ses si'hot, principalement à Souccot lors des nuits des Ouchpizin correspondant au Tzemach Tzedek, que de son temps la paix fut faite entre les 'hassidim et les grands parmi les mitnagdim.
Lors de ce voyage, le Tzemach Tzedek se rendit à Minsk, et là se rassemblèrent tous les grands des mitnagdim de toute la région, y compris une grande délégation venue de Vilna ; tous vinrent l'accueillir. Lors de cette réception, ils lui organisèrent une sorte d'examen, pour éprouver sa connaissance de la Torah - et non pas par des questions de halakha ou autres, mais ils dressèrent une table remplie de fruits et de mets raffinés, et voulurent voir et vérifier, selon la halakha, sur quoi il ferait la bénédiction en premier. Ils y placèrent de nombreux aliments - il y a les lois de priorité, l'aliment entier, l'aliment préféré et les sept espèces - et ils présentèrent toutes les possibilités, afin de voir comment il agirait.
Alors le Tzemach Tzedek leur enseigna une nouveauté dans la halakha : s'il y a sur la table des aliments que la personne n'a absolument pas l'intention de manger, alors, même si du point de vue de leur importance il se pourrait qu'ils aient un droit de priorité, du fait qu'elle n'a pas l'intention de les manger, ils perdent ce droit de priorité. Il est raconté là que les génies parmi les mitnagdim furent extrêmement impressionnés, d'un côté par son génie et de l'autre par sa conduite si simple, et ils furent marqués par son érudition, en particulier dans les lois des bénédictions, et par son génie. Cette rencontre produisit un grand rapprochement - et c'était là le but du voyage.
Voyons un autre passage, de l'année "5599 - il achète au prince Shchedrinov le domaine de Shchedrin, dans la province de Minsk, avec une étendue de forêt et des terres cultivables. Il fonde la colonie de la ville de Shchedrin, et donne des parcelles et des outils de travail aux Juifs travaillant la terre".
Il est connu que le Rebbe Tzemach Tzedek s'intéressait beaucoup à la situation économique des Juifs - comme nous l'avons raconté aussi au sujet de l'Admour HaEmtsaï - et il conseillait aux 'hassidim de s'établir dans le travail de la terre, et les aidait même financièrement. Le Rebbe Tzemach Tzedek acheta une immense étendue de terrain comprenant une très grande forêt, et y fonda toute une bourgade nommée Shchedrin. Plus de trois cents familles s'installèrent sur ce territoire, et elles connurent une grande abondance dans leur gagne-pain.
Trois cents familles sur une étendue dont la taille sera décrite dans un instant, de sorte que chacune disposait d'un espace véritablement immense. Chaque famille reçut une parcelle de terre suffisante pour la construction d'une grande maison d'habitation, de bâtiments pour la gestion d'une exploitation agricole, d'un potager, de terres à semer et de zones de pâturage, et elles reçurent également une aide financière pour l'achat d'outils de travail.
Et quelle était la taille du terrain que le Rebbe acheta ? Environ trente-cinq mille dounams. Pour donner une idée, à ceux qui connaissent les villes d'Erets Israël, cela représente à peu près la moitié de la superficie de la ville de Haïfa - une étendue véritablement immense. Il l'acheta au prince Shchedrinov, et c'est de son nom que le lieu fut appelé Shchedrin. Telle fut l'action du Tzemach Tzedek pour aider les 'hassidim dans leur gagne-pain et leur installation en Russie.