Nous sommes à la huitième leçon sur la chaîne de transmission, dans l'histoire de la vie de l'Admour HaZaken, et à partir de maintenant nous nous consacrerons à la description de sa famille : son épouse et ses fils.
Avant même de préciser son nom, il convient de rappeler l'enseignement du Hayom Yom du 23 Chevat. Il y est raconté que l'Admour HaZaken entendit un jour la Rebbetzin dire à plusieurs femmes, en parlant de son mari : « Le mien dit ceci et cela » - et en disant « le mien », elle parlait de l'Admour HaZaken. L'Admour HaZaken entra alors dans un état de dvékout et dit : « Pour une seule mitsva, je suis à toi ; s'il en est ainsi, avec tant de mitsvot, je suis moi aussi au Saint béni soit-Il. » Cette parole éveilla en lui une dvékout immense.
Son nom était « son épouse la Rebbetzin Sterna ». On raconte à son sujet qu'elle était une femme d'une très grande importance, dotée de sagesse et d'une forte personnalité, et qu'elle avait une messirout néfech totale pour l'Admour HaZaken, qui lui-même l'honorait beaucoup.
Voici l'un des récits que l'on rapporte à son sujet : lorsque l'Admour HaZaken arriva à Liozna, les 'hassidim commencèrent à venir vers lui. Une fois, il se tenait près de la fenêtre et vit les foules qui arrivaient ; il se mit à s'exclamer : « Que veulent-ils de moi ? Pourquoi viennent-ils vers moi ? » C'est la Rebbetzin qui agit sur lui pour qu'il les reçoive, en lui disant : « Ils ne viennent pas vers toi. Tu as bien été auprès de ton Rebbe, le Maguid de Mezritch, et ils viennent entendre de toi ce que tu as entendu de ton Rebbe. » L'Admour HaZaken lui répondit : « S'il en est ainsi, s'ils viennent pour cela - je raconterai et je leur donnerai beaucoup », et depuis lors il les reçut. Il en ressort que c'est elle qui fit que l'Admour HaZaken reçoive des 'hassidim. Elle repose à Loubavitch.
La Rebbetzin était « fille du katzin (notable) Rabbi Yehouda Leib Segal », un Juif très respecté de la ville de Vitebsk et un homme très riche. Mais comme la voie et la conduite de l'Admour HaZaken paraissaient à ses yeux fort étranges, l'Admour HaZaken souffrit un très grand chagrin dans la maison de son beau-père et de sa belle-mère ; ils le pressaient et le tourmentaient, et il existe à ce sujet toutes sortes de descriptions peu agréables. Il chercha même à contraindre sa fille, la Rebbetzin Sterna, à divorcer de l'Admour HaZaken - tant il leur paraissait étrange.
Lorsque l'Admour HaZaken revint de chez son Rebbe, le Maguid de Mezritch, son beau-père perdit sa position, puis il décéda. « Et son épouse », la belle-mère de l'Admour HaZaken, était « Madame Beïla ». On raconte qu'après que Madame Beïla eut vu la splendeur de sa grandeur, à quel point il était devenu célèbre et combien ses 'hassidim étaient nombreux, elle regretta profondément tout le chagrin et toute la peine qu'ils avaient causés à l'Admour HaZaken lorsqu'il vivait chez eux. À cette époque, elle devint très riche, et elle le supplia de revenir chez eux, à Vitebsk, en disant : « Reviens, je t'honorerai et je t'aiderai, et nous aiderons les 'hassidim - venez, venez ! »
L'Admour HaZaken ne voulut pas revenir, et il lui dit avec humour : « Il est écrit que l'enfant dans le ventre de sa mère est bien : un ange, une bougie au-dessus de la tête, lui enseigne toute la Torah ; et à l'inverse, lorsqu'il sort à l'air du monde, un ange vient lui donner une tape sur la bouche, et cela devient moins bien pour lui. Et pourtant, si on proposait à l'enfant, après sa sortie, de rentrer à nouveau à l'intérieur, il ne voudrait pas - pour deux raisons : l'endroit est devenu trop petit, et lui-même est devenu trop grand. »
Ses fils : le fils aîné - « a) Sa Sainteté l'Admour Rabbi Dovber ». Nous parlerons de lui en détail, si Dieu le veut, après avoir achevé toute la description de l'Admour HaZaken, lorsque nous arriverons à l'Admour HaEmtsaï, le Rebbe qui prit sa succession.
Le deuxième fils - « b) Sa Sainteté le Rav le 'hassid Rabbi 'Haïm Avraham ». Il naquit au mois d'Eloul, et il existe deux versions quant à l'année : 5537 ou 5538. À la brit, son père lui donna un seul nom, Avraham, et il annonça au moment de la brit en souvenir de qui il le nommait ainsi : en souvenir de Rabbi Avraham HaMalakh, le fils du Maguid ; et il ajouta que c'était aussi en souvenir du grand-père de l'Admour HaZaken, le père de sa mère, qui s'appelait Avraham - comme nous l'avons déjà mentionné au début de la chaîne de transmission.
À l'âge de trois ans, l'enfant Avraham tomba gravement malade. L'Admour HaZaken réunit dix élèves et leur révéla que la maladie de l'enfant venait de la contrariété de son grand-père, Rabbi Avraham, dont le souvenir avait été absorbé sous celui de Rabbi Avraham HaMalakh, de sorte qu'il n'avait pas reçu la mémoire qui lui revenait. À cette occasion, l'Admour HaZaken révéla un détail supplémentaire qui lui avait été fait connaître : le nom complet du grand-père était 'Haïm Avraham, et non Avraham seulement ; il ajouta donc à son fils le nom 'Haïm. Depuis lors, dès l'âge de trois ans, il fut appelé 'Haïm Avraham - et ainsi le souvenir de son grand-père devint clair, puisque son nom complet était mentionné - et l'enfant guérit complètement.
On raconte au sujet de Rabbi 'Haïm Avraham qu'il était grand en Torah, grand en 'hassidout et grand en belles midot, un sage remarquable et un homme de vérité, doté de qualités immenses. Après le décès de son frère aîné, l'Admour HaEmtsaï, les 'hassidim cherchèrent le Rebbe suivant, la continuation de la génération, et ils allèrent auprès du Tsemakh Tsedek. Le Tsemakh Tsedek, qui finit par accepter sur lui le joug de la direction, refusa au début et les repoussa ; entre autres, il leur dit qu'ils avaient Rabbi 'Haïm Avraham, le deuxième fils de l'Admour HaZaken, et que ce serait lui le successeur ; mais Rabbi 'Haïm Avraham, bien entendu, ne voulut pas non plus.
Et l'on raconte qu'à l'époque où son frère, l'Admour HaEmtsaï, était Rebbe en pratique, chaque fois qu'il fallait des miracles pour susciter des délivrances - et en particulier dans le domaine de la naissance d'enfants - l'Admour HaEmtsaï envoyait les gens vers son frère Rabbi 'Haïm Avraham, et celui-ci accomplissait des miracles. Bien qu'il ne comptât pas parmi les Rebbeïm, l'Admour HaEmtsaï l'estimait beaucoup et il était capable d'accomplir des miracles. On raconte encore à son sujet que les traits de son visage ressemblaient beaucoup à ceux de son père, l'Admour HaZaken.