Introduction : De la fin de Pessa'h à l'ultime bataille
Le chapitre 35 s'ouvre sur la grandiose Pâque célébrée par Yoshiyahou, une fête sans pareille en Israël depuis l'époque du prophète Samuel, et s'achève sur la chute de ce roi vertueux lors d'une guerre inutile dans la vallée de Megiddo. Dans cette partie, nous aborderons la fin du chapitre : la sortie de Yoshiyahou à la rencontre de Pharaon Nékho, son refus de le laisser traverser son pays, sa blessure, sa mort et la complainte funèbre prononcée sur lui par le prophète Jérémie.
בִּשְׁמוֹנֶה עֶשְׂרֵה שָׁנָה לְמַלְכוּת יֹאשִׁיָּהוּ נַעֲשָׂה הַפֶּסַח הַזֶּה׃ - C'est la dix-huitième année du règne de Yoshiyahou que fut célébrée cette Pâque.
« Après tout cela » - et aucun miracle ne s'est produit pour lui
אַחֲרֵי כׇל־זֹאת אֲשֶׁר הֵכִין יֹאשִׁיָּהוּ אֶת־הַבַּיִת עָלָה נְכוֹ מֶלֶךְ־מִצְרַיִם לְהִלָּחֵם בְּכַרְכְּמִישׁ עַל־פְּרָת וַיֵּצֵא לִקְרָאתוֹ יֹאשִׁיָּהוּ׃ - Après tout cela, alors que Yoshiyahou avait rétabli le Temple, Nékho, roi d'Égypte, monta pour combattre à Karkemish sur l'Euphrate, et Yoshiyahou sortit à sa rencontre.
Le commentaire attribué à Rachi explique que le verset prend ici une tonalité de lamentation : venez et constatez que Yoshiyahou n'a pas mérité qu'un miracle s'accomplisse pour lui comme pour 'Hizkiyahou. Pour 'Hizkiyahou, il est dit : « Après ces événements et cette fidélité », Sennachérib monta contre lui, et un miracle se produisit : cent quatre-vingt-cinq mille chefs d'armée moururent aux portes de Jérusalem. Yoshiyahou avait lui aussi préparé le Temple pour le service divin, l'avait purifié et avait célébré la Pâque - et pourtant, il ne mérita pas un miracle semblable.
De quoi s'agissait-il ? Pharaon Nékho voulut monter combattre à Karkemish sur les rives de l'Euphrate, c'est-à-dire contre le roi d'Assyrie. L'Égypte se trouvant au sud de la terre d'Israël et l'Euphrate au nord, il n'y avait pas d'autre moyen d'y parvenir que de traverser la terre d'Israël. C'est pourquoi il sollicita de Yoshiyahou, roi de Juda, la permission de traverser son pays.
Pourquoi était-il appelé « Nékho » ?
Nékho, c'est-à-dire « Pharaon Nékho » mentionné ailleurs, était ainsi nommé parce qu'il était boiteux (nékhé raglayim). C'est également ainsi que Targoum Yonathan traduit : « Par'o 'Haguira » (le boiteux). Le terme « nékho » dérive de « makké » (frappé) : il avait reçu un coup à la jambe. Et « 'haguira » évoque lui aussi un choc, comme dans l'expression rabbinique « 'haguirat hatsiporen » (l'accroc de l'ongle) : lorsqu'on examine un couteau de Che'hita, on vérifie qu'il ne comporte aucune encoche qui accrocherait l'ongle comme sous l'effet d'un coup. Le sens de cette racine renvoie à un choc ou à une brèche.
Le Midrash : « L'Éternel est juste, car j'ai bravé Sa parole »
Le Midrash dans Eikha Rabba (chapitre 1) s'interroge sur le verset : « L'Éternel est juste, car j'ai bravé Sa parole » - qui a prononcé ces mots ? C'est Yoshiyahou qui les a dits. C'est ce qu'exprime le texte : « Après tout cela, alors que Yoshiyahou avait rétabli le Temple, Pharaon Nékho, roi d'Égypte, monta pour combattre à Karkemish sur l'Euphrate » - à Qarqisyon de l'Euphrate, le nom d'un lieu - « et Yoshiyahou sortit à sa rencontre... Et Nékho lui envoya des messagers pour dire : Que me veux-tu, roi de Juda ?... Mais Yoshiyahou ne détourna pas sa face de lui, car il s'était déguisé pour le combattre, et il n'écouta point les paroles de Nékho ». Et qui lui disait : « Cesse de t'opposer à Dieu qui est avec moi, de peur qu'Il ne te détruise », que signifie « de la part de Dieu » ? Il s'agit du prophète Jérémie. Jérémie lui dit : Isaïe mon maître a dit : « J'inciterai l'Égypte contre l'Égypte ». Yoshiyahou lui répondit : Moïse, le maître de ton maître, a dit : « Et aucune épée ne traversera votre pays », fût-ce une épée de paix. Nous reviendrons sur ces éléments au fil des versets.
L'ambassade de Pharaon Nékho auprès de Yoshiyahou
וַיִּשְׁלַח אֵלָיו מַלְאָכִים לֵאמֹר מַה־לִּי וָלָךְ מֶלֶךְ יְהוּדָה לֹא־עָלֶיךָ אַתָּה הַיּוֹם כִּי אֶל־בֵּית מִלְחַמְתִּי וֵאלֹהִים אָמַר לְבַהֲלֵנִי חֲדַל־לְךָ מֵאֱלֹהִים אֲשֶׁר־עִמִּי וְאַל־יַשְׁחִיתֶךָ׃ - Il lui envoya des messagers pour dire : Que me veux-tu, roi de Juda ? Ce n'est pas contre toi que j'en ai aujourd'hui, mais contre une maison avec laquelle je suis en guerre, et Dieu m'a ordonné de me hâter ; cesse de t'opposer à Dieu qui est avec moi, de peur qu'Il ne te détruise.
« Malakhim » - des émissaires. « Que me veux-tu, roi de Juda » - pourquoi prépares-tu ton armée pour me combattre ? « Ce n'est pas contre toi aujourd'hui » - mon expédition du jour n'est pas dirigée contre toi, « mais contre la maison de ma guerre » - j'ai un différend antérieur avec un autre, qui est le roi d'Assyrie.
Dans le verset, le Nom divin apparaît deux fois, et nos Sages sont partagés à ce sujet, comme le rapporte le Radak : certains disent que les deux mentions sont saintes. D'après cela, « et Dieu m'a dit de me hâter » signifie qu'Hachem m'a ordonné d'accélérer cette campagne. Et comme l'explique le Malbim : « de me hâter » (levaheléni) - Il m'a ordonné de presser cette guerre, selon l'expression « et ils se hâtèrent d'amener Haman ». Autrement dit : tu n'as pas à craindre que je conquière aussi ton pays, car j'ai reçu l'ordre de poursuivre ma route sans tarder, et je cours en hâte pour combattre celui avec qui je suis en guerre. Et puisque cette guerre n'est pas dirigée contre toi, tu n'as pas à sortir contre moi. Dès lors, « cesse de t'opposer à Dieu qui est avec moi » - si tu sors maintenant pour me combattre, tu te retrouveras à lutter contre le Saint, béni soit-Il, qui me soutient.
Le Radak demande : sur quoi Pharaon Nékho s'appuyait-il pour affirmer de telles choses ? Et il répond : il est possible que ce soit par la bouche du prophète Yirmiyahou qu'il lui fut annoncé qu'il devait aller combattre à Karkémich ; et tandis qu'il combattait là-bas, à Karkémich sur l'Euphrate, Hachem tira de lui la vengeance de Yoshiyahou en faisant fondre sur lui Nabuchodonosor (Nevoukhadnetsar). C'est bien ce que Yirmiyahou a prophétisé au sujet de l'Égypte : « Au sujet de l'armée de Pharaon Nékho, roi d'Égypte, qui était près du fleuve Euphrate à Karkémich, et que battit Nabuchodonosor, roi de Babylone », où il est dit également : « Et ce jour-là appartient au Seigneur, Dieu des armées, c'est un jour de vengeance pour Se venger de Ses ennemis » - et cela désigne la vengeance du roi Yoshiyahou. Il s'avère donc que Pharaon Nékho fut effectivement envoyé vers l'Euphrate, mais sans comprendre que sa venue en ce lieu visait à lui infliger son châtiment pour avoir frappé Yoshiyahou, roi d'Israël.
« Car il s'était déguisé pour le combattre »
וְלֹא־הֵסֵב יֹאשִׁיָּהוּ פָנָיו מִמֶּנּוּ כִּי לְהִלָּחֵם־בּוֹ הִתְחַפֵּשׂ וְלֹא שָׁמַע אֶל־דִּבְרֵי נְכוֹ מִפִּי אֱלֹהִים וַיָּבֹא לְהִלָּחֵם בְּבִקְעַת מְגִדּוֹ׃ - Mais Yoshiyahou ne se détourna point de lui, car il s'était déguisé pour le combattre, et il n'écouta point les paroles de Nékho sorties de la bouche de Dieu ; et il vint combattre dans la vallée de Meguiddo.
« Mais Yoshiyahou ne se détourna point de lui » - il refusa de faire demi-tour et de le laisser passer ; il fit au contraire face contre lui pour le combattre et lui barrer le chemin.
« Il s'était déguisé » - comme l'explique le Metsoudat Tsiyon : il revêtit des habits différents de ses vêtements habituels, selon l'expression « Déguise-toi pour entrer dans la bataille » dite au sujet d'A'hav. Et pourquoi A'hav s'était-il déguisé ? Parce que le prophète d'Hachem avait annoncé que tout le peuple reviendrait en paix et que seul le roi mourrait au combat ; A'hav comprit qu'on en voulait précisément à sa personne, d'autant plus que les Araméens avaient sans doute eu vent de la prophétie et chercheraient à l'abattre - c'est pourquoi il s'était déguisé, et pourtant un homme tirant à l'arc au hasard le tua. On retrouve également un déguisement chez la femme de Yaroveam : lorsque son fils tomba malade et qu'il voulut savoir ce qu'il adviendrait, il envoya sa femme se déguiser pour se présenter devant le prophète - et bien que le prophète l'ait reconnue, car un prophète n'a pas besoin de la vue pour identifier quelqu'un, il s'agissait bien là encore d'un déguisement.
Cependant, le Malbim explique ici les choses de manière totalement différente : « car pour le combattre il s'était déguisé » se rapporte à Pharaon Nékho. Yoshiyahou ne se détourna point de lui parce qu'il pensait que Pharaon Nékho avançait masqué afin de lui faire la guerre à lui ; toute cette histoire de guerre à Karkémich n'était qu'un faux-semblant, une feinte, et en réalité il traverserait le pays, parviendrait au cœur de la Judée, et de là commencerait à frapper tout le monde de l'intérieur. C'est pourquoi « il n'écouta point les paroles de Nékho sorties de la bouche de Dieu » - il ne crut pas à ses déclarations affirmant qu'il n'était pas la cible ce jour-là ; ces propos lui parurent invraisemblables, il rejeta ce prétexte et considéra qu'il ne s'agissait que d'une ruse et d'un déguisement supplémentaires.
« Et les archers tirèrent sur le roi Yoshiyahou »
וַיֹּרוּ הַיֹּרִים לַמֶּלֶךְ יֹאשִׁיָּהוּ וַיֹּאמֶר הַמֶּלֶךְ לַעֲבָדָיו הַעֲבִירוּנִי כִּי הׇחֳלֵיתִי מְאֹד׃ - Et les archers tirèrent sur le roi Yoshiyahou, et le roi dit à ses serviteurs : Éloignez-moi, car je suis grièvement blessé.
« Et les archers tirèrent » - les tireurs à l'arc décochèrent des flèches sur le roi Yoshiyahou. Et lorsqu'il se sentit faiblir, il demanda : « Éloignez-moi, car je suis grièvement blessé » - il m'est désormais trop pénible de me tenir sur le char, descendez-m'en.
וַיַּעֲבִירֻהוּ עֲבָדָיו מִן־הַמֶּרְכָּבָה וַיַּרְכִּיבֻהוּ עַל רֶכֶב הַמִּשְׁנֶה אֲשֶׁר־לוֹ וַיּוֹלִיכֻהוּ יְרוּשָׁלַ͏ִם וַיָּמׇת וַיִּקָּבֵר בְּקִבְרוֹת אֲבֹתָיו וְכׇל־יְהוּדָה וִירוּשָׁלַ͏ִם מִתְאַבְּלִים עַל־יֹאשִׁיָּהוּ׃ - Ses serviteurs le retirèrent du char et le firent monter sur son second char, puis ils le conduisirent à Jérusalem. Il mourut et fut enterré dans les sépulcres de ses pères, et tout Juda et Jérusalem menèrent deuil sur Josias.
« Son second char » - le commentaire attribué à Rachi explique que les rois disposaient de deux chars : un char principal et un char d'appoint. Le premier était sans doute le char de combat, et le second celui où le roi pouvait se reposer. À cette époque, les chars de guerre étaient montés sur deux roues, et le conducteur se tenait debout à l'arrière sur une plate-forme, les roues étant reliées par deux timons aux chevaux lancés en avant, comme on le voit sur les représentations guerrières de l'Antiquité. Un tel attelage se déplace aisément partout, mais un blessé incapable de se tenir debout ne peut y prendre place ; il fallait alors le transférer dans un véhicule prévu pour la position assise, un char à quatre roues. C'était là, semble-t-il, ce « second char » destiné au repos en cas de besoin. Mortellement atteint par les flèches, Josias succomba ; il fut enseveli dans les tombeaux de ses pères, et tout Juda et Jérusalem prirent le deuil à son sujet.
La complainte de Jérémie - « Comment l'or s'est-il obscurci »
וַיְקוֹנֵן יִרְמְיָהוּ עַל־יֹאשִׁיָּהוּ וַיֹּאמְרוּ כׇל־הַשָּׁרִים וְהַשָּׁרוֹת בְּקִינוֹתֵיהֶם עַל־יֹאשִׁיָּהוּ עַד־הַיּוֹם וַיִּתְּנוּם לְחֹק עַל־יִשְׂרָאֵל וְהִנָּם כְּתוּבִים עַל־הַקִּינוֹת׃ - Jérémie composa une complainte sur Josias, et tous les chanteurs et les chanteuses la répètent dans leurs élégies sur Josias jusqu'à ce jour ; ils en ont fait une règle établie pour Israël, et elles sont écrites dans le Livre des Lamentations.
Le Malbim explique : « Et ils dirent » - la complainte composée par Jérémie sur Josias fut ensuite reprise par tous les chantres et toutes les cantatrices, et elle figure encore aujourd'hui parmi les élégies de la Méguila d'Eikha (les Lamentations). C'est la complainte : « Comment l'or s'est-il terni, comment s'est altéré le métal le plus pur ! Les pierres saintes sont dispersées... », où il est dit plus loin : « Le souffle de nos narines, l'oint de l'Éternel, a été capturé dans leurs fosses ».
Le commentaire attribué à Rachi éclaircit l'expression « chanteurs et chanteuses », qui peut sembler surprenante dans le contexte d'une oraison funèbre : il ne faut pas s'en étonner, car la notion de chant et d'exécutants s'applique aussi à l'élégie funèbre, dans la mesure où ils la scandaient tous ensemble à l'unisson. De fait, aux funérailles de cette époque, on faisait même entendre des flûtes - non pas sur des airs de réjouissance, mais sur des mélodies poignantes, des airs de deuil, de douleur et de larmes ; quoi qu'il en soit, il y avait un accompagnement musical. De nos jours, certains reviennent vers cette pratique en accompagnant les enterrements de chants émouvants ; au regard strict de la tradition reçue de nos pères, ce n'était pas l'usage, mais il faut savoir qu'à l'origine, il en allait ainsi. Ici également, on chantait ou l'on déclamait ces complaintes.
C'est sur le jour de la mort de Josias que le prophète Amos s'écria : « Je ferai coucher le soleil à midi, et j'obscurcirai la terre en plein jour » - car Josias s'éteignit à l'âge de trente-neuf ans, au milieu de sa vie, selon la parole : « Les jours de nos années s'élèvent à soixante-dix ans ». Et Amos poursuit : « Je changerai vos fêtes en deuil et tous vos chants en élégie, j'en ferai un deuil comme pour un fils unique, et la fin sera une journée d'amertume ». Tel est le sens de : « et tous les chanteurs et les chanteuses la répètent dans leurs élégies » - tout Juda et Jérusalem étaient plongés dans le deuil.
« Ils en ont fait une règle établie » - le commentaire attribué à Rachi précise : dès qu'un malheur frappait le peuple et qu'on se réunissait pour pleurer et se lamenter, on rappelait également cette tragédie. En d'autres termes, les lamentations sur la mort de Josias devinrent une institution permanente. Nous retrouvons une pratique similaire le 9 Av (Ticha Béav), où l'on récite des Kinot en souvenir des victimes des persécutions historiques. Comme le dit aussi le verset : « Et ce devint une coutume en Israël, de célébrer chaque année la fille de Jephté le Galaadite, quatre jours par an » - on en fit un usage régulier. « Et elles sont écrites dans les Lamentations » - il s'agit du recueil d'Eikha, qui s'ouvre par : « Comment l'or s'est-il obscurci ».
« Ses actes, les premiers et les derniers »
וְיֶתֶר דִּבְרֵי יֹאשִׁיָּהוּ וַחֲסָדָיו כַּכָּתוּב בְּתוֹרַת יְהֹוָה׃ וּדְבָרָיו הָרִאשֹׁנִים וְהָאַחֲרֹנִים הִנָּם כְּתוּבִים עַל־סֵפֶר מַלְכֵי־יִשְׂרָאֵל וִיהוּדָה׃ - Le reste des actes de Josias et ses œuvres pies, conformes à ce qui est écrit dans la Torah de l'Éternel, ainsi que ses actes, les premiers et les derniers, sont consignés dans le livre des rois d'Israël et de Juda.
L'expression « les premiers et les derniers » peut s'expliquer ici encore de la manière exposée plus haut : puisqu'il y eut des domaines où le roi se conforma à la parole divine, et d'autres où il n'agit point selon la Torah, le texte distingue ses premiers et ses derniers actes. Ce qu'il accomplit fidèlement selon l'ordre divin correspond à tout ce que nous avons étudié : la purification du Temple, l'éradication de l'idolâtrie et la célébration de Pessa'h. Et ce qu'il ne fit point convenablement : son refus obstiné de laisser passer Pharaon, roi d'Égypte.
Suite du Midrash : ce qui se dissimulait derrière les portes
Complétons le Midrash que nous avions commencé. « Et il n'écouta point les paroles de Néko, qui venaient de la bouche de Dieu » - par quel intermédiaire ces paroles furent-elles transmises ? Par Yirmeyahou. Yirmeyahou lui dit : Mon maître Yéshayahou a dit : « J'armerai l'Égypte contre l'Égypte », ce qui signifie que le Saint, béni soit-Il, dresse les nations les unes contre les autres ; et bien qu'il s'agisse ici de l'Égypte et de l'Assyrie, le principe reste le conflit des nations entre elles. Yoshiyahou s'y opposa et n'accepta pas ces paroles. Il lui dit : « Moché est le maître de ton maître » - tu m'avances ce qu'a dit le maître de Yéshayahou, mais moi je t'oppose ce qu'a dit Moché Rabbénou, le maître de tout Israël : « Et nulle épée ne passera par votre terre ». Et il précisa sa déduction : Il est déjà écrit « Je mettrai la paix dans le pays », or s'il y a la paix dans le pays, il n'y a assurément pas d'épée ennemie - le verset enseigne donc que même une épée pacifique ne doit pas passer. Dès lors, nous sommes droits et méritants, et il ne convient point qu'une épée traverse notre pays.
Et pourquoi y eut-il malgré tout une chute ? « Yoshiyahou ignorait que toute sa génération s'adonnait à l'idolâtrie ». Que faisaient les impies moqueurs de cette génération ? Ils gravaient une moitié de l'idole sur un battant de porte, et l'autre moitié sur le second battant. Yoshiyahou envoyait deux disciples de sages pour éradiquer les idoles de leurs maisons - comme des inspecteurs chargés de vérifier que nul ne possédait d'idole chez soi, et dès qu'ils en apercevaient une, ils la brisaient et la détruisaient. Ils entraient et ne trouvaient rien. Puis, lorsqu'ils s'apprêtaient à sortir, le maître de maison leur disait : refermez simplement la porte derrière vous. Et lorsqu'ils fermaient la porte, « voici que son idole se dressait et restait debout » - car la forme était gravée à l'intérieur, sur les deux battants ; tant que les portes étaient ouvertes contre le mur, elle demeurait cachée, mais une fois fermées, la forme réapparaissait de l'intérieur. « Et dès qu'ils sortaient et fermaient les portes derrière eux, l'idole se retrouvait debout à l'intérieur » - l'idolâtrie subsistait ainsi au dedans.
Et qu'est-il écrit là-bas ? « Et les archers tirèrent sur le roi Yoshiyahou ». Rabbi Mani dit : trois cents flèches le transpercèrent, au point de rendre son corps semblable à un crible. Yirmeyahou tendait l'oreille pour savoir ce qu'il disait - il se penchait pour entendre ce qu'il prononçait dans ses derniers instants. Et que disait-il ? « L'Éternel est juste, car j'ai bravé Sa parole » - il justifia le verdict du Ciel et reconnut : je n'aurais pas dû partir dans cette guerre, comme Néko lui avait dit : « Cesse de t'opposer à Dieu qui est avec moi ».
Prophétie explicite face au conseil d'un sage
Nous avons déjà souligné à plusieurs reprises qu'il convient de distinguer le prophète qui s'exprime de lui-même de celui qui déclare : « J'ai une parole de Dieu pour toi ». Quand un prophète parle de sa propre initiative, sans avoir reçu de prophétie formelle, ses paroles conservent certes une grande importance - car le prophète est un sage et un juste, et comme lorsqu'on sollicite l'avis d'une grande autorité spirituelle, on écoute son opinion. Toutefois, dès lors que la chose n'a pas été ordonnée de la bouche de Dieu, elle n'a pas le statut d'une prophétie, mais seulement la portée du conseil d'un sage.
Or ici, selon ce qu'avait compris Yoshiyahou, ces paroles relevaient de l'appréciation personnelle de Yirmeyahou, puisque celui-ci lui disait : « Mon maître Yéshayahou a dit : J'armerai l'Égypte contre l'Égypte » - or il se peut que cette prophétie s'appliquât à d'autres événements, et d'où savait-on qu'elle visait précisément ce jour et cette bataille ? Il n'y avait là aucune prophétie explicite sur cette affaire. Si Yirmeyahou lui avait dit : « Écoute la parole de Dieu », et que Dieu déclarait : « Ne pars point pour cette guerre car Je ne suis pas avec toi », et que Yoshiyahou eût refusé, cela aurait constitué une rébellion contre la parole du prophète, une faute d'une extrême gravité et un acte d'impiété majeur. Mais telle n'était point la réalité : il lui cita une parole transmise au nom d'Isaïe, susceptible de concerner cette époque ou une tout autre période. Et puisqu'il ne s'agissait pas d'une prophétie reçue directement pour la situation présente, Yoshiyahou estima pouvoir juger autrement : Moché Rabbénou a dit « Et nulle épée ne passera par votre terre », je dispose donc d'une promesse qui m'assure de n'avoir rien à craindre, et aucune épée n'a le droit de traverser mon pays. C'est en cela que nous constatons son erreur et son égarement.
En conclusion :
Yoshiyahou, qui avait restauré la Maison, purifié le Sanctuaire et célébré une fête de Pessa'h sans précédent, ne mérita point un miracle semblable à celui de Hizkiyahou. Il partit barrer la route à Pharaon Néko qui montait vers Karkémich, persuadé que les paroles de ce dernier n'étaient que ruse et dissimulation ; il n'accepta pas ce qui lui fut transmis par Yirmeyahou car ce n'était point formulé comme une prophétie explicite pour l'instant présent, et il s'appuya sur la promesse « Et nulle épée ne passera par votre terre » - sans savoir que toute sa génération pratiquait l'idolâtrie en secret, derrière les portes. Trois cents flèches le criblèrent, et il accepta le jugement divin en déclarant : « L'Éternel est juste, car j'ai bravé Sa parole ». Yirmeyahou composa sur lui une élégie qui fut fixée pour les générations parmi les lamentations (Kinot), et tout Juda et Jérusalem portèrent son deuil. C'est ainsi que s'achève l'étude du chapitre 35 de Divré HaYamim II.