פרה, פרק ג, משנה ו. הפרק הזה מלווה את ההכנות לשריפת הפרה האדומה שלב אחר שלב, וכאן מתארת המשנה כיצד יצאו הכהן וכל הנלווים אליו מבית המקדש אל מקום השריפה. הדרך עצמה היתה מפעל הנדסי, וכל פרט בה נבנה מתוך דאגה אחת: החשש שמא קבור מת כלשהו באיזה מקום לאורך המסלול.
נעבור על לשון המשנה קטע אחר קטע. "וכבש היו עושים", בונים היו מסילה משופעת, "מהר הבית להר המשחה", מאזור הר הבית ועד להר המשחה שממולו; "כיפין על גבי כיפין", קמרונות בנויים שורה על גבי שורה, "וכיפה כנגד האוטם", כל כיפה שבשורה העליונה מכוונת מעל כיפה שמתחתיה ולא מעל היסודות התומכים בה, "מפני קבר התהום", והכל כשמירה מפני קבורה נסתרת בעומק האדמה שאיש לא ידע עליה. "שבו כהן השורף את הפרה", על אותה מסילה מוגבהת היה עובר הכהן שהופקד על השריפה, "והפרה וכל מסעדיה", ועמו הפרה וכל העוסקים עמה בעבודתה, "יוצאין להר המשחה", וכולם יוצאים אל הר המשחה.
שני מונחים לפתיחה
כבש בהקשר זה הוא מסילה משופעת, שביל מוגבה שירד מאזור הר הבית והוליך את התהלוכה אל ההר שממולו. והר המשחה, הר המשיחה (ויש שמפרשים את השם כלשון כפרה), הוא הר הזיתים, המקום שבו נשרפה הפרה האדומה.
כיפין על גבי כיפין
מה פירוש כיפין על גבי כיפין? השביל לא נסלל פשוט על גבי הקרקע. משטח ההליכה נשען על שורת קמרונות מעוגלים, שכל אחד מהם חלול מלמטה, ואותה שורה עצמה נשאה על גבי שורת קמרונות נוספת שמתחתיה. והמשנה מדייקת בכיוון הבנייה: וכיפה כנגד האוטם, כל כיפה שבשורה העליונה ירדה כנגד כיפה שבשורה שמתחתיה, ולא כנגד העמודים שנשאו את השורה התחתונה. כלומר משקל הקומה העליונה נשען על קמרונות ולא על בנייה אטומה היורדת רצוף עד לאדמה. לאורך כל הכבש, אם כן, לא היה בין משטח ההליכה ובין הקרקע אלא אוויר.
למה כל הטורח הזה
הטעם הוא קבר התהום, כלשונו קבר שבעומק: קבורה נסתרת ונשכחת שאין מי שיכיר בה או ישלול את קיומה. החשש היה שבמקום כלשהו לאורך הדרך מונח מת קבור מתחת לפני הקרקע. הטומאה עולה למעלה, ואילו היה השביל נשען אטום על גבי האדמה, היתה הטומאה יכולה לעלות דרך הבניין ולטמא את הכהן ואת הפרה בלי שאיש ידע. בכך שהשאירו חלל תחת כל הכבש, ובכך שהקפידו שהחללים ימשיכו ויעלו קומה אחר קומה ולא ייחסמו על ידי בנייה אטומה, הבטיחו הבונים שכל טומאה העולה מלמטה תיעצר ולא תמשיך הלאה.
התהלוכה
המשנה חותמת ומספרת מי הלך בדרך הזאת. הכהן שנתמנה לשרוף את הפרה עבר על השביל המוגבה, ולא הלך לבדו: הפרה הובאה עמו, וכן כל אותם שהיה להם חלק בסיוע לעבודה, וכולם יוצאים אל הר המשחה, המקום שבו תיעשה כל עבודת הפרה האדומה.