נדה, פרק ה, משנה ח. הפרק הזה עוקב אחר השלבים שבהם הילד נעשה גדול, ואחר ההלכות המשתנות לאורך הדרך. משנתנו נותנת לשלבים האלה דימוי שנחרת בזיכרון, דימוי שנלקח ממשהו שכל שומע בעולמה של המשנה ראה בעיניו מבשיל על העץ.
שלושה שלבים בתאנה
"משל משלו חכמים באשה: פגה, בוחל, וצמל." החכמים דימו את שלושת השלבים בהתפתחותה הגופנית של האשה לשלושת השלבים של תאנה המבשילה. פגה היא תאנה שעדיין לא הבשילה כלל. בוחל היא תאנה שהתחילה להבשיל אך טרם השלימה את בישולה. צמל היא תאנה שהבשילה כל צורכה.
מה מייצג כל שלב
"פגה, עוד תינוקת." התאנה שלא הבשילה מכוונת כנגד ילדה שעודה קטנה, לפני שהופיעו בה סימני בגרות כלשהם.
"בוחל, אלו ימי נעוריה." התאנה שבשלב הבישול הראשון מכוונת כנגד תחילת התבגרותה, התקופה שהמשנה קוראת לה ימי נערות.
זכויות האב בשני השלבים הראשונים
"בזו ובזו, אביה זכאי במציאתה ובמעשה ידיה ובהפרת נדריה." בשני השלבים האלה, גם בשנות הקטנות וגם בשנות הנערות, נשארות בידי אביה שלוש זכויות. הוא זכאי בכל מה שהיא מוצאת, הוא זכאי בשכרה ובפירות מעשה ידיה, ובידו הסמכות להפר את נדריה.
צמל: סוף סמכותו של האב
"צמל, כיון שבגרה, שוב אין לאביה רשות בה." משהגיעה לבגרות מלאה, השלב המקביל לתאנה שהבשילה כל צורכה, בטלות זכויות אביה לגמרי. אין לו עוד תביעה במציאתה ולא במעשה ידיה, ואין בכוחו להפר את נדריה. היא עומדת ברשות עצמה.
כדאי לעצור ולהתבונן במשל. הבשלה אינה רגע אחד אלא תהליך, ותאנה אינה מדלגת מקושי וירקות אל רכות ומתיקות. החכמים בחרו בדימוי הזה דווקא משום שההתבגרות פועלת באותו אופן, בשלבים מזוהים, וכל אחד מהם נושא עמו את השלכותיו ההלכתיות עד שהבגרות נשלמת.