Commençons par une histoire. Un 'hassid entra un jour chez l'Alter Rebbe et se plaignit : « Rebbe, mon problème, c'est que ma situation n'est pas bonne, et que cela ne me fait même rien. » Il pesa ses propres mots et ajouta : « Et à vrai dire, le fait que cela ne me fasse rien ne me fait rien non plus. » Il s'arrêta, puis reprit : « Et même cela ne me fait rien, que cela ne me fasse rien que cela ne me fasse rien... » Après trois ou quatre fois, chaque phrase étant prononcée non pas en passant mais depuis un vécu intérieur, il s'évanouit : il avait fini par atteindre le point où, réellement, cela lui faisait quelque chose.
Chacun porte en lui une part d'indifférence, mais plus on descend vers l'intérieur, plus cette indifférence se brise. Le simple fait que ce 'hassid prononce ces mots était déjà un signe qu'il se sentait concerné, et le fait même d'être entré chez le Rebbe prouvait que la question le touchait.
Ce principe ressortira également de l'exemple apporté à la fin du chapitre, celui de Rabbi Akiva voyant la pierre creusée par le goutte-à-goutte de l'eau : des gouttes qui tombent longtemps finissent par percer même la pierre. Il n'existe aucune situation où un Juif pourrait dire « cela ne servira à rien, je suis hermétique » : le bitouch (le « martèlement », le travail de brisure de l'ego) agit nécessairement, quel que soit l'état où l'on se trouve.
« Comme nous trouvons cela explicitement dans la Torah » : l'épisode des explorateurs
L'Alter Rebbe apporte une preuve explicite de la Torah, tirée de l'épisode des explorateurs. Commençons par relire les versets eux-mêmes. Moché Rabbénou envoya douze explorateurs en terre d'Israël, et dix d'entre eux revinrent en médisant du pays. Il est dit (Bamidbar 13, 31) : « וְהָאֲנָשִׁים אֲשֶׁר עָלוּ עִמּוֹ אָמְרוּ לֹא נוּכַל לַעֲלוֹת אֶל הָעָם כִּי חָזָק הוּא מִמֶּנּוּ », « Et les hommes qui étaient montés avec lui dirent : nous ne pourrons pas monter vers ce peuple, car il est plus fort que nous. » Dix des explorateurs affirmaient donc que nous ne pourrions pas entrer dans le pays ni venir à bout des trente et un rois qui régnaient alors sur la terre de Canaan. (Comment ont-ils pu dire une chose pareille après la sortie d'Égypte, les dix plaies et l'ouverture de la mer Rouge, cela constitue un sujet en soi, qui n'est pas notre propos ici.) Quoi qu'il en soit, nous avons là une expression de manque de foi.
Au chapitre 14 (à partir du verset 26), Hachem s'adresse à Moché et à Aharon, et vient alors une suite de versets de reproches d'une grande dureté : « עַד מָתַי לָעֵדָה הָרָעָה הַזֹּאת », « jusqu'à quand cette communauté mauvaise », « בַּמִּדְבָּר הַזֶּה יִפְּלוּ פִגְרֵיכֶם », « dans ce désert tomberont vos cadavres », « בַּמִּדְבָּר הַזֶּה יִתַּמּוּ וְשָׁם יָמֻתוּ », « dans ce désert ils finiront et là ils mourront ». Puis il est dit : « Et les hommes que Moché avait envoyés explorer le pays, et qui revinrent et firent murmurer contre lui toute la communauté en répandant une médisance sur le pays, ces hommes qui avaient répandu une mauvaise médisance sur le pays moururent dans une épidémie devant Hachem », les dix explorateurs moururent donc dans une épidémie, « et Yehochoua fils de Noun et Kalev fils de Yefouné restèrent en vie parmi ces hommes qui étaient allés explorer le pays ».
Les deux versets qui concluent la section sont ceux qui nous importent pour comprendre la suite du Tanya : « וַיְדַבֵּר מֹשֶׁה אֶת הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה אֶל כָּל בְּנֵי יִשְׂרָאֵל », « Moché rapporta ces paroles à tous les enfants d'Israël », c'est-à-dire les paroles dures prononcées par Hachem, « וַיִּתְאַבְּלוּ הָעָם מְאֹד. וַיַּשְׁכִּמוּ בַבֹּקֶר וַיַּעֲלוּ אֶל רֹאשׁ הָהָר לֵאמֹר הִנֶּנּוּ וְעָלִינוּ אֶל הַמָּקוֹם אֲשֶׁר אָמַר ה' », « et le peuple fut dans un grand deuil. Ils se levèrent tôt le matin et montèrent au sommet de la montagne en disant : nous voici, nous monterons vers le lieu dont Hachem a parlé. » Le peuple fit téchouva et déclara : nous montons.
Dans les mots de l'Alter Rebbe : « כמו שמצינו דבר זה מפורש בתורה לגבי המרגלים שמתחלה אמרו כי חזק הוא ממנו », « comme nous trouvons cela explicitement dans la Torah à propos des explorateurs, qui dirent d'abord : car il est plus fort que nous ». Et nos Sages ont expliqué (Rachi le cite également sur le 'Houmach) : ne lis pas « mimènou » (plus fort que nous) mais « mimènou » au sens d'En Haut, c'est-à-dire qu'ils ne croyaient pas en la capacité du Saint béni soit-Il de conquérir les trente et un rois.
« ואח"כ חזרו ואמרו הננו ועלינו אל המקום וגו' », « et ensuite ils revinrent et dirent : nous voici, nous monterons vers le lieu, etc. » Ce ne sont pas les explorateurs qui se reprirent ainsi, mais le peuple : au départ, le peuple s'était laissé entraîner derrière les explorateurs, il avait pleuré en disant que nous ne pourrions pas entrer, et voici qu'il fait téchouva et déclare « nous voici, nous monterons ».
La question de l'Alter Rebbe
« ומאין חזרה ובאה להם האמונה ביכולת ה'? », « et d'où leur est revenue la foi en la capacité d'Hachem ? » Que s'est-il passé entre le « car il est plus fort que nous » et le « nous voici, nous monterons » ? C'est un passage d'un extrême à l'autre : de l'absence de foi en la puissance d'Hachem jusqu'à la volonté de monter et d'entrer en terre de Canaan.
« והרי לא הראה להם משה רבינו ע"ה שום אות ומופת על זה בנתיים », « or Moché Rabbénou, que la paix soit sur lui, ne leur avait montré entre-temps aucun signe ni aucun prodige à ce sujet ». Rien n'était venu provoquer un changement dans leur foi ou dans leur perception. « רק שאמר להם איך שקצף ה' עליהם ונשבע שלא להביאם אל הארץ », « il leur a seulement dit qu'Hachem s'était mis en colère contre eux et avait juré de ne pas les faire entrer dans le pays ». C'est tout ce qu'il leur a dit.
« ומה הועיל זה להם אם לא היו מאמינים ביכולת ה' ח"ו לכבוש ל"א מלכים ומפני זה לא רצו לעלות? », « et en quoi cela leur a-t-il servi, s'ils ne croyaient pas, à Dieu ne plaise, en la capacité d'Hachem de conquérir trente et un rois, et que c'est pour cela qu'ils refusaient de monter ? » Si, selon eux, le Saint béni soit-Il n'a pas le pouvoir de les mener à la réussite, comment le fait d'apprendre qu'Il est en colère contre eux renverse-t-il la situation ?
Israël, en eux-mêmes, sont des croyants fils de croyants
La réponse est le fondement même du chapitre : lorsque les enfants d'Israël ont dit qu'ils ne croyaient pas, ce n'étaient pas eux qui parlaient, mais la nefech habahamit (l'âme animale) et le yétser hara qui s'exprimaient par leur bouche. Au plus profond de lui, le Juif croit toujours, et il n'existe pas de situation où il ne croit pas. Dès lors, au moment où l'on martèle et où l'on brise l'écorce extérieure, l'intériorité jaillit et crie « je crois ». C'est précisément ce qu'a fait Moché Rabbénou : en leur disant des paroles dures, qu'Hachem s'est emporté contre eux, qu'Il ne les fera pas entrer dans le pays, que dans ce désert tomberont leurs cadavres, il a brisé la grossièreté qui criait « nous ne croyons pas ».
Dans les mots de l'Alter Rebbe : « אלא ודאי מפני שישראל עצמם מאמינים בני מאמינים », « mais c'est assurément parce qu'Israël, en eux-mêmes, sont des croyants fils de croyants », l'intériorité d'un Juif croit. « רק שהסטרא אחרא המלובשת בגופם הגביה עצמה על קדושת נפשם האלוקית », « seulement, la sitra a'hra revêtue dans leur corps s'est élevée au-dessus de la sainteté de leur âme divine ». La sitra a'hra, qui s'était revêtue dans leur corps, a pris de l'assurance, a repoussé la nefech élokit sur le côté et a prononcé des paroles que l'esprit ne peut supporter : un peuple sorti d'Égypte, qui a vu les dix plaies et l'ouverture de la mer Rouge, déclare soudain qu'il ne croit pas en la capacité d'Hachem.
« בגסות רוחה וגבהותה בחוצפה בלי טעם ודעת », « dans sa grossièreté et son arrogance, avec effronterie, sans raison ni entendement ». C'est une effronterie dépourvue de toute logique. Et c'est précisément pour cela qu'on ne la fait pas tomber par des explications et des arguments : sa source n'est pas dans la logique, mais dans la 'houtspa et la grossièreté d'esprit. Or, face à l'effronterie, il n'existe pas d'autre voie que la brisure.
« ולכן מיד שקצף ה' עליהם והרעים בקול רעש ורוגז עד מתי לעדה הרעה הזאת . . במדבר הזה יפלו פגריכם . . אני ה' דברתי אם לא זאת אעשה לכל העדה הרעה הזאת וגו' », « et c'est pourquoi, dès qu'Hachem s'est emporté contre eux et a tonné d'une voix de fracas et de courroux : jusqu'à quand cette communauté mauvaise... dans ce désert tomberont vos cadavres... Moi, Hachem, J'ai parlé, ainsi ferai-Je à toute cette communauté mauvaise, etc. » Le Saint béni soit-Il a tonné contre eux avec une force extrême. « וכששמעו דברים קשים אלו נכנע ונשבר לבם בקרבם כדכתיב ויתאבלו העם מאד », « et lorsqu'ils entendirent ces paroles dures, leur cœur se soumit et se brisa en eux, comme il est écrit : et le peuple fut dans un grand deuil ».
En cet instant de bouleversement, leur intériorité s'est ouverte. Telle est la manière de l'homme lorsqu'il arrive à une pression, à une crise ou à une épreuve, que Dieu nous en préserve : soudain il se réveille, et le Juif en lui se réveille. Ce même homme qui, hier encore, ne voulait rien entendre, veut maintenant écouter. Car hier non plus ce n'était pas lui qui refusait d'écouter, mais la nefech habahamit, et dès qu'une fissure s'y est formée, immédiatement il veut entendre.
« ונפלה הסטרא אחרא מממשלתה וגסות רוחה וגבהותה », « et la sitra a'hra est tombée de sa domination, de sa grossièreté et de son arrogance », l'élément perturbateur a disparu. « וישראל עצמם הם מאמינים », « et Israël, en eux-mêmes, sont croyants » : lorsque le Juif reste seul, débarrassé de la sitra a'hra, il croit, et il n'y a plus aucun problème.
En résumé : nous avons appris dans cette partie que l'indifférence et l'effronterie de la nefech habahamit ne sont pas l'essence véritable de l'homme, et qu'il ne faut pas les affronter par la voie de la raison et de la compréhension, mais par la voie de la brisure et du bitouch. De la preuve explicite que l'Alter Rebbe apporte de l'épisode des explorateurs, qui dirent « car il est plus fort que nous » puis se reprirent en disant « nous voici, nous monterons », sans aucun signe ni prodige, uniquement par la force des paroles de reproche qui brisèrent leur cœur, nous constatons qu'Israël, en eux-mêmes, sont des croyants fils de croyants. Tout ce qui est requis, c'est de faire tomber la sitra a'hra de sa grossièreté, et alors la foi intérieure se révèle d'elle-même.
Dans la partie suivante, nous étudierons l'exemple de la pierre creusée par le goutte-à-goutte de l'eau, d'où il ressort que, dans quelque état que l'on se trouve, le bitouch est toujours efficace.