Yirmiyahou, chapitre 40. La parole qui fut adressée à Yirmiyahou de la part de Hachem, après que Nevouzaradan, le chef des bourreaux, l'eut renvoyé de Rama, l'ayant pris alors qu'il était enchaîné parmi tous les exilés de Yerouchalayim et de Yehouda que l'on déportait vers Bavel. Il décrit ici la prophétie qui fut adressée à Yirmiyahou de la part de Hachem après que Nevouzaradan, le chef des bourreaux, l'eut fait sortir de prison, alors qu'il était encore enchaîné, c'est-à-dire lié par des chaînes. Il le prit au milieu de tous les exilés de Yerouchalayim et de Yehouda que l'on déportait vers Bavel.
Au début, il est écrit ceci, que s'est-il passé, dit le Midrach Eikha, dans Eikha Rabbati, quelle fut la parole ? Et le retour vers Guedalia. Que signifient ces mots ? Le Midrach dit : Il lui demanda, est-ce que tu descends avec eux et Moi Je reste ici, ou bien tu restes ici et Moi Je descends avec eux ? C'est ainsi que le Saint béni soit-Il interrogea Yirmiyahou. Descends-tu avec eux et Moi Je reste avec ceux qui sont ici, ou bien restes-tu ici avec ceux-là et Moi Je descends avec les exilés vers Bavel ? Il Lui répondit : Si je descends avec eux, en quoi leur suis-je utile ? Mais que leur Créateur descende avec eux, car Lui leur sera d'une grande utilité. C'est-à-dire que c'est le Saint béni soit-Il qui accompagnera le peuple à Bavel.
Ce qu'il faut comprendre ici, que veut dire "alors qu'il était enchaîné parmi tous les exilés de Yerouchalayim et de Yehouda que l'on déportait vers Bavel" ? Comment se peut-il qu'il soit enchaîné alors que nous avons dit qu'il l'avertit, que Nevouzaradan est averti par Nevouhadnetsar de ne pas nuire à Yirmiyahou, de ne rien lui faire, mais seulement de faire selon ce qu'il te dira ? Comment se fait-il que soudain on le fasse descendre enchaîné et déporté vers Bavel ? Les Sages disent qu'il s'exilait de lui-même avec eux. Il voyait un groupe attaché par des colliers, c'est-à-dire liés par des colliers, et il mettait son cou parmi eux. Il leur disait, si seulement je pouvais être à votre place.
Les Sages disent que c'était en fait le sens de son acte, comme pour venir vous dire : eh bien, n'aurait-il pas mieux valu écouter alors la parole de Hachem qui vous fut transmise ? N'aurait-il pas été plus juste d'accomplir alors l'ordre de Hachem, et vous ne souffririez pas maintenant ? Voyez combien vous souffrez à présent parce que vous n'avez pas écouté alors. Comme j'ai mal pour vous. Bien souvent, quand une personne dit "faites attention, il arrivera ceci, il arrivera cela", et que cela arrive, alors parfois elle se réjouit. "Ah, vous voyez ? Je vous l'avais dit ! Pourquoi ne m'avez-vous pas écouté ? Voilà, vous l'avez mérité, maintenant vous allez recevoir." Or cela ne convient pas à un être humain, certainement pas à quelqu'un du niveau d'un prophète, et à plus forte raison à un homme moral. Car toute la menace n'a pour but que de les amener à faire techouva. Après qu'ils reçoivent une punition, nous ne devons pas nous réjouir de la punition, mais au contraire, être attristés : pourquoi avez-vous été punis, alors que vous auriez pu l'éviter ?
Ce qui est écrit dans Avot deRabbi Nathan, il y a un autre aspect : dès que le racha meurt, il ne fait plus de mal et ne nuit plus au peuple d'Israël. Il y a un aspect supplémentaire : dès que le racha meurt, sa réalité de continuer à accumuler des fautes cesse. C'est-à-dire qu'il ne continuera pas à souffrir dans le monde à venir pendant de longues années encore, car il est mort prématurément. Vous comprenez ? Et de cela nous nous réjouissons. Car s'il ne meurt pas prématurément, chaque jour supplémentaire qu'il vit est un jour où il ajoute encore une bûche au brasier de son guehinom. Dès qu'il vit moins, il se nuit moins à lui-même, et comme je l'ai dit, il nuit moins aussi à la collectivité. En outre, sa mort même est une sanctification du Nom. C'est-à-dire que dès que le racha meurt, par cela le Nom du Créateur grandit dans le monde, car voici que ce racha n'est plus là, et il y a moins de profanation du Nom dans le monde.
Mais il est certain que Yirmiyahou ne se réjouissait pas de leur détresse, au contraire, il les accompagnait, ressentait leur douleur, pleurait avec eux et se liait à eux. Voilà véritablement un vrai dirigeant. Un vrai dirigeant est celui qui se lie à son peuple, s'exile avec lui, ressent sa douleur et pleure avec lui. Pas celui qui dit "attendez, moi j'ai un visa, je suis tranquille, je rentre".
Le chef des bourreaux prit Yirmiyahou et lui dit : Hachem ton Dieu a annoncé ce malheur contre ce lieu. Le chef des bourreaux, Nevouzaradan, prit Yirmiyahou et lui dit en substance : pourquoi t'affliges-tu tant pour eux ? Hachem a bien dit que tout cela leur arriverait. En termes simples, que dit la logique du non-Juif ? Tu devrais te réjouir maintenant. Voilà, ce dont tu les as avertis est arrivé. Je vous l'avais dit, vous n'avez pas écouté, vous voyez ? Vous l'avez mérité. C'est une logique de non-Juif, telle serait censée être la réaction. C'est pourquoi il lui demande : Hachem ton Dieu a bien annoncé ce malheur, au contraire, voilà, tu devrais maintenant te réjouir et leur dire "vous voyez ? Hachem l'a dit, Hachem existe". Et cela advint, et Hachem fit comme Il avait dit, car vous avez fauté envers Hachem et n'avez pas écouté Sa voix, et cette chose vous est arrivée. C'est-à-dire que c'est un décret de Hachem, et au contraire, cela montre que ce qu'ils ont fait était une faute aux yeux de Hachem, et ces choses ont irrité leur Créateur, c'est pourquoi cette punition leur est due. Alors pourquoi t'affliges-tu ?
Et maintenant, voici que je t'ai délivré aujourd'hui des chaînes qui étaient sur tes mains. S'il te semble bon de venir avec moi à Bavel, viens, et je porterai mon regard sur toi. Et s'il te semble mauvais de venir avec moi à Bavel, abstiens-toi. Vois, tout le pays est devant toi, va là où il te semble bon et juste d'aller. Il lui dit : voici que je t'ai délivré des chaînes qui étaient sur tes mains. Tu es allé mettre des chaînes sur tes mains, et cela ne me plaît pas, ne me convient pas, j'ai des instructions du patron. Et malheur à moi si mon patron voit que tu as des chaînes sur les mains. Nevouhadnetsar m'a averti de veiller à ton honneur, de veiller à ta condition, de faire ta volonté, et je ne veux pas qu'il te voie enchaîné. Maintenant il lui dit : je te donne l'option. S'il te semble bon de venir avec moi à Bavel, viens. Il lui dit : je suis prêt à t'emmener avec moi à Bavel, mais sans chaînes, car tu ne mérites pas de chaînes. Et si cela te semble mauvais, abstiens-toi. Tu ne veux pas venir avec moi à Bavel, alors tu peux aller maintenant où tu voudras. Mais continuer avec moi vers Bavel avec des chaînes, cela je ne l'accepte pas.
Et comme il ne s'en retournait pas encore : Retourne donc vers Guedalia fils d'Ahikam fils de Chafan, que le roi de Bavel a établi sur les villes de Yehouda, et demeure avec lui au milieu du peuple, ou va partout où il te semble juste d'aller. Le chef des bourreaux lui donna des provisions et un présent, et le renvoya. Et comme il ne s'en retournait pas encore. De toute façon, Yirmiyahou ne voulait pas s'en retourner. Jusqu'à ce que le Saint béni soit-Il lui dise : Retourne vers Guedalia fils d'Ahikam fils de Chafan. Hachem lui dit de retourner, et Moi, dit Hachem, Je descendrai avec eux à Bavel. Ce n'est qu'alors qu'il fut prêt à retourner, car il entendit que ceux qui étaient restés ici, les pauvres qui demeuraient ici, avaient besoin de lui autant que les autres exilés, c'est pourquoi il alla et accepta de revenir. Le chef des bourreaux lui donna des provisions et un présent, et le renvoya. Il lui donna de la nourriture et le renvoya dans son pays.
Le Malbim dit que ce qui est écrit "et comme il ne s'en retournait pas encore" signifie en fait que Nevouzaradan, le chef des bourreaux, lui dit : si tu penses que les exilés reviendront en terre d'Israël et que tu reviendras avec eux, et que tu crois en fait que tu vas seulement les accompagner mais que tout de suite après vous revenez, il te dit : non monsieur, tu te trompes. Et il ne s'en retournera pas encore. Ce départ de ce peuple maintenant est pour une longue période. Ils partent maintenant en exil complet vers Bavel. On ne leur fait pas ici une simple tournée régionale pour ensuite les ramener chez Guedalia fils d'Ahikam. Et puisqu'il n'est pas destiné à revenir, c'est pourquoi : retourne vers Guedalia fils d'Ahikam, retourne toi-même sans eux. Il lui dit : et là aussi tu as le choix. Si tu veux, demeure avec lui au milieu du peuple. Et si tu veux aller de là dans un autre endroit, tu peux aussi t'installer ailleurs dans le pays. Maintenant, hélas, il y a beaucoup de place dans le pays. Tout est vide. Tu peux t'installer où tu voudras. Et il lui fixa un repas permanent, afin qu'il ait une subsistance régulière.
Yirmiyahou vint auprès de Guedalia fils d'Ahikam à Mitspa, et demeura avec lui au milieu du peuple qui restait dans le pays. Tous les chefs des armées qui étaient dans la campagne, eux et leurs hommes, entendirent que le roi de Bavel avait établi Guedalia fils d'Ahikam sur le pays, et qu'il lui avait confié des hommes, des femmes, des enfants et des gens du menu peuple parmi ceux qui n'avaient pas été déportés à Bavel. Tous les chefs des armées qui étaient dans la campagne, eux et leurs hommes, c'est-à-dire ceux qui n'avaient pas été exilés avec le reste du peuple, ils étaient dans les champs, comme nous l'avons dit, ils avaient fui et s'étaient cachés. Ils entendirent que le roi de Bavel avait établi Guedalia fils d'Ahikam sur le pays, et qu'il y avait avec lui encore une partie du peuple, des hommes, des femmes, des enfants et des gens du menu peuple, ceux qui n'avaient pas été déportés à Bavel. C'est-à-dire qu'ils comprennent qu'il ne veut pas faire un nouvel exil, mais que ceux qui sont restés ici continuent à faire vivre le pays. Ah, s'il en est ainsi, alors pourquoi devrions-nous fuir ?
Ils vinrent auprès de Guedalia à Mitspa : Yichmael fils de Netania, Yohanan et Yonatan fils de Kareah, Seraya fils de Tanhoumet, les fils d'Éphaï le Netofatite, et Yezania fils du Maakhatite, eux et leurs hommes. Guedalia fils d'Ahikam fils de Chafan leur jura, à eux et à leurs hommes, en disant : Ne craignez pas de servir les Kasdim. Demeurez dans le pays et servez le roi de Bavel, et vous vous en trouverez bien. Ne craignez pas, n'ayez pas peur de la multitude des Kasdim que vous devrez servir. Il leur dit : sachez que sous le joug du roi de Bavel vous serez mieux ici, en étant soumis aux Kasdim, qu'en faisant ce qu'ont fait vos prédécesseurs, qui ont tenté de se révolter contre les Kasdim et ont été exilés. Alors ne vaut-il pas mieux pour vous d'écouter la voix de Hachem, de servir les Kasdim, et vous vous en trouverez bien ?
Et moi, voici que je demeure à Mitspa pour me tenir devant les Kasdim qui viendront vers nous. Et vous, récoltez du vin, des fruits d'été et de l'huile, mettez-les dans vos récipients, et demeurez dans les villes que vous avez prises. Il leur dit : que pensez-vous ? Que peut-être les Kasdim qui viennent en mission du roi viendront piller ce que vous produirez, ce que vous moissonnerez, ce que vous vendangerez ? Il leur dit : vous n'avez rien à craindre. Moi je demeure à Mitspa, c'est-à-dire que j'ai établi ma résidence ici afin de me tenir devant les Kasdim qui viendront vers nous. Me tenir devant eux, c'est-à-dire que je vous sauverai. Vous n'avez pas à craindre, ni à dissimuler et cacher le vin, l'huile et les fruits d'été, le "kayits" désignant les figues sèches que l'on presse. Il leur dit : vous n'avez rien à craindre, récoltez seulement du vin et des fruits d'été et mettez-les dans vos récipients, vous pouvez le faire au grand jour. N'ayez pas peur, demeurez partout où vous voudrez, et demeurez dans les villes que vous avez prises, dans toute ville que vous voudrez vous pourrez habiter sans être limités.
De même, tous les Yehoudim qui étaient à Moav, chez les fils d'Ammon, à Édom, et dans tous les pays, entendirent que le roi de Bavel avait laissé un reste à Yehouda, et qu'il avait établi sur eux Guedalia fils d'Ahikam fils de Chafan. Les Yehoudim qui étaient là dans tous les pays alentour, ceux qui avaient fui par peur des Kasdim, eux aussi entendent : il y a maintenant un nouveau gouverneur en Yehouda, Guedalia fils d'Ahikam se trouve désormais là, et il est possible maintenant de venir se réfugier à son ombre. C'est pourquoi tous les Yehoudim revinrent de tous les lieux où ils avaient été dispersés, et vinrent au pays de Yehouda auprès de Guedalia à Mitspa, et récoltèrent du vin et des fruits d'été en très grande quantité. Ils avaient l'autorisation de demeurer à Mitspa, et ils viennent se rassembler auprès de Guedalia fils d'Ahikam, et s'occupent effectivement des travaux de la terre sans crainte.
Yohanan fils de Kareah et tous les chefs des armées qui étaient dans la campagne vinrent auprès de Guedalia à Mitspa. Ils lui dirent : Sais-tu bien que Baalis, roi des fils d'Ammon, a envoyé Yichmael fils de Netania pour t'ôter la vie ? Mais Guedalia fils d'Ahikam ne les crut pas. Yohanan fils de Kareah et tous les chefs des armées, ceux qui étaient dans la campagne et s'étaient dissimulés, cachés, lorsque arriva Nevouhadnetsar et sa bande, reviennent maintenant, et lorsqu'ils reviennent auprès de Guedalia fils d'Ahikam, ils lui disent : nous voulons que tu saches qu'il y en a un autre qui revient avec nous, et cet homme a de mauvaises intentions à ton égard. Cet homme s'appelle Yichmael fils de Netania, et il a été envoyé par Baalis, roi des fils d'Ammon, pour t'ôter la vie. Guedalia fils d'Ahikam entend cela, et ne les crut pas.
Yohanan fils de Kareah dit à Guedalia en secret à Mitspa : Laisse-moi donc aller frapper Yichmael fils de Netania, et personne ne le saura. Pourquoi t'ôterait-il la vie, et tous les Yehoudim rassemblés auprès de toi seraient-ils dispersés, et le reste de Yehouda périrait-il ? Donne-moi de mener une élimination ciblée, et avant même qu'il n'arrive jusqu'à toi, je le tuerai. Pourquoi te tuerait-il, et par cela s'éteindrait l'espoir du reste de la braise qui subsiste ici en Yehouda ? Car tu es notre espérance. Dès que Nevouhadnetsar verra que même Guedalia fils d'Ahikam a été tué, c'est fini, il ne fera plus de manières, il viendra les exiler tous jusqu'au dernier. Alors ne vaut-il pas mieux me donner la possibilité d'aller résoudre ce problème en devançant et en tuant celui qui vient te tuer ? Ainsi subsistera ici le reste d'Israël et leur braise ne s'éteindra pas. Guedalia fils d'Ahikam dit à Yohanan fils de Kareah : Ne fais pas cette chose, car ce que tu dis au sujet de Yichmael est mensonge. Il entend cela, et lui dit : ne fais pas cette chose. Ce que tu dis de Yichmael, que telles sont ses intentions, c'est mensonge, je ne te crois pas.
Les Sages disent, comme nous le verrons par la suite, que le meurtre de ces personnes et cet exil sont appelés du nom de Guedalia fils d'Ahikam. Pourquoi ? Parce qu'ici il s'est conduit avec une pseudo-piété. On vient t'avertir d'un meurtre, on veut te tuer, et toi tu dis "malheur, c'est du lachon hara". Quel lachon hara ? Il t'avertit d'une chose terrible sur le point de t'arriver. Et ici cette attitude a finalement causé l'anéantissement de toute cette génération qui subsistait encore ici, et en fin de compte cela a conduit à l'exil total.