Introduction : avant d'aborder le livre
Nous abordons le livre de Yéchayahou, et avant d'en commencer l'étude des versets, il convient de poser une brève introduction sur le prophète et son œuvre : sa place dans l'ordre des Prophètes, l'époque de sa prophétie, son degré prophétique, les différentes parties de l'ouvrage et ce que nos Sages (Hazal) en ont enseigné.
חֲזוֹן יְשַׁעְיָהוּ בֶן־אָמוֹץ אֲשֶׁר חָזָה עַל־יְהוּדָה וִירוּשָׁלִָֹם בִּימֵי עֻזִּיָּהוּ יוֹתָם אָחָז יְחִזְקִיָּהוּ מַלְכֵי יְהוּדָה׃ - Vision de Yéchayahou, fils d'Amots, qu'il vit au sujet de Yéhouda et de Jérusalem, aux jours d'Ouzziyahou, Yotam, A'haz et 'Hizkiyahou, rois de Yéhouda.
L'ordre des Prophètes - Pourquoi Yéchayahou apparaît-il plus tard dans l'ordre de rédaction
Nos Sages enseignent que l'ordre des Prophètes est le suivant : Yirméyahou, Yé’hezkel, Yéchayahou, puis les Douze (Trei Assar). Ainsi, selon une suite logique, après le livre des Rois, nous aurions dû aborder Yirméyahou, puis Yé’hezkel, et enfin Yéchayahou. Toutefois, il faut savoir que d'un point de vue chronologique, Yéchayahou a précédé Yirméyahou ainsi que Yé’hezkel ; cet ordre n'est en fait que l'ordre de composition et de disposition des livres.
Et pourquoi ne l'a-t-on pas placé en tête ? Parce que le livre des Rois se termine sur le malheur et l'exil. Yirméyahou est un livre presque entièrement fait d'avertissements et de calamités - il est le prophète qui annonce la destruction du Temple. Yé’hezkel présente une structure intermédiaire : il s'ouvre sur les épreuves et s'achève par la consolation. Quant à Yéchayahou, il est constitué essentiellement de prophéties de réconfort, et les calamités y sont peu nombreuses. C'est pourquoi on a rattaché le malheur au malheur : après les Rois, qui se termine par une calamité, vient Yirméyahou, tout entier tourné vers le châtiment ; puis Yé’hezkel, qui commence par des épreuves mais se termine par la consolation ; et enfin, à la suite de la consolation de Yé’hezkel, on a placé Yéchayahou, qui est tout entier promesse de réconfort.
Ces ouvrages renferment des prophéties de réprimande et de réconfort pour Israël, mais ils comportent aussi des sentences de châtiment adressées aux nations du monde pour tout ce qu'elles nous ont fait subir - la prophétie sur Babylone, la sentence sur Édom, et bien d'autres. Cela a été consigné pour nous révéler ce que le Saint, béni soit-Il, décrète contre ces peuples, et comment Hachem finira par leur demander des comptes pour le mal infligé au peuple d'Israël.
Quand sa prophétie a-t-elle débuté
Le livre commence par les mots « Vision de Yéchayahou », mais il faut savoir que le début de sa mission prophétique se situe l'année de la mort du roi Ouzziyahou : le texte rapporte en effet que c'est lorsqu'Ouzziyahou fut frappé de la lèpre que Yéchayahou lui fut envoyé. Dans son introduction, le Radak formule un doute à ce propos : d'un côté, on peut estimer qu'il commença à prophétiser dès le début du règne d'Ouzziyahou, et que c'est seulement l'année de sa mort qu'il lui fut dépêché ; d'un autre côté, on peut concevoir que la prophétie elle-même n'ait débuté qu'à la mort d'Ouzziyahou, moment où il reçut sa toute première vision.
Pour quelle raison considère-t-on que sa première mission eut lieu l'année de la mort d'Ouzziyahou ? Parce qu'il y est écrit : « Qui enverrai-je et qui ira pour nous ? », et que Yéchayahou répondit : « Me voici, envoie-moi » - ce qui donne à entendre que sa mission commençait véritablement à cet instant. Le Radak hésite encore, car on peut interpréter ainsi : « Me voici » - moi qui ai déjà prophétisé jusqu'à présent, « envoie-moi » - pour poursuivre cette charge désormais. Mais nombre de commentateurs, et parmi eux Rachi, retiennent qu'à partir de ce moment précis où il dit « Me voici, envoie-moi », la mission de Yéchayahou a pris son véritable départ.
Pourquoi, dans les livres d'Espagne, Yéchayahou précède-t-il Yirméyahou
Le Radak rapporte que dans les manuscrits d'Espagne, on trouve Yéchayahou placé immédiatement à la suite du livre des Rois, et Yirméyahou rangé après lui, bien que selon l'enseignement de nos Sages, l'ordre doive être Yirméyahou suivi de Yéchayahou. L'Abravanel en fournit plusieurs explications : premièrement, Yéchayahou lui est antérieur dans le temps. Deuxièmement, Yéchayahou était issu de la lignée royale - son père Amots et le roi Amatsia étaient frères - et c'est en considération de son appartenance à la tribu de Yéhouda, tribu de la royauté, qu'on l'a mis en premier. Troisièmement, le niveau de sa prophétie était particulièrement élevé : Yéchayahou s'exprimait par vision (Hazon), en claire vision et non par un songe, raison pour laquelle il est dit « Vision de Yéchayahou », la vision constituant le sommet des degrés prophétiques. Et quatrièmement, Yéchayahou abonde en paroles réconfortantes, et par désir de faire entendre au plus tôt des promesses bienfaisantes, on a choisi de faire précéder la consolation accordée à Israël.
Les trois parties du livre selon le Ramban
Le Ramban, dans le Sefer HaGueoula, écrit que le livre de Yechayahou se divise en trois parties. La première partie, du début du livre jusqu'à la chute de Sanhèriv : la plupart des prophéties y portent sur l'oppresseur Sanhèriv et sur sa déroute. La deuxième partie commence après l'accomplissement du miracle, et il y prophétise la rédemption de Babylone - « Na'hamou na'hamou 'ami » (Consolez, consolez Mon peuple) ; là, il ne mentionne plus Éphraïm mais seulement Yehouda, car Éphraïm était déjà parti en exil, et il ne restait plus que Yehouda. La troisième partie commence par « Anokhi Anokhi hou mena'hemkhem » (C'est Moi, c'est Moi qui vous console) - c'est-à-dire : Je vous console du troisième exil, tout comme Je vous ai consolés du deuxième exil, lorsqu'ils ont été exilés à Babylone.
C'est pourquoi, dans la troisième partie, on ne trouve plus Babylone mais Édom, car il s'agit de l'exil dans lequel nous nous trouvons - l'exil d'Édom ainsi que l'exil d'Ichmaël. Ceux qui ont suivi les cours sur Daniel verront que notre exil est désigné par ces deux noms, car nous sommes soumis aux deux : à Édom - au point que nous ne pouvons pas construire un balcon ici sans l'autorisation de l'Oncle Sam ; et à Ichmaël - les nations arabes qui nous entourent, qui nous oppressent et nous tourmentent. C'est sur cette époque que prophétise Yechayahou dans la troisième partie, annonçant que nous sommes destinés à en sortir.
Combien d'années a-t-il prophétisé
Selon l'avis d'après lequel il a commencé à prophétiser au début du règne d'Ouziyahou, il s'avère qu'il a prophétisé environ cent treize ans - depuis le début du règne d'Ouziyahou jusqu'après le règne de 'Hizkiyahou, puisque c'est Menaché, le fils de 'Hizkiyahou, qui l'a mis à mort. Et si l'on dit qu'il n'a commencé qu'à la fin des jours d'Ouziyahou, lorsqu'il a dit « Hineni chela'heni » (Me voici, envoie-moi), il en ressort qu'il a prophétisé soixante et un ans. Et certains disent qu'il a vécu cent vingt ans.
Le plus grand des prophètes
Nos Sages disent à propos de son livre : celui qui voit Yechayahou en rêve doit s'attendre à une consolation, car le livre de Yechayahou est majoritairement composé de consolations. Nos Sages ont également dit que Yechayahou était le plus grand des prophètes. Deux prophètes ont prophétisé dans ces termes, sous l'expression de « vision » (hazon) : Yechayahou et Ovadia. De plus, il était prophète fils de prophète - car tout prophète dont le nom et le nom du père sont mentionnés dans le Tanakh avait un père prophète ; ainsi, du fait qu'il est écrit « Yechayahou ben Amots », nous apprenons qu'Amots était lui aussi prophète. Et quatre prophètes ont prophétisé à la même période : Hochéa, qui fut le premier d'entre eux, Yechayahou, Amos et Mikha.
Il a accepté sa mission avec amour
Sur le verset « Tu as aimé la justice et haï l'iniquité, c'est pourquoi Dieu, ton Dieu, t'a oint d'une huile d'allégresse de préférence à tes pairs », Rabbi Azaria, au nom de Rabbi Yehouda bar Simon, a interprété ce verset au sujet de Yechayahou. Yechayahou a dit : Je marchais dans ma maison d'étude et j'ai entendu la voix du Saint, béni soit-Il, qui disait : « Qui enverrai-Je, et qui marchera pour Nous ? » J'ai envoyé Mikhaïhou - et ils le frappaient sur la joue ; j'ai envoyé Amos - et ils le traitaient de bègue, ayant la langue lourde ; désormais, qui enverrai-Je et qui marchera pour Nous ? Aussitôt, j'ai dit : « Me voici, envoie-moi » - Maître du monde, je suis prêt pour Ta mission.
Le Saint, béni soit-Il, lui dit : Yechayahou, Mon fils, Mes enfants sont difficiles, ils sont rebelles. Si tu acceptes d'être humilié et frappé par Mes enfants, pars en mission pour Moi ; sinon, tu ne partiras pas. C'est-à-dire : sais-tu dans quel guêpier tu te jettes ? Y es-tu prêt ? Il Lui répondit : C'est bien à cette condition. « J'ai livré mon dos à ceux qui frappent et mes joues à ceux qui arrachent la barbe, je n'ai point dérobé mon visage aux outrages et aux crachats » - et malgré tout, je ne mérite pas d'accomplir une mission auprès de Tes enfants ; c'est un immense privilège pour moi, et j'estime ne pas en être digne.
Le Saint, béni soit-Il, lui dit : Yechayahou, « Tu as aimé la justice » - car tu as aimé justifier Mes enfants, « et tu as haï l'iniquité » - car tu as détesté les condamner, en refusant de prononcer contre eux des propos calomnieux ou méprisants, « c'est pourquoi Dieu, ton Dieu, t'a oint d'une huile d'allégresse de préférence à tes pairs ». Et que signifie « de préférence à tes pairs » ? Par ta vie, tous les prophètes ont reçu la prophétie de prophète à prophète, tandis que toi, tu la reçois directement de la bouche du Saint, béni soit-Il, comme il est dit : « L'esprit de l'Éternel a parlé en moi ». Et de plus : par ta vie, alors que tous les prophètes ont prophétisé des prophéties simples, toi, tu annonces des consolations redoublées - « 'Ouri 'ouri » (Réveille-toi, réveille-toi), « Hit'oreri hit'oreri » (Éveille-toi, éveille-toi), « Soss achiss » (Je me réjouirai grandement), « Anokhi Anokhi hou mena'hemkhem » (C'est Moi, c'est Moi qui vous console), « Na'hamou na'hamou 'ami » (Consolez, consolez Mon peuple) - toutes ses prophéties ont été formulées en termes redoublés.
Par quoi Yechayahou a-t-il mérité toutes ces consolations
Il est rapporté dans le Tanna de-Bé Élyahou : un jour, j'étais assis dans le grand Beth Hamidrach de Jérusalem, lorsqu'un élève s'est approché et a demandé : Rabbi, en quoi Yéchayahou fils d'Amots se distingue-t-il de tous les prophètes, lui qui prophétise tant de bienfaits et de consolations pour Israël, bien plus que tous les autres prophètes qui ont proclamé de dures réprimandes contre le peuple d'Israël ? Je lui ai répondu : mon fils, c'est parce qu'il acceptait sur lui le joug de la royauté céleste avec plus de joie que tous les autres prophètes, comme il est dit : « Et j'entendis la voix du Seigneur qui disait : Qui enverrai-je, et qui marchera pour nous ? Et je dis : Me voici, envoie-moi » - il a accepté le joug de Sa royauté avec joie.
Trois ont prophétisé avec le terme « Eikha »
Nos Sages enseignent : trois ont prophétisé en employant le terme « Eikha » - Moché, Yéchayahou et Yirmeyahou. Moché les a vus dans leur gloire et leur sérénité, et a dit : « Comment (Eikha) porterais-je à moi seul votre peine, votre fardeau et vos querelles ? » Yéchayahou les a vus dans leur légèreté et a dit :
אֵיכָה הָיְתָה לְזוֹנָה קִרְיָה נֶאֱמָנָה מְלֵאֲתִי מִשְׁפָּט צֶדֶק יָלִין בָּהּ וְעַתָּה מְרַצְּחִים׃ - Comment est-elle devenue une prostituée, la cité fidèle ? Elle qui était pleine de justice, où la droiture passait la nuit, et maintenant ce sont des meurtriers !
Et Yirmeyahou les a vus dans leur dégradation, après qu'ils ont déjà reçu leur châtiment pour tous leurs actes, et a dit : « Comment est-elle assise solitaire, la ville si populeuse ! »
Yéchayahou a devancé le mal par la guérison
Nos Sages enseignent : toutes les dures prophéties que Yirmeyahou a prononcées contre Israël, Yéchayahou les a devancées en apportant le remède. C'est-à-dire que bien avant, il avait déjà prononcé des paroles de guérison face à ces épreuves. Yirmeyahou a dit : « L'oppresseur a étendu sa main », et Yéchayahou avait dit : « Le Seigneur étendra de nouveau Sa main une seconde fois » - même si l'ennemi a étendu sa main contre nous, Hachem étendra de nouveau Sa main pour faire revenir Sa présence divine parmi nous. De plus, on constate que Yéchayahou a prononcé plus de prophéties que tous les autres prophètes, prophétisant également sur toutes les nations du monde : l'oracle sur l'Arabie, l'oracle sur Moab, l'oracle sur Douma.
La mort de Yéchayahou
La Guémara raconte que Ben Azaï trouva un rouleau généalogique à Jérusalem, dans lequel il était écrit - et remarquons que ce fait n'apparaît pas dans les livres des Prophètes, mais seulement dans ce rouleau secret : Ménaché a tué Yéchayahou. Rava explique : Ménaché l'a condamné à mort en lui opposant des contradictions scripturaires - Moché ton maître a dit ceci, et toi tu as dit cela, et ce n'est pas ici le lieu de s'étendre, c'est un passage bien connu de la Guémara. Yéchayahou se dit : si je lui réponds, je ferai de lui un transgresseur délibéré - il vaut mieux qu'il agisse par erreur plutôt que sciemment. Il prononça alors un Nom divin et fut englouti dans un cèdre. On apporta le cèdre et Ménaché ordonna de le scier, et lorsque la scie atteignit la bouche de Yéchayahou, son âme s'envola - parce qu'il avait dit : « et j'habite au milieu d'un peuple aux lèvres impures ». Il s'avère donc que sa vie ne s'est pas arrêtée à l'époque de 'Hizkiyahou, mais qu'il a également vécu sous le règne de son fils Ménaché.
Dans la Pesikta, il est écrit que lorsque Yéchayahou a prophétisé que Nabuchodonosor détruirait le Temple, Ménaché s'est irrité contre lui et a ordonné : « Saisissez-le ! » Un caroubier s'est alors ouvert et l'a englouti. Le caroubier est un arbre ; ainsi, bien que le rouleau généalogique mentionne un cèdre, une autre source parle d'un caroubier.
Qui a rédigé le livre ?
Le livre de Yéchayahou a été rédigé par 'Hizkiyahou et son collège d'érudits. Et pourquoi pas par Yéchayahou lui-même ? Parce qu'il n'a pas eu le temps de consigner son livre, étant mort alors qu'il était encore en pleine transmission de ses prophéties ; c'est pourquoi 'Hizkiyahou et ses compagnons l'ont mis par écrit.
Il les a réduits à six, puis à deux
Nos Sages enseignent : Yéchayahou est venu et a ramené les fondements du judaïsme à six principes, puis il les a de nouveau résumés en deux : « Ainsi parle Hachem : Observez le droit et pratiquez la justice ».
Yéchayahou et Hizkiyahou
Yéchayahou donna sa fille en mariage au roi Hizkiyahou, dans le long et célèbre récit où la mort avait été décrétée contre Hizkiyahou et où le prophète lui dit : donne-moi ta fille ; finalement, la vie fut accordée à Hizkiyahou, comme nous l'avons étudié par ailleurs.
Et nos Sages disent : au moment où Sanhérib marcha sur Jérusalem, Yéchayahou et Hizkiyahou étaient assis dans la maison d'étude, et un feu jaillit d'entre eux deux pour le consumer, lui et ses troupes. Remarquez bien - non seulement l'ange de Hachem est intervenu et a frappé Sanhérib, mais en vertu de quoi cet ange est-il venu ? En vertu de l'étude de la Torah de Yéchayahou et Hizkiyahou, qui étudiaient dans la maison d'étude. C'est ainsi que l'on triomphe des ennemis. Et lorsque Hizkiyahou tomba malade, Yéchayahou établit une maison d'étude devant sa porte.
Yéchayahou et Yé’hezkel
Nos Sages enseignent : tout ce qu'a vu Yé’hezkel, Yéchayahou l'a vu également. À quoi Yé’hezkel est-il comparable ? À un villageois qui voit le roi - c'est pourquoi il détaille longuement toute l'Œuvre du Char (Ma’assé Merkava). Tandis que Yéchayahou est comparable à un citadin qui voit le roi. Le villageois qui voit le roi s'émerveille de tout : quel habit il portait, quel attelage, quelles roues, quel cheval ! En revanche, le citadin ne s'émerveille pas ainsi, car il connaît et sait à quoi cela ressemble. C'est pourquoi Yé’hezkel livre de grandioses descriptions, « et j'ai vu comme une couleur de Hachmal », l'éclat de l'éclair, la vision de Hachem siégeant, etc. - tout cela parce que son niveau était en deçà de celui de Yéchayahou, et c'est pourquoi il s'émerveille et décrit chaque chose dans le moindre détail. Sache cependant que Yéchayahou a lui aussi vu toutes ces choses, et s'il ne les a pas décrites, c'est parce qu'en raison de l'immense élévation de sa prophétie, il n'était pas surpris par de telles visions.
Son lieu de sépulture
Concluons avec sa sépulture : il est écrit dans le Séder HaDorot que Yéchayahou est enterré à Kfar Bar'am, qu'il y a sur sa tombe un genêt et, tout près, une source d'eau vive. Certains disent que c'est le prophète Ovadia qui repose en ce lieu.
En conclusion : Yéchayahou ben Amots, prophète fils de prophète et issu de la lignée royale, est le plus grand des prophètes : sa prophétie s'exprime sous forme de vision (« 'Hazon »), il a assumé sa mission avec amour, joie et disposition à supporter l'opprobre et les épreuves ; il aimait justifier Israël et refusait de l'accabler - c'est pourquoi il mérita de doubler les consolations venues de la bouche du Saint, béni soit-Il. Son livre, consigné par Hizkiyahou et ses compagnons, s'articule en trois parties : la chute de Sanhérib, la consolation de l'exil de Babylone, et la consolation de l'exil final dans lequel nous nous trouvons. Il a devancé et adouci les rudes prophéties de Yirmeyahou, a prophétisé plus que tous les autres prophètes, y compris sur toutes les nations du monde, et s'est dévoué corps et âme jusqu'à sa mort aux mains de Ménaché. Puissions-nous mériter de suivre sa voie, de comprendre parfaitement ses paroles, et de voir s'accomplir pour nous toutes ses prophéties de consolation, Amen ve-Amen.