Le chapitre 9 de Yé’hezkel est la suite directe de la vision des abominations contemplée par le prophète au chapitre précédent. Après que lui ont été exposés tous les actes terribles perpétrés au sein du Beth Hamikdach, vient à présent la vision prophétique de la destruction elle-même. Tout ce qui apparaît dans ce chapitre est une vision prophétique que perçoit Yé’hezkel, et cette vision figure la destruction à venir - toute cette ruine se dévoile à ses yeux avant même qu’elle ne se produise concrètement.
Cette vision vient nous révéler les causes profondes et les ressorts de la destruction matérielle. Elle nous enseigne que tout a commencé par une déchéance spirituelle. Nous savons que chaque combat mené ici-bas dans ce monde n’est en vérité que le reflet d’une bataille qui se joue dans les mondes supérieurs, entre les forces spirituelles positives du peuple d’Israël et les puissances des nations du monde, et c'est selon l’issue décidée là-haut que se détermine le sort d’ici-bas. C’est pourquoi le prophète contemple le combat et son dénouement tels qu’ils s’accomplissent dans la réalité des mondes supérieurs.
וַיִּקְרָא בְאָזְנַי קוֹל גָּדוֹל לֵאמֹר קָרְבוּ פְּקֻדּוֹת הָעִיר וְאִישׁ כְּלִי מַשְׁחֵתוֹ בְּיָדוֹ׃ - Puis Il cria d'une voix puissante à mes oreilles, en disant : « Approchez, préposés au châtiment de la ville, chacun son arme destructrice à la main ! »
Le prophète entend une voix puissante retentir à ses oreilles, ordonnant : « Approchez, préposés au châtiment de la ville ». Rachi explique qu’il s’agit des émissaires désignés pour dévaster la ville. La voix les interpelle et les somme de venir accomplir leur tâche. Après toutes les abominations majeures décrites plus haut, un décret est pour ainsi dire promulgué afin de convoquer les préposés à la ruine de la cité : le moment est venu pour eux d’entrer en action et de détruire Jérusalem et le Beth Hamikdach.
וְהִנֵּה שִׁשָּׁה אֲנָשִׁים בָּאִים מִדֶּרְךְ־שַׁעַר הָעֶלְיוֹן אֲשֶׁר מָפְנֶה צָפוֹנָה וְאִישׁ כְּלִי מַפָּצוֹ בְּיָדוֹ וְאִישׁ־אֶחָד בְּתוֹכָם לָבֻשׁ בַּדִּים וְקֶסֶת הַסֹּפֵר בְּמָתְנָיו וַיָּבֹאוּ וַיַּעַמְדוּ אֵצֶל מִזְבַּח הַנְּחֹשֶׁת׃ - Et voici que six hommes arrivaient par le chemin de la porte supérieure faisant face au nord, chacun son arme de carnage à la main ; parmi eux se trouvait un homme vêtu de lin, un écritoire de scribe à la ceinture. Ils vinrent et se tinrent près de l’autel de cuivre.
Le prophète aperçoit les destructeurs qui s’avancent pour frapper la ville, chacun tenant à la main une arme de destruction. Le Radak explique qu’il s’agissait de six hommes, le septième parmi eux étant le scribe du roi, correspondant aux ministres de Nevoukhadnetsar entrés dans la ville lors de la brèche : Nergal, Samgar, Nevo, Sar-Sekhim, Rav-Saris, Nergal-Sar-Étsèr et Rav-Mag. Bien qu’on en dénombre huit, le premier était le chef désigné au-dessus des sept autres. Tout cela lui est présenté par anticipation dans la vision prophétique.
Rachi explique qu’on lui dévoile ici les puissances spirituelles supérieures qui mènent cette œuvre, à savoir : Kétsef (courroux), Af (fureur), ‘Héma (colère), Mach’hit (destructeur), Mechabère (briseur) et Mékhaleh (exterminateur). Ce sont les forces des ténèbres et du mal venant saccager la cité, les entités spirituelles qui s’incarnent dans les forces terrestres ayant ultimement détruit la ville. Tous ces anges sont des envoyés de ruine, de véritables exécutants de la dévastation.
Aux côtés de ceux-ci, le prophète aperçoit l’ange vêtu de lin, l’écritoire de scribe à la ceinture. Le Radak précise qu’il était le guide de tous ces anges. Le terme « écritoire de scribe » désigne un registre et un encrier avec lequel il écrivait. Nos Sages expliquent que cet homme vêtu de lin est l’ange Gabriel, un ange de feu, car c'est lui qui jeta le feu sur la ville. De même trouvons-nous chez Daniel la vision d’un homme vêtu de lin dont « l’aspect était semblable à l’éclair et les yeux comme des torches de feu » - c’est l’ange Gabriel, préposé au feu.
Pourquoi insiste-t-on ici sur l’écritoire du scribe ? Parce que, par la suite, cet ange sera chargé de marquer un signe sur le front des hommes ; le texte précise donc d’emblée qu’il porte cet encrier avec lequel il tracera cette marque. Nous verrons plus loin la signification de ce signe et la raison pour laquelle il fut apposé.
La question se pose : y avait-il donc un autel d'airain dans le Temple de Salomon ? Il y avait là l'autel d'or, qui est l'autel intérieur, l'autel de l'encens, et en face, à l'extérieur, un grand autel de pierres mesurant trente-deux coudées sur trente-deux coudées - environ seize mètres sur seize mètres. On montait sur cet autel par une rampe d'accès et l'on offrait les sacrifices sur sa plate-forme. Dès lors, il n'y avait aucun autel d'airain en ces lieux.
Mais nos Sages expliquent : l'expression « l'autel d'airain » désigne en réalité l'autel qui occupait la place de l'autel d'airain. En effet, dans le Tabernacle (Mishkan), l'autel d'airain était réservé à l'offrande des sacrifices, tandis que sur l'autel d'or, on n'offrait aucun sacrifice animal, mais uniquement de l'encens et des aspersions de sang. L'autel de pierres vint remplacer l'autel d'airain démontable de l'époque du désert, et le texte continue de le nommer « autel d'airain » parce qu'il s'est substitué à lui.
Le Malbim explique que, bien qu'il s'agisse au sens littéral d'anges destructeurs venus dévaster la ville, cette scène constitue une allégorie désignant ceux qui ont ruiné la ville dans les faits. Et de qui s'agit-il ? Des six dignitaires de la ville admis auprès du roi, c'est-à-dire six ministres et administrateurs, membres du conseil dirigeant. Ce sont eux qui ont corrompu la ville et qui ont fait périr une grande multitude à la fin du siège. Pour ainsi dire, le prophète montre que six anges exterminateurs s'étaient incarnés dans ces six hommes de chair et de sang, opérant à travers eux pour massacrer et détruire la cité. Cela enseigne également que c'est par leurs actes et la noirceur de leur conduite que la ville fut finalement anéantie. Ce sont six anges, et ils correspondent à six figures terrestres dans la ville - ces six hommes par lesquels Jérusalem fut brisée spirituellement, et face auxquels se dressèrent six anges de destruction qui prirent possession d'eux pour frapper le peuple.
Et qui est l'homme vêtu de lin selon le Malbim ? Il s'agit du prophète Jérémie (Yirmeyahou). Jérémie était un Cohen originaire d'Anatot, une ville sacerdotale ; c'est pourquoi il porte des vêtements de lin propres au service sacré. Pourquoi porte-t-il un écritoire de scribe à la ceinture ? Afin de consigner ses prophéties, car Jérémie a rédigé son propre livre ainsi que la Meguilat Eikha (les Lamentations), sous la dictée desquelles écrivait Baroukh ben Néria. C'est lui qui s'efforçait d'apaiser le désarroi et le tumulte régnant dans la cité, exhortant le peuple au repentir (Téchouva). Cet homme vêtu de lin est celui qui intervient, pour ainsi dire, pour empêcher ces anges destructeurs de saccager la ville.
Et pour quel péché Jérusalem fut-elle détruite à l'époque du Premier Temple ? Pour les effusions de sang. Manassé (Menaché) avait rempli Jérusalem de sang d'une extrémité à l'autre, et le meurtre s'était généralisé. Le Malbim décrit une situation semblable à celle de la fin du Second Temple, où des hommes circulaient avec des poignards dissimulés pour frapper autrui en plein marché : soudain, un homme s'écroulait, sans que personne ne sût d'où était venu le coup. Tels étaient ces six ministres qui commanditaient les meurtres au cœur de la ville, assassinant leurs propres frères juifs.
וּכְבוֹד אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל נַעֲלָה מֵעַל הַכְּרוּב אֲשֶׁר הָיָה עָלָיו אֶל מִפְתַּן הַבָּיִת וַיִּקְרָא אֶל־הָאִישׁ הַלָּבֻשׁ הַבַּדִּים אֲשֶׁר קֶסֶת הַסֹּפֵר בְּמָתְנָיו׃ - Et la gloire du D.ieu d'Israël s'éleva d'au-dessus du chérubin sur lequel elle reposait vers le seuil de la Maison ; et Il appela l'homme vêtu de lin, qui portait l'écritoire de scribe à la ceinture.
Le lieu d'élection de la Présence divine (la Chékhina) dans le Temple se situe entre les Chérubins. C'est pourquoi nous apprenons que celui qui prie en diaspora tourne son cœur vers la terre d'Israël ; en terre d'Israël, vers Jérusalem la ville sainte ; à Jérusalem, vers le Temple et vers le Saint des Saints, où se trouvent la porte des Cieux et la Chékhina entre les deux Chérubins. Telle est la concentration intérieure que chacun doit former avant d'entamer la prière de la Amida (Chémoneh Esré).
Il faut d'ailleurs savoir que cette intention est une condition indispensable à la validité de la prière. Le Rambam écrit que si une personne ne prend pas conscience qu'elle se tient devant le Roi, sa prière est comme nulle et non avenue : elle s'est tenue debout, elle a peut-être récité des psaumes, mais elle n'a pas accompli la Amida. Certains maîtres estiment qu'il suffit d'avoir cette pensée une seule fois au cours de la prière. L'avis de Rav Haïm de Brisk est qu'il faut la maintenir tout au long de l'office, avec la conscience constante : « Je me tiens maintenant devant le Roi », faute de quoi on n'est pas quitte. Le 'Hazon Ich nuance : certes, il convient a priori d'en avoir conscience du début à la fin, mais y avoir songé ne serait-ce qu'une fois demeure suffisant a posteriori.
Le texte mentionne ici que la gloire du D.ieu d'Israël s'éleva d'au-dessus du Chérubin. Nos Sages enseignent que la Chékhina s'éloigna en dix étapes successives : d'un chérubin à l'autre, du chérubin vers le seuil, et ainsi de suite. Ce motif revient d'ailleurs dans les lamentations (Kinot) du 9 Av, qui dépeignent la Chékhina errant d'un lieu à l'autre, quittant le Sanctuaire pour monter sur le toit, y découvrant encore des fidèles voués au culte des astres et des idoles, jusqu'à déclarer : « Je m'en irai et retournerai en Mon séjour jusqu'à ce qu'ils s'écrient : Revenons vers Hachem, jusqu'à ce qu'ils se tournent vers Lui ». Il existe à ce sujet une Kinah remarquable et particulièrement poignante sur cet exil progressif de la Chékhina. Dans notre verset, il apparaît clairement que la Chékhina s'est déjà écartée du Chérubin pour gagner le seuil du Temple - elle est sur le point d'abandonner l'édifice, amorçant son départ douloureux.
וַיֹּאמֶר ה' אֵלָיו עֲבֹר בְּתוֹךְ הָעִיר בְּתוֹךְ יְרוּשָׁלִָם וְהִתְוִיתָ תָּו עַל־מִצְחוֹת הָאֲנָשִׁים הַנֶּאֱנָחִים וְהַנֶּאֱנָקִים עַל כָּל־הַתּוֹעֵבוֹת הַנַּעֲשׂוֹת בְּתוֹכָהּ׃ - Et l'Éternel lui dit : Traverse la ville, traverse Jérusalem, et trace une marque sur le front des hommes qui soupirent et gémissent à cause de toutes les abominations qui s'y commettent.
La Présence divine s'adresse à ce défenseur - et selon le Malbim, au prophète Jérémie - et lui ordonne : traverse la ville et trace un signe. Le terme « tav » désigne une marque, un signe tracé à l'encre sur ces hommes qui soupirent et gémissent au sujet des abominations, ceux qui éprouvent de la douleur et du chagrin face à ce qui se passe dans la ville.
Il y a ici plusieurs degrés. De même que nous le constatons lors de la faute du veau d'or : certains l'ont servi, d'autres ont dansé devant lui - ce qui était encore plus grave -, d'autres ont vu la scène et s'en sont réjouis en leur cœur, d'autres sont restés de simples spectateurs neutres, et d'autres enfin se sont affligés. Le Saint, béni soit-Il, déclare : Je ne cherche pas les indifférents. Tu traceras une marque - signe de délivrance, comme nous le verrons plus loin - précisément sur le front de ceux qui soupirent et gémissent sur toutes les abominations commises en son sein.
Nous apprenons de là qu'un homme doit être peiné lorsqu'il est témoin d'une mauvaise action. S'il n'en éprouve aucune tristesse, cela signifie qu'il se dit en son cœur : « Ce n'est pas grave, cela m'est égal, ce n'est pas si terrible ». Lorsqu'il voit quelqu'un profaner le Chabbat, il doit en avoir le cœur brisé. Et s'il n'en ressent rien, il doit au moins s'affliger de sa propre insensibilité. Cette indifférence même devrait éveiller en lui un vif regret : comment se fait-il que je ne sois pas peiné de voir un homme offenser son Créateur ? C'est précisément à leur sujet qu'il est dit « qui soupirent et gémissent » ; le terme « néénakim » renvoie à un cri de douleur, au gémissement exprimé tout haut pour marquer son affliction.
וּלְאֵלֶּה אָמַר בְּאָזְנַי עִבְרוּ בָעִיר אַחֲרָיו וְהַכּוּ אַל־תָּחֹס עֵינְכֶם וְאַל־תַּחְמֹלוּ׃ - Et aux autres, Il dit à mes oreilles : Parcourez la ville derrière lui et frappez ; que votre œil soit sans pitié et n'épargnez personne.
« Et aux autres » - à ces six anges destructeurs, l'Éternel ordonne de parcourir la ville à la suite de l'homme vêtu de lin et de frapper, sans pitié et sans merci. C'est l'annonce explicite que la ville est sur le point d'être détruite.
זָקֵן בָּחוּר וּבְתוּלָה וְטַף וְנָשִׁים תַּהַרְגוּ לְמַשְׁחִית וְעַל־כָּל־אִישׁ אֲשֶׁר־עָלָיו הַתָּו אַל־תִּגַּשׁוּ וּמִמִּקְדָּשִׁי תָּחֵלּוּ וַיָּחֵלּוּ בָּאֲנָשִׁים הַזְּקֵנִים אֲשֶׁר לִפְנֵי הַבָּיִת׃ - Vieillards, jeunes gens, jeunes filles, petits enfants et femmes, tuez-les jusqu'à l'extermination ; mais de tout homme portant la marque, n'approchez pas, et commencez par Mon sanctuaire ! Et ils commencèrent par les anciens qui étaient devant la Maison.
Aucune compassion ne doit être accordée : vieillards, jeunes hommes, jeunes filles, enfants et femmes, tous sont voués au massacre par une force destructrice. Mais de tout homme portant la marque, n'approchez pas, car ce signe prouve qu'il n'a pas pris part à cette dépravation, ayant appartenu aux justes qui soupiraient et gémissaient au milieu d'elle. « Et commencez par Mon sanctuaire » - par où débuter ? Par le Beth Hamikdach.
Et pourquoi commencer précisément par ceux qui se tenaient dans le Temple ? Le Malbim l'explique : ces hommes se trouvaient dans le lieu le plus saint et y commettaient les pires méfaits ; c'est pourquoi c'est par eux que le jugement devait commencer. Ils étaient les gardiens et les dignitaires du sanctuaire, voués au service de Dieu, et c'est pourtant d'eux que part le châtiment. Le sens profond (le nimchal) est que les chefs du peuple, préposés à sa direction et symbolisés par ces six anges destructeurs, sont ceux par qui tout le malheur a débuté, ayant gravement trahi leur charge.
Selon l'explication du Malbim, « trace une marque » signifie : va, Jérémie, et tente de les ramener à la techouva ; quiconque se repentira sauvera sa vie. Tracer cette marque, c'est apporter le salut. Va les ramener dans le droit chemin, et quiconque se repentira sera jugé individuellement comme méritant et sera épargné. Jérémie est cet homme vêtu de lin, envoyé pour les secourir afin qu'ils ne soient pas emportés dans le châtiment des destructeurs. Et « commencez par Mon sanctuaire » - car dans les faits, la rébellion et le massacre débutèrent au Beth Hamikdach, lorsque le peuple s'y rassembla, et c'est là que l'on frappa d'abord les anciens qui se trouvaient devant la Maison. C'est de là que les anges dévastateurs ont commencé à sévir, et c'est par là que pénétrèrent Nabuchodonosor et ses armées ; c'est pourquoi, dans la parabole aussi, l'ordre est donné : « commencez par Mon sanctuaire ».
Jusqu'ici selon le sens littéral (Pshat). Voyons à présent comment nos Sages, de mémoire bénie, commentent ce passage. Il est rapporté dans le traité Chabbat (page 55a) : Rabbi Zeira dit à Rabbi Simon : « Reprends les gens de la maison de l'Exilarque pour leurs actes. » Rabbi Simon lui répondit : « Ils n'accepteront pas mes reproches. » Il lui dit : « Même s'ils ne les acceptent pas, reprends-les. Car Rabbi A'ha bar Rabbi 'Hanina a enseigné : Jamais une parole de bien n'est sortie de la bouche du Saint, béni soit-Il, sur laquelle Il soit revenu pour le mal, à l'exception de cette seule chose. »
Il faut connaître cette règle : lorsque le Saint, béni soit-Il, profère un décret de malheur, il se peut qu'il ne s'accomplisse pas. « Ninive est renversée » - et finalement elle ne fut pas détruite ; certes, on explique qu'elle a connu un bouleversement spirituel par la Téchouva, mais quoi qu'il en soit, il devait y avoir là une condamnation à mort qui n'a pas eu lieu. Pourtant, il est écrit : « Il n'est pas un homme pour se repentir » - comment Hachem peut-Il donc « regretter » ? Il reconsidère le mal annoncé. Le mal peut se transformer en bien si les hommes changent, et cela ne constitue pas un changement dans Sa volonté divine : en réalité, Sa volonté est d'apporter le mal lorsque de mauvaises actions sont commises, et lorsqu'il n'y a plus de mauvaises actions, Sa volonté n'est plus d'apporter le mal. En revanche, si Hachem a promis un bien, cela ne se transformera jamais en mal. Même si les hommes modifient leur conduite et ne le méritent plus, le décret favorable subsiste. Et c'est précisément ici l'unique exception.
Le Saint, béni soit-Il, dit à Gabriel : « Va et trace sur le front des justes une marque (Tav) d'encre, afin que les anges destructeurs n'aient pas de pouvoir sur eux, et sur le front des impies une marque de sang, afin que les anges destructeurs aient pouvoir sur eux. » L'attribut de Justice (Midat Hadin) intervint devant le Saint, béni soit-Il : « Maître du monde, en quoi ceux-ci diffèrent-ils de ceux-là ? » Il lui répondit : « Ceux-ci sont de parfaits justes, et ceux-là de parfaits impies. » Elle reprit devant Lui : « Maître du monde, ils avaient le pouvoir de protester et ils n'ont pas protesté, or quiconque a la capacité de protester et ne le fait pas est tenu responsable de leurs fautes. » Il lui dit : « Il M'est révélé et connu que s'ils avaient protesté, les autres ne les auraient pas écoutés. » Elle rétorqua : « Maître du monde, si cela T'est révélé, à eux, est-ce révélé ? Toi, Tu sais qu'ils n'auraient pas accepté les remontrances, mais eux ne le savent pas, et dès lors qu'ils ne le savent pas, leur devoir était de reprendre et de protester ! »
C'est bien ce qui est écrit : « Vieillards, jeunes gens, jeunes filles, enfants et femmes, tuez-les jusqu'à l'extermination... et commencez par Mon sanctuaire (Mimiqdachi) », et il est écrit : « Et ils commencèrent par les hommes âgés qui étaient devant la Maison ». Rav Yossef enseigna : Ne lis pas Miqdachi (« Mon sanctuaire »), mais Meqoudachay (« Mes sanctifiés ») - ce sont les hommes qui ont accompli toute la Torah de l'Aleph jusqu'au Tav. Remarquez bien : ceux-là mêmes pour lesquels il avait été ordonné au départ de marquer un signe de salut, c'est par eux qu'Hachem ordonna de commencer le massacre, afin qu'ils périssent les premiers.
La Guémara demande : « Y avait-il un autel d'airain ? » À cette époque, y avait-il donc un autel d'airain, alors que c'était un autel de pierres ? En vérité, le Saint, béni soit-Il, leur dit : « Commencez par le lieu où l'on entonne des chants devant Moi - depuis l'autel. » Et qui sont ces six hommes ? Rav 'Hisda répondit : Qétsef (Courroux), Af (Colère), 'Héma (Fureur), Mach'hit (Destructeur), Mechéber (Briseur) et Mékhalé (Exterminateur).
Et pourquoi la lettre Tav ? Pourquoi précisément un Tav et non un Aleph ou un Beth ? Rav dit : Tav pour Ti'hyé (« tu vivras »), Tav pour Tamout (« tu mourras »). Sur les impies, on traçait un Tav avec du sang, et sur les justes, un Tav avec de l'encre ; la marque sur les justes signifiait « tu vivras » et celle sur les impies « tu mourras ». Chmouel dit : Tav pour Tamma Zekhout Avot, c'est-à-dire que le mérite des Pères est épuisé, et que seul celui qui possède des mérites personnels peut se prévaloir de ses actes. Rabbi Yo'hanan dit : Ta'hon Zekhout Avot, du terme de grâce ('hanina), qu'Il leur fasse grâce par le mérite des Pères. Rech Lakich dit : le Tav est la lettre finale du sceau du Saint, béni soit-Il, car Rabbi 'Hanina a dit : « Le sceau du Saint, béni soit-Il, est Émet (Vérité) ». Et Rabbi Chmouel bar Na'hmani dit : ce sont des hommes qui ont accompli toute la Torah du Aleph au Tav.
Pourquoi est-ce précisément « Émet » (la Vérité) qui est le sceau du Saint, béni soit-Il, et non un autre attribut comme la sainteté, l'éternité ou la splendeur ? L'explication en est que tout attribut peut faire l'objet d'une imitation. On peut simuler la bonté (Hessed), en faire une contrefaçon, et cela reste malgré tout une forme de bienveillance, bien qu'imitée. Mais la vérité ne souffre aucune imitation : si l'on tente de l'imiter, ce n'est déjà plus de la vérité, c'est un mensonge. La vérité ne peut être que la vérité. C'est pourquoi le sceau du Saint, béni soit-Il, est la Vérité : c'est un sceau infalsifiable.
Et malgré tout, voyez combien l'exigence divine est redoutable : parce qu'ils n'ont pas protesté, le Saint, béni soit-Il, a pour ainsi dire dérogé à Sa règle habituelle et est revenu sur le décret favorable qui devait sauver les justes, décrétant la mort également sur eux. On en déduit que même lorsqu'il paraît évident que les gens n'écouteront pas, il reste obligatoire de leur adresser des remontrances.
וַיֹּאמֶר אֲלֵיהֶם טַמְּאוּ אֶת־הַבַּיִת וּמַלְאוּ אֶת־הַחֲצֵרוֹת חֲלָלִים צֵאוּ וְיָצְאוּ וְהִכּוּ בָעִיר׃ - Et Il leur dit : « Souillez la Maison et remplissez les cours de cadavres, sortez ! » Ils sortirent et frappèrent dans la ville.
Puisqu'ils reçurent l'ordre de commencer par le Temple, il était tout à fait prévisible qu'ils hésitent : le Beth Hamikdach est un lieu saint, est-il donc permis d'y faire entrer un cadavre, et à plus forte raison d'y tuer des hommes ? C'est pourquoi Il leur dit : « Souillez la Maison, ne craignez rien. » Et pourquoi ne rien craindre ? Le Radak explique : parce qu'ils l'ont eux-mêmes souillé en premier par leurs abominations et leurs idoles. Après tout ce qu'ils ont commis, souillant le Sanctuaire par leurs idoles, il n'y réside plus de sainteté, comme nous l'avons constaté avec la Chekhina qui s'est déjà déplacée vers le seuil. Par conséquent, accomplissez votre mission sans aucune appréhension.
וַיְהִי כְּהַכּוֹתָם וְנֵאשְׁאַר אָנִי וָאֶפְּלָה עַל־פָּנַי וָאֶזְעַק וָאֹמַר אֲהָהּ אֲדֹנָי ה' הֲמַשְׁחִית אַתָּה אֵת כָּל־שְׁאֵרִית יִשְׂרָאֵל בְּשָׁפְכְּךָ אֶת־חֲמָתְךָ עַל־יְרוּשָׁלִָם׃ - Et comme ils frappaient et que je restais seul, je tombai sur ma face, je poussai un cri et dis : Ah, Seigneur D.ieu ! Vas-Tu détruire tout le reste d'Israël en déversant Ta fureur sur Jérusalem ?
« Véneéchar » (ונאשאר) est un mot composé de deux formes : « Nich'ar » (נשאר, il est resté) et « Ech'ar » (אשאר, je resterai). Il voulait exprimer à la fois « je resterai seul » et « il ne resta que moi », d'où la fusion des deux. On trouve un autre exemple d'un tel mot composé : « Michta'havitèm » (משתחויתם), formé de « Michta'havim » (משתחווים) et de « Véhichta'havitèm » (והשתחוויתם).
Le prophète dit : les gens ont été exilés ou massacrés, et la seule personne qui reste là-bas, c'est moi tout seul, car même les justes qui se trouvaient dans les parvis du Sanctuaire ont été frappés. Alors j'ai crié vers Hachem : Maître du monde, veux-Tu anéantir tout Israël, au point qu'il n'en reste plus rien ? Jérusalem constituait pourtant le dernier reste rescapé : tous avaient déjà été exilés, et qui restait-il ? Seulement ceux qui se trouvaient assiégés dans Jérusalem. Si eux aussi meurent, il ne restera plus rien.
Le Malbim explique l'expression « en déversant Ta fureur sur Jérusalem » : je vois que Tu veux déverser Ta fureur sur Jérusalem, sur le bois et sur les pierres, consumer la ville par le feu. Le prophète Lui dit : que cela suffise, et ne détruis pas Israël ! Détruis la ville et contente-T'en, mais laisse subsister le peuple d'Israël.
וַיֹּאמֶר אֵלַי עֲוֺן בֵּית־יִשְׂרָאֵל וִיהוּדָה גָּדוֹל בִּמְאֹד מְאֹד וַתִּמָּלֵא הָאָרֶץ דָּמִים וְהָעִיר מָלְאָה מֻטֶּה כִּי אָמְרוּ עָזַב ה' אֶת־הָאָרֶץ וְאֵין ה' רֹאֶה׃ - Il me dit : La faute de la maison d'Israël et de Juda est immensément grande, le pays est rempli de meurtres et la ville est pleine de perversion de la justice, car ils ont dit : L'Éternel a abandonné le pays, et l'Éternel ne voit rien.
« Le pays est rempli de meurtres » - des assassinats. « Et la ville est pleine de perversion de la justice » (mouté) - on fausse le jugement et le droit, une justice corrompue et déviée, il n'y a plus d'équité. Et lorsqu'il n'y a plus de justice en bas, cela éveille à D.ieu ne plaise les rigueurs célestes en haut, et il n'y a dès lors d'autre issue que d'exercer la destruction. Et pourquoi le pays était-il plein de jugements faussés ? « Car ils ont dit : L'Éternel a abandonné le pays, et l'Éternel ne voit rien » - ils pervertissent la justice en pensant qu'ils ne seront pas punis pour cela : le Saint, béni soit-Il, n'est plus ici, Il a délaissé la terre, personne ne regarde nos actes. En d'autres termes, ils ont renié la providence divine.
וְגַם־אֲנִי לֹא־תָחוֹס עֵינִי וְלֹא אֶחְמֹל דַּרְכָּם בְּרֹאשָׁם נָתָתִּי׃ - Moi aussi, Mon œil sera sans pitié et Je n'épargnerai pas : Je ferai retomber leur conduite sur leur tête.
Remarquez le châtiment qui découle de cette hérésie, le tout selon le principe de mesure pour mesure. Tout comme ils n'ont pas eu de pitié ni de compassion pour les pauvres et les indigents mais ont faussé leur jugement, de même Mon œil sera sans pitié. Et de même qu'ils ont dit : « L'Éternel ne voit rien », le Saint, béni soit-Il, leur dit : ne criez pas vers Moi pour que Je regarde ! Vous avez affirmé que Je ne vois pas, dès lors Je refuse de voir. Si un homme prétend que D.ieu n'exerce pas de providence, qu'il ne s'étonne pas lorsque les malheurs s'abattent sur lui, et qu'il ne dise pas « Vois, Éternel, ma misère ». C'est là le sens de : « Je ferai retomber leur conduite sur leur tête » - mesure pour mesure.
וְהִנֵּה הָאִישׁ לְבֻשׁ הַבַּדִּים אֲשֶׁר הַקֶּסֶת בְּמָתְנָיו מֵשִׁיב דָּבָר לֵאמֹר עָשִׂיתִי כְּכֹל אֲשֶׁר צִוִּיתָנִי׃ - Et voici que l'homme vêtu de lin, qui portait l'écritoire à ses reins, fit son rapport en disant : J'ai fait tout ce que Tu m'avais ordonné.
Selon le sens simple, cela signifie : j'ai marqué d'un signe le front des hommes justes. Le Malbim explique, au niveau de la parabole, que l'ange défenseur vient prêter secours et déclare avoir bel et bien trouvé des justes méritant d'être sauvés. Et quant au sens concret : Jérémie était venu réprimander le peuple, et il y avait effectivement parmi eux des hommes qui soutenaient Jérémie. Comme nous l'avons vu, lorsqu'on jeta Jérémie dans la citerne, Ébed-Mélekh le Kouchite vint à son secours avec trente hommes. Et nous avons vu également que les ministres ayant entendu la dure prophétie redoutaient la manière de la rapporter au roi, tout en craignant qu'on ne porte atteinte à Jérémie. Il existait donc bien un groupe qui accueillit ses paroles et y crut.
Ainsi, « J'ai fait tout ce que Tu m'as ordonné » signifie : je suis allé réprimander ceux qu'il fallait réprimander. Or, en fin de compte, ces personnes qui avaient cru à ses paroles furent elles aussi punies. Et pourquoi ? Parce qu'elles n'avaient pas protesté, alors qu'elles avaient le pouvoir de protester auprès des transgresseurs et ne l'ont pas fait. Et qui avait véritablement protesté ? Seul Yirmiyahou lui-même. Il fut le seul à le faire : « J'ai livré mon dos à ceux qui me frappaient et mes joues à ceux qui m'arrachaient la barbe, je n'ai point dérobé mon visage aux outrages et aux crachats ». Il essuya de terribles humiliations, refusa au départ de porter la parole d'Hachem et ne voulait pas prophétiser, mais le Saint, béni soit-Il, le contraignit pour ainsi dire à y aller et à délivrer la prophétie afin de sauver le peuple d'Israël.
Le chapitre 9 constitue une vision prophétique de la destruction avant qu'elle n'advienne : six anges destructeurs - Kétsef (Courroux), Af (Colère), Héma (Fureur), Mach'hit (Destructeur), Machber (Briseur) et Mekhalé (Exterminateur) - et parmi eux, un homme vêtu de lin, un écritoire de scribe aux reins, qui est l'ange Gabriel selon Chazal et le prophète Yirmiyahou selon le Malbim. Face à eux se tiennent les six officiers de la ville, qui par leurs actes et leurs ordres détruisirent et tuèrent. La Chekhina s'élève au-dessus du chérubin vers le seuil, en signe de retrait, et l'homme vêtu de lin reçoit l'ordre de tracer un signe sur le front de ceux qui gémissent et soupirent sur les abominations. Mais la rigueur divine (Midat Hadin) protesta : il était en leur pouvoir de protester et ils ne l'ont pas fait. C'est pourquoi le Saint, béni soit-Il, revint sur Sa décision bienveillante - et c'est par le Sanctuaire, par Ses fidèles sanctifiés qui avaient accompli la Torah d'Aleph à Tav, que le fléau commença. De là se dégagent deux enseignements majeurs : le devoir d'éprouver de la peine face au mal dont on est témoin, et le devoir de réprimander même lorsqu'il paraît certain que le reproche ne sera pas accepté, car nul homme ne sait ce qui est dévoilé devant le Saint, béni soit-Il.