Après s'être penché sur l'introduction du Malbim au livre des Tehilim, consacrons les lignes suivantes à rassembler quelques propos des grands maîtres des générations sur la grandeur de l'étude et de la récitation des Tehilim. Commençons par un principe fondamental : une personne qui récite les Tehilim accomplit une mitsva, même si elle ne comprend pas ce qu'elle lit. En effet, dans le Tanakh, l'obligation du Talmud Torah est accomplie par la simple lecture, même sans compréhension - à la différence de la Torah orale où, selon de nombreux décisionnaires, celui qui récite sans comprendre n'accomplit pas la mitsva.
À propos des Tehilim, il est dit bien davantage : le roi David pria et demanda pour que la récitation des Tehilim soit considérée devant le Saint, béni soit-Il, à l'égal de l'étude des traités de Negaïm et d'Ohalot - des sujets particulièrement profonds et ardus de la Torah. Certes, Rabbi 'Haïm de Volozhin rapporte que certains soulignent qu'on ne trouve pas expressément formulé que le Saint, béni soit-Il, ait agréé sa demande, car le texte indique seulement que David a demandé, sans préciser qu'Il lui a répondu « J'accepte ». Toutefois, l'opinion répandue est que le Saint, béni soit-Il, a bel et bien agréé sa prière, puisqu'on ne trouve nulle part non plus qu'Il l'ait refusée ; or, dès lors que le roi David a formulé une telle requête, elle a très certainement été exaucée.
Ainsi, le simple fait de prendre un livre de Tehilim et d'y lire, même sans comprendre, est une chose immense. Celui qui lit en comprenant s'élève encore bien plus haut, mais la lecture en elle-même renferme déjà une valeur incommensurable. De là découlent les paroles admirables écrites par les maîtres des générations à la louange du livre des Tehilim.
L'ouvrage « Emek HaMelekh », rédigé par l'un des kabbalistes de la génération suivant celle du saint Ari, écrit : « Celui qui a coutume de lire le livre des Tehilim écarte de lui, de tous les membres de sa maison, de sa famille et de sa génération, toutes sortes de calamités et de fléaux, et attire sur lui et sur eux une abondance de bénédictions et de réussites. »
L'ouvrage « Midrash Pin'has » écrit : pour les différents besoins de l'homme, tels que la subsistance ou d'autres nécessités, ainsi que pour les épreuves qu'il traverse, qu'il récite l'intégralité des Tehilim du début à la fin sans aucune interruption ; il ne prononcera même pas de « Yehi Ratsone » entre chaque livre, mais seulement à la fin de tous les Tehilim. Autrement dit, toute l'importance réside dans la continuité.
Le « Magen VéShémesh » rapporte au nom de « Emek HaMelekh » : celui qui étudie le livre des Tehilim avec ferveur opère un rachat (Pidione) face à toutes sortes de calamités et de maux nombreux - et les cent cinquante psaumes correspondent précisément à la valeur numérique du mot « Pidione ».
Le saint Gaon de Neshkhiz raconta qu'un homme travaillait au moulin à meule et récitait des Tehilim tous les jours de sa vie. À son décès, un Tsadik vit le roi David, que la paix soit sur lui, s'avancer à sa rencontre avec sa harpe, jouant et débordant d'une immense joie. C'était apparemment un homme simple, un meunier, mais qui passait toute sa journée à réciter des Tehilim - et lorsqu'il quitta ce monde, ce Tsadik vit qui venait l'accueillir en musique et en dansant, et comprit qu'il s'agissait du roi David venant à la rencontre de celui qui s'était constamment consacré aux Tehilim.
Le « Pardès Mena'hem » écrit que par le mérite des Tehilim, on hâte la délivrance complète. Et Rabbi 'Haïm Palaggi écrit dans « Kol HaKatouv Lé'Haïm » : dans la langue de nos Sages, ce livre est appelé « Tilim » - on trouve en de nombreux endroits l'orthographe « Tilim » sans la lettre Hé - ce qui signifie que le monde entier est suspendu (telouyim) au mérite des Tehilim. « Tilim » évoque « telouyim », car tous les yeux sont suspendus au livre des Psaumes : face à toute détresse susceptible de survenir, le salut leur parviendra par la récitation des Tehilim.
Et dans le livre Pardès Mena’hem, il est rapporté au nom du saint Chlah : celui dont l’âme aspire à s’attacher à Lui, béni soit-Il, et à Ses louanges, qu’il s’attache au livre des Téhilim, et que pour chaque chose, grande ou petite, il se tourne vers David HaMélekh à travers ses doux cantiques - afin d’en savourer les mélodies.
Dans le livre Mikdash Me’at, il est rapporté une tradition reçue de Rabbénou Élimélekh de Lijensk : celui qui récite trois fois les Téhilim en un seul jour est considéré comme ayant observé un jeûne d’un Chabbat à l’autre. Et ce n’est ni facile ni anodin : la récitation de l’intégralité des Téhilim une seule fois prend entre deux heures et demie et trois heures, et celui qui les récite trois fois en une seule journée est considéré comme ayant accompli un jeûne ininterrompu d’un Chabbat à l’autre.
Or, un jeûne d’un Chabbat à l’autre équivaut, me semble-t-il, à deux mille quatre cents jeûnes. De nombreux Tsaddikim agissaient ainsi, et cela s’appelle un « jeûne d’Hafsaka » - où l’on ne mange ni ne boit sans interruption depuis la sortie de Chabbat jusqu’au vendredi soir suivant, pas même la nuit. Sa valeur est immense, et selon le saint Ari, même si un homme s’est vu prescrire des réparations spirituelles comportant un certain nombre de jeûnes, ce jeûne-là en tient véritablement lieu. En revanche, un « jeûne de la parole » équivaut à avoir jeûné, mais ne s’y substitue pas littéralement. On a connu des personnes qui observaient un tel jeûne d’Hafsaka : après quelques jours, un tel homme se trouve déjà davantage en haut qu’en bas. En vérité, ce qui a été dit à propos de réciter trois fois les Téhilim signifie que cela est « considéré comme un jeûne », à l’instar du jeûne de la parole, et non au sens littéral au rang d’un jeûne d’un Chabbat à l’autre.
Le saint Chlah écrit : « Heureux l’homme qui récite les Téhilim avec chant et louange, dans la joie et la ferveur du cœur », et il ajoute cette sévère mise en garde morale : « Et non pas comme cette génération-ci, qui les récite dans la précipitation et sans ferveur ; s’ils désirent en recevoir la récompense, que leur récitation se fasse avec sérénité devant Hachem, béni soit-Il ».
Aujourd’hui, nous vivons dans une génération de l’instantané. À Chavou’ot et à Roch Hachana, il convient d’achever tout le livre des Téhilim - et l’on s’empresse aussitôt de prendre un « Téhilim divisé en fascicules ». Mais prends-tu aussi ton repas « en divisé » ? L’un mangerait le poulet, l’autre la pomme de terre, un troisième le riz et le quatrième le dessert ? Là-bas, tu veilles à ne rien manquer, de la première à la dernière assiette, et tu demandes même s’il reste un supplément. Alors pourquoi, précisément dans les questions spirituelles, choisis-tu le « divisé » ?
Il y a des moments où la répartition est bien à sa place : on dispose d’une demi-heure, on répartit les Téhilim au sein de l’assemblée, et ainsi on termine - c’est magnifique. Mais à Roch Hachana, où il y a une importance toute particulière à achever les Téhilim et où l’on a toute la journée devant soi - point de partages ni d’échappatoires ! Termine toi-même le livre des Téhilim. Que vas-tu faire de ton temps, le gaspiller ? Lis les Téhilim toute la journée ! De même pour la fête de Chavou’ot, jour du décès de David HaMélekh, où il convient d’achever les Téhilim. Dans de tels moments où l’on dispose de temps libre, que l’on ne se contente pas d’une répartition : que l’on lise l’intégralité des Téhilim.
Autre problème : certains achèvent tout le livre des Téhilim en une heure et demie - et pour être exact, ils « en sont débarrassés » plutôt qu’ils ne « l’ont dit ». Quelle honte : es-tu venu marmonner des mots ? Es-tu venu simplement pour en finir ? C’est à ce propos que le Chlah déclare : pas dans la précipitation et sans ferveur, mais avec sérénité devant Hachem, béni soit-Il. Une récitation posée prend environ trois heures : on lit verset par verset, sans courir ni traîner exagérément, en savourant chaque verset : « Heureux ceux qui habitent Ta maison, ils Te loueront encore, Séla ! Heureux le peuple pour qui il en est ainsi, heureux le peuple dont Hachem est le D.ieu ! Louange de David : Je T’exalterai, mon D.ieu, le Roi, et je bénirai Ton Nom à jamais et pour l’éternité ». Celui qui lit ainsi termine les Téhilim en trois heures. Courir à travers les Téhilim n’apporte pas grand profit.
Soit dit en passant, on a édité aujourd’hui un livre de Téhilim accompagné d’un commentaire imprimé au-dessus des mots, de sorte que même celui qui désire comprendre ce qu’il lit n’a pas besoin d’ouvrir un commentaire à part et de s’y plonger. Ce n’est certes pas le Malbim que nous étudions, mais il dispose ainsi d’une explication élémentaire pour comprendre les paroles qui sortent de sa bouche.
L’ouvrage Deguel Ma’hané Éfraïm écrit : il est bien connu que David HaMélekh a composé le livre des Téhilim en correspondance avec les cinq livres de la Torah, et toute la Torah entière s’y trouve ainsi incluse et cachée. Dans son livre Midbar Kedémot, le ‘Hida écrit : quiconque récite les Téhilim chaque jour mérite de se tenir sous le Trône de gloire.
Le « Maguen Avraham » du Maguid de Trisk écrit : par la récitation des Téhilim, la source de la bénédiction céleste s'éveille, et la prière de ces louanges a la force d'attirer tous les bienfaits et toutes les bénédictions sur tout Israël, collectivement et individuellement, tant sur le plan spirituel que matériel : vie, subsistance et guérison. En d'autres termes, lorsqu'un homme lit les Téhilim, il suscite l'abondance supérieure depuis sa source pour la déverser sur l'ensemble comme sur chaque particulier. Et le Chlah déclare : nous n'avons rien de plus grand que le livre des Téhilim, car il englobe tout.
Rabbi 'Haïm Palagi écrit dans l'ouvrage « Mayim Rabim » : lorsque les enfants d'Israël s'investissent dans la récitation des Téhilim avec un cœur brisé, le Saint, béni soit-Il, leur pardonne toutes leurs fautes. Il ajoute encore : pour celui qui lit les Téhilim chaque jour en les articulant des lèvres, et qui récite de même le Birkat Hamazone à voix haute, on prolonge ses jours et ses années. Et dans le livre « Téhila LéDavid », il est écrit : celui qui a coutume de lire le livre des Téhilim mérite de monter en terre d'Israël et à Jérusalem, qui est la ville et le lieu de repos de David HaMélekh, que la paix soit sur lui.
Il est rapporté dans le livre « Richpé Ech » que le saint Baal Chem Tov zatsal vit un jour deux hommes : au sujet du premier, il dit qu'il avait mérité son degré spirituel grâce à la récitation des Téhilim, et du second, qu'il l'avait atteint par l'étude de la Guémara avec Rachi et Tossafot. L'un parvint à son rang par la force des Téhilim et l'autre par l'étude de la Guémara - d'où la grandeur et la puissance des Téhilim, qui équivalent à l'étude de la Guémara.
Il est enseigné au nom du Baal Chem Tov : les psaumes des Téhilim sont des clés adaptées à tous les palais de la miséricorde - guérison, délivrance et subsistance. Il existe un passe-partout dans le monde, et ce sont les Téhilim : ils ouvrent tout. Le « Noam Élimélekh » écrit : c'est pourquoi les cantiques de David notre roi sont appelés « Téhilim », car ils ont le pouvoir d'agir sur tout, et nul accusateur ni malheur ne peut y faire obstacle. Le Maharcha affirme : le livre des Téhilim tout entier n'est que crainte du Ciel. Et dans « Téhila LéDavid », il est écrit : celui qui récite le livre des Téhilim chaque jour est assuré d'être un enfant du monde futur.
Le livre « Pardès Mena'hem » écrit : il est extrêmement précieux pour un homme d'entretenir un lien constant avec David HaMélekh, que la paix soit sur lui, par la récitation des psaumes à notre époque. En effet, lorsque viendra le Machia'h fils de David, sa première question sera de chercher qui a fait partie de ses fidèles par la récitation des Téhilim et par la participation au repas de Mélavé Malka. Et quiconque se trouvera parmi les troupes fidèles de la maison de David - heureux est-il et heureuse sa part ! La première interrogation de David sera : qui fait partie de mon armée ? Qui sont mes fidèles ? Qui a lu des Téhilim ? Qui a été assidu au repas de Mélavé Malka, qui est le banquet de David, le roi Machia'h ?
Les responsa « Chévout Yaakov » enseignent : si l'on souhaite multiplier les prières, on peut réciter des Téhilim, car cela équivaut à l'étude de la Torah et renferme de nombreuses vertus. Dans l'ouvrage « Yessod Yossef », rédigé par le maître de l'auteur du « Kav HaYachar », il est écrit : ne prends donc pas à la légère l'accomplissement d'un quota fixe de Téhilim chaque jour. Et les maîtres de la Kabbale expliquent pourquoi ils sont appelés « Mizmorim » - du terme « mazmérah » (l'émondoir, le sécateur), car ils tranchent, émondent et retranchent les écorces impures (les klipot), afin qu'elles ne portent pas d'accusation avant que l'on commence à prier. C'est également pour cela que les cantiques récités avant la prière sont appelés Mizmorim, car par leur biais, nous écartons l'accusation portée contre la prière. De plus, la récitation des Téhilim apporte de nombreux sauvetages au monde.
Le saint Chlah écrit : nous n'avons rien de plus grand que le livre des Téhilim, qui englobe tout. Nombreuses y sont les louanges adressées à Hachem, béni soit-Il, nombreux sont les psaumes qui éveillent au repentir, et nombreuses sont les requêtes de pardon - et tout cela, David HaMélekh, que la paix soit sur lui, l'a conçu par le Roua'h Hakodech, « selon ce que la main d'Hachem lui a fait comprendre ». Celui qui récite des Téhilim est donc considéré à la fois comme quelqu'un qui prie et comme quelqu'un qui s'adonne à l'étude de la Torah.
À propos de cette expression « de la main d'Hachem sur lui il a compris » : le Malbim écrit une chose extraordinaire, à savoir que le livre des Téhilim diffère des autres livres, car les Téhilim sont sortis mot à mot de la bouche d'Hachem. Ce que le roi David a écrit est pour ainsi dire sorti directement de la bouche d'Hachem. Et cela n'a pas été dit pour les autres livres de prophétie, où le prophète exprime les choses dans son propre style, comme le dit la Guémara : « le style de deux prophètes n'est jamais identique ». Mais dans les Téhilim, il n'en va pas ainsi ; c'est pour ainsi dire Hachem qui a dicté chaque mot à David. Et au sens simple, il n'est pas nécessaire que cela se soit passé littéralement ainsi, mais plutôt qu'Hachem a déposé ces paroles dans son cœur - et en tout cas, c'est là le sens de « de la main d'Hachem sur lui il a compris ».
Le livre Sfat Maamarim rapporte une tradition transmise par les Tsadikim selon laquelle réciter tout le livre des Téhilim sans interruption constitue une ségoula pour toute chose. Certains veillent à le faire impérativement debout, d'autres spécifiquement le Chabbat, et c'est une ségoula pour tout ce qu'une personne peut désirer et demander. Le saint Rabbi de Savran disait à ce propos : la plupart des gens pensent que « sans interruption » signifie ne pas s'interrompre au milieu pour parler - et c'est tout à fait vrai -, mais j'ajoute une autre explication : « sans interruption » signifie qu'il n'y ait aucune rupture entre son cœur et sa bouche, et que tous deux soient en parfaite harmonie pendant toute la récitation des Téhilim. Non pas qu'on récite les psaumes tout en laissant vagabonder son imagination, en pensant à toutes sortes de futilités, mais que ton cœur ne soit pas séparé de ta bouche : ce que tu prononces de la bouche, médite-le dans ton cœur. Et c'est là une merveilleuse ségoula pour toute chose.
Le Tséma'h Tsédek de Loubavitch écrit à propos de la grandeur de la récitation des Téhilim : « Si vous connaissiez la force des versets des Téhilim et leur impact dans les hauteurs célestes, vous les réciteriez à chaque instant. Sachez que les psaumes brisent toutes les barrières, s'élèvent d'élévation en élévation sans aucun obstacle, se prosternent devant le Maître du monde et agissent avec bonté et miséricorde ».
On peut ajouter à ses paroles « vous les réciteriez à chaque instant » : l'homme a souvent des temps d'attente. Il patiente au téléphone en attente, il attend qu'on lui réponde à la mairie - parfois pendant une ou deux heures, parfois des journées entières. Et parfois, il a quelques secondes ou quelques minutes de libres. Qu'est-ce qui l'empêche alors de réciter un « Chir HaMaalot » ? Il le connaît par cœur. Qu'est-ce qui l'empêche de réciter « Achré Yochvé Vétekha » ? Il le sait aussi par cœur. Dans tous ces moments perdus qui s'offrent à lui, l'homme peut réciter un psaume de Téhilim - et cela est considéré comme s'il s'adonnait à l'étude des traités Negaïm et Ohalot.
Pour conclure, voici un récit mentionné dans l'ouvrage Michnat Ha'halomot, et qui figure dans l'introduction du livre Emek HaMelekh, au chapitre 13. L'auteur y rapporte un passage trouvé dans un écrit de Rabbi Avigdor Kara - contemporain du Maharil, il y a environ six cents ans - sur le psaume 150 des Téhilim ; à la fin de ce livre, il relate un fait marquant et grandiose sur la puissance du livre des Téhilim et de celui qui le récite chaque jour, en ces termes :
« J'ai entendu de la bouche de mon saint père et maître, qu'Hachem venge son sang, qu'en l'an 5192, deux ans après les décrets et persécutions, il restait un village près d'Erfurt où les ennemis n'avaient pas sévi. Y habitait un homme pauvre et pieux, qui ne savait pas beaucoup étudier, si ce n'est le sens simple des versets » - un homme qui ne savait étudier que le texte des Écritures et rien de plus - « et c'était un vieillard qui mourut à un âge très avancé. Dans les trente jours suivant son décès, il apparut en rêve à un grand érudit et homme pieux d'Erfurt, et il lui sembla qu'il se tenait devant lui vêtu de ses linceuls, un petit livre sous le bras ».
Le pieux lui dit : N'es-tu pas l'homme que nous avons enterré tel jour ? - Tout à coup, il le voit apparaître : mais nous t'avons enterré, que fais-tu ici ? Il lui répondit : Tu as dit vrai, c'est bien moi. Il lui demanda : Et quel est ce livre que tu portes ? Le vieil homme répondit : Le livre des Téhilim. « Et je suis venu t'avertir afin que tu préviennes les habitants du village où je résidais, pour qu'ils fuient la ville et sauvent leur vie, car le malheur est décrété contre eux, et qu'ils fuient vers les communautés » - les grandes communautés plus éloignées - « car tant que j'étais vivant, je terminais l'intégralité du livre des Téhilim chaque jour pendant plusieurs années, et grâce à cela, ils ont vécu dans la quiétude et ont été épargnés jusqu'à présent. Mais maintenant que j'ai quitté ce monde, il n'y a plus personne pour les protéger ».
« Au matin, l'esprit du pieux fut troublé, et il envoya là-bas une lettre d'avertissement par un émissaire spécial. Certains, craignant les paroles du pieux, s'enfuirent et furent sauvés ; mais d'autres, doutant de l'imminence du malheur, restèrent sur place et ne prêtèrent pas attention à ses avertissements, jusqu'à ce que la main d'Hachem et l'attribut de justice ne les frappent. Et depuis ce jour où mon saint père et maître de mémoire bénie entendit cette histoire, il ne manquait jamais de réciter tout le livre des Téhilim chaque semaine, en le divisant selon les sept jours. C'est pourquoi, ne t'en relâche point, car quiconque s'habitue à fréquenter assidûment le livre des Téhilim repousse toutes sortes de malheurs et de mauvais coups loin de lui, de sa maisonnée, de sa famille et de toute sa génération, et attire sur lui et sur eux une abondance de bénédictions, de bienfaits et de réussites. Heureux celui qui a ce mérite et en fait profiter la collectivité ». Jusqu'ici les termes de Rabbi Avigdor Kara, tels que rapportés dans l'introduction du Emek HaMelekh.
Nous avons vu, à la lumière des paroles des maîtres des générations passées, que la simple récitation des Téhilim - même sans en saisir le sens - constitue une immense mitsva, et David HaMélekh a prié pour qu'elle soit considérée à l'égal de l'étude approfondie des traités Négaïm et Ohalot. Les Téhilim écartent les épreuves et les fléaux de celui qui les lit, des membres de sa maison et de sa génération tout entière ; ils éveillent la source de la bénédiction suprême, effacent les fautes, prolongent les jours, rapprochent la Délivrance, et renferment la Torah dans son ensemble en correspondance avec les cinq livres du 'Houmach, au point d'équivaloir à l'étude de la Guémara. Mais une condition s'impose : ne pas les réciter à la hâte ni par bribes dès que l'on a un moment, mais avec sérénité, en chantant et dans la joie, et « sans interruption », du cœur jusqu'aux lèvres. Quiconque mesurerait la puissance des versets des Téhilim et leur portée dans les hauteurs célestes ne cesserait jamais de les réciter. Forts de cet enseignement, ouvrons à présent, avec l'aide céleste, l'étude des chapitres eux-mêmes.