Le chapitre 39 s'inscrit dans la continuité directe du chapitre précédent, au cours duquel le Saint, béni soit-Il, montre à Iyov la pleine providence particulière (Hachgaha Pratit) qu'Il exerce sur Sa création. La thèse d'Iyov affirmait que la conduite du monde avait été remise aux mains du déterminisme astral et des constellations ; or, comme l'ordre céleste ne juge pas selon la justice mais dispense le bien et le mal sans distinction entre le juste et l'impie, il se trouvait à souffrir et à être châtié pour des fautes qu'il n'avait pas commises. À cette prétention, Hachem répond point par point : viens observer à quel degré Ma providence pénètre les détails et les détails des détails. Dès lors que Je veille sur les aspects les plus infimes de la Création, comment peux-tu soutenir que Je ne porte pas attention à ce qui se passe ici-bas ?
הֲיָדַעְתָּ עֵת לֶדֶת יַעֲלֵי־סָלַע חֹלֵל אַיָּלוֹת תִּשְׁמֹר׃ - Connais-tu le temps où enfantent les chamois des rochers ? Observes-tu le travail d'enfantement des biches ?
Hachem lui révèle ici Sa providence au cœur même de l'enfantement. Les chamois résident sur les sommets escarpés, selon le verset : « Les hautes montagnes sont pour les chamois », et le Saint, béni soit-Il, veille lors de la mise bas des chamois des rochers afin que le nouveau-né ne s'écrase pas du haut de la falaise et ne subisse aucun mal. Le terme « 'holel » renvoie à l'enfantement, comme dans « La voix de l'Éternel fait enfanter (ye'holel) les biches », et la question posée est la suivante : surveilles-tu le moment précis où la biche met bas afin d'envoyer au faon son secours ?
C'est ce qu'enseigne le Midrach Iyov : « Connais-tu le temps où enfantent les chamois des rochers, observes-tu le travail d'enfantement des biches ? Cette bête a la matrice étroite et le cœur dur envers son petit. Lorsqu'elle enfante, c'est dans une indicible souffrance, car son accouchement est infiniment plus douloureux que celui des autres animaux sauvages ; et à l'instant où elle s'accroupit pour mettre bas, elle grimpe au sommet de la falaise afin que le petit bascule dans le vide et meure » - tant l'épreuve de l'enfantement lui est insupportable. « Et le Saint, béni soit-Il, mande un aigle qui recueille le nouveau-né sur ses ailes et le dépose délicatement » - elle le précipite du haut du roc où il devrait s'écraser, mais le Saint, béni soit-Il, dépêche un aigle pour amortir sa chute. Cet aigle n'avance ni ne retarde d'une seule seconde, car une seconde trop tôt ou trop tard suffirait à ce que le petit se fracasse. Telle est l'interrogation : cette fraction de seconde déterminante où le chamois enfante, et la providence requise pour envoyer pile à cet instant l'aigle salvateur, la connaissais-tu ?
Et si l'on devait objecter que la biche observable de nos jours enfante d'une autre manière, rien n'impose que le texte fasse référence aux mêmes variétés de biches qu'aujourd'hui, car il peut exister des espèces distinctes. De même qu'il est enseigné que la gestation du serpent dure sept ans : quand bien même on observerait d'autres serpents, le propos s'applique à un serpent bien particulier, issu d'une espèce précise dont le cycle s'étend sur sept années. C'est sous ce prisme qu'il convient d'aborder l'ensemble des enseignements de nos Sages, qui décrivaient des phénomènes fondés sur leur réalité concrète, à partir d'éléments qu'ils avaient eux-mêmes scrutés et examinés.
תִּסְפֹּר יְרָחִים תְּמַלֶּאנָה וְיָדַעְתָּ עֵת לִדְתָּנָה׃ - Dombres-tu les mois qu'elles accomplissent, et connais-tu le temps où elles enfantent ?
« Dombres-tu les mois » renvoie au nombre de mois de la gestation, et « qu'elles accomplissent » indique le terme et la plénitude de cette période. Mais quand bien même tu saurais compter les mois et fixer le jour exact, est-ce que « tu connais le temps où elles enfantent » - l'heure précise, au matin, au crépuscule ou au milieu du jour ?
תִּכְרַעְנָה יַלְדֵיהֶן תְּפַלַּחְנָה חֶבְלֵיהֶם תְּשַׁלַּחְנָה׃ - Elles s'accroupissent, fendent l'issue pour leurs petits, et rejettent leurs douleurs.
Les chamois mettent bas en s'accroupissant. Selon le Malbim, cette posture fléchie vise à empêcher le petit de rouler dans le précipice, tandis que selon le Midrach cité précédemment, son intention serait tout au contraire de précipiter sa chute. « Tepala'hna » dérive de la racine évoquant le fait de fendre, comme dans « fendant et labourant la terre », signifiant que la matrice se déchire pour expulser la progéniture. « 'Hevlehem techala'hna » : les douleurs désignent la détresse et l'indicible déchirement de l'enfantement ; dès que la naissance s'achève, elle congédie loin d'elle les affres de la délivrance et voit cesser son martyre.
יַחְלְמוּ בְנֵיהֶם יִרְבּוּ בַבָּר יָצְאוּ וְלֹא־שָׁבוּ לָמוֹ׃ - Leurs petits prennent de la vigueur, grandissent en plein champ ; ils s'éloignent et ne reviennent plus vers elles.
Les biches rêvent en quelque sorte : elles voient par la force de leur imagination leurs petits grandir dans les champs, dans les lieux où pousse le blé (« bar » désigne le blé, comme dans « les greniers se rempliront de blé »), et par cette vision, la biche oublie la douleur de l'enfantement et ne s'inquiète plus pour son petit. De là vient : « ils partent et ne reviennent plus vers eux » - les petits ne retournent pas vers leurs parents et les parents ne retournent pas vers leurs petits, car ils trouvent leur subsistance dans les champs par leurs propres forces.
מִי־שִׁלַּח פֶּרֶא חׇפְשִׁי וּמֹסְרוֹת עָרוֹד מִי פִתֵּחַ׃ - Qui a laissé l'onagre libre, et qui a délié les liens de l'âne sauvage ?
Jusqu'ici, Il lui a montré Sa Providence dans le domaine de la naissance ; à présent, Il lui montre Sa Providence dans l'habitat et la demeure des animaux. Il existe des espèces animales qui habitent dans les déserts et refusent toute autorité, impossibles à dresser ou à domestiquer. Et même parmi les espèces proches de l'homme, certaines demeurent à jamais sauvages : le bœuf est un animal domestique, mais l'aurochs (le bœuf sauvage) et l'âne sauvage ne peuvent être apprivoisés et restent éternellement à l'état sauvage. Les « mossérot » (liens) sont les attaches qui lient la bête au joug, et « qui a délié » signifie : qui l'a créé de telle sorte que ses liens soient défaits, qu'il soit libre, qu'on ne puisse pas l'attacher et qu'il n'accepte aucun joug ?
אֲשֶׁר־שַׂמְתִּי עֲרָבָה בֵיתוֹ וּמִשְׁכְּנוֹתָיו מְלֵחָה׃ - Moi qui lui ai donné la steppe pour demeure, et la terre stérile pour habitation.
Bien que la nature des ânes soit de vivre dans les lieux habités, près des hommes, cet onagre, qui est un âne sauvage, a sa maison dans la steppe, dans un lieu désolé et désertique. « Et ses habitations sur une terre salée » : une terre salée est pire encore qu'une steppe, c'est un désert sec et aride, comme dans le verset « une terre fertile changée en terre salée à cause de la malice de ses habitants », un sol imprégné de sel où aucune végétation ne peut pousser.
יִשְׂחַק לַהֲמוֹן קִרְיָה תְּשֻׁאוֹת נֹגֵשׂ לֹא יִשְׁמָע׃ - Il se rit du tumulte de la ville, il n'entend pas les cris du conducteur.
Il n'a aucun désir de vivre dans une zone habitée ; il préfère le désert où il est libre. Il se moque de toute la foule de la ville, et quant à lui, « il n'entend pas les cris du conducteur » : aucun maître ne le frappe avec un fouet pour le presser de labourer et d'avancer. Ces cris sont le tumulte et les vociférations du maître qui le pousse au travail. Il préfère être libre avec peu de nourriture plutôt que d'avoir une mangeoire pleine dans une prison, sous la domination des hommes.
יְתוּר הָרִים מִרְעֵהוּ וְאַחַר כׇּל־יָרוֹק יִדְרוֹשׁ׃ - Il explore les montagnes pour trouver sa pâture, et il est en quête de tout brin de verdure.
Le prix de la liberté est que sa nourriture est rare ; c'est pourquoi, lorsqu'il cherche un pâturage, il doit parcourir et scruter les montagnes. Il cherche et traque la moindre verdure, et n'importe quel brin d'herbe lui convient déjà, même s'il ne s'agit pas de l'aliment idéal préparé pour lui. De nos jours aussi, il y a des gens qui sont « en quête de tout ce qui est vert » en courant après les billets de banque ; mais ici, il s'agit de l'onagre, de l'âne sauvage et du bœuf sauvage qui, faute de se trouver dans un lieu abondant en vivres, jugent bon à manger tout ce qui présente un peu de verdure.
הֲיֹאבֶה רֵּים עׇבְדֶךָ אִם־יָלִין עַל־אֲבוּסֶךָ׃ - Le re'em consentira-t-il à te servir, ou passera-t-il la nuit près de ta mangeoire ?
Jusqu'ici, il a parlé d'espèces qu'il est encore possible de soumettre tant bien que mal, comme l'âne sauvage ou le bœuf sauvage, qui vivent à proximité des hommes et qui, bien que sauvages, ne le sont pas totalement. À présent, il en vient au réèm, qu'il est absolument impossible de dompter. Et non seulement il refusera de travailler pour toi, mais même si tu lui proposes une nourriture abondante sans aucun labeur - seulement venir dormir chez toi et manger à la mangeoire -, il n'y consentira pas non plus.
הֲתִקְשׇׁר־רֵים בְּתֶלֶם עֲבֹתוֹ אִם־יְשַׂדֵּד עֲמָקִים אַחֲרֶיךָ׃ - Pourras-tu attacher le réèm au sillon avec sa corde, ou hersera-t-il les vallons derrière toi ?
Le Malbim explique qu'il y a le creux du labour et les crêtes : le creux est la tranchée creusée par le soc, et le sillon surélevé est la crête de terre. Quand l'homme laboure, il crée des parties basses et des parties hautes - les parties excavées forment le creux et les parties saillantes forment la crête. Et D.ieu lui dit : même si tu ne lui demandes pas de labourer la terre, car tu l'as déjà labourée et qu'elle est déjà sillonnée, mais seulement de l'attacher par sa corde au sillon pour aplanir les vallons derrière toi - même à cela il ne consentira pas. En effet, après le labour, on hersait le champ : on reprenait la terre soulevée formant les crêtes et on l'aplanissait de nouveau. L'ordre des travaux agricoles consiste à tracer des sillons, à déposer les semences dans le creux de la terre, puis à effectuer un second passage où l'on égalise la surface du sol en recouvrant les tranchées pour reconstituer un champ uni. La première étape est très éprouvante - fendre la terre pour la première fois lorsqu'elle est encore inculte ; mais une fois labourée, la poussière est meuble et il suffit de rabattre les crêtes sur les creux, ce qui n'est qu'un travail léger consistant à recouvrir ce qui a été ouvert. Même ce travail facile, où il ne ferait que t'assister après que tu as accompli le gros de l'ouvrage, le réèm refusera de l'accomplir - même si tu lui offrais une mangeoire pleine de grain.
הֲתִבְטַח־בּוֹ כִּי־רַב כֹּחוֹ וְתַעֲזֹב אֵלָיו יְגִיעֶךָ׃ - Te fieras-tu à lui parce que sa force est grande, et lui abandonneras-tu ton labeur ?
Il est tout aussi impossible de se fier à lui malgré sa force colossale. Car même s'il ne laboure pas ton champ, il faut bien, après la moisson, ramener la récolte à la maison ; or, à l'époque, il n'y avait pas de camions et l'on avait besoin d'un âne ou d'un bœuf attelé à un chariot pour transporter le grain. Te fieras-tu à sa grande force pour qu'il achemine ta récolte jusqu'à ta demeure, et pourras-tu lui confier tout le fruit de tes peines ?
הֲתַאֲמִין בּוֹ כִּי־יָשִׁיב זַרְעֶךָ וְגׇרְנְךָ יֶאֱסֹף׃ - Croiras-tu qu'il rapportera ta semence et amassera la récolte de ton aire ?
Peux-tu avoir confiance qu'il rapportera ta semence, c'est-à-dire tout ce qui a poussé et que tu as chargé sur la charrette, et qu'il rassemblera tout ce que tu as posé sur son dos pour le ramener chez toi ? Il s'enfuirait bien plutôt avec toute la récolte dont tu l'aurais chargé, fuyant vers le désert, car c'est là qu'est sa véritable place.
כְּנַף־רְנָנִים נֶעֱלָסָה אִם־אֶבְרָה חֲסִידָה וְנֹצָה׃ - L'aile joyeuse de l'autruche bat-elle fièrement, ou possède-t-elle les pennes et le duvet de la cigogne ?
Ici, le texte en vient à parler de l'autruche. L'autruche ne peut pas s'élever dans les airs, elle reste au ras du sol, et ses ailes sont davantage un simulacre qu'un moyen de voler ; peut-être l'aident-elles un peu dans sa course, mais elle est incapable de s'envoler. L'autruche est appelée ici « renanim », ce qui est a priori étonnant, car « rinoun » évoque le chant et la jubilation, alors que l'autruche ne chante pas mais pousse des cris plaintifs. Le Malbim explique que le terme de « rinoun » s'applique également aux lamentations, comme dans le verset : « Lève-toi, pousse des plaintes dans la nuit au début des veilles », ce qui signifie lève-toi et lamente-toi durant la nuit. Le verset est formulé sous forme de question : l'aile de l'autruche est-elle donc si remarquable qu'elle puisse atteindre les hauteurs célestes ? Peux-tu la comparer aux pennes de la cigogne et à son plumage ? Le Malbim précise : « kanaf » désigne les longues plumes de l'extrémité, « éver » est l'aile elle-même, comme dans « Qui me donnera une aile pareille à celle de la colombe », et « notsa » désigne les petites plumes et le duvet de l'aile. L'aile de l'autruche a-t-elle donc la capacité de voler comme la cigogne vole de ses propres ailes ?
כִּי־תַעֲזֹב לָאָרֶץ בֵּצֶיהָ וְעַל־עָפָר תְּחַמֵּם׃ - Car elle abandonne ses œufs sur la terre, et les réchauffe sur la poussière.
Hachem a inscrit dans la nature de l'autruche de déposer ses œufs dans le sable, dans le sol, contrairement aux mœurs de la cigogne au sujet de laquelle il est dit « les cyprès sont sa demeure » - c'est au sommet des cyprès qu'elle dépose ses œufs, dans un refuge hors de toute atteinte. L'autruche, au contraire, les dépose à même la poussière du désert, où ils restent exposés au danger.
וַתִּשְׁכַּח כִּי־רֶגֶל תְּזוּרֶהָ וְחַיַּת הַשָּׂדֶה תְדוּשֶׁהָ׃ - Et elle oublie qu'un pied peut les écraser, et qu'une bête des champs peut les piétiner.
Le Malbim explique qu'Hachem n'a pas implanté en elle l'amour maternel, et qu'elle oublie qu'à l'endroit où elle a abandonné ses œufs, « un pied peut les écraser » (reguel tezoureha) : les pas des passants risquent de les broyer. « Tezoureha » évoque l'écrasement ou la pression, comme dans l'expression « vayazer et haguiza », où Gédéon pressa la toison pour en faire couler une coupe pleine d'eau. Ou bien « une bête des champs peut les piétiner » (ve'hayat hassadeh tedousheha) : des animaux qui ont coutume de manger des œufs, comme le serpent, viendront les briser (« tedousheha ») pour en extraire le contenu, à la manière du battage (dicha) par lequel on sépare le grain de la paille. Hachem n'a pas mis dans son cœur l'amour de ses petits, et c'est pourquoi elle pond ses œufs dans un lieu dépourvu de toute protection.
הִקְשִׁיחַ בָּנֶיהָ לְּלֹא־לָהּ לְרִיק יְגִיעָהּ בְּלִי־פָחַד׃ - Elle s'endurcit envers ses petits comme s'ils n'étaient pas à elle ; que son labeur soit vain, elle en est sans frayeur.
Même après la naissance des poussins, son cœur reste insensible envers eux, comme s'ils ne lui appartenaient pas. Mais alors, de quoi se nourrissent-ils ? Le Malbim rapporte ce que les observateurs de la nature ont déjà relevé : l'autruche dépose au-dessus de sa ponte un œuf avarié (« mouzeret »), non fécondé et qui ne donnera pas de petit, dans lequel se développent des vers. Les oisillons qui éclosent des bons œufs trouvent ainsi dans cet œuf stérile les vers qui en sortent, et c'est ainsi qu'ils trouvent leur subsistance et survivent ; la mère, quant à elle, ne prend aucune part à leur élevage. Dès lors, « que son labeur soit vain, elle en est sans frayeur » : elle ne redoute nullement que sa peine ait été inutile, et c'est pour cette raison qu'elle n'assure aucune surveillance sur ses œufs après la ponte à l'inverse des autres oiseaux, n'ayant nulle crainte de perdre le fruit de ses efforts.
כִּי־הִשָּׁהּ אֱלוֹהַּ חׇכְמָה וְלֹא־חָלַק לָהּ בַּבִּינָה׃ - Car Dieu l'a rendue oublieuse de la sagesse, et ne lui a pas départi de discernement.
« Hichah » dérive de la racine marquant l'oubli, comme dans « Tsour yeladekha techi vatichka'h El me'holelekha » (Le Rocher qui t'a enfanté, tu l'as oublié) ou encore « Nachani Elokim et kol amali » (Dieu m'a fait oublier toute ma peine). Hachem ne lui a pas octroyé cette sagesse qu'ont les autres oiseaux, dotés d'un instinct naturel pour préserver leurs œufs et leurs petits ; Il a au contraire effacé d'elle cette sagesse, qui constitue pourtant la disposition élémentaire nécessaire à la survie de la progéniture.
כָּעֵת בַּמָּרוֹם תַּמְרִיא תִּשְׂחַק לַסּוּס וּלְרֹכְבוֹ׃ - Quand elle s'élève vers les hauteurs, elle se rit du cheval et de son cavalier.
Et Il ne lui a pas non plus départi de discernement (bina) : quel discernement ? Celui qui lui permettrait de s'élancer dans les hauteurs. L'autruche est donc dépourvue de la faculté de voler, car Hachem ne lui a pas accordé l'aptitude au vol. Le Malbim explique qu'aux oiseaux capables de voler dans les cieux, Hachem a confié la sagesse de veiller sur leurs petits. Pourquoi ? Parce qu'ils ont la possibilité de les abriter sur les hautes montagnes et dans les grands arbres, dans des lieux inaccessibles aux prédateurs. « Elle se rit du cheval et de son cavalier » : la colombe ou la cigogne planant tout en haut semblent se moquer de la monture et de son cavalier, à l'image d'un homme roulant en voiture à cent vingt kilomètres à l'heure qui dépasse un cycliste à la peine ; le temps que le cheval et son cavalier se mettent en route, l'oiseau a déjà parcouru d'immenses distances. Mais pour l'autruche, il en va tout autrement.
Et quelle en est la raison ? Le Malbim explique qu'Hachem a délibérément choisi de ne pas lui conférer l'instinct de veiller sur ses petits, ni celui de déposer ses œufs dans un endroit protégé, afin d'empêcher une prolifération excessive de son espèce. En effet, Hachem a inscrit dans sa nature de pondre une trentaine d'œufs à la fois ; qu'adviendrait-il si elle les protégeait avec soin ? Une véritable invasion d'autruches. C'est pourquoi Il ne lui a pas donné la capacité de voler pour abriter ses couvées dans les cimes et les rochers, et n'a point placé de compassion en elle envers ses oisillons : « elle s'endurcit envers ses petits comme s'ils n'étaient pas à elle ». En revanche, pour la cigogne, Hachem a voulu la préservation et la continuité, car elle ne pond que peu d'œufs et risquerait sinon de disparaître. Dès lors, Il lui a accordé un petit nombre d'œufs mais lui a octroyé les moyens de les garder en sécurité sur les sommets élevés, veillant ainsi au juste équilibre voulu dès l'origine de la Création.
Le texte emploie ici un terme tout à fait unique dans le Tanakh : « tamri ». Nous avons déjà précisé qu'un mot unique dans les Écritures est toujours très délicat à élucider, car notre façon de comprendre le sens des termes repose sur la concordance biblique. Qu'est-ce qu'une concordance ? Un index qui ne traduit pas, mais répertorie toutes les occurrences : si l'on cherche le mot « marom », il vous indiquera quarante autres versets où ce mot apparaît. En confrontant tous ces contextes, on parvient à en dégager la signification précise. Par exemple, si l'on lit « il s'élèvera vers le marom, il atteindra les cieux », on saisit que marom désigne un lieu très élevé, proche des cieux. C'est ainsi que l'on explicite les versets, et c'est aussi la méthode de Rachi : il note parfois à propos d'un mot qu'il « n'a pas de semblable dans l'Écriture » (ein lo 'haver bamikra) ; il s'en remet alors au Targoum (« kitargoumo »), ou bien indique « son sens découle du contexte » : il scrute le verset, cerne l'idée d'ensemble et en déduit la portée du mot. Il arrive aussi que le terme soit rare mais que les commentateurs le rattachent à une racine connue par ailleurs.
Trois interprétations s'offrent ici à nous. Certains considèrent qu'il s'agit d'un terme sans équivalent ; c'est le sentiment d'Ibn Ezra et du Ralbag, pour qui « tamri » exprime le fait de s'élever très haut, bien qu'on ne retrouve pas d'autre occurrence de l'envol sous cette forme. Le Metsoudat Tsiyone estime quant à lui que le mot dérive de la racine de la révolte et de l'insoumission (meri), que l'on rencontre couramment : « ben soreir oumoreh » (un fils rebelle et indocile), « memreh » (qui désobéit à ses parents) ; le verset signifierait alors que l'oiseau s'affranchit des limites assignées au reste du règne animal en fendant les airs vers les hauteurs. Une troisième explication y voit une parenté avec l'engraissement et l'opulence (méri), comme pour un bœuf gras ; « bamarom tamri » signifierait alors qu'elle s'enorgueillit et tire fierté de pouvoir atteindre les hauteurs, y trouvant un motif de gloire. Pour l'autruche, rien de tel : Hachem ne lui a point imparti cette sagesse qui lui permettrait de s'élever avec éclat vers les cieux.
הֲתִתֵּן לַסּוּס גְּבוּרָה הֲתַלְבִּישׁ צַוָּארוֹ רַעְמָה׃ - Donnes-tu la force au cheval ? Revêts-tu son cou d'une crinière frémissante ?
À présent, Hachem va lui montrer une autre dimension de la providence divine : la manière dont Il a créé les animaux qui sont utiles à l'homme. Après avoir parlé des espèces sauvages, Il aborde les animaux dont l'homme tire profit. À l'époque, le cheval était la bête la plus indispensable au service de l'homme : pour le monter, pour transporter des charges, pour labourer et pour bien d'autres tâches, mais surtout pour la guerre, où le cheval prenait part au combat - « le hennissement de ses coursiers, le galop fougueux de ses étalons » - les chevaux constituaient un véritable instrument de combat. Les poètes de l'Antiquité, rapporte le Malbim, ont abondamment célébré et loué le cheval, et quiconque regarde un cheval voit en effet un animal noble. L'âne, en revanche, a la tête basse, de longues oreilles, l'air misérable ; le cheval, lui, incarne la noblesse, et quiconque l'observe y discerne une distinction évidente. C'est pourquoi deux mérites lui sont attribués : la vaillance, « Donnes-tu la force au cheval » - est-ce toi qui lui as accordé cette vigueur qui permet de l'employer ? Et la beauté, « Revêts-tu son cou d'une crinière », car la crinière de son cou rehausse son éclat, et le cheval est également réputé pour sa fierté naturelle.
הֲתַרְעִישֶׁנּוּ כָּאַרְבֶּה הוֹד נַחְרוֹ אֵימָה׃ - Le fais-tu bondir comme la sauterelle ? La majesté de son renâclement inspire l'effroi !
Lorsqu'il court avec agilité, le cheval fait autant de fracas qu'un essaim de sauterelles ; le prophète Yoël compare d'ailleurs lui aussi les sauterelles à des chevaux. Et lorsqu'il s'ébroue, le bruit puissant de son souffle jette la terreur parmi ceux qui le voient, manifestant une attitude pleine de majesté.
יַחְפְּרוּ בָעֵמֶק וְיָשִׂישׂ בְּכֹחַ יֵצֵא לִקְרַאת־נָשֶׁק׃ - Il trépigne dans la plaine et se réjouit de sa force, il s'élance au-devant des armes.
L'habitude des chevaux est de frapper et de trépigner sur le sol de leurs sabots au point d'y creuser une sorte de fosse, et c'est comme s'il exultait et se réjouissait tout en frappant la terre. Il est d'ailleurs remarquable que le hennissement du cheval soit appelé en hébreu tsehela, terme qui désigne également la réjouissance éclatante - le cheval est constamment plein d'allégresse et d'entrain ; de plus, le mot souss (« cheval ») provient de la racine yassouss, qui signifie se réjouir (les lettres Samekh et Sine étant interchangeables). Quiconque observe la démarche de l'âne y perçoit une posture misérable, comme s'il portait tous les malheurs du monde sur son dos et suscitait la pitié ; le cheval, au contraire, a une allure noble, tout entière imprégnée d'énergie joyeuse et bondissante - c'est là « et se réjouit de sa force », car sa fougue s'exprime dans cette joie. « Il s'élance au-devant des armes » - dès qu'éclate la guerre, le cheval est le premier à charger au-devant des armes et de la mêlée.
יִשְׂחַק לְפַחַד וְלֹא יֵחָת וְלֹא־יָשׁוּב מִפְּנֵי־חָרֶב׃ - Il se rit de la peur et ne tremble point, il ne recule point devant l'épée.
Là où tout le monde tremble, lui se rit de l'effroi sans s'émouvoir, et galope au cœur de la bataille sans broncher. « Et ne tremble point » (vélo yé'hat) - il ne se brise point, comme dans le verset « ses ennemis seront brisés » (yé'hatou), et l'expression « sans peur » (lélo 'hat) signifie littéralement incassable, invincible. De plus, « il ne recule point devant l'épée » : les animaux qui aperçoivent une lame ou une épée sont pris d'effroi, alors que le cheval, à la vue de l'épée, ne panique aucunement mais fonce en avant.
עָלָיו תִּרְנֶה אַשְׁפָּה לַהַב חֲנִית וְכִידוֹן׃ - Sur lui résonne le carquois, l'éclair de la lance et du javelot.
Le Malbim explique : « Sur lui résonne le carquois » - même si l'on amoncelle sur lui, tel le mât d'un navire (toren), un empilement considérable de flèches, de lances et de javelots, tout cet attirail guerrier, rien de tout cela ne lui est pesant et ne l'inquiète ; un amoncellement aussi haut qu'un mât de fers de lances et de piques n'est à ses yeux que comme un simple fétu (achpa), cela ne le perturbe absolument pas.
בְּרַעַש וְרֹגֶז יְגַמֶּא־אָרֶץ וְלֹא־יַאֲמִין כִּי־קוֹל שׁוֹפָר׃ - Avec fracas et fureur il dévore l'espace, et il ne tient plus en place dès que retentit le son du chophar.
Lorsque la bataille commence, on le voit galoper dans le fracas et la fureur, « dévorant la terre » - avalant d'immenses distances. Or, la sonnerie du chofar est faite pour terrifier : on sonnait dans des cornes afin d'inspirer l'effroi à l'armée adverse, tel était l'usage. La Torah met en garde : « Ne les crains pas et ne t'effraie pas devant eux », et Rachi explique qu'il ne faut pas s'effrayer du bruit des cors. Le cheval, lui, entend la corne qui signale le début de la guerre, annonçant le combat et le sang, et il n'éprouve nulle crainte - comme s'il refusait de croire qu'un chofar a retenti, et il s'élance à bride abattue vers le champ de bataille, sans la moindre hésitation ni la moindre peur.
בְּדֵי שֹׁפָר יֹאמַר הֶאָח וּמֵרָחוֹק יָרִיחַ מִלְחָמָה רַעַם שָׂרִים וּתְרוּעָה׃ - Au son répété du chofar il dit : « Bravo ! », de loin il flaire la bataille, le tonnerre des chefs et la clameur.
« Au son répété du chofar » - lorsqu'il entend une abondance de sonneries de chofar sans fin, « il dit : Bravo ! » - il s'en réjouit : formidable, des sonneries, en avant ! Hachem a implanté en lui la faculté de flairer la bataille de loin - non pas l'odeur de la poudre, mais à l'époque où l'on combattait encore à la lance et à l'épée. « Le tonnerre des chefs et la clameur » - il reconnaît le tumulte des officiers et les sonneries de ralliement, ces signaux que les chefs de guerre et les commandants de bataillon émettaient au moment d'engager le combat, des signaux et des clameurs spécifiques ; il les identifie de loin et fonce vers la mêlée, loin d'en être effrayé. Et Hachem lui demande : qui a façonné tout cela ? Comprends-tu seulement tout cela ? Est-ce toi qui as insufflé à ces créatures de telles forces d'exception ?
הֲמִבִּינָתְךָ יַאֲבֶר־נֵץ יִפְרֹשׂ כְּנָפָו לְתֵימָן׃ - Est-ce par ton intelligence que l'épervier prend son essor et déploie ses ailes vers le sud ?
Il existe des oiseaux migrateurs qui, à l'approche de l'hiver, partent vers des contrées plus chaudes. Ils pressentent l'arrivée de l'hiver et, en conséquence, déploient leurs ailes pour gagner des régions tempérées. Comment cela se produit-il ? Jusqu'à ce jour, les scientifiques demeurent stupéfaits, et diverses théories tentent d'expliquer d'où vient une telle capacité chez les oiseaux, comment ils savent quand partir et comment ils s'orientent ; de nombreuses recherches ont été menées pour percer le secret de cette faculté. Hachem lui demande : est-ce de toi que ces oiseaux migrateurs tirent leur intelligence ? « Que l'épervier prend son essor » - l'épervier lève son aile (« ever » désignant la plume maîtresse ou l'aile) et part avant l'hiver vers « Teiman », c'est-à-dire le sud, les pays chauds, pour y séjourner tout l'hiver. N'est-ce pas là l'effet d'une Providence particulière, par laquelle Hachem a déposé en eux cette prodigieuse sagesse ?
אִם־עַל־פִּיךָ יַגְבִּיהַּ נָשֶׁר וְכִי יָרִים קִנּוֹ׃ - Est-ce sur ton ordre que l'aigle s'élève si haut, et qu'il place son nid sur les hauteurs ?
Est-ce sur ton ordre que l'aigle vole plus haut que tous les autres oiseaux ? Et qu'il installe son nid - abritant les œufs qu'il veut protéger - en un lieu inaccessible pour les préserver : est-ce selon tes instructions ? As-tu veillé toi-même à cette sauvegarde ?
סֶלַע יִשְׁכֹּן וְיִתְלֹנָן עַל שֶׁן־סֶלַע וּמְצוּדָה׃ - C'est sur le rocher qu'il habite et passe la nuit, sur la dent du roc et la forteresse.
Et c'est là qu'il habite, sur le rocher, dans un lieu hors de portée de l'homme comme de tout autre animal. « Yitlonan » dérive de la racine de la nuitée (« lina »), comme « melouna » (abri, gîte) et comme dans le verset « À l'ombre du Tout-Puissant il repose (yitlonan) », qui signifie passer la nuit sous l'ombre protectrice du Saint, béni soit-Il. Ici également, il passe la nuit et se repose sur la cime escarpée d'un rocher ou sur un pic fortifié, des hauteurs inaccessibles où la main de l'homme ne peut parvenir.
מִשָּׁם חָפַר־אֹכֶל לְמֵרָחוֹק עֵינָיו יַבִּיטוּ׃ - De là il scrute sa nourriture, ses yeux observent au loin.
Le Malbim explique que le terme « 'hafar » signifie ici explorer, scruter, comme dans « afin qu'ils explorent (ve-ya'hperou) le pays pour nous ». Car s'il garde sa progéniture là-haut, comment pourrait-il lui procurer de la nourriture ? Hachem l'a doté d'une vue prodigieuse : à une distance de plusieurs kilomètres, il est capable de repérer une proie, de fixer son objectif et de fondre sur elle - « ses yeux observent au loin ».
וְאֶפְרֹחָו יְעַלְעוּ־דָם וּבַאֲשֶׁר חֲלָלִים שָׁם הוּא׃ - Ses aiglons sucent le sang, et là où se trouvent des cadavres, il y est.
Une proie se trouve continuellement devant lui et lui est toujours préparée, car il possède la faculté de voir au loin. Il est bien connu que lorsqu'une charogne gît abandonnée, les rapaces affluent de très grandes distances, tant Hachem a implanté en eux une telle sagesse. Il en va de même pour le requin : dès qu'il flaire le sang, il est capable d'accourir depuis des kilomètres, sentant à longue distance au milieu des eaux. « Ye'al'ou » provient de la même racine que « lo'a » (le gosier), signifiant que le gosier et les joues des aiglons sont constamment remplis du sang de cette chair que l'aigle leur rapporte depuis les lointains. « Et là où se trouvent des cadavres, il y est » - en tout lieu où gisent des corps, il cherche, scrute au loin, et parvient jusqu'à ces dépouilles pour en tirer sa subsistance.
Hakadoch Baroukh Hou montre ici à Iyov à quel point Sa providence s'étend sur chaque espèce : dans le domaine de la nourriture, dans celui de la gestation et de la mise bas - « observes-tu l'enfantement des biches ? », pour ce qui concerne leur habitat et l'abri qu'Il leur a accordé pour se préserver, lors de la ponte des oiseaux, de leur migration hivernale et de leur essor vers les cimes du ciel. Et Il lui dit : envers qui déploie-t-Je toute cette vigilance ? Envers les oiseaux, le bétail et les bêtes sauvages, qui ont tous été créés pour te servir, toi qui représentes l'élite du genre humain ! Dès lors, si Je veille sur eux avec une telle minutie, ne veillerais-Je pas sur toi ?
À quoi cela est-il comparable ? À un roi qui a fait bâtir un somptueux palais pour son fils, palais dans lequel s'activent des serviteurs, des aides, des commis, des jardiniers, toute une domesticité. Or, nous constatons que le roi se soucie de chacun d'eux : il verse les salaires à temps, s'enquiert des détails, s'intéresse à eux jusqu'aux plus infimes aspects, et connaît même la date d'anniversaire des enfants de ses serviteurs. Quelqu'un viendrait-il douter et demander : « Mais se soucie-t-il de son propre fils ? » La réponse s'impose : pour qui a-t-il érigé ce palais ? Qui donc ces serviteurs sont-ils venus servir ? Tout cela n'a été conçu que pour son fils ! Comment pourrait-on douter de sa sollicitude envers son fils ? Ainsi lui dit Hachem : vois à quel point Je prends soin ne serait-ce que des serviteurs destinés à t'assister, avec quelle attention Je veille sur eux - et toi, qui es la finalité de tout cela, tu viendrais prétendre que ton Père t'a oublié ? Pour qui accomplirais-Je toute cette œuvre, sinon pour l'homme, fleuron de la Création, puisque tout ce qui a été créé dans ce monde ne l'a été qu'en vue de l'homme !
Le chapitre 39 prolonge cette traversée de la Providence dans laquelle Hakadoch Baroukh Hou guide Iyov : l'instant précis de la mise bas des bouquetins et le sauvetage du faon par l'aigle ; la demeure de l'onagre et de l'âne sauvage au désert et dans la steppe salée, ainsi que leur joie dans une liberté absolue ; le réém indomptable qui refuse le travail même en échange d'une auge bien garnie ; l'autruche privée de l'intelligence de préserver ses œufs et de la faculté de voler afin de réguler sa prolifération, face à la cigogne à qui il a été donné d'élever ses petits dans les hauteurs ; le cheval pourvu de bravoure, de majesté et d'une intrépidité qui ne recule devant nul glaive ; les oiseaux migrateurs qui s'envolent vers le midi, et l'aigle établi sur la pointe du rocher, scrutant les lointains pour pourvoir à la subsistance de ses petits. De tous ces tableaux émerge une seule et même conclusion : Celui qui veille avec un tel soin sur les serviteurs - sur les oiseaux, le bétail et les bêtes sauvages, tous façonnés pour servir l'homme - n'oublie assurément pas le fils, cet homme qui est le couronnement de la Création et le but ultime de toute chose.