Le chapitre 24 constitue la suite de la réplique d'Iyov à Élifaz. Jusqu'à présent, Iyov a contesté la position d'Élifaz au sujet des souffrances des justes, et il entreprend désormais de réfuter son point de vue sur la prospérité des impies. Cependant, avant de développer son argumentation, il pose un préalable doctrinal particulièrement audacieux : pour ainsi dire, le Saint, béni soit-Il, ne porterait aucun regard sur les actes accomplis ici-bas.
מַדּוּעַ מִשַּׁדַּי לֹא־נִצְפְּנוּ עִתִּים וְיֹדְעָו לֹא־חָזוּ יָמָיו׃ - Pourquoi les temps ne sont-ils pas dérobés au Tout-Puissant, et ceux qui Le connaissent ne voient-ils pas Ses jours ?
L'argumentation est de nature philosophique : le Saint, béni soit-Il, transcende le temps, et quiconque se trouve au-delà du temps ne saurait connaître le cours des événements soumis au règne du temps. La connaissance divine dépasse absolument la temporalité. Tel est le sens de : « Pourquoi les temps ne sont-ils pas dérobés au Tout-Puissant » - pourquoi affirmer avec une telle certitude que les époques et les événements ne sont pas cachés à Hachem, et qu'Il connaîtrait les faits contingents qui se renouvellent ? Pourtant, « ceux qui Le connaissent ne voient pas Ses jours » : les penseurs, ceux qui scrutent et méditent la divinité pour la concevoir, ne peuvent absolument pas imaginer que le Saint, béni soit-Il, soit assujetti à la mesure du temps et des jours.
Nous avons aujourd'hui du mal à saisir ce raisonnement, car nous n'avons pas cette tournure d'esprit philosophique. Quiconque souhaite explorer cette conception doit se référer au Guide des égarés, ainsi qu'aux traités de la confiance en D.ieu et de l'unité divine dans le 'Hovot Halévavot. Cette démarche philosophique reposait sur une logique rigoureuse : si l'on parvient à une déduction rationnelle, on posera par exemple en principe qu'une entité première est nécessairement unique et indivisible. Il s'agissait là de postulats logiques universellement admis à cette époque. De nos jours, nous ne percevons plus nécessairement cette contradiction, car nous concevons sans peine que le Saint, béni soit-Il, transcende le temps tout en connaissant ce qui se déroule au cœur même du temps. Mais selon leur perspective, ce qui est au-delà du temps ne peut connaître ce qui s'y renouvelle, car en Haut tout est immuable tandis qu'ici-bas tout fluctue ; et comme Sa connaissance ne fait qu'un avec Son essence même, il devenait impensable qu'Il sache, pour ainsi dire, ce qui s'accomplit ici-bas.
Telle est l'ouverture : Iyov commence par soutenir que le Saint, béni soit-Il, ne Se préoccupe aucunement de ce qui advient en ce monde. Et quelle est sa véritable visée ? Il réactive une thèse déjà formulée plus tôt, selon laquelle l'homme serait dépourvu de libre arbitre : tout ce que D.ieu sait d'avance qu'un homme accomplira, ce dernier est contraint de le faire, Sa prescience déterminant de manière absolue les actes humains. De quoi dépendent alors les événements terrestres ? De ce que le Saint, béni soit-Il, a préposé pour gouverner sous le régime du temps : les astres, les constellations et les sphères célestes qui exercent leur influence et décident sous quel signe mazal naîtra l'homme et quel sera son destin. Mais tout cela échapperait à l'attention et à l'action directe du Créateur, Lui qui transcende le temps alors qu'ici-bas tout y est soumis, à l'image de deux mondes étanches et sans communication.
Après ce préambule, Iyov formule son objection : Élifaz prétendait qu'il est impossible de punir sur-le-champ l'impie pour ses méfaits ici-bas, sans quoi le libre arbitre serait instantanément détruit. En effet, si le scélérat était immédiatement châtié, qui céderait encore à la tentation du mal ? Si un homme savait pertinemment qu'en profanant le Chabbat pour prendre le volant il subirait immédiatement, à D.ieu ne plaise, un accident de la route, qui conduirait encore le Chabbat ? Or le dessein divin n'est pas de vider les routes le Chabbat par la terreur, mais d'amener l'homme à choisir librement de ne pas offenser Hachem et d'accomplir Sa volonté. Si D.ieu braque une arme sur la tempe d'un homme pour le contraindre à agir, rien n'a été accompli ; telle n'est pas la finalité.
À cela, Iyov rétorque : il existe pourtant des situations où le Saint, béni soit-Il, pourrait anéantir les impies sans porter la moindre atteinte au libre arbitre. De quels méchants s'agit-il ? De ceux qui opèrent dans des contrées lointaines - dans les îles maritimes, au cœur des déserts ou au fond de cavernes - si bien que si D.ieu les éliminait là-bas, personne n'en saurait rien. Pourtant, beaucoup d'entre eux terrorisent et empoisonnent l'existence de toute la société. Pourquoi le Saint, béni soit-Il, ne les détruit-Il pas dans leurs repaires secrets ? Dans ce cas de figure, nul ne pourrait s'écrier : « Regardez quel sort funeste a frappé ce criminel », puisque la punition demeurerait dissimulée aux yeux des hommes. Pourquoi donc le Saint, béni soit-Il, ne leur demande-t-Il aucun compte, s'il existe bel et bien une providence particulière comme tu le soutiens, Élifaz ?
גְּבֻלוֹת יַשִּׂיגוּ עֵדֶר גָּזְלוּ וַיִּרְעוּ׃ - On déplace les bornes, on s'empare d'un troupeau et on le mène paître.
Il est des scélérats qui dépouillent les pauvres de leurs champs en déplaçant les bornes de leurs limites territoriales, qui ravissent un troupeau et le font paître impunément sur ces mêmes terres volées.
חֲמוֹר יְתוֹמִים יִנְהָגוּ יַחְבְּלוּ שׁוֹר אַלְמָנָה׃ - Ils emmènent l'âne des orphelins, ils prennent en gage le bœuf de la veuve.
Et cela ne leur suffit pas : ils commettent les pires injustices, car la plus grande iniquité qui soit consiste à s'en prendre aux orphelins et aux veuves, et rien ne les retient. « Ils emmènent l'âne des orphelins » : ils s'en emparent et le conduisent au loin, c'est-à-dire qu'ils volent l'âne des orphelins. « Ils prennent en gage le bœuf de la veuve » : dans le sens de l'interdit de la Torah « tu ne prendras point en gage le vêtement de la veuve » ; même le bœuf d'une veuve ne constitue aucun frein pour eux.
יַטּוּ אֶבְיֹנִים מִדָּרֶךְ יַחַד חֻבְּאוּ עֲנִיֵּי־אָרֶץ׃ - Ils écartent du chemin les indigents ; ensemble se cachent les pauvres du pays.
Il existe une autre catégorie de méchants : les brigands postés aux carrefours pour détrousser les passants. Tels des bandits de grand chemin, ils font dévier de leur route même les indigents - bien que l'indigent ne possède rien, il a déjà peur d'emprunter ce chemin à cause de ces malfaiteurs. À tel point que même les pauvres du pays se terrent dans leurs demeures par crainte des voleurs. Voyez quelle terreur extrême ces impies font régner dans le monde.
הֵן פְּרָאִים בַּמִּדְבָּר יָצְאוּ בְּפׇעֳלָם מְשַׁחֲרֵי לַטָּרֶף עֲרָבָה לוֹ לֶחֶם לַנְּעָרִים׃ - Tels des onagres dans le désert, ils sortent à leur tâche, en quête de proie ; la steppe procure du pain pour leurs enfants.
Il est une sorte de scélérats qui ne vivent nullement dans les villes ni dans les lieux habités, mais au désert. « Tels des onagres dans le désert » : comme les bêtes sauvages des solitudes arides, ils sont en quête de proie ; chaque matin, dès l'aube, ils s'élancent à la recherche d'une proie, et cette proie, ce sont les êtres humains, pour les dépouiller et les piller. « La steppe procure du pain pour leurs enfants » : la steppe est comme le pain pour lui, pour ses serviteurs et ses enfants, c'est-à-dire que leur habitat permanent se trouve dans la plaine déserte ; il n'habite aucun lieu civilisé, mais demeure exclusivement dans le désert et la steppe.
בַּשָּׂדֶה בְּלִילוֹ יִקְצוֹרוּ וְכֶרֶם רָשָׁע יְלַקֵּשׁוּ׃ - Dans le champ, ils moissonnent son fourrage, et vendangent la vigne de l'impie.
À présent, Iyov dépeint la noirceur de leurs agissements. « Dans le champ, ils moissonnent son fourrage » : ses ouvriers récoltent sa production dans le champ ; « belilo » vient du mot désignant la récolte, ou de « belila », le mélange préparé pour le bétail, comme dans l'expression « et il donna du fourrage aux ânes ». « Et vendangent la vigne de l'impie » : ils vendangent également sa vigne, et même le « lékech », l'arrière-saison ou la récolte tardive. Tout cela est accompli par ses ouvriers.
עָרוֹם יָלִינוּ מִבְּלִי לְבוּשׁ וְאֵין כְּסוּת בַּקָּרָה׃ - Nus, ils passent la nuit sans vêtement, sans couverture contre le froid.
Et comment se conduit-il envers ces jeunes gens, ses ouvriers qui moissonnent son champ et vendangent sa vigne ? Il fait passer la nuit à ces malheureux travailleurs nus dans les champs, sans habits pour couvrir leur peau, et ne leur donne même pas une couverture pour protéger leur corps au moment du froid.
מִזֶּרֶם הָרִים יִרְטָבוּ וּמִבְּלִי מַחְסֶה חִבְּקוּ־צוּר׃ - Trempés par l'averse des montagnes, et faute d'abri, ils étreignent le rocher.
Ils sont trempés par la pluie et par les torrents qui dévalent des montagnes, sans aucun abri, et tout ce qui leur reste est d'étreindre le rocher pour subir le moins de dommages possible face aux vents, aux pluies et au flot qui s'abat sur eux.
יִגְזְלוּ מִשֹּׁד יָתוֹם וְעַל־עָנִי יַחְבֹּלוּ׃ - Ils arrachent l'orphelin au sein maternel, et prennent le pauvre en gage.
Ils arrachent l'orphelin aux seins de sa mère, et ils prennent le pauvre en gage - selon le sens du verset « Tu ne prendras point en gage la meule et la meule de dessus », qui désigne la saisie d'un gage. Ils prennent le pauvre lui-même en gage pour ses dettes, afin d'en faire leur esclave et de lui faire cultiver leurs champs et leurs vignes.
עָרוֹם הִלְּכוּ בְּלִי לְבוּשׁ וּרְעֵבִים נָשְׂאוּ עֹמֶר׃ - Nus, ils marchent sans vêtement, et affamés, ils portent la gerbe.
Ces malheureux, l'orphelin et le pauvre, portent les gerbes de récolte des impies alors qu'eux-mêmes sont affamés. Pourtant, la Torah a ordonné : « Tu ne muselleras point le bœuf pendant qu'il foule le grain » - lorsque le bœuf foule, laisse-le manger de la récolte qu'il bat. Et voyez comment ces scélérats se comportent envers leurs ouvriers : nus et sans vêtement, affamés tandis qu'ils portent la gerbe ; ils les font travailler dans la faim et ne leur permettent même pas de goûter à ce qu'ils transportent.
בֵּין־שׁוּרֹתָם יַצְהִירוּ יְקָבִים דָּרְכוּ וַיִּצְמָאוּ׃ - Entre leurs rangées d'oliviers ils fabriquent l'huile, ils foulent les pressoirs et ils souffrent de la soif.
« Yatshirou » vient de la racine de yitshar, l'huile : bien qu'ils produisent de l'huile entre les rangées d'oliviers, et bien qu'ils foulent les pressoirs, malgré tout « ils souffrent de la soif », car on ne leur permet même pas de boire de l'huile produite ni du vin qu'ils ont pressé. Voilà une cruauté des plus effroyables, exercée même envers les ouvriers qui travaillent pour eux.
מֵעִיר מְתִים יִנְאָקוּ וְנֶפֶשׁ־חֲלָלִים תְּשַׁוֵּעַ וֶאֱלוֹהַּ לֹא־יָשִׂים תִּפְלָה׃ - De la ville gémissent les moribonds, l'âme des blessés à mort implore du secours, et Dieu ne leur impute aucune infamie.
Jusqu'ici étaient décrits leurs actes dans le désert et dans les champs ; voici à présent leurs crimes dans les villes. « De la ville gémissent les hommes (mètim) » - mètim avec un cheva, c'est-à-dire des hommes affaiblis ; depuis les villes, les personnes vulnérables crient sous les pillages, les violences et les spoliations de ces criminels. « L'âme des blessés à mort implore du secours » - le sang des victimes assassinées et dépouillées s'élève vers le Ciel. « Et Dieu ne leur impute point d'infamie (tiflah) » - telle est la plainte d'Iyov : Dieu ne les punit pas et ne les frappe pas, alors même qu'ils ravagent le monde. Le terme « tiflah » s'entend comme dans le verset « il n'imputa rien d'injuste à Dieu » ; le Malbim explique qu'il s'agit de ne pas jeter le discrédit sur Sa conduite, en prétendant qu'Il ne gouverne pas avec justice et que Ses voies seraient insipides (tafel), sans sel ni saveur. Dès lors, le sens est ici : le Saint, béni soit-Il, ne réprouve pas leur conduite, n'empêche pas leurs méfaits et ne les foudroie pas dans leurs repaires, là où ils se cachent.
הֵמָּה הָיוּ בְּמֹרְדֵי־אוֹר לֹא־הִכִּירוּ דְרָכָיו וְלֹא יָשְׁבוּ בִּנְתִיבֹתָיו׃ - Ceux-là sont parmi les rebelles à la lumière : ils n'ont point reconnu Ses voies et ne se sont point tenus dans Ses sentiers.
Et que dirait-on, qu'Hachem les laisse subsister afin de préserver le libre arbitre, selon l'argument d'Élifaz ? À cela, Iyov répond : « Ceux-là sont parmi les rebelles à la lumière ». D'ordinaire, l'homme aime la lumière et fuit l'obscurité, mais ces individus se rebellent contre la lumière et la fuient. Qui fuit la lumière ? Celui qui veut agir dans les ténèbres. Qui aime l'obscurité ? Les voleurs, dont les heures d'activité sont nocturnes, car en plein jour se pose un problème : on les voit, il y a des témoins et des caméras. C'est pourquoi ils se tiennent toujours dans un endroit obscur, dans la clandestinité, au fond de tunnels et de repaires. « Ils n'ont point reconnu Ses voies » - ils n'ont pas voulu connaître les grandes voies de la lumière, « et ne se sont point tenus dans Ses sentiers » - pas même dans les petits sentiers ; c'est-à-dire qu'ils refusent de se tenir même sous une faible lueur, recherchant l'obscurité la plus totale. Dès lors, quel obstacle y aurait-il à les frapper là-bas, dans leurs antres ? Cela n'abolirait en rien le libre arbitre aux yeux du monde. Il y a donc ici une interpellation : pourquoi « Dieu ne leur impute-t-Il point d'infamie », pourquoi Hachem ne réprouve-t-Il pas les actes de ces méchants et n'y met-Il pas un terme ?
A priori, une difficulté se pose dans l'argument d'Iyov : d'où sait-on qu'Hachem ne les fait pas périr ? De fait, on constate qu'ils reviennent sans cesse. Et si Hachem les tuait, ils ne viendraient plus ; s'ils ne venaient plus, on saurait qu'ils sont morts, et si l'on savait qu'ils sont morts, le libre arbitre disparaîtrait. Mais cette déduction n'est pas absolue : si des brigands sévissaient ici et cessaient d'apparaître, sont-ils nécessairement morts ? Non. Il se peut qu'ils aient trouvé un autre endroit. De même, si le Saint, béni soit-Il, les faisait périr dans leurs repaires - puisque nous ignorons où ils se cachent et que personne ne va chercher leurs ossements -, personne ne saurait que ces bandits ont payé le prix fort pour leurs actes et que le Saint, béni soit-Il, a ainsi sauvé la région. Cet argument en leur faveur ne tient donc pas : même s'Il les anéantissait, le libre arbitre demeurerait préservé, car nous ne serions pas témoins de leur châtiment ni de leur destruction, et nous pourrions penser qu'ils sont simplement partis s'établir ailleurs après avoir tout pillé ici.
Et voici la racine du différend : Iyov soutient qu'il faudrait agir « afin que tous l'entendent et soient saisis de crainte », tandis qu'Eliphaz affirme que cela porterait atteinte au libre arbitre. Hachem ne veut pas que l'on voie le châtiment pour être saisi d'effroi ; Il veut au contraire que l'on constate qu'il est possible d'être un impie et de réussir, et que malgré tout l'on choisisse d'être un tsaddik. Car si l'on assiste au châtiment immédiat, quel mérite y a-t-il ? Un homme reçoit-il une récompense pour ne pas avoir mis sa main dans le feu ? Ce n'est pas un acte de bravoure, mais un simple réflexe. En revanche, si l'on promet de l'argent pour plonger la main dans un endroit sans dommage apparent, et que malgré cela on se domine en se disant qu'Hachem ne le veut pas, c'est là une véritable piété.
לָאוֹר יָקוּם רוֹצֵחַ יִקְטׇל־עָנִי וְאֶבְיוֹן וּבַלַּיְלָה יְהִי כַגַּנָּב׃ - Au point du jour se lève le meurtrier, il tue le pauvre et l'indigent, et la nuit, il se fait voleur.
« Au point du jour se lève le meurtrier » - au grand jour, il assassine dans les champs, et là, il n'abat que le pauvre et l'indigent, car les riches ne s'aventurent pas dans les lieux dangereux, dans les déserts et les campagnes qui servent de repaire aux assassins. « Et la nuit, il se fait voleur » - la nuit venue, il s'introduit dans les maisons des riches pour y dérober leurs biens.
וְעֵין נֹאֵף שָׁמְרָה־נֶשֶׁף לֵאמֹר לֹא־תְשׁוּרֵנִי עָיִן וְסֵתֶר פָּנִים יָשִׂים׃ - Et l'œil de l'adultère épie le crépuscule, disant : nul œil ne m'apercevra, et il se couvre le visage d'un voile.
Il hait la lumière pour une autre raison encore : il s'adonne à l'adultère. L'œil de l'adultère guette et attend le crépuscule, c'est-à-dire le début de la nuit, car à la nuit tombée, « nul œil ne m'apercevra », personne ne verra ses agissements, et alors « il se couvre le visage d'un voile » - il dissimule et masque ses traits pour qu'on ne le reconnaisse pas. Telle est la voie de celui qui veut commettre l'adultère : il attend la nuit, l'heure où le mari ne verra rien et où la faute restera dérobée aux regards.
חָתַר בַּחֹשֶׁךְ בָּתִּים יוֹמָם חִתְּמוּ־לָמוֹ לֹא־יָדְעוּ אוֹר׃ - Dans les ténèbres il force les maisons qu'ils s'étaient marquées de jour ; ils ne connaissent pas la lumière.
De plus, il a besoin de l'obscurité pour fracturer les maisons qu'ils « s'étaient marquées de jour » - pendant la journée, ils avaient repéré et marqué la maison, en se disant : c'est ici que je viendrai cette nuit. La Guémara rapporte en effet leur procédé : le malfaiteur repère un endroit de jour, et pour ne pas s'y tromper la nuit venue, il fait une marque sur la maison, puis revient la nuit pour accomplir son forfait. La Guémara mentionne qu'ils enduisaient la maison d'huile de baume, et la nuit, il retrouvait le lieu grâce à l'odeur. C'est un peu semblable de nos jours : pour bombarder un bâtiment précis, on y place un repère afin que la frappe atteigne le point exact à coup sûr ; aujourd'hui, les méthodes au laser sont plus sophistiquées, mais autrefois on procédait ainsi. « Ils ne connaissent pas la lumière » - ils refusent de connaître la lumière, car celle-ci leur nuit.
כִּי יַחְדָּו בֹּקֶר לָמוֹ צַלְמָוֶת כִּי־יַכִּיר בַּלְהוֹת צַלְמָוֶת׃ - Car le matin est pour eux tous comme l'ombre de la mort, car ils éprouvent les terreurs de l'ombre de la mort.
Le matin leur apparaît comme l'ombre de la mort ; dès que le matin se lève, ils se terrent comme des hommes terrifiés par la mort, et de même que l'on fuit la mort, ils fuient la lumière du jour. Et pourquoi ? « Car ils éprouvent les terreurs de l'ombre de la mort » - au matin, les hommes découvrent les forfaits épouvantables commis dans l'obscurité de la nuit : les vols et les adultères. Tout ne se dévoile qu'au grand jour, et l'on envoie alors des détachements à leur poursuite ; voilà pourquoi le matin est pour eux semblable aux affres de la mort.
קַל־הוּא עַל־פְּנֵי־מַיִם תְּקֻלַּל חֶלְקָתָם בָּאָרֶץ לֹא־יִפְנֶה דֶּרֶךְ כְּרָמִים׃ - Il est léger sur la surface des eaux ; leur part sur terre est maudite, il ne se tourne plus vers le chemin des vignes.
Après avoir décrit les méfaits des brigands, des voleurs, des meurtriers et des adultères sur la terre ferme et dans les déserts - dépouillant les champs, pillant les maisons, arrachant les femmes à leurs maris - Iyov commence à dépeindre les pirates des mers. Eux aussi se tiennent à l'écart de la société, car ils détruisent la vie civilisée et ne peuvent se permettre de vivre parmi les hommes de peur d'être capturés. « Il est léger sur la surface des eaux » : son métier est de naviguer en mer, et le Malbim explique qu'il se déplace sur des embarcations légères faites de joncs, permettant d'aller très rapidement d'un point à un autre pour détrousser les navigateurs. « Leur part sur terre est maudite » : ils ont abandonné leur domaine sur la terre ferme, n'y revenant jamais. « Il ne se tourne plus vers le chemin des vignes » : il ne se dirige jamais vers les zones habitées, vers les terres cultivées et les vignobles. Ils sont encore plus éloignés des hommes que les bandits du désert, et ne recherchent la compagnie humaine ni en été ni en hiver.
צִיָּה גַם־חֹם יִגְזְלוּ מֵימֵי־שֶׁלֶג שְׁאוֹל חָטָאוּ׃ - La sécheresse et la chaleur ravissent les eaux de neige ; au Shéol, ils pèchent.
Durant la période de sécheresse et de forte chaleur, c'est-à-dire en été, ils pillent les navires en mer. Puis, au temps des « eaux de neige », lorsque les flots gèlent et que les bateaux ne circulent plus, « au Shéol, ils pèchent » : ils s'installent dans les profondeurs souterraines des îles maritimes, des repaires inaccessibles où nul homme ne pénètre. Et quelle faute commettent-ils là-bas en hiver, alors qu'il n'y a personne à dépouiller ? C'est dans la débauche qu'ils se vautrent, ainsi que l'exposeront plus en détail les versets suivants.
יִשְׁכָּחֵהוּ רֶחֶם מְתָקוֹ רִמָּה עוֹד לֹא־יִזָּכֵר וַתִּשָּׁבֵר כָּעֵץ עַוְלָה׃ - La matrice l'oublie, sa douceur trompe, on ne s'en souviendra plus, et l'injustice se brise comme du bois.
Le texte décrit ainsi son comportement : il séduit une jeune fille pour vivre avec elle dans la débauche, puis, une fois son désir assouvi, il la prend en dégoût et en cherche une autre. À cette nouvelle compagne, il fait boire une potion stérilisante pour que sa beauté ne s'altère pas - car la maternité use la beauté d'une femme - afin qu'elle demeure perpétuellement jeune, tandis que la première reste délaissée, comme une veuve vivante, isolée et affligée. C'est là le sens de « la matrice l'oublie » : cette femme qu'il a séduite, il ne s'en souvient plus. Le mot « rékhem » (matrice) est ici une désignation dégradante pour la femme, employée lorsque la relation n'est guidée que par la licence, comme si elle n'existait que pour cela. « Sa douceur a trompé » (« métako rima ») : par la douceur de ses paroles, il l'a dupée (« rima » ne venant pas ici du nom désignant la vermine, mais de la racine de la ruse et de la tromperie). « On ne s'en souviendra plus » : il l'oublie totalement. « Et elle se brise comme du bois, cette injuste » : le terme « avlah » désigne ici cette jeune femme abusée, apparenté au mot « evil », le jeune homme insensé qui s'égare, ainsi qu'à l'expression « oul yamim » évoquant la jeunesse ; elle finit brisée comme un bois desséché qui se casse, car il n'éprouve aucun attachement envers elle, la prend en haine et la rejette.
וּמָשַׁךְ אַבִּירִים בְּכֹחוֹ יָקוּם וְלֹא־יַאֲמִין בַּחַיִּין׃ - Il entraîne les puissants par sa force ; il se dresse sans que nul puisse croire à la vie.
Après avoir relaté leurs méfaits hivernaux, le texte revient à leurs activités estivales, dont il a été dit que « la sécheresse et la chaleur ravissent », car par grande chaleur le pirate part attaquer les navires. De quelle manière ? « Il entraîne les puissants par sa force » : il attire vers son repaire les vaisseaux les plus solides et les plus imposants, réussissant à les manœuvrer, à les dominer et à les dévaliser. « Sans que nul puisse croire à la vie » : il les attire dans un lieu de grand péril où l'on ne peut plus espérer survivre, un endroit où l'équipage n'a aucune chance d'en réchapper. C'est là qu'il conduit le bateau pour le piller, après quoi ils avaient coutume de couler les navires afin de ne laisser ni trace ni témoin.
יִתֶּן־לוֹ לָבֶטַח וְיִשָּׁעֵן וְעֵינֵיהוּ עַל־דַּרְכֵיהֶם׃ - Il s'établit en sécurité et prend appui, tandis que ses yeux surveillent leurs voies.
Bien que cet endroit soit extrêmement dangereux et que les bateaux craignent de s'en approcher, lui s'y tient en toute assurance et s'y installe confortablement, attendant et guettant ses proies, « ses yeux surveillant leurs voies » : il épie les routes que les navires empruntent afin de se lancer à leur poursuite, de les remorquer vers son repaire, de les piller, puis de les envoyer par le fond.
רוֹמּוּ מְּעַט וְאֵינֶנּוּ וְהֻמְּכוּ כַּכֹּל יִקָּפְצוּן וּכְרֹאשׁ שִׁבֹּלֶת יִמָּלוּ׃ - Ils se sont élevés un court instant, puis il n'est plus ; ils sont abaissés, recueillis comme tous les autres, et fauchés comme la tête d'un épi.
« Romou me'at » (qu'ils s'élèvent un peu) - si les maîtres des navires, puissants et fortunés, s'élèvent un peu pour scruter l'horizon, ils pourraient l'apercevoir dans sa cachette où il leur tend une embuscade ; mais alors « ve-énénou » (et il n'est plus), aussitôt il baisse la tête et se dérobe à leurs regards. « Ve-houmekhou » (et ils sont abaissés) - et lorsqu'ils baissent la tête, ou lorsqu'ils parviennent à un endroit où les eaux sont basses et peu profondes, « kakol yiqafetsoun », il les attire en un lieu où ils se précipitent tête baissée vers les hauts-fonds et courent au péril. « Oukhe-roch chiboleth » - *chiboleth* désigne ici un tourbillon ou une lame déferlante, à l'instar de la prière : « Le flot m'a submergé, les joncs s'enroulent autour de ma tête », et comme le passage du Jourdain où les gens d'Éphraïm ne savaient pas prononcer ce mot et disaient *siboleth*. Il les entraîne vers des tourbillons et des récifs ou des eaux basses, provoquant le naufrage du navire, et « yimalou » - ils sont fauchés, au sens du verset du Hallel : « Ils m'entouraient comme des abeilles, ils se sont éteints comme un feu d'épines ; au Nom de l'Éternel, je les retranche (amilam) », c'est-à-dire qu'il les extermine, selon la racine de la *mila*, le retranchement du prépuce. C'est ainsi qu'il les dépouille, les pille et les massacre.
וְאִם־לֹא אֵפוֹ מִי יַכְזִיבֵנִי וְיָשֵׂם לְאַל מִלָּתִי׃ - S'il n'en est pas ainsi, qui donc me démentira et réduira mes paroles à néant ?
Et si la réalité n'est pas telle que je l'ai exposée, qui viendra me démentir (du mot *kazav*, mensonge), qui prétendra que mes propos sont erronés ? Qui pourra anéantir mon discours et réfuter mes arguments ? Dès lors, mes récriminations contre la Providence sont fondées : pourquoi le Saint, béni soit-Il, ne fait-Il pas périr ces impies sur-le-champ, dans leurs repaires ? Après tout, ils ne s'approchent guère des lieux habités et demeurent dans des contrées isolées où leur mort ne porterait nullement atteinte au libre arbitre de quiconque ; le Saint, béni soit-Il, épargnerait ainsi toute la société de leurs méfaits. Dès lors, pourquoi le Saint, béni soit-Il, ne leur demande-t-Il pas des comptes ?
Le chapitre 24 constitue la suite de la réplique d'Iyov à Eliphaz sur la question de la prospérité des impies. Iyov ouvre son propos par un préambule philosophique selon lequel le Saint, béni soit-Il, transcende le temps et ne connaît point, pour ainsi dire, ce qui se renouvelle au sein du temps ; dès lors, il n'y aurait ni Providence ni libre arbitre. Il développe ensuite son argumentation centrale en dressant un tableau des criminels : les spoliateurs de champs qui déplacent les bornes et dérobent l'âne des orphelins et le bœuf de la veuve ; les brigands des grands chemins qui sèment l'effroi au point de contraindre les indigents à se terrer ; les bêtes fauves du désert en quête de proie ; les sévices cruels infligés à leurs ouvriers dénués de vêtements, affamés et assoiffés ; les meurtriers, voleurs et adultères épris d'obscurité, qui fuient l'aube comme l'ombre de la mort ; et enfin les pirates des mers qui pillent en été et s'adonnent à la débauche en hiver dans les cavernes des îles lointaines. Tous ceux-là se terrent dans des cachettes impénétrables ; aussi Iyov soutient-il que si le Saint, béni soit-Il, les anéantissait en ces lieux, le libre arbitre n'en souffrirait aucunement, car personne ne serait témoin de leur châtiment. Telle est sa plainte amère : « Et Dieu n'y prête pas attention » - pourquoi le Saint, béni soit-Il, n'exerce-t-Il pas Sa justice contre eux pour délivrer le monde civilisé de leur emprise ?