Introduction : Job réclame le droit à la parole
Dans cette partie du chapitre, Job s'adresse à ses compagnons et leur dit : tout ce que vous avez exprimé jusqu'ici n'a pas été prononcé en toute liberté, mais dicté par la crainte révérencielle et la peur du châtiment. Ce ne sont pas de véritables arguments dont vous pensez sincèrement qu'ils méritent d'être avancés. Dès lors - comme je l'ai déjà dit plus haut - il vous aurait été préférable de garder le silence. À partir de là, Job entreprend de réclamer pour lui-même le droit à la parole, et d'exposer ses arguments envers le Ciel.
« Taisez-vous devant moi, et c'est moi qui parlerai » - Pour qui n'a plus rien à perdre
הַחֲרִישׁוּ מִמֶּנִּי וַאֲדַבְּרָה־אָנִי וְיַעֲבֹר עָלַי מָה׃ - Gardez le silence devant moi, et je parlerai, moi, advienne que pourra !
Vous, dit Job, vous n'êtes nullement obligés de parler. Si au fond de vous-mêmes vous savez que la vérité est avec moi, mais que vous refusez de me donner raison, alors taisez-vous au moins. Ne me justifiez pas, mais ne proférez pas non plus de mauvaises paroles. Je comprends bien que vous ayez peur : la crainte révérencielle et la peur du châtiment pèsent sur vous ; or, quiconque a peur n'a qu'à garder le silence, et il ne sera pas puni.
Mais moi, dit Job, qu'ai-je encore à craindre ? Que me fera-t-on de plus ? « Et advienne que pourra » - que pourrait-il m'arriver d'autre que je n'aie déjà subi ? Job, en effet, ne croyait ni en la résurrection des morts, ni en la rétribution après le trépas, ni en l'immortalité de l'âme, comme nous l'avons constaté explicitement plus haut et le reverrons par la suite. C'est pourquoi il soutient : que pourrait-Il me faire de plus ? Me tourmenter davantage ? Mais le Satan a déjà infligé à Job des souffrances telles qu'un seul gramme de plus, et il mourait. Et nous avons vu que l'épreuve du Satan n'était pas moindre que celle de Job, puisque Hachem lui avait dit : brise le tonneau, mais préserve son vin. En d'autres termes, j'ai atteint le comble absolu des souffrances. Dès lors, qu'est-ce qui pourrait encore m'empêcher de parler ? Vous, vous avez de quoi craindre - taisez-vous donc, qui vous force à parler ? Mais moi, j'ai à m'exprimer ; faites donc silence et écoutez mes propos.
« Pourquoi porterais-je ma chair entre mes dents » - Inutile de se mordre les lèvres
עַל־מָה אֶשָּׂא בְשָׂרִי בְשִׁנָּי וְנַפְשִׁי אָשִׂים בְּכַפִּי׃ - Pourquoi porterais-je ma chair entre mes dents, et placerais-je ma vie dans le creux de ma main ?
Lorsqu'un homme a quelque chose à dire et qu'il réprime ses paroles, il grince des dents et serre les lèvres avec force. C'est à ce propos que Job déclare : « Pourquoi porterais-je ma chair entre mes dents » - quelle raison aurais-je de verrouiller ainsi ma bouche et de taire ce que j'ai sur le cœur ?
« Et placerais-je ma vie dans le creux de ma main » - l'expression « mettre sa vie dans sa main » apparaît fréquemment dans le Tanakh et signifie risquer sa propre existence. Quand on tient un objet dans la paume de sa main, au moindre choc il tombe ; de même, on dit de celui qui est exposé à un si grand péril que sa vie repose pour ainsi dire au creux de sa main et qu'au moindre heurt elle n'est plus. Job déclare donc : de toute façon, ma vie est déjà sur ma main ; de toute façon, je suis à chaque instant au seuil des portes de la mort. Dès lors, ai-je quelque chose à perdre si je parle ? Me retrouverai-je dans une situation plus périlleuse encore que celle où je suis déjà ? Si mon silence n'atténue en rien mes souffrances, autant parler !
« Quand bien même Il me tuerait, j'espérerais en Lui » - La menace de mort n'en est plus une
הֵן יִקְטְלֵנִי לוֹ אֲיַחֵל אַךְ־דְּרָכַי אֶל־פָּנָיו אוֹכִיחַ׃ - Quand bien même Il me tuerait, j'espérerais en Lui ; seulement, je défendrai mes voies devant Sa face.
Parfois, un homme pose des questions sur le Créateur du monde : pourquoi Hachem agit-Il ainsi, et qui a dit qu'il convenait de faire cela, et il soulève toutes sortes d'interrogations. On lui dit alors : prends garde, ne multiplie pas les questions, de peur que le Saint, béni soit-Il, ne te convoque pour te répondre. Mieux vaut dire « nous ne comprenons pas » et s'en tenir là.
À cela, Iyov répond : que me direz-vous - qu'Hachem va m'appeler ? J'aspire à ce moment précis ! Tout au long de ses souffrances, Iyov s'est lamenté : pourquoi Hachem me maintient-Il encore en vie, qu'Il me reprenne ; pourquoi ne suis-je pas mort dès le sein maternel ; et il a maudit le jour de sa naissance. Dès lors, il est impossible de le menacer de mort : me tuer, c'est la plus grande grâce que Tu puisses me faire, et il l'a déjà demandé à plusieurs reprises. « Même s'Il me tue » - si le Saint, béni soit-Il, me donne la mort, « c'est en Lui que j'espère » - c'est cet instant précis que j'attends, c'est cela que j'espère. « Mais je défendrai mes voies devant Sa face » - je veux plaider devant Lui et prouver que j'ai raison dans mon jugement, et que je ne subis pas ce châtiment à cause d'une mauvaise action que j'aurais commise.
« Cela même sera mon salut » - point de flatterie devant le Maître du monde
גַּם־הוּא־לִי לִישׁוּעָה כִּי־לֹא לְפָנָיו חָנֵף יָבוֹא׃ - Cela même sera mon salut, car un hypocrite ne saurait se présenter devant Lui.
Iyov affirme : nécessairement, le fait d'élucider la vérité devant Lui sera pour moi une délivrance. Je suis certain qu'Hachem ne me punira pas pour cela, car « un hypocrite ne saurait se présenter devant Lui » - Hachem ne désire pas de flatterie, mais la vérité, la droiture et la justice. Et en cela, je vous suis supérieur : vous venez soi-disant justifier Hachem, mais vous Le flattez. Hachem préfère que l'on se présente devant Lui en disant la vérité, pourvu qu'il y ait justice, droiture et sincérité. Et si je dis la vérité, il en résultera pour moi un salut, car Hachem me délivrera de la détresse dans laquelle je suis plongé.
Le Talmud de Jérusalem : « Iyov n'a servi le Maître du monde que par amour »
La Guémara dans le traité Sota du Talmud de Jérusalem rapporte : en ce jour même, Rabbi Yéhochoua ben Hourkanos enseigna - Iyov n'a servi le Maître du monde que par amour, comme il est dit : « Même s'Il me tue, j'espérerai en Lui ». Le Talmud de Jérusalem n'interprète pas ce verset selon l'approche du Malbim, que nous suivons dans cette étude ; le Malbim explique qu'Iyov aspire à la mort. Mais le Yerouchalmi explique : « Même s'Il me tue » - même si Hachem m'infligeait la pire des épreuves, je conserverais tout mon espoir et toute mon attente en Lui, tourné tout entier vers Hachem béni soit-Il. C'est un degré spirituel immense et élevé, où un homme affirme : même si Hachem m'envoie les pires tourments, je Lui reste attaché. On apprend de là qu'Iyov a servi Hachem par amour.
La Guémara poursuit : la question reste encore en suspens - est-ce que j'espère en Lui ou n'espère-je plus en Lui ? En effet, il y a ici un Kéri et un Ketiv : le mot est écrit avec un Alef (לא, « ne pas »), mais lu avec un Vav (לו, « en Lui »). Ainsi, on peut lire « Lo eyaḥel » - j'espère en Lui, ou bien « Lo eyaḥel » - je n'espère plus. C'est pourquoi le verset précise plus loin : « Jusqu'à ce que j'expire, je ne renoncerai pas à mon intégrité » - même jusqu'à la mort, je ne renoncerai ni à mon intégrité, ni à mon amour ni à ma proximité avec le Créateur du monde. De là, on apprend qu'il a agi par amour. Rabbi Yéhochoua s'exclama alors : qui ôtera la poussière de tes yeux, Rabban Yo'hanan ben Zakaï, toi qui as enseigné tous les jours de ta vie qu'Iyov n'avait servi le Maître du monde que par crainte - et d'où Rabban Yo'hanan ben Zakaï l'avait-il appris ? D'un verset explicite : « un homme intègre et droit, craignant Dieu et s'écartant du mal ». Et voilà que le disciple de ton disciple, Yéhochoua ben Hourkanos, est venu démontrer qu'il a agi par amour.
« Écoutez attentivement mon propos » - écouter et approfondir
שִׁמְעוּ שָׁמוֹעַ מִלָּתִי וְאַחֲוָתִי בְּאׇזְנֵיכֶם׃ - Écoutez attentivement mes paroles, et que ma déclaration parvienne à vos oreilles.
Iyov leur dit : écoutez les mots que je prononce, ainsi que ce que je déclare et fais entendre à vos oreilles. C'est-à-dire, non seulement le propos lui-même, mais aussi ce qui se lit entre les lignes. En d'autres termes : soyez attentifs à chaque nuance de mes paroles. Il arrive qu'un homme entende une idée générale sans en examiner les détails ; c'est pourquoi Iyov demande à la fois d'écouter ses propos et de peser précisément ses mots.
« Voici que j'ai préparé mon plaidoyer » - deux motifs de se taire, tous deux absents
הִנֵּה־נָא עָרַכְתִּי מִשְׁפָּט יָדַעְתִּי כִּי־אֲנִי אֶצְדָּק׃ - Voici donc, j'ai préparé mon procès ; je sais que c'est moi qui serai reconnu juste.
Iyov dit : Il ne serait concevable que je me taise et que je renonce à débattre pour prouver mon innocence que dans deux cas de figure. Le premier - que je n'aie pas encore mis en ordre mes arguments, qu'il me soit difficile d'agencer les preuves et les démonstrations, et que mes propos soient confus. Le second - même si mes arguments sont parfaitement ordonnés et que je sais exactement quoi plaider et comment, un homme s'abstient parfois de se rendre au tribunal car il est certain qu'on ne lui rendra pas justice ; c'est-à-dire qu'il doute de pouvoir sortir acquitté de son jugement.
Iyov vient affirmer : ces deux obstacles n'existent pas pour moi. « Voici donc, j'ai préparé mon procès » - tout est prêt devant moi, mes arguments sont exposés point par point. « Je sais que c'est moi qui serai reconnu juste » - et j'ai l'entière certitude que j'obtiendrai gain de cause. Dès lors, si j'ai à la fois des arguments fondés et l'assurance d'être acquitté, je n'ai aucune raison de garder le silence.
מִי־הוּא יָרִיב עִמָּדִי כִּי־עַתָּה אַחֲרִישׁ וְאֶגְוָע׃ - Qui oserait donc plaider contre moi ? Car alors je garderais le silence et j'expirerais !
Qui viendrait me contester et me dire : bien que tu aies de justes réclamations, et bien que tu saches que tu serais déclaré innocent, tais-toi, accepte le châtiment et meurs comme un homme soupçonné de méchanceté ? Qui oserait soutenir pareille chose, alors que tout joue en ma faveur : aussi bien des arguments structurés que la certitude d'être dans mon droit et de triompher en justice ? Qui pourrait me réduire au silence ? C'est pourquoi, dit Iyov, il est évident que dans une telle situation je dois exposer mes griefs et dire ce que j'ai sur le cœur, et c'est la raison pour laquelle je plaide et argumente face à Hachem.
Deux modestes requêtes avant le débat
אַךְ־שְׁתַּיִם אַל־תַּעַשׂ עִמָּדִי אָז מִפָּנֶיךָ לֹא אֶסָּתֵר׃ - Accorde-moi seulement deux choses, alors je ne me cacherai pas de Ta face.
Iyov dit : Maître du monde, avant que je ne commence à exposer mes arguments, j'ai une modeste requête - ne m'inflige pas deux maux, et alors « je ne me cacherai pas de Ta face », je pourrai me tenir debout et débattre avec Toi face à face sans avoir besoin de me dérober.
כַּפְּךָ מֵעָלַי הַרְחַק וְאֵמָתְךָ אַל־תְּבַעֲתַנִּי׃ - Éloigne Ta main de dessus moi, et que Ta terreur ne m'épouvante plus !
La première demande : « Éloigne Ta main de dessus moi » - qu'au moins pendant la confrontation, cessent les coups dont Tu me frappes ; du moins pendant ce procès où nous débattons et où j'expose mes arguments, retire Ta main de moi. Et la seconde demande : « et que Ta terreur ne m'épouvante plus » - même si Tu ne me frappes pas, le simple fait de se tenir devant un Roi si élevé et redoutable m'inspire un effroi tel que mes pensées se troublent, mes arguments se dérobent et je ne puis ouvrir la bouche. C'est pourquoi je Te demande d'écarter Ta terreur, afin que je puisse plaider ma cause sans que ma voix ne soit étouffée.
« Appelle, et je répondrai » - Prêt à toute procédure judiciaire
וּקְרָא וְאָנֹכִי אֶעֱנֶה אוֹ־אֲדַבֵּר וַהֲשִׁיבֵנִי׃ - Appelle donc, et je répondrai, ou bien je parlerai et Tu me répliqueras.
Si Tu m'appelles et énumères mes fautes et mes péchés, "et moi je répondrai", j'y répliquerai, je fournirai des explications et je me justifierai par les arguments dont je dispose. Et comme deux plaideurs au tribunal, où l'un expose sa requête et l'autre réplique, Iyov déclare : je suis prêt aux deux éventualités. Soit Tu prends l'initiative en formulant Tes griefs contre moi et je répondrai, soit, si Tu ne le souhaites pas, "je parlerai et Tu me répondras" ; je présenterai mes arguments et Toi, Maître du monde, Tu me répondras. Je suis disposé à suivre l'une ou l'autre voie.
כַּמָּה לִי עֲוֺנוֹת וְחַטָּאוֹת פִּשְׁעִי וְחַטָּאתִי הֹדִיעֵנִי׃ - Combien ai-je d'iniquités et de péchés ? Fais-moi connaître ma transgression et mon péché !
Et que vas-Tu proclamer ? Tu m'affliges et Tu veux m'accuser, prétendant que je suis un impie et que je l'ai mérité - alors, de grâce : "Appelle, et moi je répondrai". Énumère pour moi combien d'iniquités et de péchés j'ai commis, quelles transgressions sont les miennes. Telle est la revendication d'Iyov tout au long du débat : Maître du monde, sur quoi me juges-Tu, qu'ai-je fait ? Et si Tu ne souhaites pas en révéler le nombre - "fais-moi connaître ma transgression et mon péché", fais-m'en au moins connaître la nature. Car j'affirme : non seulement je n'ai pas commis de nombreux péchés - "combien ai-je d'iniquités et de péchés", je n'en ai point - mais je n'ai même pas commis la moindre transgression ni le moindre péché. Et si Tu as un grief contre moi, formule-le et énonce-le ; je demande à venir débattre face à Toi, Maître du monde.
"Et Tu me considères comme Ton ennemi" - Iyov ou Oyev
לָמָּה־פָנֶיךָ תַסְתִּיר וְתַחְשְׁבֵנִי לְאוֹיֵב לָךְ׃ - Pourquoi caches-Tu Ta face et me considères-Tu comme Ton ennemi ?
Iyov dit : mais Toi, Maître du monde, Tu fais tout le contraire. Non content de refuser de Te confronter à moi pour débattre, et de ne point Te révéler à moi afin que nous puissions plaider face à face, Tu voiles en plus Ta face ; et qui plus est, Tu me tiens pour Ton ennemi et Tu agis envers moi comme on agit envers un ennemi.
C'est précisément l'argument que nous avons rencontré dans la Guémara : Iyov dit devant le Saint, béni soit-Il : Maître du monde, n'y a-t-il pas eu confusion de Ta part entre Iyov et Oyev (l'ennemi) ? Comme si une méprise s'était produite Là-haut, et qu'au lieu d'"Iyov", on avait inscrit "Oyev", raison pour laquelle Tu me traites en ennemi. À cela, nous avons vu que le Saint, béni soit-Il, lui a répondu : combien de cheveux y a-t-il sur la tête d'un homme, et chacun s'alimente à son propre follicule ; si un follicule venait à se confondre avec un autre, à Dieu ne plaise, la vue de l'homme s'obscurcirait. "Et l'Éternel répondit à Iyov du sein de la tempête (Se’arah)" - Il lui dit : entre la tempête (Se’arah) et un cheveu (Se’arah), Je n'ai commis aucune confusion, et tu penses que Je confondrais Iyov et Oyev ? Et où la plainte d'Iyov a-t-elle été formulée ? Ici même : "Et Tu me considères comme Ton ennemi".
La feuille agitée et le chaume desséché
הֶעָלֶה נִדָּף תַּעֲרוֹץ וְאֶת־קַשׁ יָבֵשׁ תִּרְדֹּף׃ - Veux-Tu terrifier une feuille agitée, et poursuivre un chaume desséché ?
כִּי־תִכְתֹּב עָלַי מְרֹרוֹת וְתוֹרִישֵׁנִי עֲוֺנוֹת נְעוּרָי׃ - Car Tu décrètes contre moi d'amers châtiments, et Tu me fais hériter des fautes de ma jeunesse.
Ici encore, les hémistiches se répondent en parallèle : "Veux-Tu terrifier une feuille agitée" correspond à "Car Tu décrètes contre moi d'amers châtiments", et "et poursuivre un chaume desséché" correspond à "et Tu me fais hériter des fautes de ma jeunesse".
À leur époque, on se servait de feuilles pour écrire ; le papyrus est lui aussi une sorte de feuille utilisée pour l'écriture : on prenait des feuilles de roseau, on les tissait pour en fabriquer une sorte de papier sur lequel on écrivait. Lorsqu'on souhaitait consigner de belles choses, on cherchait une feuille intacte ; mais lorsqu'on voulait consigner de mauvaises choses ou des propos sans valeur, on écrivait même sur un fragment de feuille, sur une feuille déchirée. Iyov s'exclame donc : "Veux-Tu terrifier une feuille agitée" - Maître du monde, me considérerais-Tu comme une feuille chassée par le vent, une feuille indigne de recevoir de bonnes paroles, de sorte que "Tu décrètes contre moi d'amers châtiments" (littéralement : Tu écris sur moi des amertumes) ? Car les épreuves que le Créateur inflige à l'homme s'apparentent à une écriture tracée sur lui : sur mon propre corps, Tu ne cesses d'inscrire souffrances et tourments.
« Et poursuivras-tu la paille desséchée ? » - Tant que la céréale est encore fraîche, tout le monde recherche la paille et la poursuit pour la battre et en extraire le grain. Mais une fois la moisson faite et le blé séparé de la paille, que reste-t-il ? Rien qu'un chaume sec, dont personne ne veut et que personne ne poursuit. Iyov dit alors : et Toi, poursuivrais-Tu une paille desséchée ? Tu continues à me pourchasser alors même que je ne suis plus que paille sèche - vieux, malade, vidé de toute substance - parce que Tu Te souviens qu'autrefois je portais du grain, qu'autrefois j'avais des fautes. « Et Tu me fais hériter des fautes de ma jeunesse » - à cause de mon passé, parce que Tu Te souviens des fautes de mes jeunes années, Tu me poursuis aujourd'hui, alors qu'aujourd'hui je ne suis qu'une paille desséchée, sans épi et sans grain, et qu'il ne reste rien en moi. Pourquoi donc me poursuivre aujourd'hui pour ce qui s'est passé autrefois ?
« Tu mets mes pieds aux ceps » - L'argument du libre arbitre
וְתָשֵׂם בַּסַּד רַגְלַי וְתִשְׁמוֹר כׇּל־אׇרְחוֹתָי עַל־שׇׁרְשֵׁי רַגְלַי תִּתְחַקֶּה׃ - Tu mets mes pieds aux ceps, Tu surveilles tous mes sentiers, Tu scrutes la racine de mes pas.
Qu'est-ce qu'un « sad » (les ceps) ? Une sorte de poutre de bois percée de deux trous, que l'on refermait et verrouillait sur les jambes du captif, l'empêchant totalement de bouger. C'est ainsi que l'on procédait au Moyen Âge sur la place publique : on passait la tête et les mains d'un homme dans le carcan ou au pilori, et chaque passant lui crachait dessus et l'humiliait - c'était le pilori.
Iyov dit : Toi, Maître du monde, Tu as mis mes pieds aux ceps, de sorte qu'ils ne peuvent plus bouger, et malgré cela « Tu surveilles tous mes sentiers » - mes chemins. Pourtant, si Tu as enserré mes pieds dans les entraves, puis-je aller ailleurs que là où Tu le veux ? Où pourrais-je aller, si ce n'est là où se trouvent les ceps ? Il s'ensuit que mes pas ne sont dirigés que selon la façon dont Tu me conduis. Dès lors, pourquoi surveiller et scruter toutes mes voies, et me punir, pour ainsi dire, d'avoir suivi de mauvais chemins ? Selon quoi ai-je marché ? Selon les entraves que Tu as Toi-même posées ! Le sens profond en est : s'il n'y a pas de libre arbitre et que tous mes actes sont déterminés, à l'image d'un homme dont les pieds sont pris dans les ceps, pourquoi me demande-t-on des comptes pour les mauvaises actions que j'ai commises ? Mes actes ne proviennent pourtant pas de moi !
וְהוּא כְּרָקָב יִבְלֶה כְּבֶגֶד אֲכָלוֹ עָשׁ׃ - Et cet homme tombe en pourriture comme une chose gâtée, comme un vêtement rongé par la teigne.
« Tu scrutes la racine de mes pas » - si Tu remontes jusqu'à la racine de mes pieds, pour voir de quelle origine découle l'action de mes pas et d'où elle procède, Tu trouveras : « Et cet homme tombe en pourriture, comme un vêtement rongé par la teigne » - comme une chose dégradée. C'est-à-dire que mes pieds n'ont aucune force propre, semblables à une matière pourrie et à un habit dévoré par les mites. En d'autres termes : d'où provient la force de mes pieds ? De Toi. Et si leur force découle de Toi, que je n'ai pas de libre arbitre et que Tu as mis mes pieds aux ceps, pourquoi surveiller tous mes sentiers ? Pourquoi passes-Tu au crible tous mes actes en me disant : « ici tu n'as pas bien agi, et là tu n'as pas bien agi », et me punir pour des actes coupables, alors même que je suis enfermé dans les ceps et que je n'agis que sous Ton impulsion ?
En conclusion :
Dans ce chapitre, Iyov revendique pour lui-même le droit à la parole : ses compagnons n'ont rien d'autre à offrir que la crainte, tandis que lui n'a plus rien à perdre - sa vie ne tient plus qu'à un fil de toute façon, et la mort est à ses yeux une grâce ardemment désirée. Il déclare que ses arguments sont prêts et qu'il a la certitude d'obtenir gain de cause au jugement, ne formulant que deux requêtes préalables au débat : que ses souffrances lui soient retirées et que l'effroi soit écarté de lui, afin qu'il puisse s'exprimer. Dès lors, il interpelle le Créateur : fais-moi connaître mes fautes, et pourquoi voiles-Tu Ta face en me considérant comme un ennemi ? Pourquoi poursuivre une feuille volante et un fétu de paille desséchée pour des fautes de jeunesse ? Et pourquoi me demander des comptes sur mes actes si mes pieds sont pris dans les ceps et que leur force ne vient que de Toi ? Nos Sages ont déduit de là, à partir des versets « Même s'Il me tuait, j'espérerais en Lui » et « Jusqu'à mon dernier souffle, je ne renoncerai pas à mon intégrité », qu'Iyov ne servit l'Omniprésent que par amour.